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Wolfgang Riedel

Vom Überleben der Literatur im Jahrhundert ihrer Untergänge

Am Beginn des 21. Jahrhundert stellt sich die Literatur in einer überraschenden Verfassung dar, jedenfalls in den westlichen Gesellschaften (obwohl im Folgenden nur vom deutschen Sprachraum die Rede sein soll, gilt für die übrigen europäischen sowie die amerikanischen Literaturen ähnliches). Obwohl im 20. Jahrhundert mehrfach totgesagt, sind der Wert, die Notwendigkeit, auch die Unterhaltungsfunktion der Literatur unbezweifelt geblieben; und auch an Vitalität mangelt es Ihr nicht.

Ein ungebremster Strom von Neuerscheinungen ergießt sich Jahr um Jahr auf dem Buchmarkt, sortiert und unter die Leute gebracht von einem hochtourigen Literaturmarketing und einem nicht minder aufwendigen, ja streckenweise hochklassigen Feuilletonwesen. Buchmessen und auch die Verleihungen großer Literaturpreise wie etwa des Friedenspreises des deutschen Buchhandels stellen kulturelle beziehungsweise Medienereignisse ersten Ranges dar. Im Fernsehen führen diverse Literatursendungen ein erfolgreiches Nischendasein; legendär war in den 1990er Jahren der Publikumserfolg des nach TV-Maßstäben ausgesprochen anspruchvollen Kritiker-Streitgesprächs über literarische Neuheiten mit Marcel Reich-Ranicki und anderen, Das literarische Quartett (ZDF 1988-2001, Sondersendungen bis 2006); aber auch heute gibt es erfolgreiche Literatursendungen wie zum Beispiel Elke Heidreichs Lesen! Für ein ungebrochenes Interesse an Literatur spricht aber auch die Tatsache, dass heute jeder literaturhistorisch auch nur halbwegs relevante Text, gleich aus welcher Epoche, in sorgfältigen Editionen greifbar ist. Seien es die Luxusausgaben des Klassiker-Verlags, die äußerlich unscheinbaren, aber darum philologisch nicht weniger aufwendig erstellten Bändchen der Reclamschen Universalbibliothek oder die vielen sonstigen Taschenbuchreihen, Neuausgaben und auch Neuübersetzungen klassischer und moderner Literatur: Noch nie war so viel literarische Überlieferung auf dem Buchmarkt präsent. Und schließlich scheint für das vitale Interesse an Literatur auch die Tatsache zu sprechen, dass die literaturwissenschaftlichen Studiengänge, auch und vor allem in der Germanistik, sich über einen Mangel an Studierenden nach wie vor nicht beklagen können.

›Literatur und Medienkonkurrenz‹

Und doch – gerade hier wird man gleichsam ungefiltert mit den Folgen des kulturellen Wandels konfrontiert, dem Buchkultur und literarische Bildung in unserer Zeit unterworfen sind. Von nicht wenigen Studierenden der Germanistik wird man sagen müssen, dass sie literarisch im Grunde gleichgültig bis desinteressiert sind. Darüber zu klagen, mag müßig sein, aber es muss doch konstatiert werden. So viel ist jedenfalls klar, dass die Literatur für die bildungspolitischen Prätentionen der Gegenwart einen harten Prüfstein darstellt. Lesen als Sozialisationsund Kulturtechnik muss den Platz seit langem teilen mit den neuen audiovisuellen Medien. Wie zu allen Zeiten wachsen auch heute junge Menschen mit Geschichten auf, doch werden diese längst nicht mehr nur in Büchern gelesen oder aus ihnen vorgelesen. Literatur im 20. Jahrhundert, das war daher –

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und zwar, was oft vergessen wird, von Anfang an! – Literatur im Zeichen der Medienkonkurrenz.

Um 1900 begannen das Kino seinen Siegeszug, um 1950 das Fernsehen, um 1980 der PC und seit 1990 das Internet. Schon Mitte des 20. Jahrhunderts stellte daher der Medientheoretiker Marshall McLuhan das Ende des Gutenberg-Zeitalters, also des Buchdrucks, fest (The Gutenberg Galaxy, 1962). Und seither – seit einem geschlagenen halben Säkulum immerhin schon! – werden die Stimmen nicht müde, die dem gedruckten Wort und damit der Literatur (medien-)historische Antiquiertund Überholtheit attestieren und ihren baldigen Kulturtod voraussagen.

›Krise des Erzählens‹

Doch ist diese Rede vom Ende der Literatur nicht neu. Ja, in Wahrheit ist sie so alt wie das 20. Jahrhundert, also die Epoche der medialen Moderne, selbst. Ja, man kann sagen, dass nichts so sehr in die Existenzbedingungen der Literatur dieses Jahrhunderts eingelassen war wie das anhaltende Bewusstsein ihrer Krise. Mit einer fundamentalen »Sprachkrise« (Hugo von Hofmannsthal, Ein Brief [vulgo Brief des Lord Chandos oder Chandos-Brief], 1902) beziehungsweise »Krise des Erzählens« setzt die deutschsprachige Literatur nach 1900 ein: »Dass man erzählt hat, wirklich erzählt hat, das muss vor meiner Zeit gewesen sein« (Rainer Maria Rilke, Malte Laurids Brigge, 1910). Die gleichsam naturwüchsige Form des Erzählens nach dem Schema des »Es war einmal«, des »als, ehe und nachdem«, der linearen zeitlichen Sukzession also, wird jetzt radikal in Frage gestellt und damit die gesamte – im weitesten Sinne ›realistische‹ – Erzähltradition des 19. Jahrhunderts verabschiedet. Ein »Ende« mit dem Ergebnis einer unerhörten Erneuerung des Erzählens! Wo die Komplexität der modernen Welt lineares Erzählen verunmögliche, müsse gleichsam »in der Fläche« (Robert Musil, Der Mann ohne Eigenschaften, 1930-43) erzählt werden, simultan und mit Hilfe einer dem Kino abgeschauten Montagetechnik (Alfred Döblin, Berlin Alexanderplatz, 1929). Wo die Komplexität des Ich, nicht zuletzt unter dem Einfluss neuer Humanwissenschaften wie der Psychoanalyse, in herkömmlicher Weise nicht mehr erfasst werden kann, werden neue Methoden wie innerer Monolog (Arthur Schnitzler, Leutnant Gustl, 1900; Fräulein Else, 1923; James Joyce, Ulysses, 1922) oder auch ein dem Traum verwandtes Erzählverfahren (Franz Kafka, Ein Landarzt, 1918; Der Prozess, ph. 1925) entwickelt. Wo der durch Wissenschaft und Philosophie erhöhte Reflexionsdruck den gewohnten Rahmen des Narrativen übersteigt, werden die Grenzen zwischen Literatur und Philosophie neu gezogen; der Roman wird, wie bei Thomas Mann (Der Zauberberg, 1924), Musil oder Hermann Broch (Der Tod des Vergil, 1945), selbst essayistisch und philosophisch. Doch nicht nur auf dem Gebiet des Erzählens, auch in der Lyrik etwa führt das Krisenbewusstsein zu literarischer Innovation. Goethezeitlich-romantisches Dichten war für die expressionistische Generation der 1910er Jahre zur Konvention erstarrt, erledigt und tot; Lyriker wie Gottfried Benn erobern dem poetischen Ausdruck völlig neue Sprachund Empfindungsweiten: Schock, Jargon und zynische Sachlichkeit (Morgue, 1912). Insgesamt führt die

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Sprachund Literaturkrise (wenn man es denn so nennen will) des frühen 20. Jahrhunderts zu einer ungeheueren Experimentierund Innovationslust, die den gleichzeitigen ästhetischen Revolutionen in bildender Kunst (Kubismus bis Surrealismus) und Musik (Zwölftontechnik, Atonalität) in nichts nachsteht.

›Keine Dichtung nach Auschwitz‹

1945, nach dem Zweiten Weltkrieg, schien die Literatur, nun aus anderen, außerpoetischen Gründen, wieder am Ende, am »Nullpunkt«. Die Katastrophe des Kriegs und des Holocaust verschlug ihr schier die Sprache. Die poetische Experimentierund Expansionslust der Klassischen Moderne schien nun obsolet, schon aus moralischen Gründen. Verzicht auf Ästhetik und »Kunst«-Ambition war jetzt gefordert, lapidare, schmucklose Kargheit, wie in Günter Eichs berühmtem, zeittypischem Gedicht Inventur aus dem Jahr 1948 (»Dies ist meine Mütze, / dies ist mein Mantel, / hier mein Rasierzeug / ...«). Solche Entpoetisierung der Sprache förderte auf erzählerischem Gebiet lakonische Formen wie die Kurzgeschichte (Wolfdietrich Schnurre) oder auch einen harten Protokollstil wie bei dem bemerkenswerten, erst am Jahrhundertende wiederentdeckten Erzähler Gert Ledig (Die Vergeltung, 1956, Neuausg. 1999), und auf dem dramatischen parabolische Formen wie das moralisch-politische Lehrstück oder die satirische Farce (Max Frisch, Biedermann und die Brandstifter, 1958; Friedrich Dürrenmatt, Der Besuch der alten Dame, 1956). Am schwersten hatte es die Lyrik, die sich sozusagen am Rande des Verstummens bewegte. Theodor W. Adornos bekanntes Diktum, »ein Gedicht nach Auschwitz zu schreiben, ist barbarisch« (Kulturkritik und Gesellschaft, 1951), reflektierte und verstärkte zugleich den prekären Status des Gedichts in der Nachkriegszeit. Doch erhoben Lyriker wie Paul Celan oder Hans Magnus Enzensberger dagegen heftigen Einspruch, dieser im Namen des politischen Stimmrechts der Poesie (Weltsprache der modernen Poesie, 1960; Poesie und Politik, 1962), jener in der Hoffnung auf das genuin humane, vielleicht sogar humanisierende Verständigungspotential von Dichtung (Ansprache, 1958; Meridian, 1960).

›Tod der Literatur‹

Enzensberger war es dann auch, der 1968 in der Zeitschrift Kursbuch (Nr. 15) erneut und nun unüberhörbar das »Sterbeglöcklein für die Literatur« läuten hörte: »Bald wird die Zeit kommen, wo ihr letzter Pfiff ertönt und verstummt«, unkte er mit einem Zitat aus Kafkas Josefine, die Sängerin, und, mit einer ebenso ironischen Hölderlinparaphrase: »Was bleibet, stiftet das Fernsehen« (Gemeinplätze, die Neueste Literatur betreffend, in Kursbuch 15). Jetzt ertönte die Losung vom »Tod der Literatur« im Namen ihrer konsequenten Überführung in den politischen Diskurs. Auf radikale Weise Ernst macht mit dieser Politisierung des Poetischen etwa der Dramatiker Peter Weiss mit seinem Agit-Prop-Stück Viet Nam-Diskurs (1968), freilich nicht die einzige Verstörung des theaterkulinarischen Common Sense in jenen Jahren. Bertolt Brecht und sein politi-

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sches Theater, die damals ihre Kanonisierung im Westen erfuhren, standen hier immer als Inspirationsund Reibungsmoment im Hintergrund, ob für das westdeutsche Dokumentartheater (Heinar Kipphardt, In der Sache J. Robert Oppenheimer, 1964) oder die ostdeutsche Geschichtsund Revolutionstragödie (Heiner Müller, Mauser, 1970; Die Schlacht, 1974). Natürlich blieb es bei dieser Proklamation vom Ende der Literatur nicht. Schon wenige Jahre später schlug das Pendel ins Gegenteil: »Neue Subjektivität« hieß ab Mitte der siebziger Jahre (von Reich-Ranicki in die Welt gesetzt) die Losung, und ab den achtziger Jahren ›Scherz, Satire, Ironie und tiefere Bedeutung‹ (oder auch nicht) – die sog. »Postmoderne«.

So starb die Literatur an der Schwelle zur zweiten Jahrhundertwende der Moderne bereits ihren vierten Tod seit der ersten, seit 1900. Das Gesetz der Serie mag einen immerhin tröstlich stimmen. Doch gibt es auch einige in der Sache selbst liegende Gründe, die darauf hoffen lassen, dass die Literatur auch die gegenwärtige Kultur-, sprich: Medienrevolution überlebt.

Wovon spricht die Literatur?

Wovon spricht die Literatur im 20. und 21. Jahrhundert? Natürlich: vom Menschen. Eine fraglos triviale Feststellung, denn dies tut die Literatur zu allen Zeiten. Aber sie tut es doch auf sehr verschiedene Weise, und was sich hier an Differenzen zeigt, ist bereits nicht mehr trivial. Wenn man wie hier auf wenigen Seiten (was eigentlich unmöglich ist) die Literatur eines Jahrhunderts im Ganzen in den Blick zu nehmen versucht, muss man sich an Phänomene halten, die nicht aus der vertrauten Nahsicht des Zeitgenossen, sondern erst aus der Fernsicht des Historikers aussagekräftig werden. Ein solches aus der Nähe unbemerktes, aber aus weiter Perspektive äußerst auffälliges, zunächst aber vielleicht nur marginal erscheinendes Phänomen ist die massive Präsenz der Sexualität in literarischen Texten der Moderne, und zwar jedweder Gattung oder Machart. Literatur spricht seit je vom Menschen und seiner »Natur«, aber noch nie sprach sie derart insistierend und explorierend von seinem Geschlechtsund Triebcharakter. Wohl gab es immer auch erotische oder pornographische Literatur, doch ist es seit dem 20. Jahrhundert so, dass diese Schreibweisen gewissermaßen von der Peripherie des Literatursystems in dessen Zentrum rücken und die Hochliteratur selbst auf elementare Weise beherrschen. Was im Falle von Schnitzlers Reigen oder Joyces Ulysses noch skandalöse Provokation mit der Folge juristischer Indizierung war, ist längst ubiquitär und selbstverständlich geworden: die Explikation des Sexus. Ob Musil oder Mann, Frisch oder Koeppen, Walser oder Grass, ob Verena Stefan, Elfriede Jelinek oder Charlotte Roche, ob Henry Miller oder Philip Roth, Georges Bataille oder Michel Houellebecq, Alberto Moravia oder Mario Vargas Llosa – allenthalben begegnet in der Literaturmoderne ein nachgerade obsessives Interesse am Leib, an dem, was nicht »Geist« und »Vernunft« ist am Menschen, an der unvernünftigen, unsublimierten, exzessiven Seite seines Wesens. Hier sucht die Moderne ihre Ekstasen, von den Entfesselungen der Lüste bis zum Tod.

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Man kann, so scheint es also, im 20. Jahrhundert nicht über den Menschen schreiben, ohne über seinen Körper zu schreiben, ohne Trieb und Sex zentral zu thematisieren.

Dies ist freilich nicht erst auf den enormen Einfluss der Psychoanalyse auf das Denken insgesamt, auch das der Dichter, seit 1900 zurückzuführen, sondern auf ein geistesgeschichtliches Umbruchsgeschehen, das bereits im 19. Jahrhundert stattgefunden hatte: die Biologisierung des Menschenbildes im Gefolge der Verwissenschaftlichung (genauer ›Vernaturwissenschaftlichung‹) der westlichen Kultur. Und nicht nur an Charles Darwin ist hier zu denken, sondern vor allem an einen Philosophen wie Arthur Schopenhauer (Die Welt als Wille und Vorstellung, 31859). Inspiriert von der damals im ersten Aufschwung befindlichen Biologie, löste er eine, wie man es ab 1900 genannt hat, epochale »Achsendrehung im Begriff des Menschen« (Georg Simmel, Schopenhauer und Nietzsche, 1907) und »dunkle Revolution« (Th. Mann, Freud und die Zukunft, 1936) aus dadurch, dass er das Wesen des Menschen nicht mehr im Sinne der alteuropäischen und christlichen Metaphysik vom Geist her, sondern – nun naturwissenschaftlich – vom Körper her definierte. Der Mensch ist »Wille«, meint: Triebwille, schierer biologischer Drang/Zwang zur Selbsterhaltung und Fortpflanzung; sein Wesen wird ganz und gar zurückgeführt auf die Naturimperative »Hunger und Liebe« (Schiller). Man ermißt daher, was es bedeutet, dass nicht Hegel oder Marx, nicht Heidegger oder Wittgenstein, sondern Schopenhauer der Philosoph ist, der die Dichter des gesamten 20. Jahrhunderts (und bei weitem nicht nur für die deutsche, siehe nur Samuel Beckett oder Jorge Luis Borges) am meisten beeinflusst hat. Im Sinne seiner »dunklen Revolution« beschreibt die Literatur seit 1900 den Menschen, auch wo sie ihn in Geschichte, Politik und Kultur einbettet, zuletzt als homo biologicus, als eine von Hunger und Begehren getriebene ›Lebensform‹ (so der neutrale Ausdruck der modernen Biologie), als das krude Natur- wesen hinter all dem Wesen bzw. Unwesen seiner Kultur und – all seiner technischen und heute elektronischen und digitalen Medien.

Ende der geistlichen Dichtung

Immerhin, ein in der Kürze zwar etwas pauschal gefasstes, aber schon in dieser Allgemeinheit denkwürdiges Phänomen! Es wird allerdings nur noch denkwürdiger, wenn man daneben eine zweite Tatsache stellt, die ebenfalls erst im Vergleich mit langfristigen Entwicklungen der Literaturgeschichte deutlich zu erkennen ist: das Verschwinden der religiösen, der »geistlichen Dichtung«. Bis ins 17. und 18. Jahrhundert hinein war sie essentieller Bestandteil der alteuropäischen Literatur (Angelus Silesius, Andreas Gryphius, Barthold Hinrich Brockes, Friedrich Klopstock). Und noch im 19. Jahrhundert gab es bedeutende Beispiele geistlicher Dichtung, etwa Annette von Droste-Hülshoffs Geistliches Jahr (1839). Das 20. Jahrhundert hingegen kennt dergleichen – fast – nicht mehr. Theologisch inspirierte Schriftsteller der Jahrhundertmitte wie Gertrud von Le Fort oder Reinhold Schneider (in Frankreich etwa Georges Bernanos) stellen, trotz ihrer unbestrittenen Bedeutung, im Rückblick von heute aus die Minderheit und noch später die Ausnahmen dar. Die Regel der Literaturmoderne wird vielmehr durch das Gegenteil

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repräsentiert, blasphemische Verwerfung der Theologie (so in der frühen Lyrik des Pastorensohnes Benn), karnevaleske Dekonstruktion aller metaphysischen Hoffnungen und Optionen in der Literatur des Absurdismus (exemplarisch in Becketts Warten auf Godot, 1952) und seither ein ausgekühltes agnostisches Desinteresse, ›ohne Eifer und Zorn‹.

Vom Ende des Jahrhunderts her bestätigt sich so die Prognose, die an seinem Beginn bereits Gottfried Benn gab, nämlich dass die moderne Dichtung, die Dichtung nach 1900, nihilistisch sei (Epilog und lyrisches Ich, 1927). Dies war zu seiner Zeit noch ein Skandalwort, und war es wieder nach 1945, doch im Rückblick zeigt sich, dass eigentlich keine Vokabel besser den Geist erfasst, aus dem die Poesie dieses Säkulums erwuchs. Nihilismus meint hier ja nicht moralische oder politische Verantwortungslosigkeit (im Gegenteil, die moralische und politische Verantwortung des Schriftstellers wurde über das ganze Jahrhundert hinweg, in Kaiserreich wie Weimarer Republik, in Emigrations-, westdeutscher Nachkriegsund ostdeutscher Dissidentenliteratur bis heute stets großgeschrieben), sondern meint die Verständigung über menschliches Dasein ohne metaphysische Rückhalte oder Optionen. In diesem Sinn ist der literarische Diskurs im 20. Jahrhundert, als Diskurs über den nunmehr rein tellurisch und biologisch aufgefassten Menschen, nihilistisch.

Avantgarde als Grenzphänomen

Ich halte dies übrigens, wenn man schon nach so etwas wie einem gemeinsamen Nenner sucht, für brauchbarer als nur auf Formales abzielende Kategorien wie Experiment und Avantgarde. Denn gerade diese Erscheinungen zeigen im Rückblick eine eminente Zeitgebundenheit. Extremexperimentalismen wie Dada zur Zeit des Ersten Weltkriegs (Hugo Ball, Richard Huelsenbeck, Tristan Tzara u.v.a) oder die konkrete Poesie nach dem Zweiten (Eugen Gomringer, Konstellationen, 1953) wiesen, wiewohl als Avantgarde sich fühlend, der literarischen Entwicklung gerade nicht nachhaltige Wege in die Zukunft. Vielmehr stellen sie sich von heute aus eher als literaturgeschichtliche Sackgassen dar. In ihren Versuchen, ein Plus ultra jenseits aller Konvention zu finden, wurde gewissermaßen nur ein »Rand« gefunden, die De-facto-Peripherie des literarisch Sagbaren, hinter der sich nichts Neues, nichts ganz Anderes mehr befindet, sondern einfach nur nichts. Ohne es eigentlich zu wollen, definierte die Avantgardepoesie die Grenze des Systems Literatur, im Blick auf welche sich nun mit größerer Sicherheit als zuvor feststellen lässt, dass alle Poesie, Prosa und Dramatik sich wohl oder übel innerhalb ihrer (oder eben allenfalls noch in dieser Randzone) bewegt. Tatsächlich hat sich die Dichtung aus diesen Rändern relativ schnell immer wieder zurückgezogen auf die Mittelbezirke, die aus avantgardistischer Perspektive zwar verächtlich mainstream genannt werden, die aber doch den Bereich der Literatur umreißen, wo diese einen festen ›Sitz im Leben‹ findet und damit den Quellgrund ihrer Vitalität. Auch ist hier zu bedenken, dass eine einstige Experimentalform wie etwa der vielberufene »innere Monolog« sich nicht deshalb durchgesetzt hat (jeder intelligentere Kriminalroman bedient

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sich heute dieser Technik), weil sie die konventionelle mimetische Funktion der Literatur negierte und überstieg, sondern im Gegenteil, weil sie eine adäquatere Mimesis, hier: die differenziertere Wiedergabe psychischer Prozesse, ermöglichte und also den Lebens-, Realitätsund Naturbezug der Literatur nur bekräftigte.

Literatur lebt vom Leben

Die Literatur »lebt«, auch am Beginn des 21. Jahrhunderts, aus dem ziemlich einfachen Grund, dass Menschen sich über ihr Dasein im Medium der Sprache verständigen müssen. Auch und gerade über das Unverständliche ihres Daseins, und dies zumal, wenn die »großen Erzählungen« der Theologie und Philosophie nicht mehr greifen. Dies ist aber nicht erst die »postmoderne« Situation (Jean-François Lyotard, La condition postmoderne, 1979), sondern, wie wir sahen, bereits die der klassischen Moderne, der Dichtung nach 1900. Seither, und heute umso mehr, schlägt die Stunde der »kleinen« Erzählungen, schlägt die Stunde der Literatur. Als ein per se »offener« und pluraler Diskurs taugt sie ungleich besser dazu, die Pluralität und Hybridität moderner Lebenswelten zu erfassen und adäquat zu reflektieren, als die »geschlossenen« Sinnsysteme der alten, d.h. streng verfassten Religionen und ihrer modernen Nachahmer, der politischen Ideologien. (Oder anders gesagt: Literatur ist anti-fundamentalistisch – und deshalb lebensfreundlich.)

Besonders deutlich wird die Notwendigkeit, das Unsägliche und Erschreckende, die tief bewegenden und massiv verstörenden Tatsachen des menschlichen Lebens in geeignete Worte und Texte zu fassen, an der deutschen Kultur und Literatur der letzten zwei, ja drei Generationen. Das bis dahin ungekannte Grauen, welches die Deutschen im Zweiten Weltkrieg und im Holocaust realisierten, wirkt »bis ins dritte und vierte Glied« (2Mo 20,5). Nicht ihre Opfer und auch nicht sie selbst konnten bis heute mit diesem Unheil fertig werden. Was aber wie dieses einerseits nicht vergessen und andererseits nicht abschließend erklärt werden kann (durch Wissenschaft, Philosophie oder Theologie), muss erzählt werden, immer wieder. Wie lange, sehen wir jetzt, bald siebzige Jahre danach! Die deutsche Literatur nach 1945 steht daher bis ins 21. Jahrhundert hinein unter diesem Zwang des Sich-erinnern- und Immer-wieder-durcharbeiten-Müs- sens. Angefangen von Wolfgang Koeppens Trilogie des Entsetzens in den fünfziger Jahren (Tauben im Gras, Das Treibhaus, Der Tod in Rom, 1951-54) und Günter Grass’

Blechtrommel (1959) bis hin zu Walsers Ein springender Brunnen (1998) und zu einer der meistgelesenen deutschen Erzählungen des Jahrhundertendes, Bernhard Schlinks Der Vorleser (1995), oder auch – obwohl kein deutschsprachiger, aber mit deutscher Geschichte sich befassender Titel – zum gegenwärtigen Welterfolg von Jonathan Littells Les Bienveillantes (2006; dt. Die Wohlgesinnten, 2008). Gleiches gilt für den deutschen Film, von Bernhard Wickis Die Brücke (1959) bis zu Bernd Eichingers und Oliver Hirschbiegels Der Untergang (2004), vom Fernsehen gar nicht zu reden.

Doch auch abgesehen von dieser unumgänglichen und notwendigen, voluntaristisch auch nicht aufzulösenden Fixierung der deutschen Literatur und Medienkultur seit 1945

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auf die Schlüsselkatastrophe des Dritten Reiches: Menschen müssen erzählen, auch unter anderen, weniger fatalen Bedingungen. Dieses Erzählen-müssen beginnt schon vorliterarisch im Alltag, im Tratsch und in allen persönlichen und Familienerinnerungen, und es bedient sich aller Medien, vom gesprochenen und geschriebenen Wort bis hin zu technisch aufwendigen Darstellungsund Kommunikationsformen (Digitalkamera, Internet, hier speziell Blog, Chat usw.). Wenn aber erkannt ist, dass die Literatur ihre Lebenskraft zuletzt aus nichts anderem als aus ihrer Zuwendung zum Leben und zum menschlichen Dasein selbst bezieht (Thomas Manns »Lebensfreundlichkeit« des Erzählens), dass sie mithin in allem, wovon sie spricht, von – und zu – ihren Lesern spricht (»tua res agitur« lautet ihr kommunikatives Grundgesetz), dann ist auch klar, dass es vielleicht ein Ende des Buchzeitalters geben mag, aber – solange es kein Ende des Er- zählen-müssens gibt – kein Ende der Literatur.

Dies hängt im übrigen auch schon mit der schlichten Tatsache zusammen, dass die Sprache ein Anthropologicum darstellt, ein gattungspezifisches biologisches Apriori, das durch keinen Fortschritt auf der Ebene der medialen Instrumente und Servomechanismen außerhalb des Nervensystems in irgendeiner Weise zu transzendieren wäre – jedenfalls solange nicht die Physiologie des Gehirns selbst auf biotechnischem Weg in nachhaltiger Weise verändert wird. Und wo Sprache, da Literatur! Und wo Literatur, da Schrift! Wobei der Umstand, ob diese Schrift auf Holz oder Stein, Pergament oder Papier, Screens oder Displays erscheint, völlig gleichgültig ist. McLuhans »the medium is the message« war einer der verbreitetsten, aber auch oberflächlichsten Sprüche des 20. Jahrhunderts (Understanding Media, 1964). Ein medium ist zunächst einmal ein channel, ein Transportvehikel, nichts weiter, und in Sachen message, solange es nur funktioniert, so ziemlich akzidentiell und arbiträr. Und eben weil sie dergestalt vom Medium prinzipiell unabhängig, ›frei‹, ist, vermag die Literatur auch in jedem Medium zu leben, und wird auch jedes überleben – mit Ausnahme eben der menschlichen Sprache selbst. Zwar mag es wohl sein, dass die neuen Medien dem alten des Buchs Leser rauben, ja dass sie die Leselust und Lesekompetenz weiter Bevölkerungsteile reduzieren. Doch halte man sich hierbei ruhig einmal vor Augen, dass in der Geschichte der Menschheit die analphabetischen Epochen gegenüber den alphabetisierten der Normalfall waren und der Besitz der Schrift (und damit der Literatur) in der Regel ein Besitz von Eliten. Ein besonderes Unglück wäre, nüchtern betrachtet, die Wiederkehr dieser Verhältnisse nicht, am wenigsten für die Literatur.

Überarbeitete Fassung eines Artikels aus: Würzburg heute, Nr. 69 (2000), S. 61-64 (ursprünglicher Titel: Literatur im 20. Jahrhundert. Eine Nachbetrachtung).

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