ВУЗ: Не указан
Категория: Не указан
Дисциплина: Не указана
Добавлен: 02.01.2026
Просмотров: 1471
Скачиваний: 0
– Это далеко? – поинтересовалась девочка.
– Очень. На самом краю Амилора, – очень важно ответил Тихор.
– Тебе понадобится лошадь. Умеешь держаться в седле? – спросила Зилора, рассудительно оглядывая тощую фигурку мальчика.
– Ха, да любой амилорский мальчишка, рождённый в деревне, умеет это с рождения! – не без бравады парировал Тихор. – Не то что городские!
– Тогда раздобудем тебе лошадь, – ответила Зилора, совсем не обидевшись на выпад Тихора в отношении городских. – У нас дома есть прекрасная лошадь, и если бы папа с мамой знали, для чего она нам, они бы отдали её с радостью.
– Ты отдашь мне вашу лошадь? – немного удивился мальчик.
– А у нас есть выбор? – спокойно ответила Зилора.
– Нет, – согласился Тихор.
– Тогда пойдём за ней, – ответила Зилора, и дети отправились в город.
* * *
Колючий ельник стегал по лицам, ноги то и дело натыкались на торчащие из земли коряги, но девушки не сбавляли темп. Шли быстро, чтобы до наступления темноты успеть к озеру. С каждым шагом лес становился всё гуще, а узкая тропа всё слабее выделялась среди сухой хвои, рассыпанной тут повсюду. Адиона шла первой, и поэтому ей приходилось придерживать длинные еловые ветки руками, чтобы они не так сильно хлестали Треллию, которая держалась позади шагах в трёх. Внезапно Адиона остановилась и замерла, глядя вперёд.
– Ты чего? – спросила Треллия, почти налетев на внезапно остановившуюся подругу. Вместо ответа Адиона вытянула руку, указывая вперёд. То, что увидела Треллия в направлении вытянутой руки подруги, также заставило её побледнеть и затаить дыхание. Там, в тени высокой раскидистой ели, стоял и улыбался своей мерзкой улыбкой Долговязый и, глядя на девушек, спокойно ел какие-то ягоды, которые держал в ладони, согнутой лодочкой.
– Судя по вашим лицам, вы устали, – насмешливо приветствовал он спутниц. – А я вот тоже устал, но только ожидая вас, да вот ягодок насобирал пока. Не хотите? – Долговязый протянул ладонь с ягодами по направлению к девушкам.
– А мы решили прогуляться по лесу, – уклонилась от нападения Адиона. – Нам спешить некуда.
– И ягоды твои нам не нужны, мы сыты, – огрызнулась Треллия.
– Ну, как хотите, для вас же старался! – Долговязый не спеша высыпал ягоды на землю, глядя, как падает каждая ягодка. – И от проводника вы отказались напрасно, видите, какой крюк вам пришлось сделать, и я с лёгкостью обогнал вас.
– Я же сказала, мы не торопимся! – ответила Адиона уже более грозно и отступила на шаг.
– Но я бедный эльф и очень нуждаюсь в деньгах, – Долговязый сверкнул своим злобным глазом из-под рыжей чёлки. – Как же мне зарабатывать, если вы отказываетесь от проводника? – насмешливо произнёс он, медленно подходя к девушкам. – А мне очень нужны деньги.
Адиона и Треллия схватились за мечи, но в этот миг чьи-то сильные руки схватили их, и только сейчас девушки заметили позади себя неизвестно откуда появившихся двоих эльфов.
– У-у-у! – протянул Долговязый. – Я так и знал, что вместо того, чтобы дать немного денег простому доброму эльфу, вы схватитесь за свои ножички. Но, видите, я предусмотрел даже это.
С этими словами Долговязый коротко свистнул, и возле девушек возникли ещё два эльфа, неизвестно откуда появившиеся и непонятно где укрывавшиеся всё это время.
– У нас нет денег, – спокойно ответила Треллия, пытаясь освободить свою руку из цепкого захвата здоровенного эльфа, стоящего позади неё.
– Ай-яй-яй! – усмехнулся Долговязый. – Нехорошо обманывать старших. Мне бы пригодилось, например, колечко твоей подруги! – с этими словами разбойник подошёл к Адионе, а удерживающий её эльф вытянул руку девушки вперёд, по направлению к своему атаману.
– Какая красота! – наигранно восхитился Долговязый, разглядывая кольцо Ламираны на пальце девушке. – Мне оно нравится! – с этими словами он протянул было руку, чтобы снять кольцо, но вдруг блестящая змейка, обвившая палец принцессы, разогнулась и молниеносным броском ужалила палец Долговязого. От неожиданности тот отдёрнул руку, но было уже поздно: с душераздирающим воем он принялся кататься по земле, держась за ужаленную руку. В крике его было и отчаяние, и нестерпимая боль, и искреннее удивление случившемуся. И эльфы и девушки видели, как раздувается тело Долговязого, приобретая фиолетовый оттенок, и как корчится он от боли, катаясь по земле.
Внезапно ещё какая-то тень мелькнула за спинами девушек.
«Тёмные воины здесь», – подумала Адиона. Но в следующий миг уже два эльфа, стоящие перед девушками, рухнули рядом со своим корчащимся от боли атаманом, а чёрная тень вновь скрылась из виду. Эльфы, что удерживали подруг, разжали свои цепкие пальцы и, выхватив короткие мечи, испуганно озирались по сторонам в поисках нападавшего. Не сговариваясь, Адиона и Треллия достали свои клинки и почти по рукоять всадили их в тело ближайшего к ним разбойника. Второй же, увидев, что теперь перевес в силе был явно не в его пользу, просто бросился наутёк. Но тут путь ему перегородила знакомая фигура эльфа в зелёной курточке, шортах из кожи ящерицы и непонятной шапочке-колпачке с козырьком. Длинным и тонким клинком он упёрся в самый кончик носа разбойника. Тот издал жалобный вопль и, бросив свой меч, удрал в чащу леса.
– Хиггли! – воскликнули обе девушки в один голос и тут же кинулись к улыбающемуся эльфу обниматься. – Хиггли, как хорошо, что ты тут оказался, спасибо, ты так вовремя! – щебетали они наперебой, обнимая его и целуя в длинный эльфийский нос.
– Я тоже очень рад вас видеть! – улыбался Хиггли. – Вот, показалось, что моё присутствие тут может вам пригодиться.
– И очень верно показалось! – ответила Треллия, оглядывая всё вокруг. – А ты неплохо владеешь клинком, оказывается, я и не знала. Где так научился?
– Да вот, в Хагеллоне поживёшь, и не тому научишься, – Хиггли подошёл к телу Долговязого, которое лежало на земле скорчившейся беспомощной запятой, и оглядел внимательно. – Хорошее у тебя колечко! – сказал он, глядя на Адиону.
Только сейчас принцесса вспомнила о кольце. С ужасом она рассматривала блестящую змейку, обвивавшую её палец, и только сейчас заметила, что от самой змейки исходило приятное, успокаивающее тепло, растекавшееся по всей руке и дальше по телу. От этого тепла страх быстро прошёл, и на смену ему уже пришло самое обычное любопытство. Змейка на пальце ничем не отличалась от металлической, и только труп Долговязого указывал на то, что на пальце принцессы не простое кольцо, а такое, которое вполне могло постоять за себя.
– Вы куда направляетесь? – спросил как бы невзначай Хиггли.
– На Солёные болота, – автоматически ответили Адиона и Треллия в один голос.
– Вот как? – Хиггли хитро улыбнулся. – На солёные болота ходят за травами. А у вас нет даже корзинки для них. Лишь пара кожаных мешков для вещей. А в них травы не собирают.
– Верно… – задумчиво ответила Адиона.
– А нам много не надо, – продолжала врать Треллия.
– Да ладно, думаю, что от Хиггли нам скрывать нечего, – уверенно произнесла Адиона, глядя на подругу. – Мы идём на озеро Пек, – сказала она Хиггли.
– Озеро Пек? – немного испуганно переспросил он. – А вам известно, что это место считается нехорошим, и местные жители стараются не появляться там? Хотя… Идёмте, я провожу вас.
И девушки, сопровождаемые эльфом, отправились в путь.
– Да, мы слышали об этом, но у нас нет выбора, – ответила Адиона уже по дороге на озеро.
– Нет выбора? – переспросил Хиггли.
– Да. Там, на озере, мы должны встретиться с неким Горгом, – почти шёпотом ответила Треллия.
– С Горгом? А кто это? – заинтересовался Хиггли.
– Не знаем. Только он нам очень нужен, – Адиона старалась говорить негромко.
– Нужен? Зачем?
– Понимаешь, нашу страну захватила нежить, а у него есть против нежити оружие. Нам сказали, что Горг нам может помочь.
– А кто сказал? – Хиггли хитро сверкнул глазками.
– Этого мы не можем сказать тебе, – попыталась уйти от ответа Адиона.
– Просто один очень хороший человек, – добавила Треллия.
– Ну, пусть будет так, – согласился Хиггли. – Кстати, мы пришли.
Все трое вышли на поляну. На огромную поляну, со всех сторон окружённую лесом. Посреди поляны блестело загадочное, огромное, ровное, как зеркало, озеро, где-то вдалеке виднелись Рахские горы, покрытые сизоватой дымкой, и огромный диск Солнца сползал за них, озаряя вершины красноватым светом.
– Ну и где же Горг? – спросила у друзей Треллия. – А говорили, что он нас сам найдёт.
Девушки переглянулись, и вдруг удивительная догадка обожгла их, как молния. Они взглянули на Хиггли и увидели, как он улыбается во весь свой огромный рот счастливой улыбкой задорного шутника.
– Так Горг – это ты? – робко спросила его Адиона.
– Пока ещё не совсем, – загадочно ответил Хиггли. – Подождите, сейчас я стану настоящим Горгом, но только ничего не бойтесь и никуда не убегайте, что бы ни случилось. Обещаете?
– Обещаем, – девушки кивнули, и в то же мгновение с Хиггли стали происходить странные и даже страшные вещи. Руки и ноги его стали вытягиваться, меняя форму, да и тело стало приобретать совсем иные очертания. Зрелище было поистине внушающим страх, и если бы девушки не были предупреждены, то они наверняка бы уже давно убегали по направлению к деревне. Метаморфозы, происходящие с Хиггли, длились не так долго, чтобы прийти в себя, но когда они закончились, то девушки уже испытывали настоящий шок от увиденного. Перед ними во всей своей могучей красоте предстал самый настоящий дракон. Под бурой кожей его угадывались могучие мышцы, перепончатые крылья, каждое размером с дом, были сложены за спиной, а лиловые глаза горели такой добротой и любовью, что, взглянув в них, девушки сразу успокоились и перестали бояться. Даже почувствовали к дракону дружеское расположение.
– Теперь ты Горг? – спросила Адиона, когда метаморфозы окончились.
– Да. Теперь я стал Горгом, – ответил дракон, и голос его был мягок и добр, несмотря на силу и громкость.
– Тогда это я должна передать тебе, – принцесса осторожно сняла с пальца кольцо и протянула дракону. Кольцо на удивление легко снялось и лежало на ладони, согревая её своим теплом. – Возьми его и помоги нам, прошу тебя!
– Кольцо «Мать Драконов»! – тяжело вздохнул Горг, глядя на вытянутую ладонь Адионы. – Много веков оно хранилось у Ламираны в знак благодарности за то, что она спасла меня и моих братьев и сестёр от охотников за драконьими клыками, и теперь, если она просит за вас, возвращая кольцо, значит, дело действительно серьёзное.
Дракон прикрыл глаза, и на некоторое время девушкам показалось, что он спит. Но это продолжалось всего несколько мгновений.
– Оставь кольцо себе, – медленно ответил дракон. – Я чувствую, что так надо, хоть оно и дорого нам, но пока оно считает, что необходимо тебе.
– Кольцо считает? – удивилась Адиона.
– Да, кольцо почти живое. Даже можно назвать его абсолютно живым, ибо оно имеет душу. Оно думает, чувствует и даже предчувствует. Вот, как и сейчас, оно уверено, что ещё тебе понадобится. Но я выполню просьбу Ламираны. Но для того, чтобы я сделал для вас оружие, поражающее нежить, мне будет нужен один компонент…
– Мы принесём всё, что нужно! – с готовностью ответила Адиона.
– Не спеши. Нужна будет кровь единорога, – строго сказал Горг. – Немного, всего с напёрсток, но и этот напёрсток крови получить почти нереально. Единороги очень чуткие звери. Соберите её в бутылочку, что лежит в той пещере, – и дракон указал на скалу позади себя. Только сейчас девушки заметили, что за свисающими прядями лиан скрывается чёрный провал пещеры.
– Да… Легче было бы привезти имонитовую руду из-за Жемчужного моря, чем напёрсток крови единорога! – в отчаянии воскликнула Треллия.
– А где живут единороги? Где нам найти их? – спросила Адиона.
– В Рахских горах, – тяжело ответил Горг. – Там, возле старого зимовья, есть тропа, ведущая в долину Иллинор. Там начинается страна единорогов.
– Страна единорогов? – изумлённо воскликнула Треллия.
– Да, – кивнул дракон, – страна единорогов. Они там хозяева, и путь туда не так лёгок.
– А я думала, единороги – это такие животные! – не унималась Треллия.
– Животные, – согласился дракон. – Но разве животные не имеют права на свою страну?
– Имеют, – Треллия вынуждена была согласиться, но по её растерянному виду было понятно, что она в крайнем недоумении.
– Тогда не станем терять ни минуты, отправимся сейчас же! – воскликнула Адиона, выводя из раздумья подругу. – Но как мы найдём тебя снова, Горг? – спросила она у дракона.
– Я буду тут, поблизости, и кольцо сообщит мне о вашем приближении, я его почувствую.
– Тогда искупаемся в озере, и в путь, – объявила Адиона. Всё же она не могла отказаться от соблазна окунуться в кристально чистую воду этого загадочного озера.
Это предложение было с восторгом встречено Треллией, и вдоволь накупавшись в живительной и прохладной воде, девушки тронулись в путь, полные сил и бодрости.
* * *
Ночь спустилась на город Трёх Холмов быстро и властно, погрузив всё вокруг во тьму и тишину. Тихор провёл в доме у Зилоры всего полдня, но успел познакомиться с её родителями. Мать её была весёлая женщина, полная, с веснушками на носу и постоянной смешинкой на краешке губ, отец же был серьёзным человеком с черными как смоль длинными волосами с проседью и огромными усищами, загибающимися вниз, словно клыки у моржа. Для отца и матери Зилоры Тихор сочинил вполне правдоподобную версию о том, что он приехал в соседнюю деревню в гости к бабушке, но вся деревня давно уже работает на шахтах и теперь он возвращается домой. Родители Зилоры, кажется, поверили.