Файл: Книга 6, том 2.pdf

направлении этого самого острова Хула-Хула. — Давайте быстрее потрошите этих ушастых чукч. Максимум через полчаса я выдвигаюсь туда. С вами или без вас.
При слове «потрошить» оба пленника начали бледнеть и обеспокоенно шевелиться.
Впрочем, крепкие узлы не давали возможности даже отползти, не то что предпринять каких- то попыток к побегу. Да и сами по себе «воины» особой храбростью не отличались — не даром они бегают на «работе для штрафников».
— А ведь действительно, что с ними делать? — задумался Сагара. — Пристрелить?
— Живодер, — фыркнула Изаура. — Просто оглушить станером часов на десять перед уходом и забрать все вещи. Повезет — выживут. Нет… значит, не судьба.
— Согласен, — кивнул Андрей, которого тоже не прельщала перспектива добивать относительно безобидных эльфов, которым просто не повезло оказаться не в том месте не в то время.
— Опять врагов за спиной оставляем, — проворчал Сагара, но спорить не стал.
***
Через полчаса, вытряхнув из бедных аборигенов все, что только было возможно, и оглушив их спецорудием Мехи, отряд пустился в путь. Ехали, как и раньше, на Механоиде. В
пределах водного осколка его антигравы работали без сбоев, так что огромная туша робота быстро неслась в трех метрах над темной водой. Приборы Мозга фиксировали неплохую скорость в сотню километров в час, а чутье Андрея безошибочно вело вперед, не давая сбиться с курса.
Все было относительно тихо и мирно. Единственной, кто беспокоился, была Изаура —
ей все никак не давали покоя показания приборов.
— Они странные, — вздохнула ИскИн, в очередной раз прогнав полное сканирование местности.
— Кто странные? — тут же среагировал Андрей, понимая, что Изаура не стала бы говорить вслух то, на что не требовалось уточнения.
— Я фиксирую что-то на грани сенсоров. Под нами. Но вот что — не могу понять.
Может, ты в бубен постучишь?
— Угу, — кивнул Андрей. — В твой или Сагарин?
— Себе постучи, — огрызнулся киборг, на всякий случай отодвигаясь подальше и активируя экзоскелет.
— Я серьезно! — прикрикнула на них Изаура.
— Ладно, ладно, щас попробую, — скривился Вестник и уже более тихо пробормотал. — Истеричка механическая, никакого покоя бедному старому…
— Евнуху? — ласковым голоском перебила его ИскИн.
Впрочем, Андрей в дальнейшую перепалку вступать не стал, а просто прикрыл глаза и сосредоточился на собственных ощущениях. И тут же уловил слабое шевеление своего предчувствия опасности. Это была пока не полноценная угроза, потому чуйка и не трубила о ней во весь голос. Но что-то под ними определенно было. Что-то голодное и угрожающее.
— Как ни печально это признавать, но робо-баба в этот раз действительно оказалась права, — открывая глаза, задумчиво резюмировал маг. — Там что-то есть.
— А поконкретней? — уточнил Сагара, переводя организм в состояние повышенной боевой готовности, чтобы мгновенно активировать форсаж всех систем.
— Нууу… — почесал Андрей затылок. — Это что-то большое, опасное, оно глубоко и оно… неживое.

— Это… — начала было Изаура, но ее перебила Лут.
— Это Кархан, — уверенно и одновременно испуганно заявила черная дракоша,
неосознанно прижавшись к боку Вестника. — Это точно он…
— Кто? — практически хором спросили трое компаньонов, отчего Лут окончательно смутилась и десять раз пожалела, что вообще поддалась эмоциям и влезла в разговор.
— Кархан, — повторила черная. — Это подводный монстр. Я его ни разу не видела,
но… мне рассказывал знакомый. Это морской змей, что более километра в длину. Он не живой, но и не мертвый. Практически неуязвимый. Он почти ни на что не реагирует и только лежит в самой глубокой впадине этого моря, словно чего-то ждет. Или охраняет.
— Не удивлюсь, если очередной кирпич, — пробормотал Андрей и с кривой ухмылкой покосился на лежащую рядом сумку, где покоились уже два «божественных сокровища» —
красный и желтый кирпичи. И вдруг Вестник встрепенулся, словно что-то вспомнил. —
Кстати, комрады! А где, блядь, наша награда за болотный остров?!
— Где, где? — скривился Сагара. — В том самом половом органе. Получил ты свой кирпич, вот и радуйся, что жив остался.
— Не… ну… — Андрей сделал жалобные глаза. — А плюшка? Это нечестно! Мы сразили босса, эпично расхерачили пол-острова, а в итоге мне дали только чертов кирпич и пиздюлей от сопартийцев! Я требую апелляцию!
— Депиляцию я тебе могу устроить, — мрачно пообещала Изаура, которую очень напрягали отголоски движения этого самого Кархана, что фиксировались системами
Механоида. — Причем плазмой. Надо?
— Злые вы, — вздохнул Вестник. — Уйду я от вас.
— Куда? — хмыкнул Сагара.
— Да хотя бы вон на тот остров, — ответил Андрей, кивая куда-то направо. — Вон, там как раз чайки летают. Буду с ними вить гнезда, гопать туристов на чипсы и отжимать у воробьев семки.
— Не получится, — покачал головой гардиан, увеличивая изображение скалистого острова и вьющихся над ним «птичек». — Это не чайки. Это гарпии. И, кажется, они решили кем-то подзакусить…
— Улыбаемся и машем, — фыркнула Изаура. — И проезжаем мимо. Лишние бабы нам на борту не нуж… КУДА?!
— СИСЬКИ В БЕДЕ!!!
— Идиот!
18. Дэйя.
Небольшой кусок суши торчал над черной водой.
Это была вершина подводной скалы, стесанная ветрами и временем до почти плоского состояния, и поросшая невысокой желто-красной травой с жесткими, словно проволока,
стеблями. Ширина островка не превышала десятка метров, а форма напоминала неровный круг.
Тонкий слой грунта, отсутствие источника пресной воды и какого-либо укрытия, кроме редких камней, делали этот кусок суши невозможным для выживания любого сухопутного существа.
Тем не менее, тут находилось жилище.

Примитивная конструкция со стенами из сложенных полукругом камней, щели меж которыми были забиты сухими водорослями и травой, крышей из куска парусины, и дверью в виде все той же ткани.
Перед входом в это несуразное сооружение гордо стояла женщина из рода морских эльфов. Легкие морщинки и старые шрамы покрывали ее огрубевшую от морских ветров кожу, а на лице было выражение отрешенного безразличия. Выцветшие от времени глаза спокойно следили за кружащей в нескольких десятках метров над островом стаей гарпий.
Женщины-птицы не были красивы. Это не сирены, заманивающие морских путешественников чарующим пением и прекрасной внешностью. Гарпии Рофуна имели птичьи ноги с острыми загнутыми когтями, и крылья с жесткими рыжими перьями. Торс любой гарпии был обнаженным телом тощей женщины с пожелтевшей от времени кожей, а на маленьких головах росли длинные седые волосы, обрамляющие сморщенные лица старух с огромными ртами, наполненными длинными игловидными зубами.
— Все-таки нашли нас, — вздохнула женщина, не отводя взгляда от кружащих тварей и покрепче стискивая длинный витой посох с вытянутым черным камнем на конце. — Не успели…
— Дэйя? — из хлипкого укрытия раздался перепуганный голос молодой девушки. —
Чт… Что там, Дэйя?
— Посланцы шомонов, поглоти их Кархан, — негромко ответила женщина, на чьем лице вздулись желваки от стиснутых в бессильной ярости зубов. — Укройся, дитя. Я
постараюсь с ними справиться.
Черный камень в навершии посоха полыхнул зловещим пурпурным огнем,
отразившимся в выцветших глазах. В тот же миг пять гарпий отделились от огромной стаи и с хриплыми криками кинулись вниз.
— Тай-ха! — четким командным голосом произнесла Дэйя, вскидывая посох навстречу монстрам.
Из черного камня со зловещим шипением ударила ветвистая пурпурная молния,
накрывшая атакующих. Пикирование к жертве тут же превратилось в бесконтрольное падение обугленных тел.
Парящая выше всех гарпия с белыми перьями сузила глаза, глядя на это, и издала короткий клекот, в котором слышались повелевающие интонации. Повинуясь ей, хоровод монстров закружился интенсивней, а вниз начали одна за другой падать атакующие пятерки.
И каждую новую волну встречал короткий выкрик эльфийки и удар пурпурной магии.
Вот только с каждым заходом сияние черного кристалла в посохе становилось все слабее, а Дэйя дышала все тяжелее. Ее загорелая кожа начала приобретать бледный оттенок,
а на лбу выступил холодный пот. Пусть артефакт в ее руках и позволял применять заклинание «пурпурной молнии» практически без подготовки, но чары питались от ее магии. И как только магическая сила истощится, женщина упадет безвольной куклой.
Матриарх стаи это знала. Как знала особенности и Дэйи, и чар ее посоха. Молнии били не дальше расстояния, соответствующего росту десяти морских эльфов, потому стая держалась достаточно высоко. И с менее чем пятью гарпиями эльфийка могла справиться,
не прибегая к силе «пурпурной молнии». С другой же стороны, магии было без разницы,
сколько на нее нападает противников — ветвистый пурпурный заряд поразит разом всех врагов, попавших в его зону действия. Вот и приходилось Матриарху стаи пускать на убой своих подчиненных, лишь бы вымотать опасную эльфийку.

Однако старшая гарпия не волновалась — как только она добудет посох и девчонку,
шомоны призовут ей еще больше безмозглых послушных слуг, и она сможет доживать свой долгий век на вершине скалы, наедаясь от пуза и ни о чем не заботясь…
Наконец, после очередной молнии, Дэйя устало оперлась на посох, чей кристалл практически потерял свое свечение. Пропитанная потом туника липла к телу эльфийки, а руки слегка подрагивали от перенапряжения — количество пропущенной через них маны было просто колоссальным. Любой другой маг Рофуна, включая высокомерных шомонов,
сгорел бы и от половины такого напряжения!
К сожалению, этим талант эльфы и ограничивался.
Дэйя имела огромный запас маны и хорошую пропускную способность манотоков, но никак не время и учителя, чтобы постигать древнее искусство плетения чар. На текущий момент ее знания ограничивались лишь несколькими бытовыми плетениями, которых она нахваталась от давно почившей матери и одного знакомого дракона.
Но у эльфийки был «Посох Черного Камня». И ее боевое искусство.
Дэйя глубоко вздохнула и уняла предательскую дрожь. С тихим шипящим звуком у навершия артефакта вспыхнул светящийся пурпурный шар, который стремительно начал втягиваться вбок. И вот уже через мгновение эльфийка приняла боевую стойку, держа в руках посох, превратившийся в энергетическую косу, чье полупрозрачное пурпурное лезвие испускало едва слышимый угрожающий гул.
Матриарх гарпий разразилась издевательским клекотом.
Каким бы ни было мастерство эльфийки, против нее осталось более двух сотен монстров. А магии в теле Дэйи не хватит уже даже на слабенькую молнию — это старшая гарпия чувствовала отчетливо.
Судьба двух беглянок была предрешена. Нить жизни хранительницы «Посоха Черного
Камня» должна была прерваться здесь, а ее юную подопечную ждала участь много хуже обычной смерти.
«Все, что было в моих силах, я сделала», — пронеслось в голове Дэйи. — «Теперь осталось разве что молить богов о чуде. Вот только кого из них? И кому будет интересна судьба двух маленьких смертных?»
Тем не менее, ее губы все же зашептали слова молитвы. Не той, что бездумно превозносят в старом храме на главном острове. Но той, что идет из глубины сердца в час самого черного отчаяния.
— Молю, — прошептала старая эльфийка, глядя на начавшую пикирование стаю гарпий, что зашлись кровожадным клекотом. — Не за себя. За невинное дитя. Спасите хотя бы ее. Вряд ли моя жизнь будет равнозначной платой, но… Если вдруг моя душа приглянется кому-то из Бессмертных… Возьмите ее.
Она не ждала ответа.
Старая хранительница почти не надеялась на чудо.
Но все же смертным свойственно уповать на высшие силы в мгновения,
предшествующие страшной смерти. Так легче встречать свою Судьбу…
Вот только в этот раз все было несколько иначе.
«Я услышала тебя», — раздался в ушах Дэйи шелестящий шепот, словно состоящий из сотен тысяч голосов.
Сердце хранительницы пропустило удар, а сознание замерло в ужасе. И не только оно.
Весь мир резко замедлился, словно погрузившись в тяжелый вязкий сок.

Дэйя не могла пошевелиться. Даже ее зрачки не двигались. Казалось, словно разум разогнался до чудовищных скоростей, выйдя далеко за пределы дозволенного смертным.
Что-то легло на ее плечо. Что-то практически невесомое, но столь же холодное, что и вода в самой глубокой расщелине моря Рофуна.
«Теперь твоя жизнь и душа принадлежат мне, хранительница. Будь послушной девочкой и веди себя хорошо», — прошелестел голос в ушах Дэйи.
Нечто, что стояло у нее за спиной, исчезло, оставив в памяти хранительницы «знания».
Время начало постепенно ускорять свой бег. Или это ее сознание замедлялось? Дэйя не знала.
Зато эльфийка в мельчайших подробностях видела то, что происходило у нее перед глазами.
Огромная волна темно-фиолетового пламени пришла откуда-то со стороны. Она пронеслась по воздуху в десяти метрах над землей. Расширяющийся поток странного туманного огня медленно поглощал пикирующих гарпий одну за другой. Замедленное восприятие Дэйи фиксировало все до мельчайших деталей, но вот сами монстры, похоже,
даже не успели осознать, что именно произошло.
За короткое мгновение волна пламени закрыла от эльфийки небо, после чего понеслась дальше, постепенно истаивая в воздухе. А на месте сотен атакующих монстров не осталось ничего. Лишь странный зеленоватый дымок еще какое-то время вился в воздухе.
В тот момент, когда скорость восприятия Дэйи вернулась в норму, ее потрясенный взгляд встретился с еще более напуганной и потерянной парой глаз.
Матриарх гарпий, чудом избежавшая смерти, парила высоко в небе и совершенно не понимала, что произошло.
Оглушительный рев вырвал двух противников из состояния оцепенения.
Повернув головы, они увидели стремительно несущегося к ним огромного черного дракона…
— Отлично, — Андрей похлопал Лут по прочной чешуе в основании шеи. Выше все равно не дотягивался. — А теперь подлети поближе к той белой курице. Щас ее быстренько пущу на «ножки Буша» и будем приземляться.
«Эм… это как?» — немного растерялась Лут, не совсем понимая, как именно Вестник собрался атаковать гарпию с ее спины. — «Хотя, это не мое дело».
Все силы она уже отдала на превращение, полет и эту атаку кислотным дыханием. Но если Хозяин приказал… То ей придется подчиниться.
Андрей перехватил левой рукой гладиус и примерился прыгать. План был как всегда спонтанен и прост — сигануть с пролетающего мимо «курицы» дракона, прирезать ту в прыжке, после чего благополучно свалиться в воду, если Лут не успеет его поймать.
Конечно, при падении с такой высоты поверхность воды будет немногим мягче бетона, но
Вестник в своей живучести был более чем уверен. Плюс, балахоном можно было немного замедлить падение и смягчить сам удар.
«А выплывать в полном снаряжении и с кучей железок ты как собрался?» — ехидно уточнила Чешуйка.
«А… А вот это — хороший вопрос», — задумался Андрей, внезапно осознав слабое место своего плана. — «Над которым мы подумаем после!»
Однако в этот раз испытывать судьбу ему не пришлось.
С разрывающим перепонки свистом мимо летящего дракона пронеслось что-то очень