Файл: Christian Lévêque, Jean-Claude Mounolou Biodiversité Dynamique biologique et conservation 2008.pdf

8.4  

Les usages de la diversité biologique

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© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.

basée sur la recherche de mutations spontanées ou provoquées par des
agents mutagènes. Les techniques de la biologie moléculaire ont été
parallèlement utilisées dès la fin des années 1970 en vue de productions
industrielles par des micro-organismes génétiquement modifiés. Ces
souches ne sont utilisées que pour le deuxième type de transformation.

Dans le domaine de la santé, des organismes génétiquement modifiés

sont utilisés à grande échelle depuis la fin des années 1970 pour produire
des protéines recombinantes (obtenues par recombinaison génétique).
Ainsi des bactéries ont été génétiquement modifiées pour synthétiser
des molécules telles que l’insuline humaine pour le traitement du diabète,
l’hormone de croissance, l’érythropoïétine qui stimule la production
de globules rouges, etc.

La majeure partie de l’insuline utilisée actuellement provient de bactéries

recombinantes et non plus de pancréas de porc. En 1986 la production,
d’hormone de croissance par des bactéries a permis de traiter sans danger
des enfants atteints de certaines formes de nanisme, alors que les traite-
ments antérieurs à base d’hormones extraites d’hypophyses de cadavres
avaient entraîné une contamination par l’agent responsable de la maladie
de Creutzfeldt-Jakob.

Les bactéries et la tradition: les fromages

La richesse gustative de produits fermentés comme le fromage de
fabrication artisanale, mais aussi la bière, est liée à la diversité des
micro-organismes utilisés. Chaque souche produit des arômes parti-
culiers, et plus on a de micro-organismes, plus on a d’arômes…
Mais nous n’arrivons pas encore à décrire et encore moins à
contrôler tous les événements qui conduisent au produit final.
Actuellement, le maintien des productions traditionnelles doit faire
face aux exigences de santé publique qui poussent au contrôle de
la microflore en cours de fermentation afin de réduire les risques
de contamination par les Listeria par exemple. Cela est plus diffi-
cile pour des produits qui font intervenir des dizaines de souches
que pour des produits industriels, n’utilisant que quelques souches
sélectionnées, mais évidemment moins savoureux! Il y a peut-être
un espoir de mieux gérer la diversité microbienne d’un produit en
cours de fermentation: la mise au point de «puces à ADN» qui
pourraient permettre de suivre en temps réel l’évolution de la
microflore.

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8  •

La Nature « utile » : valeurs et usages de la diversité biologique

Le vaccin contre l’hépatite B est également un vaccin recombinant

produit par des levures ou par des cellules génétiquement modifiées
mises en culture. La transgénèse végétale offre également des perspec-
tives pour produire des médicaments: le tabac peut être génétiquement
modifié pour produire de l’hémoglobine par exemple.

Un champ d’application nouveau des biotechnologies concerne les

activités de dépollution.

La phytodégradation consiste à accélérer la dégradation des composés

organiques polluants (hydrocarbures, pesticides, etc.) en présence de
plantes. Cette dégradation peut avoir lieu à l’extérieur de la plante,
grâce à l’activité des micro-organismes présents dans son environnement
racinaire (rhizosphère) ou dans la plante après absorption du composé
puis dégradation dans les cellules.

Des plantes et des micro-organismes sont capables de proliférer sur

des sols pollués, et d’absorber des métaux lourds: c’est la phyto-
remédiation. Il existe des plantes dites hyperaccumulatrices, poussant
sur des sols pollués, capables d’accumuler plus de 1% de métaux dans
leurs tissus. On peut ensuite incinérer ces plantes de manière à récupérer
les métaux qu’elles ont accumulés.

En 2000, des chercheurs ont réussi à produire une plante transgénique

capable de transformer les formes toxiques de mercure en d’autres plus
inoffensives. Ils ont utilisé un gène bactérien qu’ils ont introduit dans
Arabidopsis thaliana, et ont démontré que cette transformation lui
permettait de survivre sur des terrains contaminés par le méthylmercure.

Les animaux: des usines à médicaments?

La production pharmaceutique est peut-être à l’aube d’une révo-
lution. Une partie de la recherche en biotechnologie s’oriente vers
l’utilisation d’animaux génétiquement modifiés pour produire des
médicaments et des substances nutritives. Le principe est simple
en théorie: modifier le patrimoine génétique d’un animal pour lui
faire produire dans son lait, son sang, ses urines, une protéine d’inté-
rêt pharmaceutique. Des espèces comme la chèvre et le mouton, la
souris et le lapin, la vache ou la poule, sont actuellement utilisées
par les industriels. Ces organismes se posent en concurrents des
cultures cellulaires avec des coûts de production très inférieurs,
pour produire des molécules complexes telles que des hormones,
des facteurs de croissance, des antigènes et des anticorps.

8.4  

Les usages de la diversité biologique

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Les processus d’alimentation et de respiration de la plante nettoient petit
à petit le sol et peuvent réduire la pollution jusqu’à 2% de son niveau
d’origine.

8.4.5 Animaux et plantes d’ornements

La diversité biologique est depuis longtemps un objet de récréation et
de loisir. L’industrie des plantes ornementales est particulièrement
florissante, et de nombreuses espèces tropicales ont été introduites en
Europe pour satisfaire la demande des collectionneurs ou la curiosité
de particuliers. Le nombre d’espèces végétales cultivées à des fins
ornementales est beaucoup plus élevé que celui des plantes à usage
agricoles. Ces plantes font l’objet d’innovations permanentes et de
nouvelles espèces, issues de formes sauvages ou d’hybridations, sont
régulièrement commercialisées.

Elles font également l’objet de nombreuses manipulations génétiques

pour fournir des souches plus attractives, aux fleurs plus belles ou plus
grandes. On annonce l’apparition prochaine sur le marché de la rose
bleue. Un gène responsable de la couleur bleu identifié chez le pétunia
a été transféré chez la rose pour produire la teinte souhaitée. À quand
la mythique tulipe noire dont rêvent les horticulteurs depuis des siècles!
Plus de 5 000 espèces d’orchidées font l’objet d’un commerce inter-
national, de même que de très nombreuses espèces de cactus. Si nombre
de ces espèces sont maintenant cultivées, une proportion importante
est encore prélevée en milieu naturel ce qui peut conduire localement à
leur extinction.

Le  commerce d’animaux vivants est important, que ce soit comme

animaux d’agrément, ou pour les zoos, les aquariums, les travaux de
recherche (primates), etc. Les poissons d’aquarium font également
l’objet d’une forte demande d’amateurs européens ou nord-américains
qui paient parfois des sommes très importantes pour des espèces rares.
Sous le vocable NAC (nouveaux animaux de compagnie) se cache un
engouement pour les animaux de compagnie rares ou étranges: mygales,
serpents, guépards, singes, etc.

Certains produits comme l’ivoire, les écailles de tortue, les peaux de

serpent ou de crocodile, les fourrures de nombreuses espèces de mammi-
fères, les plumes d’oiseaux, etc., ont des usages symboliques, culturels,
décoratifs ou vestimentaires. Ces produits, dont le commerce a été à
l’origine de massacres importants mettant en danger la survie de
plusieurs espèces particulièrement recherchées, font l’objet d’un contrôle
de plus en plus strict. Il en est de même pour ce qui est du marché
engendré par les collectionneurs d’insectes ou de coquillages, qui

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8  •

La Nature « utile » : valeurs et usages de la diversité biologique

recherchent les espèces spectaculaires, le plus souvent menacées de
disparition si l’exploitation est trop importante.

8.4.6 Écotourisme

L’écotourisme est devenu une nouvelle industrie. La valorisation de la
biodiversité, que ce soit par l’observation d’animaux sauvages ou l’attrait
exercé par de beaux paysages naturels, est une source de revenus
particulièrement importante pour certains pays. Ils ont développé une
politique de tourisme basée sur la valorisation de leur patrimoine naturel.
Le Kenya en est un bon exemple. Les parcs naturels, le trekking, attirent
dans certains cas un nombre suffisamment important de visiteurs pour que
l’on commence à s’inquiéter des conséquences de cette fréquentation
sur la pérennité des sites. Le tourisme est donc également responsable
de problèmes écologiques partout dans le monde et les citadins
«écologistes» sont eux-mêmes une menace pour la biodiversité.

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C

hapitre 

9

La conservation

de la diversité biologique

Si le Dieu chrétien n’existe pas, il est injustifié de

se comporter comme s’Il existait quand même, en
maintenant le statut particulier des êtres humains. 

Michael Ruse, 2007.

La conservation de la diversité biologique, son utilisation durable et
le partage équitable des avantages qui en découlent, constituent les
objectifs fondamentaux de la Convention sur la diversité biologique
(CDB). Le raisonnement qui a conduit à l’élaboration et à la ratification
de cette Convention par la plupart des pays est relativement simple:
les effets directs (surexploitation, destruction des habitats, etc.) ou
indirects des activités humaines sur les espaces naturels remettent en
question, à moyen terme, l’avenir de la diversité biologique, le renouvel-
lement des ressources, et plus généralement les conditions de la vie sur