Файл: Подпишитесь на Deepl pro для редактирования данного документа.docx
ВУЗ: Не указан
Категория: Не указан
Дисциплина: Не указана
Добавлен: 09.11.2023
Просмотров: 10
Скачиваний: 1
ВНИМАНИЕ! Если данный файл нарушает Ваши авторские права, то обязательно сообщите нам.
Подпишитесь на DeepL Pro для редактирования данного документа.
Дополнительную информацию можно найти на странице www.DeepL.com/pro.
"Рога звучали впереди нас, возвещая о приближении к деревне. Алек (верная спутница Страда) все еще не утратила интереса к работе; возможно, это было связано с тем, что, куда бы мы ни отправились и насколько изолированной ни была деревня, местные жители не переставали демонстрировать совершенно одинаковое поведение. Сначала страх, затем осторожное любопытство, и, наконец, выход из хлипкого убежища своих домов для приветствия. Все, без исключения, люди умудрялись собрать целую толпу сопляков, чтобы преподнести мне букеты цветов. Я принял их травы, но на этом все и закончилось. Если матери ожидали, что я награжу их отпрысков поцелуем или медяком, то им придется смириться с разочарованием. Мне приходилось делать много ужасных вещей во имя долга, но где-то надо проводить черту. Реника, очевидно, давно знала о нашем приезде. На этот раз вездесущие полевые цветы Баровии были выложены в гирлянды, которые тянулись от дома к дому по всей главной улице. Еще больше цветов было разбросано на нашем пути, а с верхних этажей на нас сыпался настоящий дождь из лепестков. Несколько музыкантов выводили что-то похожее на популярную маршевую песню, несомненно, в честь моих солдатских подвигов. Все были одеты в свои лучшие одежды, некоторые даже обуты. Крошечная девочка, еще новичок в ходьбе, была подталкиваема в мою сторону, сжимая свой букет в одном миниатюрном кулачке. Она шаталась вперед в своем болезненно чистом халате, умудряясь только не упасть. Я низко наклонился, смахнул с нее цветы и высоко поднял их, кивнув ликующей толпе. Здесь действительно было достаточно людей, чтобы образовать толпу. Выручка обещала быть лучше средней. Девочка осталась на месте, с нерешительным видом, и в конце концов сунула в рот испачканный зеленью большой палец. Ее мать подбежала и схватила ее с дороги, чтобы я мог сойти. В свою очередь, один из трубачей освободил меня от цветов, чтобы я мог спокойно предстать перед бургомистром. Трудно сделать строгое лицо, когда тебя так легкомысленно обременяют. Алек был уверен, что именно в этом и заключалась цель таких презентаций: поставить приезжего сановника в невыгодное положение, тонко умалив его достоинство. Бургомистр начал обычную речь с приветствия и пожелания мне крепкого здоровья и мудрого правления. Эти предисловия всегда завершались приглашением на какое-нибудь угощение, от которого я не преминул вежливо отказаться. Если бы я принимал их все, у меня было бы больше проблем с желудком, чем у Рейнхольда Дилиснии. "А теперь, лорд Страд, я смиренно прошу вашего разрешения позволить нам оказать вам честь, позволив Ренике стать первой деревней, где будет
праздноваться то благословенное событие, которое в конечном итоге привело вас в эту, нашу любимую Баровию". Что? Я подумал. Развратные действия Дориана? "Действительно, с вашего позволения, я хотел бы быть настолько смелым, чтобы предложить превратить этот великий день в национальный праздник, который будут отмечать все от одного конца земли до другого". "О чем вы говорите, бургомистр?" "Я прошу разрешения позволить вашим благодарным подданным отпраздновать ваш день рождения, милорд". Он закончил свое выступление взмахом руки, что послужило сигналом для толпы снова начать аплодировать. Когда шум наконец утих, широко улыбающийся мужчина постепенно понял, что мне совсем не весело. "Мне кажется интересным, бургомистр, что вы хотите отпраздновать день, который означает, что я еще на год ближе к своей смерти". Его лицо побледнело от потрясения. "О, нет, милорд! Это последнее, что я... мы хотим сделать!" "Тогда мы согласны, поскольку это также последнее, что я хочу сделать". Ошеломленный, он быстро моргал глазами, пытаясь приспособиться к такому неожиданному повороту. "Налоги, бургомистр", - подсказал я, напомнив ему о цели моего визита. В течение короткого времени был принесен небольшой деревянный ящик с железной лентой и предложен моему казначею. Он развернул свой переносной счетный стол и немедленно приступил к работе. Выбранный за его скорость и опыт, он вскоре закончил и сделал свой доклад. "Слишком мало, милорд, - заключил он. Ничего нового, налоги всегда были меньше, чем ожидалось. "Слишком мало", - многозначительно добавил он. Я перевел взгляд на бургомистра. "Объясните." "Это был очень трудный год, ваше сиятельство. Война истощила нас... урожаи были скудными... было много болезней..." Некоторые из собравшихся кивнули в знак неопределенного согласия с его оправданиями. "И все же ты носишь на шее отличную золотую цепь". "Часть должности, милорд, на самом деле это собственность деревни". "А на вашей спине достаточно тонкой шерсти, чтобы одеть целую семью. А эти пуговицы из чистого серебра, не так ли?" "Наследство от богатого, но, к сожалению, умершего родственника..." "И какая из этих скромных лачуг - ваш дом?" Чувствуя, что этот день не будет для него удачным, он нерешительно указал дрожащим пальцем, хотя я мог бы заметить его за милю. Выглядящее очень новым и свежепобеленным, смелое строение выделялось на фоне остальных зданий, как нарядно одетая женщина в окружении своих чернокожих слуг. "Публичный характер моей должности требует, чтобы я поддерживал определенный уровень жизни, поэтому мне необходимо..." "Скупиться на регулярной основе?" - предположил Алек.
"А?" "Ослепить публику и его светлость?" - прорычала она ему в ухо. Толпа молча наблюдала за происходящим, их исхудавшие лица и изможденные тела свидетельствовали о тяжелой жизни в условиях скудного питания и практически без передышки. Должно быть, это было редким развлечением для них: казалось, они были прикованы к месту. "Алек", - тихо сказал я. Вместе с писарем и несколькими оружейниками она подошла к двери дома бургомистра и распахнула ее. Все было так тихо, что мы отчетливо слышали доносящиеся изнутри вопли возмущения и страха. Вскоре на улицу выскочили, увернувшись, мальчик из буфетной и несколько служанок. Мне это очень напомнило суматоху на курином дворе, когда пытаешься загнать вечернее блюдо. Алек вышел последним и прокомментировал: "Хорошо держится". Бургомистр уже вовсю потел. На расстоянии дюжины футов от него чувствовался запах страха. Вскоре появился писарь. Он и оруженосцы несли несколько свитков - налоговые записи Реники, - которые просматривались один за другим. Безграмотному сброду это, должно быть, казалось каким-то магическим обрядом. Я мельком заметил, как не один из них сделал знак против сглаза в сторону клерка. "Слишком короткий, милорд", - повторила она. "Это происходило постепенно в течение многих лет, но это плохо видно в сравнении с коллекциями его предшественника". "Но это были лучшие времена", - запротестовал бургомистр. "Я учел падение населения, его восстановление, годы с плохой погодой, скудными урожаями и недавнюю войну. Но все равно слишком мало". "Возможно, из сострадания к своему народу вы просто снизили налоги, чтобы облегчить его бремя", - пробормотал я. Он был не настолько глуп, чтобы попасть в эту ловушку. Он не сразу согласился со мной и нервно оглянулся на молчаливую, очень молчаливую толпу. От этой толпы он не получит никакого сочувствия. "Лорд Страд, я... я признаю, что, возможно, допустил некоторые ошибки в своих подсчетах. Я не так искусен в цифрах, как мой отец, но я с радостью компенсирую разницу, какой бы она ни была". Я поднял бровь на клерка. "Снять одежду", - приказал он. Бургомистр еще раз моргнул, на мгновение смущенный несоответствием, затем его лицо озарилось пониманием. "Да, да, конечно". Компенсация начнется с его собственного богатого гардероба. Он снял свою золотую цепочку и отдал ее клерку, затем свой ярко накрашенный плащ, затем жилет с серебряными пуговицами. Одежду складывали одну за другой на стол, пока он не остался в последней одежде, которую клерк велел ему оставить для приличия. Мужчина задрожал от летнего воздуха, когда пот покрыл его бледное тело. Он выглядел нелепо, но был очень благодарен. Он был
более чем готов вытерпеть небольшое унижение, нежели традиционную участь вора: внезапное отнятие одной из рук. Конечно, таков был старый закон. Теперь всем заправлял я. "На живот", - сказал клерк. Бургомистр вздрогнул и растянулся во весь рост, вероятно, ожидая порки. Я мог бы приказать выпороть его, если бы думал, что это принесет пользу, но этот урок предназначался для людей, а не для вора. Клерк повернулся к оружейникам. "Татра". Тот, кого так назвали, шагнул вперед. Он не был крупным мужчиной, но имел исключительно сильные руки, хороший глаз и не возражал против работы. Переступив порог, он спокойно достал свой меч. Некоторые из крестьян увидели, что происходит; матери прижимали к себе младенцев и прятали глаза, другие наклонялись, чтобы лучше рассмотреть. Никто не произнес ни слова в знак предупреждения. Возможно, они понимали всю бесполезность этого; скорее всего, они знали, что лучше не рисковать. Все закончилось очень быстро, вызвав коллективный вздох толпы, так как это нечто шокирующее - видеть, как далеко брызжет кровь, когда голова отрезана мастерски. Татра схватила ее за волосы, прежде чем она успела укатиться, и подняла ее так, чтобы все могли видеть. Бургомистр, если можно было судить о чем-то по его последнему предсмертному выражению лица - а это было выражение задумчивого беспокойства, - так и не понял, что его поразило. Теперь я прочистил горло. Все глаза, кроме двух, обратились ко мне. "Я ожидаю, что мои подданные будут честны в отношениях друг с другом, но особенно со мной. Налоги будут собираться и сдаваться каждый год - все. Никаких отговорок". Не было нужды спрашивать, поняли ли они; было совершенно очевидно, что да. "Вы вольны выбрать нового бургомистра в соответствии с любым обычаем, которому вы следуете. Убедитесь, что вы выбрали честного человека, иначе в следующем году нам придется пройти через все это снова". Несколько человек, возможно, потенциальных кандидатов на этот пост, с недовольным видом проглотили воздух. "Мой коллектор вернется через неделю. У вас будет столько времени, чтобы исправить свои записи и возместить сумму, которую этот болван удерживал для себя в течение многих лет. Будьте готовы". Смысл сказанного был понят, и представление закончилось, мы вскочили на ноги и уехали без дальнейших церемоний. "Сегодня четыре из четырех", - заметил Алек. "Это становится однообразным". "Я всегда так думал". "Но этот выделяется на фоне остальных своим днем рождения". "Больше похоже на день смерти, по крайней мере, для него". "Ну и воображение, однако". "Но это ему не помогло". "Согласен, милорд". Она смахнула несколько лепестков цветов с его плеч и волос. "У следующего свинарника есть имя?" "Джарвинак, мой господин". "Как далеко?" "Три-четыре мили, не больше". Она проследила за движением солнца на запад. "Время есть. Попробуем пять из пяти?" Я прищурился на этот яркий шар и пожал плечами. "Почему бы и нет?"