ВУЗ: Не указан
Категория: Не указан
Дисциплина: Не указана
Добавлен: 30.11.2023
Просмотров: 598
Скачиваний: 2
ВНИМАНИЕ! Если данный файл нарушает Ваши авторские права, то обязательно сообщите нам.
СОДЕРЖАНИЕ
Неужели такие великие герои могут испытывать холод?!
Горчица одобрительно захихикала. Суровый взгляд Бурана заставил шутников замолчать.
Идите поешьте и отдыхайте, – велел он Огнегриву и Крутобоку. Затем повернулся и подошел к пещере учеников. – А вы, двое, следуйте за мной. Пришло время заняться вашей подготовкой.
– Хорошо бы, он заставил их весь день гоняться за голубыми белками! – насмешливо промяукал Крутобок, направляясь к куче свежей еды, оставшейся после вчерашнего ужина.
– Откуда здесь взяться голубым белкам? – опешил Огнегрив.
– То‑то и оно! – фыркнул приятель, и его янтарные глаза вспыхнули от удовольствия.
– Вообще‑то их тоже можно понять, Крутобок… Ты же знаешь, они начали обучение раньше нас, – примирительно сказал Огнегрив. – Прими они вчера участие в битве, то, без сомнения, тоже стали бы воинами.
– Возможно, – пожал плечами Крутобок. – Ого, гляди! – воскликнул он, прыгая к кучке оставшейся еды. – По мышке на каждого и зяблик пополам!
Друзья поделили еду и переглянулись. В глазах Крутобока заиграли веселые огоньки.
– Слушай, я думаю, теперь мы имеем право завтракать на половине воинов!
– И верно, – проурчал Огнегрив, следуя за другом в заросли крапивы. Раньше они могли лишь смотреть, как Буран, Коготь и другие воины расправляются там со свежей добычей.
– Ну, что? – спросил Крутобок, проглатывая последний кусочек. – Не знаю, как ты, а я просто засыпаю на ходу.
– Я тоже, – кивнул Огнегрив.
Друзья поднялись и проследовали к пещере воинов. Огнегрив просунул голову под низко свисающие ветви и огляделся. В противоположном углу сладко спали Кисточка и Долгохвост. Он пролез внутрь и отыскал маленький пятачок пушистого мха. Судя по запаху, никто из воинов здесь не спал. Что ж, вот и местечко! Крутобок пристроился рядом с приятелем.
Какое‑то время Огнегрив лежал неподвижно, слушая, как ровное дыхание Крутобока постепенно превращается в сладкое глубокое похрапывание. Огнегрив чувствовал не меньшую усталость, но он отчаянно хотел поговорить с предводительницей. Если прижать голову к земле, то с места, на котором он лежал, отлично просматривался вход в лагерь. Огнегрив лежал и смотрел, ожидая возвращения Синей Звезды, но вскоре глаза у него начали слипаться, и юный воин провалился в сон.
Он услышал рев, похожий на рокот ветра в вершинах деревьев. Ноздри щипало. К едкому смраду Гремящей Тропы примешивался какой‑то незнакомый запах – более резкий и гораздо более страшный. Огонь! Языки огня плясали в черном небе, швыряя горящие искры в беззвездную ночь. Но что это?! Перед огнем двигались силуэты котов! Почему они не убегают?
Вдруг один из них остановился и посмотрел прямо на Огнегрива. Светящиеся глаза сверкнули в темноте, кот приветственно поднял длинный гордый хвост.
Огнегрив задрожал. В мозгу его молнией пронеслось воспоминание о странных словах, которые перед смертью сказала ему Пестролистая, бывшая целительница племени. «Огонь спасет племя!» – завещала она. Может быть, это как‑то связано со странными котами, не боящимися огня?
– Проснись, Огнегрив!
Огнегрив рывком поднял голову, разбуженный ревом Когтя.
– Ты мяукаешь во сне! Полусонный Огнегрив сел и потряс головой.
– С‑спасибо, Коготь!
У него похолодело внутри при мысли о том, что во сне он мог вслух повторить слова Пестролистой. Огнегрив и прежде видел такие сны – они были яркими, как наяву, и всегда сбывались. Но Коготь ни в коем случае не должен догадаться об этом! Издревле способность видеть вещие сны даровалась лишь целителям, а не воинам.
Лунный свет просачивался сквозь сплетение ветвей у входа в пещеру. Оказывается, он проспал целый день!
– Вы с Крутобоком заступаете в вечерний дозор! – бросил Коготь. – Пошевеливайтесь! – Он повернулся и вышел из пещеры.
Огнегрив с облегчением опустил вставшую дыбом шерсть. Кажется, Коготь ничего не заподозрил! Но в любом случае нужно как можно скорее рассказать предводительнице о кровавом преступлении Когтя.
Огнегрив облизнулся. Крутобок невозмутимо вылизывал свой бок, очевидно, только что закончилась вечерняя трапеза на поляне. Солнце село, в холодном ясном небе сияла круглая луна. Последние несколько дней Огнегрив с Крутобоком почти не знали отдыха. Казалось, Коготь ни на минуту не спускал с них глаз, и стоило друзьям хоть на минутку прилечь, как глашатай тотчас же отправлял их в дозор или на охоту. Огнегриву приходилось все время быть начеку, выискивая возможность поговорить с предводительницей наедине, но, к сожалению, это никак не удавалось. В те редкие минуты, которые он проводил в лагере, Синяя Звезда всюду появлялась в сопровождении нового глашатая.
Вылизывая лапку, Огнегрив еще раз обвел глазами лагерь в надежде увидеть предводительницу.
– Чего ты там высматриваешь? – пробурчал Крутобок. Рот его был полон шерсти, поэтому вопрос прозвучал невнятно.
– Я ищу Синюю Звезду, – ответил Огнегрив, опуская лапу.
– Зачем? – Крутобок так удивился, что даже перестал вылизываться. – Я видел, ты даже во время бдения не спускал с нее глаз! Что ты еще задумал?
– Я должен сказать ей, где скрывается Горелый, и открыть глаза на Когтя!
– Но ты обещал Горелому, что расскажешь всем о его смерти! – удивленно возразил приятель.
Не совсем так. Я обещал, что сообщу о его смерти Когтю. Но Синяя Звезда обязана знать всю правду. Она должна узнать, на что способен ее глашатай!
Ты с ума сошел! – прошипел Крутобок, понизив голос до шепота. – Ведь все это только со слов Горелого! Это он сказал, что Ярохвоста убил Коготь!
– Неужели ты ему не веришь?! – Огнегрив был потрясен. Такая возможность просто не приходила ему в голову.
– Подумай хорошенько! Коготь рассказал, что убил Желудя, отомстив за смерть Ярохвоста. Ты утверждаешь, что он лжет. Кто же тогда убил Желудя? Получается, это сделал сам Ярохвост! А я не могу поверить в то, что он мог убить в бою глашатая чужого племени! Это противоречит воинскому кодексу чести. Мы сражаемся для того, чтобы доказать свою силу и защитить свою территорию, а не для того, чтобы убивать друг друга!
– У меня и в мыслях не было обвинять Ярохвоста! – растерялся Огнегрив. – Я говорю только о Когте!
На самом деле он никогда даже не видел бывшего глашатая, но знал, что Ярохвост пользовался огромным уважением среди членов племени.
– Своими подозрениями ты роняешь тень начесть Ярохвоста, – отрезал Крутобок, избегая взгляда Огнегрива. – Кроме того, ни у кого из воинов племени нет причин недолюбливать Когтя. Горелый был единственным, кто боялся его как огня. Тебе все это не кажется странным? Огнегрив заколебался.
– Ты хочешь сказать, Горелый придумал всю эту историю только потому, что у него не сложились от ношения с наставником?! – с отвращением воскликнул он.
– Нет, – буркнул приятель. – Я хочу сказать, что мы должны быть осторожны.
Огнегрив недоумевающе посмотрел в его встревоженные глаза и вдруг все понял. Крутобок прав. Кто поверит, если два новобранца обвинят в страшном преступлении самого доблестного рыцаря племени?
– Хорошо, – помолчав, мяукнул Огнегрив. – Забудь об этом.
Тень сожаления промелькнула в его душе, когда друг невозмутимо кивнул и продолжил умывание. Неужели он не понимает, что проблема вовсе не в одном Горелом?! Огнегрив нутром чувствовал опасность, исходящую от Когтя. Во что бы то ни стало надо поговорить с Синей Звездой – ради безопасности самой предводительницы и ради спокойствия всего племени.
И тут на другом конце поляны промелькнула серая шерсть предводительницы. Огнегрив вскочил, но Синяя Звезда легко вспрыгнула на Высокую Скалу и громко объявила сбор племени. Огнегрив с досадой хлестнул себя хвостом по бокам.
Зато Крутобок возликовал, услышав призыв предводительницы.
– Церемония посвящения! – в восторге завопил он. – Держу пари, сейчас Долгохвост наконец‑то получит своего первого ученика! Ты же помнишь, он уже несколько дней намекал на это! – И Крутобок вихрем вылетел из пещеры, чтобы присоединиться к воинам, собиравшимся на краю поляны. Огнегрив в раздумье последовал за ним.
В центр поляны, беззвучно ступая мягкими лапками, вышел маленький черно‑белый котенок. Он приблизился к Высокой Скале и смущенно уставился в землю. Огнегриву показалось, что малыш дрожит от волнения. Котенок выглядел слишком юным даже для ученика, в наклоне его плеч было что‑то по‑детски трогательное. Да уж, Долгохвост явно будет разочарован! Огнегрив прекрасно помнил свою первую встречу с этим котом. Долгохвост жестоко издевался над ним в самый первый день, высмеивая маленького Огонька за то, что он был домашним котенком. С тех пор Огнегрив невзлюбил его.
– С этого дня и до тех пор, пока он не обретет имя воина, – провозгласила Синяя Звезда, глядя сверху вниз на котенка, – этот ученик будет зваться Быстролапом!
Котенок таращился на предводительницу круглыми от волнения глазами. В его взгляде не было и следа решимости с честью носить новое имя.
Огнегрив повернул голову, чтобы видеть, как Долгохвост приближается к своему ученику. Снова раздался голос предводительницы:
Долгохвост, ты был учеником Частокола. Он прекрасно воспитал тебя, дав племени отважного и преданного воина. Надеюсь, ты сумеешь передать эти качества Быстролапу. Огнегрив впился глазами в лицо Долгохвоста, ожидая увидеть выражение брезгливого отвращения, но ошибся. Глаза ехидного полосатого кота светились незнакомой нежностью. Он нагнулся и, согласно обычаю, потерся носом о нос своего юного ученика.
Отлично! – ободряюще мурлыкнул он. – Ты все сделал как надо!
"Отлично, значит?! – возмущенно фыркнул Огнегрив. – Почему же меня ты встретил совсем не так. " Он оглядел воинов племени, ища поддержки, и почувствовал острый укол обиды, глядя, как все искренне поздравляют Быстролапа.
– Что это с тобой? – шепнул ему на ухо Крутобок. – Не тужи, и для нас когда‑нибудь настанет такой день!
Огнегрив кивнул, неожиданно согретый мыслью о собственном ученике, и отогнал накатившее было раздражение. В конце концов, он же член племени! Какие могут быть обиды в семье воинов?
Настала ночь полнолуния. Огнегрив знал, что ему нужно думать только о своем первом присутствии на Военном совете, но в его желудке холодным камнем лежала тревога. Мысль о необходимости как можно скорее поговорить с предводительницей по поводу Когтя и Горелого не давала ему покоя. – Ты, никак, мухоморов объелся? – мяукнул над ухом Крутобок. – Смотреть страшно, какие ты рожи корчишь! Огнегрив с тоской посмотрел на друга. Если бы он мог поделиться с ним своими мыслями!
Но ведь он пообещал не вмешивать Крутобока в свои проблемы…
– Все в порядке, – улыбнулся он. – Пошли. Слышишь, Синяя Звезда созывает на Совет. Друзья присоединились к котам, собирающимся на поляне. Синяя Звезда склонила голову, приветствуя новоприбывших, затем повернулась и повела котов прочь из лагеря. Огнегрив помедлил, поджидая, пока другие коты начнут карабкаться по крутой тропинке, ведущей в лес. Во время похода у него будет достаточно времени поговорить с Синей Звездой, поэтому хотелось получше собраться с мыслями.
– Эй, ты идешь? – окликнул друга Крутобок.
– Иду! Он напружинил сильные задние лапы и принялся быстро перескакивать с камня на камень. Вскоре лагерь остался далеко внизу.
Добравшись до вершины, Огнегрив остановился перевести дух. Его бока тяжело вздымались. Впереди, насколько хватало глаз, простирался лес. Под лапами с хрустом рассыпались палые листья. В небе россыпью утренней росы на черной кошачьей спинке сверкала Серебряная Полоска. Огнегрив вспомнил о том, как впервые шел к Четырем Деревьям в сопровождении Когтя и Львиногрива. Воспоминание о Львиногриве наполнило его грустью. Добрый наставник Крутобока и доблестный воин пал в бою, и его место занял Коготь. В тот раз Львиногрив вел молодых учеников к Четырем Деревьям окружным путем, мимо Высоких Сосен, через Нагретые Камни, вдоль границы Речного племени. Этой ночью Синяя Звезда повела своих воинов прямиком через территорию племени. Увидев, что предводительница уже нырнула в мелколесье, Огнегрив кинулся догонять ушедших вперед котов.
Синяя Звезда шла впереди рядом с Когтем. Не обращая внимания на изумленное мяуканье Крутобока, Огнегрив поравнялся с предводительницей.
– Синяя Звезда! – выпалил он, протискиваясь вперед. – Позволь мне поговорить с тобой? Синяя Звезда взглянула на юного воина и кивнула.
– Возглавь шествие, Коготь, – велела она, замедляя шаг. Бурый кот занял ее место и тяжело затопал по тропинке. Остальные коты беспрекословно последовали за ним через мелколесье.