Источник инвазии —
внешняя среда (контаминированная амёбами вода). Неглерии попадают в носоглотку
с водой при купании в открытых водоёмах, бассейнах и ваннах, где в толще воды активно плавают жгутиковые стадии неглерий. Размеры трофозоитов — 15–40 мкм, псевдоподии прозрачные и широкие. Цисты округлые, с гладкой двойной стенкой, размером 10–20 мкм. Часть амёб формирует 2 жгутика и активно передвигается в толще воды, затем вновь переходит в амёбоидную форму. При неблагоприятных условиях амёбы инцистируются.
Из носоглотки неглерии через обонятельный эпителий по обонятельному нерву проникают
в головной мозг. В тканях мозга они локализуются вокруг кровеносных сосудов и
интенсивно размножаются. Возникают кровоизлияния и некрозы в сером и белом веществе мозга. Развивается
первичный амёбный менингоэнцефалит (ПАМ).
Инкубационный период — 2–3 дня, реже — 7–15 дней. Первыми
симптомами могут быть нарушение вкусовых или обонятельных ощущений. На слизистой оболочке глотки нередко образуются язвы. Появляется лихорадка, нарастающая общемозговая, менингеальная и очаговая симптоматика (головная боль, головокружение, рвота, судороги, нарушение координации). В большинстве описанных случаев через 1–3 недели наступил
летальный исход. Возможно развитие поражений кожи, лёгких и глаз, как при акантамёбиазе.