Файл: Ким Лоренс Советую полюбить меня.doc

— Ты унаследовала ее.

— Можно и так сказать, — с улыбкой согласилась Скарлет.

— Но если ты не жаждешь романтики, тебе тем более следовало бы подумать о замужестве, именно исходя из сугубо практических соображений, — высказался Роман. — Допустим, ты встретишь человека, который разделит с тобой твои тревоги.

— Но ради чего другой человек способен пойти на это? — резонно поинтересовалась Скарлет. — И вообще, всерьез рассчитывать на чью-то помощь в моей ситуации это верх эгоизма...

— Я думаю, такое вполне возможно. Представь, что у человека есть все: деньги, карьера, комфорт. Он успел насладиться своим успехом в одиночестве и в полной мере оценил бесперспективность такого существования. Неужели он не воспользуется шансом окружить себя милыми сердцу людьми, создать семью, принять на себя часть чужих забот, поделиться с любимыми своими благами? Разве ты не сделала бы то же самое для другого человека?

— Никогда не думала об этом, да и ставить себя на место другого человека никогда не было просто... Я отметала это еще и потому, что поиск спутника жизни требует больших усилий и времени, которого у меня нет... А если я совершу ошибку на этом пути, то пострадаю не одна. Именно это-то меня и останавливает, Роман. Я не могу рисковать спокойствием ребенка ради призрачных благ.

— А что касается благ не призрачных, а вполне осязаемых? — поинтересовался Роман. — Полагаю, Эбби зарабатывала немало. Разве она не завещала деньги тебе и сыну, чтобы хоть так облегчить вашу участь?

— Эбби действительно хорошо зарабатывала, но и тратила соответственно. Конечно, если бы она планировала ребенка, то была бы более бережливой. Однако беременность оказалась неожиданной, а болезнь — тем более... То немногое, что было у нее скоплено, ушло на медицинский уход, без которого она могла и не выносить Сэма. Так что к моменту ее кончины денег практически не оставалось, — обстоятельно разъяснила Скарлет.

— Понятно...

— Она оставила Сэму кое-что на обучение. Я считаю эти деньги неприкосновенными.

— Скарлет, в твоей жизни есть что-нибудь, помимо забот о Сэме? — спросил мужчина.

— Скажу так: Сэм и есть моя жизнь. Я, как любая мать, одержима счастьем своего ребенка. То обстоятельство, что не я родила его, никак не влияет на мое отношение к нему. Для меня Сэм не только племянник, но и сын, которого мне доверила любимая сестра. Я живу ради мальчика.

---

— Мне ясна твоя позиция... Но у ребенка есть отец, у которого не меньше обязательств по отношению к Сэму, чем у тебя.

— Увы, — ответила Скарлет.

— Нет, Скарлет, ты не поняла меня... Ведь от кого-то Эбби забеременела.

— Безусловно, — согласилась женщина. — Но кто этот человек, мне неизвестно.


— Вы с сестрой были близки, не так ли?

— Тем не менее она не говорила, кто отец Сэма.


— Она знала, насколько плохи ее дела и не попыталась связаться с отцом ребенка?

— Не посчитала нужным, — уточнила Скарлет.

— И ты не постаралась ее переубедить? — удивился Роман.

— Я привыкла доверять суждениям своей сестры. Если она считала, что в этом нет проку, следовательно, у нее были на то основания.

— А та мысль, что отец ребенка имеет право знать о существовании сына, не подтолкнула ни одну из вас к пересмотру позиций? — сухо поинтересовался Роман.

— Я не считала, что у меня в этом вопросе есть право голоса, — тихо отозвалась Скарлет. — Мы говорили об этом только однажды, когда Эбби узнала о беременности. Мне известно лишь, что это была случайная связь. Человек, от которого она забеременела, не был заинтересован в стабильных отношениях. Поэтому Эбби сочла, что не стоит смущать его признаниями. Они расстались, и каждый пошел своей дорогой, не имея желания возобновлять общение. Решившись рожать ребенка, Эбби сделала свой выбор, и его вряд ли поддержал бы отец Сэма... Я уважаю решение своей сестры, — подытожила Скарлет.

---

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Скарлет Смит, сознавая свое полное бессилие, смотрела на Романа. Казалось, все, чему она посвящала себя, все годы тревог, нужды и испытаний, все отняли у нее одним махом.

— Я знаю, как влиятельны О'Хэгены, но не откажусь от Сэма только потому, что объявился ты. В нем вся моя жизнь. Он мой сын, в конце концов!

— Не драматизируй, — неуклюже попытался успокоить ее Роман.

— То есть как это, не драматизируй!

— Я ценю твое участие в судьбе моего сына. Но ты определенно переоцениваешь свои возможности, Скарлет. Ты выбилась из сил. Тебе одной не справиться. Ты еле держишь себя в руках. Я понимаю, это от усталости, но не хочу, чтобы судьба моего ребенка зависела от истерички.

— Никогда... Слышишь? Никогда в жизни я не была истеричкой! — воскликнула оскорбленная женщина.

— Тогда тебе стоит отнестись к этому поспокойнее. У меня нет намерения отлучать его от тебя. Это было бы совершенно несправедливо по отношению к Сэму. Ты за эти годы стала для него самым близким человеком. Но и я не собираюсь быть в тени. Это ты должна четко понимать. Я намерен войти в его жизнь на правах отца — и юридически, и фактически! — объявил Роман.

Скарлет закрыла лицо руками. Услышанное стало для нее шоком.

Она сумела создать для себя и Сэма маленький уютный мир, в котором им было хорошо обоим. Но этот мир, не предусматривавший вторжения чужих, неожиданно оказался хрупким. Она никогда не руководствовалась собственным интересом. Ей было важно исключительно благо Сэма, и теперь она больше всего боялась потерять его. Теперь, когда он мог не зависеть от нее, живя в довольстве у О'Хэгенов. Скарлет Смит стало жаль себя. Что бы ни обещал ей сейчас Роман, как бы ни уверял в том, что Сэма у нее никто не отберет, она чувствовала, что однажды мальчик не вспомнит, что именно с ней он был от рождения и до дня обретения отца. Это лишь дело времени. Конечно, Сэм навсегда останется ее племянником, сыном ее сестры, но она привыкла думать о нем как о собственном сыне, и отвыкать не собиралась.

— В Сэме моя жизнь, — робко проговорила Скарлет. — И он знает из близких только меня. Он считает меня своей матерью.

— Я понимаю. Но он мой сын. Мы должны быть единодушны в этом вопросе. Нам следует стать друзьями, — убежденно заявил Роман.

— Друзьями? Сомневаюсь, что такое возможно.

---

— Придется постараться ради нас всех, — отчеканил мужчина.

— Ты крепко взялся за дело, я вижу. И все предусмотрел. Даже волос с луковичкой. У тебя есть деньги и связи, чтобы отстаивать свои права. У тебя есть родители, тоже влиятельные люди, которые не станут возражать против внука. Возможно, ты даже выделишь время для общения с ним в твоем напряженном графике. И только поэтому ты считаешь, что для мальчика будет лучше жить с вами, чем со мной?

— Я не утверждаю, что со мной ему будет лучше, но знаю, что моему ребенку необходим отец. Я могу много дать ему.

— Деньги?!

— Я называю это финансовой стабильностью, безопасностью, уверенностью в завтрашнем дне.

— Странно, что от такого идеального мужчины Эбби решила держать в секрете факт своей беременности!

— Это было четыре года назад. Тогда все мы, включая и тебя, Скарлет, были другими. Ты изменилась в силу обстоятельств. Почему ты отказываешь в этом мне?.. Несколько дней назад я и допустить не мог, что со мной случится что-то подобное. Теперь же, увидев Сэма, удостоверившись, что он действительно мой сын, я совершенно иначе воспринимаю себя... Поверь, у меня нет никакого желания портить тебе жизнь, как-либо вредить. Но ты должна понять — раз судьбе было угодно, чтобы я узнал о Сэме, придется смириться с моим участием в его судьбе... Посмотри на это иначе, Скарлет. У тебя появится возможность устроить собственную жизнь. У тебя еще будут собственные дети. Ты более, чем кто-либо, достойна счастья. Я готов стать тебе другом и всемерно помогать.

— Ты надеешься выкупить у меня Сэма?! — с подозрением воскликнула она.

— Зачем мне это? Он мой вне зависимости от того, сможем мы поладить или нет, — холодно парировал Роман. — Я сумею доказать в суде, что в интересах ребенка ему лучше быть с биологическим отцом.

— У меня тоже найдутся аргументы, — объявила Скарлет.

— Ты сама неоднократно упоминала о моих возможностях, — напомнил Роман. — Но, повторяю, я не собираюсь тебя принуждать, подкупать или шантажировать. Уверен, сообща мы найдем удовлетворяющее всех решение... В ближайшее же время, как только у меня будет положительный результат ДНК-теста, я отдам своим юристам распоряжение объявить Сэма моим главным наследником и учредить для него фонд... Я уже сейчас готов возместить тебе все расходы на его воспитание.

— Не смей этого делать, — враждебно процедила Скарлет. — И не смей говорить со мной с позиции благотворительности. Сэм — мой законный сын. Я официально усыновила его. У меня есть все необходимые документы. А тебя я вижу третий раз в своей жизни. И прав у тебя нет никаких!

---

— Это только пока... — спокойно уверил ее мужчина. — И советую тебе четко определиться с чувствами по отношению ко мне.

— У меня нет к тебе никаких чувств, да и быть не может. Ты случайный человек в моей жизни.

— Но не в жизни Сэма... А это немало значит, — заметил Роман. — Ты агрессивно настроена. Это можно объяснить лишь твоей убежденностью, что Эбби приняла верное решение. Но если ты на секунду допустишь, что твоя сестра ошиблась, устранив меня из жизни моего ребенка, то поймешь, каково мне сейчас... Ты хорошая женщина, Скарлет, и, поразмыслив, рассудишь правильно. Просто сейчас тебе не следует бросаться необдуманными заявлениями, чтобы не навредить нашим будущим отношениям.

— Ребенок не игрушка, ты представления не имеешь об отцовстве. Сейчас тебе может казаться, что ты готов к этому, что справишься. Но Сэм уже не бессловесное существо. У него свои привычки, свои предпочтения. В чем-то он упрям, в чем-то непреклонен. Сможешь ли ты спокойно сносить это, ты, привыкший к полному повиновению со стороны своих подчиненных? Можешь представить, каково трехлетнему упрямцу сменить обстановку, принять, что у него есть еще и отец, которого он прежде видел всего лишь раз?..

— Не стоит мне это объяснять. Я знаю, что ребенок — не игрушка. Но если я его отец, если он действительно так своенравен, как ты говоришь, то мне ли не понять его? Я, с твоей помощью или без, намерен поступить правильно, а тебе настоятельно рекомендую быть на мой стороне. Если мы станем враждовать, то пострадает именно Сэм. Мы оба не желаем этого, не так ли, Скарлет? — настойчиво обратился к ней Роман.

Скарлет хранила суровое молчание, внимательно всматриваясь в своего упорного собеседника.

— Чего ты от меня хочешь? — сухо спросила она.

— Сотрудничества, — ответил он.


— Полагаю, сотрудничества на твоих условиях... — заключила она. — Что, если я отвечу отказом?

— Мы ведь желаем добра Сэму? — (Скарлет молчала.) — Положительный результат анализа ДНК даст мне все права кровного отца, ты понимаешь? Твой отказ от сотрудничества в данном случае будет означать отказ от Сэма. Ты на это не пойдешь, уверен. Ты любишь своего племянника. Поэтому будь благоразумной, — снисходительно порекомендовал Роман, полагая, что у него есть все основания разговаривать с ней таким тоном.

---