— Нет, мне так жаль, Маккензи и Дженнифер, что я... что я заставила вас так думать. Я не знаю, что бы я сделала и как бы я себя чувствовала, если бы у других была такая информация обо мне... о моем потомстве. Некоторые вещи являются очень личными в нашей вселенной, и наше физическое состояние — одна из этех вещей.

— Только не наше.

— Как я уже сказала, о вас совсем ничего неизвестно, и из-за этого к вам особый интерес. К вам обеим.

— Почему?

— Почему? — Майса окинула их удивленным взглядом. — Потому что ты, Маккензи, как я уже сказала, являешься истинной парой кализианца впервые почти за пятьсот циклов. Такое нельзя удержать долго в секрете, как бы ни старался Император. Но недолго. Все хотят знать причину, задаются вопросами, являетесь ли вы аномалией. Если это потому, что вы — люди, и могут ли теперь также другие найти своих истинных пар.

— Меня не волнуют причины, — выплюнула Мак. — Все, что меня заботит, это то, что я люблю Нихила, а он любит меня.

— Я понимаю, Маккензи, потому что это то же, что я чувствую к Луолу, даже несмотря на то, что его бусина истинной пары никогда не принимала меня, — печаль, которая плескалась в ее светящихся глазах, заставила их обеих остановиться. — Но эта бусина также несет угрозу и тебе, и Нихилу.

— О чем ты говоришь? — оттолкнувшись от раковины, Мак направилась к Майсе.

— Нихил не сказал тебе... — глаза Майсы распахнулись.

— Не сказал мне, что? — потребовала Мак, не останавливаясь, пока практически не столкнулась с Майсой, и ее голова наклонилась назад, чтобы посмотреть вверх на нее.

— Говорят, что если одна из истинных пар умрет...

— Другая часто решает следовать за той, — закончила Мак. — Да, Нихил сказал мне.

— Подождите! — Джен подошла, чтобы посмотреть на Мак. — Что?

— Это часть легенды о бусинах истинной пары, — сказала Мак Джен. — То, что пары связаны настолько сильно, что когда кто-то один умирает, следом за ним следует другой.

— Итак, если кто-то захочет убить Нихила, лучший способ сделать это будет... — Джен замолчала.

— Убить меня, — закончила Мак.

— Да, теперь вы понимаете, почему Император и генерал Рейнер так интересуются вами? — спросила Майса. — Командир отряда Нихил — один из наших величайших воинов, и теперь он уязвим. Когда ты получила ранения при атаке с залудианцами, Нихил чуть не потерял рассудок.

— Я знаю, он был расстроен...

— Расстройство — это не то чувство, которым можно было описать то, каким он был. Он был почти безутешен, пока Луол не смог успокоить его, что ты выкарапкаешься. И ведь вы были вместе совсем надолго.

---

— Нихил никогда этого не сделает! Никогда не сдастся!

— Теперь ты — его сердце, Маккензи, прежде он боролся, чтобы защитить своих воинов-собратьев, его народ и Кализианскую Империю. Теперь он воюет только за тебя, чтобы ты была в безопасности. Если он потеряет тебя, он потеряет свою волю к борьбе. Есть те, кто могут попытаться выяснить, является ли эта часть легенды правдой.

— Тогда мы будем держать ее в безопасности, — коротко сказала Джен, — потому что я больше не потеряю никого, кого люблю. А сейчас у меня есть работа. И я собираюсь накормить Императора сегодня вечером. Ты все еще заинтересована в оказании помощи?

Глаза Майсы слегка расширились от резкой смены темы разговора. 

— Да.

— Хорошо, давайте приготовим Императору ужин, который он никогда не забудет.
* * *
— Ты перепроверил и подтвердил все сообщения, Гриф? — потребовал Трейвон.

— Да, генерал. За последние сутки на орбите Понта не было других кораблей, и единственные сообщения, отправленные или полученные, так как мы узнали о планах Императора, были с наивысшей безопасностью. Отправитель и получатель подтвердили.

— Хорошо, я хочу, чтобы «Защитник» вышел на орбиту и визуально подтвердил, что это приближается «Монарх» вместе с его шестью боевыми крейсерами. Когда это будет сделано, «Защитник» сопроводит «Монарх» на низкую орбиту, а затем вернется на высокую орбиту и будет непрерывно сканировать космос. Боевые крейсеры будут патрулировать все околопланетное пространство вокруг Понта и перехватывать любой корабль, который попытается приблизиться к Понту. Понятно?

— Да, генерал.

— Ты останешься в командном центре, пока Император будет на планете, и немедленно будешь докладывать мне обо всем необычном.

— Конечно, генерал.

— Хорошо. Сколько у нас еще времени?

— Император прибудет через два часа.

— Удостоверься, что все готовы.
* * *
— О Богиня, Джен, это потрясающе! — пробормотала Майса, когда у нее во рту оказалась булочка, намазанная сливочным маслом.

— Я рада, что тебе нравится, — сказала Джен, стараясь не улыбаться, когда Майса в очередной раз откусила большой кусок.

— Нравится? Да я их уже обожаю! Я думала, что они были прекрасны прошлой ночью, но свежеиспеченные — они просто божественны! Я никогда не пробовала ничего подобного раньше! Даже во дворце. Неудивительно, что воины отказываются от перевода.

— Что?

— Понт — это не совсем очаг какой-либо битвы или защиты, но это и не самое приятное место для отдыха, а его жара и бури... И все же ни один воин не запросил перевода.

---

— Я... я не понимаю.

— Вести о том, что ты делаешь с их продуктами питания, распространяется со скоростью света. Воины требуют назначения на Понт. Это то, чего никогда не было раньше. Именно поэтому Император сейчас прибыл сюда.

— Попробовать мою стряпню?

— Чтобы понять, почему его лучшие воины хотят остаться здесь, — ее взгляд устремился к Мак, — а еще, чтобы встретиться с истинной парой командира Нихила.

— Со мной? — воскликнула Мак. — Император хочет встретиться со мной?

— Конечно.

— Но... что мне надеть? — Мак посмотрел на свои покрытия, на которых были полосы, где она вытирала руки и влажные пятна от приготовления блюд. — Боже мой, мне нужно почистить свою одежду.

Джен и Майса посмотрели друг на друга и начали смеяться. 

— Я привезла много покрытий для вас обеих, — сказала Майса, глядя на Джен. — Почему бы тебе не привести себя в порядок, а я отправлю их в твою каюту, и ты сможешь выбрать то, что ты захочешь надеть.

— Идите, мне нужно закончить с последней трапезой, — сказала Джен.

— Ты разве не хочешь очиститься перед встречей с Императором? — спросила Майса, и ее удивление было ясно слышно.

— Нет. Император здесь, чтобы попробовать мою еду. Очищение и новые покрытия не сделают встречу проще.

— Джен... — прошептала Мак.

— Не волнуйся, Мак, все будет хорошо, — Джен сделала прогоняющий жест руками. — Теперь, вы двое, убираетесь отсюда.
* * *
Император Лирон Калинин окинул взглядом бесплодный ландшафт, ощущая жар заходящего солнца и запах пыли, пока ожидал, когда трап его шаттла закончит спуск. Он был здесь только однажды, со своим манно, когда был юным самцом. Его манно хотел, чтобы он стал лично свидетелем того, что произошло, когда кто-то думал только о себе, а не о том, как его решения могут повлиять на всех.

Это место не изменилось.

— Император Лирон, добро пожаловать на Понт, — Трейвон подошел к концу трапа и поклонился своему Императору, двоюродному брату и другу.

— Генерал, — Лирон подошел к нему и вместо того, чтобы просто ответить на поклон, как бы он сделал с другими, обнял Трейвона. Через мгновение Трейвон сделал то же самое.

— Пойдем, давай вытащим тебя с этой жары, — сказал Трейвон, отступая.

— Я не буду спорить. Я и забыл, как здесь бывает жарко.

— Император Лирон? — тихий мелодичный женский голос, прозвучавший сзади, заставил обоих мужчин остановиться. Только Трейвон увидел, как на мгновение губы Лирона сжались в жесткую линию, прежде чем он расслабился и обернулся.

---

— Коллин Клёх, мои извинения, я забыл, — он протянул руку, чтобы помочь ей спуститься.

— Забыл? Император? Обо мне? — она подняла на него вопросительно бровь.

— Только на мгновение. Генерал Рейнер, вы помните Колин Рашану Клёх, не так ли?

— Да, император, Колин Клёх, — он слегка ей поклонился.

— Трейвон, прошло много времени.

— Да, вы правы, — Трейвон снова обратил внимание на Лирона, показывая им сделовать за ним. — Император, быть может, покинем эту жару?

— Да, конечно, генерал. Коллин Клёх? — Лирон протянул ей руку, и, скользнув ладонью под его локоть, Рашана позволила ему сопроводить ее внутрь.
* * *
— Гульзар, не мог бы ты вытащить этот поднос с лепешками из печи, пожалуйста? — попросила Джен, накладывая тушеное мясо на небольшой противень. Накрыв его, она обернулась и вытерла руки о полотенце, которое обернула вокруг талии, как фартук. — О, эти выглядят идеально! Ты отлично постарался, Гульзар. Видишь, я же говорила, что ты справишься!

— По-моему, у меня получилось, — сказал он ей, улыбаясь. — Спасибо, Джен.

— За что?

— За то, что я теперь смогу помочь моей семье.

— Я... — Джен почувствовала, что краснеет. — Пожалуйста, Гульзар. Твоей семье повезло иметь такого почетного и достойного мужчину, такого сына и брата.

Настала очередь Гульзара краснеть. 

— Я вытащу эти лепешки. Воины начинают прибывать.

Джен покачала головой. С тех пор, как воины обнаружили, что лепешки были изготовлены из продуктов, которые раньше не использовались, и они могли есть столько, сколько хотели, они просили, чтобы она их делала. Они также приходили заранее перед последней трапезой, садились и разговаривали о своем дне, когда она месила тесто. Сначала они бросались на каждый лоток, который доставали из печи, беспокоясь, что им не достанентся, но со временем привыкли к тому, что она делала их так много, как они просили. Им даже разрешалось брать лепешки с собой в свою комнату, чтобы поесть позже.

Подойдя к большому блюду, Джен выложила его чистыми салфетками, а затем наполнила лепешками, прежде чем накрыть полотенцем сверху, чтобы они были теплыми. Поставив его на тележку, она взяла посуду, которую отложила раньше, а затем кувшин.

— У тебя все здесь готово? — спросила она, когда Гульзар вернулся на кухню.

— Да, я возьму рагу в следующий раз.

— Хорошо, я вернусь, как только смогу, чтобы помочь тебе, — при этом она выкатила тележку из кухни.
* * *
— Итак, Трейвон, я отправила тебе несколько сообщений, на которые ты не ответил, — Рашана сидела на одном из стульев вокруг стола, который был установлен в кабинете Трейвона для последней трапезы. Она подождала, пока

---

Император ответит на звонок по его комму, прежде чем заговорить с Трейвоном.

— Да? — спросил Трейвон неуверенно.

— Ты знаешь, что да! — сказала она с опаской, затем понизила голос, когда Лирон посмотрел ей в глаза.

— Я получаю сотни сообщений каждый день, Коллин Клёх, они отфильтрованы по приоритету. Мне нужно тогда будет проверить те, что менее приоритетны.

— Что? Мои сообщения имели для тебя низкий приоретет?

— Они имеют отношение к безопасности Империи? — потребовал Трейвон.

— Конечно, нет! Но я женщина! Дочь видного министра!

— Я знаю об этом. Как и многие другие мужчины.

Рашана задохнулась, ее глаза сузились от гнева, когда она пыталась решить, как ответить, ведь Трейвон только что оскорбил ее. 

— Тебе следовало бы следить за своим тоном со мной, генерал. Есть те, кто не так любезно относятся к тебе, — ее взгляд переместился к Лирону, а затем вернулся к нему.

Трейвон знал, что она пытается намекнуть, что Лирон был тем, кто обидится, но Трейвон знал лучше. Лирон редко принимал женскую дружбу и никогда ни от одной из дочерей своих министров. Это могло вызвать слишком много конфликтов. Стук в его входную дверь спас его от необходимости отвечать.

— Войдите, — приказал он.
* * *
Джен немного притормозила, когда повернула за угол на пути в командный центр Трейвона. Обычно пустые коридоры теперь были заполнены воинами. И этих воинов она не знала. Они были одеты в униформу, похожую на ту, что носили Элитные воины, но брюки были черными, а жилеты темно-красного цвета, что заставляло ее думать о крови. Когда она впервые появилась за углом, все до единой головы повернулись в ее сторону, и каждая рука двинулась к оружию.

— Джен, — голос Нихила заставил ее обернуться в сторону коридора, чтобы увидеть, как могучий воин Мак спешит к ней, иногда расталкивая своими широкими плечами других воинов, не достаточно умных, чтобы уйти с его пути. Добравшись до нее, он повернулся к красной стене из новых незнакомых воинов, которая закрылась позади него.

— Капитан Трой, это женщина с Земли, Дженнифер Нейбаур, которой поручено подготовить последнюю трапезу для Императора.

Капитан Трой медленно двинулся к ней, его светящиеся глаза ничего не выржали, даже когда они задержались на ее шрамах. Он был крупным мужчиной, даже по земным стандартам. 

---

Смотрите также файлы

• Иглофильтры.docx

• Российской федерации федеральное государственное бюджетное образовательное.docx

• Тема Анализ производственных результатов работы предприятия Задачи Задача Дайте оценку динамики выпуска.doc

• Безработица в отрасли физической культуры и спорта.docx

• Министерство транспорта российской федерации федеральное государственное автономное образовательное учреждение высшего образования российский университет транспорта.docx