Файл: Nouveaux souvenirs entomologiques - Livre II.pdf

Nouveaux souvenirs entomologiques - Livre II, by

Jean-Henri Fabre This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License
included with this eBook or online at www.gutenberg.org

Title: Nouveaux souvenirs entomologiques - Livre II Étude sur l'instinct et les moeurs des insectes

Author: Jean-Henri Fabre

Release Date: March 30, 2006 [EBook #18081]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NOUVEAUX SOUVENIRS ***

Produced by www.ebooksgratuits.com and Chuck Greif

Jean-Henri Fabre

NOUVEAUX SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES

Livre II

Étude sur l'instinct et les moeurs des insectes

Nouveaux souvenirs entomologiques - Livre II, by

1

(1882)

Table des matières

I L'HARMAS. II L'AMMOPHILE HÉRISSÉE. III UN SENS INCONNU--LE VER GRIS. IV LA THÉORIE
DE L'INSTINCT. V LES EUMÈNES. VI LES ODYNÈRES. VII NOUVELLES RECHERCHES SUR LES
CHALICODOMES. VIII HISTOIRE DE MES CHATS. IX LES FOURMIS ROUSSES. X FRAGMENTS
SUR LA PSYCHOLOGIE DE L'INSECTE.. XI LA TARENTULE À VENTRE NOIR. XII LES POMPILES.
XIII LES HABITANTS DE LA RONCE. XIV LES SITARIS. XV LA LARVE PRIMAIRE DES SITARIS.
XVI LA LARVE PRIMAIRE DES MÉLOÉS. XVII L'HYPERMÉTAMORPHOSE.

Pour tous les yeux attentifs, c'est un spectacle à la fois étrange et d'une grandeur singulière que celui des
insectes industrieux déployant dans leurs travaux l'art le plus raffiné. L'instinct porté ainsi au plus haut degré
dont la nature offre des exemples, confond la raison humaine. Le trouble de l'esprit augmente, lorsque
intervient l'observation patiente et minutieuse de tous les détails de la vie des êtres les mieux doués sous le
rapport de l'instinct.

E. Blanchard.

I

L'HARMAS

C'est là ce que je désirais, hoc erat in votis: un coin de terre, oh pas bien grand, mais enclos et soustrait aux
inconvénients de la voie publique; un coin de terre abandonné, stérile, brûlé par le soleil, favorable aux
chardons et aux hyménoptères. Là, sans crainte d'être troublé par les passants, je pourrais interroger
l'Ammophile et le Sphex, me livrer à ce difficultueux colloque dont la demande et la réponse ont pour langage
l'expérimentation; là, sans expéditions lointaines qui dévorent le temps, sans courses pénibles qui énervent
l'attention, je pourrais combiner mes plans d'attaque, dresser mes embûches et en suivre les effets chaque jour,
à toute heure. Hoc erat in votis; oui, c'était là mon voeu, mon rêve, toujours caressé, toujours fuyant dans la
nébulosité de l'avenir.

Aussi n'est-il pas commode de s'accorder un laboratoire en plein champs, lorsqu'on est sous l'étreinte du
terrible souci du pain de chaque jour. Quarante ans j'ai lutté avec un courage inébranlable contre les
mesquines misères de la vie; et le laboratoire tant désiré est enfin venu. Ce qu'il m'a coûté de persévérance, de
travail acharné, je n'essayerai pas de le dire. Il est venu, et avec lui, condition plus grave, peut-être un peu de
loisir. Je dis peut-être, car je traîne toujours à la jambe quelques anneaux de la chaîne de forçat. Le voeu s'est
réalisé. C'est un peu tard, ô mes beaux insectes! je crains bien que la pêche ne me soit présentée alors que je
commence à n'avoir plus de dents pour la manger. Oui, c'est un peu tard: les larges horizons du début sont
devenus voûte surbaissée, étouffante, de jour en jour plus rétrécie. Ne regrettant rien dans le passé, sauf ceux
que j'ai perdus, ne regrettant rien, pas même mes vingt ans, n'espérant rien non plus, j'en suis à ce point où,
brisé par l'expérience des choses, on se demande s'il vaut bien la peine de vivre.

Au milieu des ruines qui m'entourent, un pan de mur reste debout, inébranlable sur sa base bâtie à chaux et à
sable; c'est mon amour pour la vérité scientifique. Est-ce assez, ô mes industrieux hyménoptères, pour
entreprendre d'ajouter dignement encore quelques pages à votre histoire?

Les forces ne trahiront-elles pas la bonne volonté? Pourquoi aussi vous ai-je délaissés si longtemps? Des amis
me l'ont reproché. Ah! dites-leur, à ces amis, qui sont à la fois les vôtres et les miens, dites-leur que ce n'était
pas oubli de ma part, lassitude, abandon; je pensais à vous; j'étais persuadé que l'antre du Cerceris avait encore
de beaux secrets à nous apprendre, que la chasse du Sphex nous ménageait de nouvelles surprises. Mais le
temps manquait; j'étais seul, abandonné, luttant contre la mauvaise fortune. Avant de philosopher fallait-il

Nouveaux souvenirs entomologiques - Livre II, by

2

vivre. Dites-leur cela et ils m'excuseront.

D'autres m'ont reproché mon langage, qui n'a pas la solennité, disons mieux, la sécheresse académique. Ils
craignent qu'une page qui se lit sans fatigue ne soit pas toujours l'expression de la vérité. Si je les en croyais,
on n'est profond qu'à la condition d'être obscur. Venez ici, tous tant que vous êtes, vous les porte-aiguillon et
vous les cuirassés d'élytres, prenez ma défense et témoignez en ma faveur. Dites en quelle intimité je vis avec
vous, avec quelle patience je vous observe, avec quel scrupule j'enregistre vos actes. Votre témoignage est
unanime: oui, mes pages non hérissées de formules creuses, de savantasses élucubrations, sont l'exact narré
des faits observés, rien de plus, rien de moins; et qui voudra vous interroger à son tour obtiendra mêmes
réponses.

Et puis, mes chers insectes, si vous ne pouvez convaincre ces braves gens parce que vous n'avez pas le poids
de l'ennuyeux, je leur dirai à mon tour: «Vous éventrez la bête et moi je l'étudie vivante; vous en faites un
objet d'horreur et de pitié, et moi je la fais aimer; vous travaillez dans un atelier de torture et de dépècement,
j'observe sous le ciel bleu, au chant des cigales; vous soumettez aux réactifs la cellule et le protoplasme,
j'étudie l'instinct dans ses manifestations les plus élevées; vous scrutez la mort, je scrute la vie. Et pourquoi ne
compléterais-je pas ma pensée: les sangliers ont troublé l'eau claire des fontaines; l'histoire naturelle, cette
magnifique étude du jeune âge, à force de perfectionnements cellulaires, est devenue chose odieuse, rebutante.
Or, si j'écris pour les savants, pour les philosophes qui tenteront un jour de débrouiller un peu l'ardu problème
de l'instinct, j'écris aussi, j'écris surtout, pour les jeunes, à qui je désire faire aimer cette histoire naturelle que
vous faites tant haïr; et voilà pourquoi, tout en restant dans le scrupuleux domaine du vrai, je m'abstiens de
votre prose scientifique, qui trop souvent, hélas! semble empruntée à quelque idiome de Hurons».

Mais ce ne sont pas là, pour le moment, mes affaires; j'ai à parler du coin de terre tant caressé dans mes
projets pour devenir un laboratoire d'entomologie vivante, coin de terre que j'ai fini par obtenir dans la
solitude d'un petit village. C'est un harmas. On désigne sous ce nom, dans le pays, une étendue inculte,
caillouteuse, abandonnée à la végétation du thym. C'est trop maigre pour dédommager du travail de la
charrue. Le mouton y passe au printemps quand par hasard il a plu et qu'il y pousse un peu d'herbe. Mon
harmas toutefois, à cause de son peu de terre rouge noyée dans une masse inépuisable de cailloux, a reçu un
commencement de culture: autrefois, dit-on, il y avait là des vignes. Et, en effet, des fouilles, pour la
plantation de quelques arbres, déterrent çà et là des restes de la précieuse souche, à demi carbonisés par le
temps. La fourche à trois dents, le seul instrument de culture qui puisse pénétrer dans un pareil sol, a donc
passé par là; et je le regrette beaucoup, car la végétation primitive a disparu. Plus de thym, plus de lavande,
plus de touffes de chêne kermès, ce chêne nain formant des forêts au-dessus desquelles on circule en forçant
un peu l'enjambée. Comme ces végétaux, les deux premiers surtout, pourraient m'être utiles en offrant aux
Hyménoptères de quoi butiner, je suis obligé de les réinstaller sur le terrain d'où la fourche les a chassés.

Ce qui abonde, et sans mon intervention, ce sont les envahisseurs de tout sol remué d'abord, puis longtemps
abandonné à lui-même. Il y a là, en première ligne, le chiendent, le détestable gramen dont trois ans de guerre
acharnée n'ont pu voir encore la finale extermination. Viennent après, pour le nombre, les centaurées, toutes
de mine revêche, hérissées de piquants ou de hallebardes étoilées. Ce sont la centaurée solsticiale, la centaurée
des collines, la centaurée chausse-trape, la centaurée âpre. La première prédomine. Çà et là, au milieu de
l'inextricable fouillis des centaurées, s'élève, en candélabre ayant pour flammes d'amples fleurs orangées, le
féroce scolyme d'Espagne, dont les dards équivalent pour la force à des clous. Il est dominé par l'onoporde
d'Illyrie, dont la tige, isolée et droite, s'élève de un à deux mètres et se termine par de gros pompons roses. Son
armure ne le cède guère à celle du scolyme. N'oublions pas la tribu des chardons. Et d'abord le cirse féroce, si
bien armé que le collecteur de plantes ne sait pas où le saisir; puis le cirse lancéolé, d'ample feuillage,
terminant ses nervures par des pointes de lance; enfin le chardon noircissant, qui se rassemble en une rosette
hérissée d'aiguilles. Dans les intervalles rampent à terre, en longues cordelettes armées de crocs, les pousses
de la ronce à fruits bleuâtres. Pour visiter l'épineux fourré lorsque l'Hyménoptère y butine, il faut des bottes
montant à mi-jambe ou se résigner à de sanglants chatouillements dans les mollets. Tant que le sol conserve
quelques restes des pluies printanières, cette rude végétation ne manque pas d'un certain charme, lorsque

Nouveaux souvenirs entomologiques - Livre II, by

3

au-dessus du tapis général, fumé par les capitules jaunes de la centaurée solsticiale, s'élèvent les pyramides du
scolyme et les jets élancés de l'onoporde; mais viennent les sécheresses de l'été, et ce n'est plus qu'une étendue
désolée où la flamme d'une allumette communiquerait d'un bout à l'autre l'incendie. Tel est, ou plutôt tel était
lorsque j'en pris possession, le délicieux Eden où je compte vivre désormais en tête à tête avec l'insecte.
Quarante ans de lutte à outrance me l'ont valu.

J'ai dit Eden, et au point de vue qui m'occupe l'expression n'est pas déplacée. Ce terrain maudit, dont nul n'eût
voulu pour y confier une pincée de graines de navet, se trouve un paradis terrestre pour les hyménoptères. Sa
puissante végétation de chardons et de centaurées me les attire tous à la ronde. Jamais, en mes chasses
entomologiques, je n'avais vu réunie en un seul point pareille population; tous les corps de métier s'y donnent
rendez-vous. Il y a là des chasseurs en tout genre de gibier, des bâtisseurs en pisé, des ourdisseurs en
cotonnades, des assembleurs de pièces taillées dans une feuille ou les pétales d'une fleur, des constructeurs en
cartonnage, des plâtriers gâchant l'argile, des charpentiers forant le bois, des mineurs creusant des galeries
sous terre, des ouvriers travaillant la baudruche; que sais-je enfin?

Quel est celui-ci? C'est un Anthidie. Il râtisse la tige aranéeuse de la centaurée solsticiale et s'amasse une balle
de coton qu'il emporte fièrement au bout des mandibules. Il s'en fera sous terre des sachets en feutre d'ouate
pour enfermer la provision de miel et l'oeuf.--Et ces autres, si ardents au butin? Ce sont des Mégachiles,
portant sous le ventre la brosse de récolte, noire, blanche, ou rouge de feu. Elles quitteront les chardons pour
visiter les arbustes du voisinage et y découper sur les feuilles des pièces ovales, qui seront assemblées en
récipient propre à contenir la récolte.--Et ceux-ci, habillés de velours noir? Ce sont des Chalicodomes, qui
travaillent le ciment et le gravier. Sur les cailloux de l'harmas aisément nous trouverions leurs
maçonneries.--Ceux-ci encore, qui bourdonnent bruyamment avec un essor brusque? Ce sont les Anthophores,
établies dans les vieux murs et les talus ensoleillés du voisinage.

Voici maintenant les Osmies. L'une empile ses cellules dans la rampe spirale d'une coquille vide d'escargot;
une autre attaque la moelle d'un bout sec de ronce et obtient, pour ses larves, un logis cylindrique, qu'elle
divise en étapes par des cloisons; une troisième fait emploi du canal naturel d'un roseau coupé; une quatrième
est locataire gratuite des galeries disponibles de quelque abeille maçonne. Voici les Macrocères et les Eucères,
dont les mâles sont hautement encornés; les Dasypodes, qui possèdent aux pattes postérieures, pour organes
de récolte, un volumineux pinceau de poils; les Andrènes, si variées d'espèces; les Halictes, au ventre fluet.
J'en passe et en foule. Si je voulais le poursuivre, ce dénombrement des hôtes de mes chardons passerait à peu
près en revue toute la gent mellifère. Un savant entomologiste de Bordeaux, M. le professeur Pérez, à qui je
soumets la dénomination de mes trouvailles, me demandait si j'avais des moyens spéciaux de chasse pour lui
envoyer ainsi tant de raretés, de nouveautés même. Je suis chasseur très peu expert, encore moins zélé, car
l'insecte m'intéresse beaucoup plus livré à son oeuvre que transpercé d'une épingle au fond d'une boîte. Tous
mes secrets de chasse se réduisent à ma pépinière touffue de chardons et de centaurées.

Par un hasard des plus heureux, à cette populeuse famille d'amasseurs de miel se trouvait associée la tribu des
chasseurs. Les maçons avaient distribué çà et là, dans l'harmas, de grands tas de sable et des amas de pierres,
en vue de la construction des murs d'enceinte. Les travaux traînant en longueur, ces matériaux furent occupés
dès la première année. Les Chalicodomes avaient choisi les interstices des pierres comme dortoir pour y
passer la nuit, en groupes serrés. Le robuste Lézard ocellé, qui, traqué de trop près, court sus, gueule béante,
tant à l'homme qu'au chien, s'y était choisi un antre pour guetter le scarabée passant; le Motteux Oreillard,
costumé en dominicain, robe blanche et ailes noires, perché sur la pierre la plus élevée, y chantait sa courte et
rustique chansonnette. Dans le tas, quelque part, devait être le nid, avec ses oeufs bleus, couleur de ciel. Avec
les amas de pierres, le petit dominicain a disparu. Je le regrette: c'eût été un charmant voisin. Je ne regrette pas
du tout le Lézard ocellé.

Le sable donnait asile à une autre population. Les Bembex y balayaient le seuil de leurs terriers en lançant en
arrière une parabole poudreuse; le Sphex languedocien y traînait par les antennes son Éphippigère; un Stize y
mettait en cave ses conserves de Cicadelles. À mon grand regret, les maçons finirent par déloger la tribu

Nouveaux souvenirs entomologiques - Livre II, by

4

giboyeuse; mais si je veux un jour la rappeler, je n'ai qu'à renouveler les tas de sable: ils seront bientôt tous là.

Ce qui n'a pas disparu, la demeure n'étant pas la même, ce sont les Ammophiles, que je vois voleter, l'une au
printemps, les autres en automne, sur les allées du jardin et parmi les gazons, à la recherche de quelque
chenille; les Pompiles, qui vont alertes, battant des ailes et furetant dans les recoins pour y surprendre une
araignée. Le plus grand guette la Lycose de Narbonne, dont le terrier n'est pas rare dans l'harmas. Ce terrier
est un puits vertical, avec margelle de fétus de gramen entrelacés de soie. Au fond du repaire on voit reluire,
comme de petits diamants, les yeux de la robuste aranéïde, objet d'effroi pour la plupart. Quel gibier et quelle
chasse périlleuse pour le Pompile! Voici maintenant, par une chaude après-midi d'été, la Fourmi amazone, qui
sort des dortoirs de sa caserne en longs bataillons et s'achemine au loin pour la chasse aux esclaves. Nous la
suivrons dans ses razzias en un moment de loisir. Voici encore, autour d'un tas d'herbages convertis en
terreau, des Scolies d'un pouce et demi de long, qui volent mollement et plongent dans l'amas, attirées qu'elles
sont par un riche gibier, larves de Lamellicornes, Oryctes et Cétoines.

Que de sujets d'étude, et ce n'est pas fini! La demeure était aussi abandonnée que le terrain. L'homme parti, le
repos assuré, l'animal était accouru, s'emparant de tout. La Fauvette a élu domicile dans les lilas; le Verdier
s'est établi dans l'épais abri des cyprès; le Moineau, sous chaque tuile, a charrié chiffons et paille; au sommet
des platanes est venu gazouiller le Serin méridional, dont le nid douillet est grand comme la moitié d'un
abricot; le Scops s'est habitué à y faire entendre le soir sa note monotone et flûtée; l'oiseau d'Athènes, la
Chouette, est accourue y gémir, y miauler. Devant la maison est un vaste bassin alimenté par l'aqueduc qui
fournit l'eau aux fontaines du village. Là, d'un kilomètre à la ronde, se rendent les Batraciens en la saison
d'amour. Le Crapaud des joncs, parfois large comme une assiette, étroitement galonné de jaune sur le dos, s'y
donne rendez-vous pour y prendre son bain; quand arrive le crépuscule du soir, on voit sautiller sur les bords
le Crapaud accoucheur, le mâle, portant appendue, à ses pattes postérieures, une grappe d'oeufs gros comme
des grains de poivre; il vient de loin, le débonnaire père de famille, avec son précieux paquet pour le mettre à
l'eau et s'en revenir après sous quelque dalle, où il fait entendre comme un tintement de clochette. Enfin,
quand elles ne sont pas à coasser parmi la feuillée des arbres, les Rainettes se livrent à de gracieux plongeons.
En mai, dès que vient la nuit, le bassin devient donc un orchestre assourdissant; impossible de causer à table,
impossible de dormir. Il a fallu y mettre ordre par des moyens peut-être un peu trop rigoureux. Comment
faire? Qui veut dormir et ne le peut, devient féroce.

Plus hardi, l'Hyménoptère s'est emparé de l'habitation. Sur le seuil de ma porte, dans un sol de gravas, niche le
Sphex à bordures blanches; pour entrer chez moi, je dois veiller à ne pas endommager ses terriers, à ne pas
fouler sous les pieds le mineur absorbé dans son ouvrage. Voilà bien un quart de siècle que je n'avais pas revu
le pétulant chasseur de Criquets. Quand je fis sa connaissance, j'allais le visiter à quelques kilomètres; chaque
fois c'était une expédition sous l'accablant soleil du mois d'août. Aujourd'hui je le retrouve devant ma porte,
nous sommes d'intimes voisins. L'embrasure des fenêtres closes fournit au Pélopée un appartement à
température douce. Contre la paroi en pierres de taille est fixé le nid, maçonné avec de la terre. Pour rentrer
chez lui, le chasseur d'araignées profite d'un petit trou accidentellement ouvert dans les volets fermés. Sur les
moulures des persiennes, quelques Chalicodomes isolés bâtissent leur groupe de cellules; à la face intérieure
des contrevents entrebâillés, un Eumène édifie son petit dôme de terre, que surmonte un court goulot évasé.
La Guêpe et le Poliste sont mes commensaux; ils viennent sur la table s'informer si les raisins servis sont bien
à maturité.

Voilà certes, et le dénombrement est loin d'être complet, voilà une société aussi nombreuse que choisie, et
dont la conversation ne manquera pas de charmer ma solitude si je parviens à savoir la provoquer. Mes chères
bêtes d'autrefois, mes vieux amis, d'autres de connaissance plus récente, tous sont là, chassant, butinant,
construisant dans une étroite proximité. D'ailleurs, s'il faut varier les lieux d'observation, à quelques centaines
de pas est la montagne, avec ses maquis d'arbousiers, de cistes et de bruyères en arbre; avec ses nappes
sablonneuses chères aux Bembex; avec ses talus marneux exploités par divers Hyménoptères. Et voilà
pourquoi, prévoyant ces richesses, j'ai fui la ville pour le village, et suis venu à Sérignan sarcler mes navets,
arroser mes laitues.

Nouveaux souvenirs entomologiques - Livre II, by

5