Файл: Ким Лоренс Советую полюбить меня.doc

— Да, мисс Смит. Прошу меня простить, я... увлекся, — ответил на ее негодование бизнесмен. — Сделайте скидку на то, что у меня сегодня был тяжелый день, Скарлет.

— Мне тоже деньги достаются не играючи, уважаемый, — продолжая нешуточно сердиться, заметила она.

— Могу себе представить. Работающая мать-одиночка. Полагаю, вам непросто приходится, — дипломатично шел на примирение Роман.

— У меня нет привычки пенять на судьбу, — отрезала Скарлет.


— Но на меня вы гневаетесь, мисс Смит. Могу узнать, почему?

— Не гневаюсь. Я просто не могу понять цель нашей затянувшейся беседы. Мне уже давно следует быть в другом месте.

— Вы очень обязательная, не так ли? И, вероятно, многим жертвуете ради комфорта своего ребенка. Я просто пытаюсь разобраться, что вы за человек, Скарлет.

— Ну, во-первых, нет причин думать, что я занимаюсь самопожертвованием, во-вторых же, не вижу основания для вашего интереса, — деловито возразила Скарлет. — Просто скажите прямо, чего хотите, и разойдемся! — предложила она собеседнику, догадываясь, что Дэйвид Андерсон ее за эту резкость не похвалит.

— Вы вся на взводе, Скарлет. Прошу вас для начала успокоиться... Моя мама утверждает, вы много работаете. А как вы, к примеру, выходите из положения, если заболеваете? Вам есть на кого опереться?

— Стараюсь не болеть и даже не думать об этой возможности. Такой ответ вас устроит? — с вызовом бросила женщина.

— Вы суеверны? — неожиданно спросил Роман. — Не бойтесь, я не могу вас сглазить, поскольку расположен к вам.

— Я не суеверна, мистер О'Хэген. А вот вы, похоже, да.

— Мой отец ирландец, мать — итальянка, вот такая смесь... Однако я не суеверен... Во всяком случае, не думаю, мисс Смит.

— Рада слышать... Передавайте привет вашей матушке. Мы все желаем ей доброго здравия, как, собственно, и вам. Полагаю, на этом тему физического благополучия можно считать исчерпанной.

— И вам я желаю того же самого. Давайте, Скарлет, встретимся как-нибудь за ленчем. Мне нравится с вами беседовать, — благодушно предложил Роман.


— За ленчем?

— Да, Скарлет. И я бы очень хотел, чтобы вы взяли с собой сынишку. В городе довольно много кафетериев, где ему понравилось бы. Что скажете?

— Скажу «нет»! — бескомпромиссно объявила она.

— Нет?

— Трижды «нет», — подтвердила женщина. — Я не

---

таскаю с собой сына на встречи с посторонними, тем более, если не вижу в этом смысла.

— Скарлет, мое «эго» не перенесет вашего отказа, — игриво проговорил Роман.

— В таком случае, мне очень жаль ваше «эго». Однако это ничего не меняет... Хотя, должна признать, такое приглашение мне очень льстит, — смягчила она напоследок удар.

— А мне бы очень польстило ваше согласие, Скарлет, — просительно подхватил он.

— Когда-нибудь... Быть может... Сейчас ничего определенного я вам сказать не могу... — пообещала она.

— Это уже что-то... Благодарю за разговор. Удачи, — тепло попрощался с ней Роман и удалился, оставив в полном недоумении.
Скарлет Смит, шагая по длинному университетскому коридору к кабинету проректора Дэйвида Андерсона, наперед знала все, что он может ей поставить в упрек, и не преминет сделать это, только она появится на пороге. Она поняла это уже по тону и поспешности его вызова. Скарлет была не из тех, кого радуют конфликтные ситуации, тем более, что она ни на миг не забывала о своей немалой ответственности, поскольку стала матерью. Но такие узколобые моралисты, каким был Дэйвид Андерсон, раздражали ее всегда. Проректор постоянно стремился, в благих, безусловно, целях, услужить власть имущим и состоятельным согражданам и в то же время не желал пальцем о палец ударить ради объективности, когда дело касалось рядовых сотрудников.

— Вы быстро дошли, мисс Смит, — нервозно констатировал Андерсон.

— У меня мало времени, мистер Андерсон, потому что вот-вот начнется обед. Я должна быть в группе, помочь моим девочкам покормить детей.

— Ваши девочки и без вас справятся...

— Что бы вы ни говорили, но моя работа в яслях — это то, что я не вправе игнорировать, — непримиримо заявила Скарлет.

— Ладно-ладно... Не нужно читать мне нотации, мисс Смит. Не забывайтесь, — пробормотал разъяренный проректор и занял место за рабочим столом, забыв предложить ей присесть напротив. — И все же я не понимаю, мисс Смит, что вас вечно заставляет действовать вопреки моим настоятельным просьбам.

---

— Очевидно, это выше моих возможностей, мистер Андерсон... Я не готовила себя к дипломатической карьере... Увы! Но все же, признаться, мне странно слышать, что у мистера О'Хэгена после нашей беседы могут быть какие-то претензии на мой счет. Было бы весьма любопытно узнать, как он их сформулировал, — проговорила Скарлет, усевшись без приглашения.

— Никак, — раздраженно бросил ректор.

— Значит, без претензий? Замечательно...

— Я бы так не утверждал. По тону мистера О'Хэгена мне показалось, что он чем-то крайне недоволен.


— Вот как?

— Уверен, вы что-то ему сказали, Скарлет.

— Разумеется, Дэйвид. Мы разговаривали около часа. Я много услышала, кое-что сообщила сама. Но не считаю, что сделала хоть что-то недопустимое.


— Тогда как вы объясните резкий тон мистера О'Хэгена?

— Уверена, к нам с вами это вообще не имеет никакого отношения, Дэйвид. Мистер О'Хэген деловой человек. Полагаю, беседуя со мной ли, с вами ли, он обдумывает множество волнующих его тем... попутно.

— Возможно, возможно... Но мне хотелось бы в точности знать, о чем вы говорили, — встревоженно поинтересовался Андерсон.

— Дэйвид, это нонсенс. Я не стану пересказывать вам содержание моих разговоров с кем бы то ни было. Это как-то по-детски, вы не находите?

— Скарлет, по-моему, вы совершенно не понимаете серьезность сложившейся ситуации. Мистер О'Хэген, несомненно, имеет влияние на свою мать. Мы же заинтересованы, чтобы это влияние было в нашу пользу, — патетически произнес проректор.

— Я знаю, вы мыслите стратегически. Но не без недостатков, мистер Андерсон. Насколько я могу судить, это миссис О'Хэген оказывает влияние на своего сына, а не наоборот. Так что вам, уверяю, не о чем волноваться, — сухо объявила Скарлет Смит, вставая со своего кресла.

Дэйвид, задетый ее замечанием, тем не менее справился с собой и нравоучительно произнес:

— Для меня очевидно, мисс Смит, что вы всегда считаете необходимым придерживаться собственной точки зрения, отличной от моей...

— Я не ставлю себе такой задачи, мистер Андерсон, — тихо перебила его Скарлет.

— Но я не понимаю, что мешает вам быть элементарно вежливой с человеком, дружественные отношения с которым могли бы всем нам принести только пользу. И, если учесть, что он заинтересовался именно мисс Смит, то вам, в вашей ситуации, покровительство такого человека, как Роман О'Хэген, не помешало бы, это точно.

— Вы предлагаете мне переспать с потенциальным спонсором? — прямо спросила Скарлет.

---

— Боже упаси, мисс Смит! Что за речи?! Вы вечно извращаете смысл сказанных мною слов! — вознегодовал Дэйвид Андерсон, приподнявшись.

— Простите, если неверно поняла вас, господин проректор, — отозвалась она, тоже встав.

— Скарлет, сядьте. У меня к вам серьезное дело. Хотя я даже не надеюсь, что вы сумеете мне помочь, учитывая вашу нелояльность...

— Слушаю, — проговорила Скарлет, видимо подчинившись.

— Мистер О'Хэген обронил фразу, которая заставила меня кое о чем всерьез задуматься. Полагаю, у него есть некое намерение, но до окончательного решения еще предстоит дозреть. Я бы очень хотел, чтобы вы ему в этом поспособствовали, Скарлет, — просительно проговорил Дэйвид.


— А поточнее?

— Выделение грантов на обучение для студентов из неблагополучных семей...


— И чем я могу помочь, мистер Андерсон?

— Как минимум — не отбейте у него интерес к нашему университету. Как максимум — подтолкните мистера О'Хэгена.

— Мистер Андерсон, не придавайте моей особе неоправданно большое значение. Если бизнесмен заинтересован в благотворительности, он делает это, в первую очередь, исходя из таких прагматических мотивов, как налоговое послабление, благоприятный имидж, реноме филантропа...

— Мисс Смит, не будьте циником. Уверен, мистер О'Хэген, как, собственно, и его матушка, не станет афишировать свои благие деяния. Но если он решится на это, то, полагаю, заслуживает более уважительного к себе отношения со стороны воспитательницы в яслях.

— Безусловно, мистер Андерсон, — заверила проректора Скарлет.

---

ГЛАВА ПЯТАЯ

Скарлет Смит скептически изучала свое отражение в зеркале. Для ответственной встречи она одолжила одежду и чувствовала себя чрезвычайно неуютно в чужом, а посему, поразмыслив, все же переоделась в непримечательные, но свои светлые брюки и блузку. Опрятно, подумала она, а что еще нужно?

Скарлет всегда старалась мыслить конструктивно. Только это могло эффективно избавить ее от мнительности, ипохондрии, переживаний по всевозможным поводам. Она понимала, что очередная встреча с Романом О'Хэгеном неизбежна. Оставалось смириться с этим. Те сверхзадачи, которые перед ней в изобилии поставил Дэйвид Андерсон, ей не очень нравились. Она знала, чем руководствуется ее начальник, за что радеет, к чему стремится, но не считала себя обязанной выклянчивать у бизнесмена средства для университета, если он сам не расположен их жертвовать.

Среди спонсоров были разные люди: и скромные, и тщеславные, и щедрые, и прижимистые, и непритязательные, и капризные. Скарлет же предпочитала иметь дело с такими, как Наталия О'Хэген, которая делала то, что считала нужным, не спекулировала своей спонсорской помощью, не гиперболизировала свою роль в жизни облагодетельствованного ею заведения, тем более не шантажировала, не пыталась ни на что влиять, не требовала особого к себе отношения.

В дверь ее кабинета постучали.

— Входи, Энджи, — отозвалась Скарлет.

На пороге появилась девушка-воспитательница.

— Я хотела попросить тебя заменить сегодня Барбару. И... возможно, мне на пару часов придется отлучиться, — неуверенно проговорила заведующая яслями.

— Да, конечно, — отозвалась та.
Роман О'Хэген был не один. Компанию ему составил и даже пару раз застрял в вертушке объемистый плюшевый медведь, которого бизнесмен обхватил одной рукой, тогда как другой удерживал мешок вроде тех, что Санта-Клаусы носят с собой в канун Рождества и Нового года.

Наполнила этот мешок до отказа его исполнительная ассистентка. Куклы для девочек, машинки для мальчиков, конструкторы и книжки. Роман был весьма доволен собой, втаскивая это добро в прилегающий к университету коттедж.

— Это для ваших воспитанников! — торжественно объявил он, свалив дары к ногам воспитательниц.

— Очень щедро! — отметила заведующая, выйдя навстречу.

— Не в деньгах дело! — скромно бросил бизнесмен.

---