Файл: Книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения или оставить в личной библиотеке. Спасибо. Автор Виола Ривард.doc
ВУЗ: Не указан
Категория: Не указан
Дисциплина: Не указана
Добавлен: 11.01.2024
Просмотров: 932
Скачиваний: 1
ВНИМАНИЕ! Если данный файл нарушает Ваши авторские права, то обязательно сообщите нам.
Эрик не чувствовал вины за то, что сказал ей. Если бы он не был склонен менять свое мнение, его стая уже давно пошла бы по пути старых племен волков Нунавута.
Когда он был щенком, здесь было больше трех дюжин волчьих стай самых разных размеров, их территории протянулись вдоль всего арктического архипелага. В те времена войны между стаями были обычным явлением. Границы и охотничьи угодья постоянно оспаривались, и их самыми большими врагами были они сами.
Но за эти годы, когда для людей браконьерство на оборотней стало доходным бизнесом, стаи стали вытеснять дальше на север. Более мелкие стаи и стаи с плохим руководством пали под напором людей. Остальные продолжили сражаться в основном между собой в постоянно сокращающейся безопасной зоне.
Когда пыль, наконец, осела, остались три волчьи стаи которые претендовали на землю: Седна на севере, Силуит на востоке и Амарок на западе. В районе обитания Седна даже по арктическим стандартам были отвратительные условия для проживания. Они существовали не только потому, что их территория не интересовала другие стаи, но и потому что туда было сложно добраться браконьерам. Силуит выжили потому что их альфе Зейну выпала удача унаследовать логово, которое находилось всего в нескольких километрах от богатых охотничьих угодий.
Несмотря на то, что территория Амарок была огромной, через нее проходило лишь несколько миграций овцебыков и карибу – которые составляли основной рацион крупной стаи. Зимой свежее мясо практически отсутствовало, и им приходилось полагаться на запасы, сделанные весной и летом. Их территория также была более доступна для браконьеров, так как располагалась на материке, а не на архипелаге.
Несмотря на все это, Амарок была больше, чем две другие стаи, и видела меньше браконьеров, чем даже Седна. И было это потому, что его стая обладала чем-то, чего не было в других стаях – жесткой дисциплиной.
Альфой был Эрик, и его правила выполнялись беспрекословно. Ошибка, совершенная одним из волков, могла иметь пагубные результаты для всей стаи, и поэтому даже самые незначительные оплошности имели суровые последствия. Бросить вызов авторитету Эрика означало смерть. Он не дарил милосердия, и у него не было места для жалости.
Именно поэтому он не испытывал никакого желания помочь человеку срочно потребовать обратно ее сестру. Но все же он почувствовал… что-то.
Было не удивительно, что его волк хотел облизать, понюхать и успокоить ее. Но в конце концов, он был всего лишь животным. Нет, Эрика обеспокоило то, что после того, как он отказал в ее мольбе, он почувствовал странную потребность объясниться. Ему пришлось остановить себя от того, чтобы изложить причины, почему попытка забрать ее сестру, не имея тактических преимуществ, будет с его стороны грубой халатностью.
Но, конечно же, он воздержался. Его язык был единственным, над чем он никогда не терял контроль.
В главную комнату входили и уходили волки, брали еду и собирались небольшими группами, чтобы пообщаться. Не имея постоянных дневного и ночного циклов, стая не имела никакого установленного расписания. Вместо этого волки посменно выходили на патрулирование и, когда был благоприятный сезон, то и на охоту.
В комнате всегда стоял шум. Звуки разговоров, рычание, лай и десятки шагов размывались в неясный гул, который отражался в большой пещере. Сегодня уровень шума был выше, чем обычно, и как только Эрик вышел из туннеля, то увидел, что внимание комнаты сместилось в его сторону.
Он осмотрел комнату и обнаружил, что мужчины в особенности сфокусировались на человеке. Логически он понимал, что им было любопытно. Он никогда не приводил в логово человеческих женщин, и они хотели знать, что это будет означать для их стаи. Однако его волку было наплевать на логику, и он не мог остановить себя от того, чтобы не бросить на комнату свирепый взгляд.
Пока он пристально рассматривал других мужчин, человек опередила его и поспешила туда, где были Халли и собака, бежавшие ее поприветствовать. Собака добралась первой, подпрыгивая на задних лапах, чтобы облизать ей лицо. Халли наскочила на ее ноги, а затем сразу же отпрянула, наморщив нос.
- Фу, Астрид, ты ужасно пахнешь.
Человек повернулась назад и сверкнула на него недобрым взглядом.
Эрик внутренне нахмурился. Если она и пахла плохо, то это из-за собаки, подумал он, наблюдая, как животное продолжало ее облизывать.
Оставив ее со своей племянницей, Эрик прошел к дальней части комнаты, где в большой нише все в человеческой форме собрались беты. Они наблюдали, как он к ним подходил, и, все кроме одного, с почтением кивнули головами, прежде чем снова вернуться к своему разговору.
Сабина встала, извинившись перед другими, и направилась туда, где стоял Эрик. Ниже него на несколько сантиметров и имея физические параметры, которыми могла поспорить с его братом, Сабина была одним из самых способных волков в стае. За немногими исключениями члены стаи относились к ней с большим уважением. Среди них был и Эрик, потому что она много раз проявила себя ценным активом.
Когда он превратился в человеческую форму, Сабина подобрала с пола шкуру и предложила ему, но он отмахнулся.
- Я ухожу, - сказал он ей. – Пришел сказать тебе, чтобы ты кормила человека, пока меня нет.
Сабина благоразумно не стала смотреть ему прямо в глаза, но она всегда была слишком упряма, чтобы полностью отводить взгляд. Вместо этого, она сосредоточилась на его переносице.
Ровным тоном она спросила:
- Так я теперь должна за ней присматривать?
По ее напряженной позе он мог сказать, что она хотела сказать больше, поэтому промолчал, позволяя ей продолжить.
- Я думала, что в этой стае с волками советуются. Полагаю, ты так же захочешь, чтобы я больше не приходила к тебе в постель. И сколько времени у меня есть, прежде чем вокруг начнет носиться выводок волчат, называя меня тетей?
У нее хватило здравого смысла понизить голос, так что Эрик не сделал ей замечание. Он уважал Сабину, и поэтому при общении давал ей большие поблажки. Иногда – всегда, когда они были вдвоем – он наслаждался словесными спаррингами с ней. Но сейчас он был слишком уставшим, слишком… не самим собой.
- Не испытывай сегодня мое терпение, - приказал он.
Ее агрессивная манера поведения изменилась, и в ее глазах появился отблеск озорства.
– Разве бывает подходящий день, чтобы испытать твое терпение? - она склонила голову, принимая покорную позу, которая была исключительно для показухи.
- Тебя ожидает Стэн, - продолжила она. – Последнее, что я слышала, он был примерно в двенадцати километрах на юго-восток. Он нашел какие-то следы. – и шепотом у него за спиной тихо добавила, - Не спеши возвращаться назад. Тетушка Сабина позаботится о твоем маленьком человеке.
Глава 8
- Bon appétit.
Сабина налила в миску Астрид дымящийся суп. Это был темный бульон со смесью корнеплодов и жирных кусков мяса. Астрид наклонилась, чтобы понюхать ароматный пар, и ее рот наполнился слюной.
- Не думаю, что мне когда-нибудь это надоест, - сказала она, зачерпнув полную ложку. Она дважды на нее подула и отправила в рот, настолько голодная, что ее не беспокоила возможность обжечься.
- Я рада, что тебе нравится, - сказала Сабина, наливая и в свою миску.
Зайдя в главную комнату, Астрид отвлеклась на Халли и Нуну. Она повернулась спиной к Эрику, казалось, всего лишь на несколько секунд, но когда снова на него посмотрела, он исчез. И хотя с тех пор, как они проснулись, ей хотелось побыть немного вдали от него, однако оставшись одна в комнате полной волков, она почувствовала себя некомфортно. И почувствовала облегчение, когда появилась Сабина, дружелюбно улыбаясь и предлагая ее накормить.
- А что это за мясо? – спросила Астрид. Ее мозг работал быстрее, чем ее рот, и она резко прекратила жевать. – Погоди, это же не… ээ… длинная свинья (прим. человечина), да?
Сабина выгнула серебристую бровь.
– Длинная свинья?
Астрид замялась, прежде чем сглотнуть, мясо прошло по ее горлу, как кусок свинца.
– В смысле у него же не было имени?
Казалось в тысячный раз она мысленно вернулась к ночи, когда волки атаковали лагерь. Тогда казалось, что волки не страдали угрызениями совести в отношении того, есть ли человеческое мясо.
Сабина отрицательно помахала рукой.
– Нет, нет, это карибу.
- О, - сказала Астрид со вздохом облегчения.
Она уже собралась снова укусить, когда Сабина добавила:
- Я не верю, что у оборотней карибу даже есть имена. Честно говоря, они все на одно лицо, не вижу в этом никакого смысла.
- О-оборотни? – пробормотала Астрид, глядя на свою миску.
Сабина тихо рассмеялась и подмигнула Астрид.
– Это была шутка.
Астрид тоже засмеялась, хотя ее смех прозвучал неубедительно даже для ее собственных ушей. Астрид была благодарна Сабине за чувство юмора, но когда в ее памяти всплыли воспоминания об атаке волков, ее настроение ухудшилось.
Она начала понимать, что та ночь оставила на ней свой отпечаток. Не только потому, что она сама по себе была ужасающей, но потому что она забрала частицу ее души. До тех пор пока она жива, она уже никогда не будет чувствовать себя полностью уверенной в себе. И не важно, что случится. Будет ли ее жизнь связана с Эриком, или в течение месяца она вернется домой и окажется одна в своей квартире в Майами, видения той бойни будут поджидать ее, стоит ей только закрыть глаза.
Сабина похоже почувствовала, что Астрид было нужно время подумать. Отставив в сторону свою миску, оборотень молчала, пока Астрид рассеянно гоняла корнеплоды по тарелке. Закончив, Астрид подтянула ноги и положила на колени подбородок. Она рассеянно осмотрела главную комнату.
- Халли нравится твоя собака, - сказала Сабина, мягко возвращая Астрид в беседу. – Хорошо, что теперь у нее есть питомец.
Астрид улыбнулась. Размытыми пятнами коричневого и белого Халли и Нуна наперегонки бегали по комнате. Она никогда не видела, чтобы два существа получали столько удовольствия от простого бега.
- Халли здесь единственный щенок? – спросила Астрид.
Сабина кивнула.
– Была еще одна малышка, но она умерла прошлой зимой.
- Это ужасно, - сказала Астрид, обхватив ноги. – Что случилось?
- Она была болезненной и слабой, - сказала Сабина, пожав плечами. – Это было к лучшему.
Астрид с трудом понимала такое мировосприятие, но не стала настаивать на обсуждении этой проблемы.
- Она тоже была ребенком Стэна?
- И да, и нет. Она была из слабой стаи. После того, как они потеряли своего альфу, охотники перебили их по одиночке. Она каким-то образом выжила – для малышей это редкость. Как правило, они погибают первыми.
Пока она говорила, Астрид поразило ее равнодушное отношение. Она была потрясена тем, как прозаично Сабина говорила об убийстве детей. Но начинала понимать, что это был механизм психологической защиты. Со всеми лишениями и смертями, с которыми сталкиваются оборотни, скорбь кажется роскошью, которую они не могут себе позволить.
- Мы, как правило, не берем молодых, старых или слабых, - продолжила говорить Сабина. – Но Стэн заявил на нее права, согласившись взять на себя ответственность по уходу за ней. Эрик не стал это оспаривать, потому что было очевидно, что она долго не протянет.
- Не могу представить, как Халли должно быть одиноко, - мрачно сказала Астрид.
Джиннифер родилась через два года после Астрид. Когда они были детьми, то постоянно воевали, и Астрид часто желала, чтобы родители позволили ей остаться единственным ребенком. Но оглядываясь сейчас назад, она понимала, что были и хорошие времена. И хотя Джиннифер была откровенно взбалмошной, однако была и удивительным слушателем.
Как бы я хотела, чтобы ты сейчас была здесь.
- Полагаю, что теперь, когда Эрик взял тебя в качестве своей пары, здесь будет много щенков, с которыми Халли сможет играть.
Астрид подняла голову и посмотрела на Сабину.
– Что?
- Эта отметка, - сказала Сабина, глядя на шею Астрид. – В былые времена, до того как наши животные родословные разбавили человеческой кровью, если мужчина кусал шею женщины, это означало, что он намеревался завести своих щенков. В наши дни это скорее предупреждение другим мужчинам, что ты занята, но идея все еще та же.
Астрид провела пальцами по своей шее, слегка касаясь отпечатка клыков Эрика в том месте, где они пронзили ее плоть.
- Это не так.
Когда она вспомнила, как Эрик ее укусил, ее голос стал отстраненным. Это случилось прямо перед тем, как он достиг своей первой кульминации. Гортанный рев был единственным предупреждением, перед тем как его зубы вонзились в ее шею. Сначала она подумала, что он собирается ее убить. Затем она вообще ни о чем не думала, когда несколько секунд позднее собственный оргазм взорвал ее тело.