Файл: Эрин Хантер Рассвет КотыВоители Новое пророчество 3.rtf

Ежевика, Листвичка и Медуница тоже работали на славу, и вскоре все новые и новые незнакомые коты начали спрыгивать на дно чудища. В основном это были бродяги, которые бросались наутек, как только распахивалась дверца. Неожиданно кто‑то толкнул Листвичку в бок и, обернувшись, она увидела Невидимку, которая со всех лап бежала в самый дальний конец чудища. Речная воительница остановилась возле какой‑то клетки и закричала:

– Саша!

– Лучше это делать зубами, – посоветовала Белочка, глядя, как Невидимка лихорадочно царапает засов когтями. Отстранив Речную воительницу, она закусила засов и с силой потянула. Клетка распахнулась, и Саша спрыгнула на пол.

– Беги отсюда! – приказала ей Невидимка.

Саша помедлила, обводя глазами еще не открытые клетки.

– Мы сами с ними справимся, – настойчиво повторила Невидимка.

Шерсть у Саши стояла дыбом, в глазах застыл ужас. Она так сильно дрожала, все равно не смогла бы открыть ни одной клетки. Видимо, она и сама это поняла, потому что с усилием кивнула и выскочила из чудища.

Внутри осталось всего несколько запертых клеток. Листвичка обвела глазами внутренность чудища и звонко крикнула сестре:

– Белохвост и Яролика остались в гнезде! Иди и постарайся освободить их, а я пока займусь Коди.

– Что еще за Коди? – полюбопытствовала Белочка.

– Потом расскажу! Беги! Выпусти Яролику и Белохвоста.

Белочка послушно выпрыгнула из чудища и побежала к деревянному гнезду. Сердце ее сжалось от страха, когда она увидела второго Двуногого, спешившего через поляну на помощь первому, который только что стряхнул с себя Терновника. Грозовой воин тяжело шлепнулся в грязь, но тут же вскочил на лапы и грозно зашипел.

Белочка вбежала в гнездо и едва не столкнулась с бурым бродягой, который со всех лап мчался к выходу. Она едва успела отпрыгнуть, пропуская обезумевшего кота, и внимательно осмотрелась, ища глазами Яролику и Белохвоста.

Оказалось, что Белохвост был уже на свободе и помогал Сероусу справиться с засовом на клетке Яролики.

– Не открывается! – в панике взвыл белоснежный кот.

– Попробуй зубами, – крикнула ему Белочка.

Белохвост что было силы впился в засов, и даже задрожал от натуги, но засов по‑прежнему не поддавался. Снаружи послышались голоса Двуногих, и Крутобок серым вихрем влетел в гнездо.

– Там полно Двуногих! – заорал он. – Нужно уходить, – он бесцеремонно подтолкнул Белочку к выходу. – А ну бегом! Марш под деревья!

– Но мы не успели выпустить Яролику!

---

– Я сам о ней позабочусь, – рявкнул Крутобок, пихая Белочку носом. – Уноси лапы!

Он подскочил к Сероусу с Белохвостом и решительно отстранил их от клетки.

– Марш под деревья, оба, – коротко приказал он. – Без разговоров!

Белохвост не тронулся с места, в ужасе глядя на клетку Яролики. Потом бросился вперед и прижался мордой к блестящим прутьям.

– Пошли! – зашипел на него Сероус и грубо поволок белоснежного воина к выходу. У двери Белочка остановилась и обернулась на Крутобока. Тот стоял возле клетки и, зажав засов в своих мощных челюстях, с силой тянул его в сторону. Белочка отвернулась и выскочила наружу следом за остальными.

Какой‑то Двуногий попытался было погнаться за ней, но Белочка ловко увернулась и помчалась вдоль стены гнезда. Теперь Двуногие были уже повсюду. Они беспорядочно носились и громко вопили. Белочка увидела, что Сероус с Белохвостом со всех лап улепетывают в сторону леса, и побежала за ними. Все трое дружно влетели в заросли ежевики и выскочили с другой стороны. Сероус, не останавливаясь, понесся дальше, в сторону леса, а Белохвост обернулся назад, чтобы посмотреть, что происходит возле гнезда. Белочка присела возле него, с опаской выглянула из зарослей и сразу увидела бегущих к ним Листвичку и какую‑то незнакомую полосатую кошку.

– Скорее! – взвизгнула она. Долголапый Двуногий огромными прыжками догонял беглецов, и расстояние между ними стремительно сокращалось. Белочка не сводила глаз с погони, но все же успела заметить, как на пороге гнезда появилась Яролика. Значит, Крутобок все‑таки сумел открыть клетку!

Грозовая кошка, не раздумывая, кинулась в сторону леса. Слякоть чавкала под ее лапами, и вскоре она так забрызгалась грязью, что даже шрамы на ее щеке стали незаметны. Поровнявшись с Двуногим, который гнался за котами, Яролика клубком бросилась ему под ноги. Двуногий поскользнулся, лапы у него разъехались, и он с диким ревом растянулся в грязи.

Листвичка и полосатая кошка благополучно добежали до кустов и бросились в ежевику.

– Просто не верится! Вы все‑таки спасли нас! – пропыхтела незнакомка.

Белочка потерлась носом о щеку Листвички и зажмурилась, вдохнув знакомый запах.

– Жалко, что мы не смогли сделать этого раньше, – прошептала она.


– Я думала, что больше никогда тебя не увижу, – все еще задыхаясь от бега, выдохнула Листвичка. – Где Ежевика?

---

Белочка вздрогнула от страха и быстро принюхалась. Сначала она почувствовала свежий запах страха и, попробовав воздух, поняла, что здесь только что пробежали Терновник с Медуницей. Внимательно оглядевшись, она заметила на колючей плети клок знакомого полосатого меха. На шерсти блестела свежая кровь, значит, тот, кто ее потерял, пробегал тут совсем недавно. От облегчения у Белочки задрожали лапы. Если Ежевика сумел добраться до зарослей, значит, он спасен!


– С ним все в порядке, – выдохнула она. – Невидимка успела убежать?

– После того, как мы открыли последнюю клетку, она сразу кинулась в лес, – доложила Листвичка.

– Выходит, все целы! – радостно воскликнула Белочка.

И тут в заросли ежевики влетела Яролика. Единственный глаз ее был расширен от ужаса, и Белочка помертвела от предчувствия беды.

– Крутобок! – прохрипела Яролика.

– Где он? – вскочила Белочка.

Белохвост со всех лап бросился к подруге и обвился вокруг нее.

– Я не должен был тебя оставлять, – заплакал он и, словно безумный, принялся тереться носом о ее изуродованную щеку и вылизывать покрытую шрамами пустую глазницу.

– Где Крутобок? – резко повторила Белочка.

– Двуногие! – выдавила из себя Яролика, отталкивая Белохвоста.

Белочке показалось, что сердце у нее подпрыгнуло и застряло в горле.

– Что? Да говори же!

– Они схватили его!

Белочка выглянула из зарослей. Двуногий с грохотом захлопнул брюхо своего чудища и сердито зашипел на других Двуногих, которые в растерянности топтались на поляне. Потом он подошел к морде чудовища и забрался в нее. Чудище радостно взревело и подалось вперед, разбрызгивая грязь своими толстыми черными лапами. И тут Белочка увидела то, от чего у нее кровь застыла в жилах. Из широкого отверстия в задней части чудища на нее смотрели глаза, которые она помнила с тех пор, как научилась узнавать мир. Круглые желтые глаза с тоской глядели на уплывающие вдаль деревья. Чудище с ревом разбежалось и скрылось из глаз.

– Крутобок! – прошептала Белочка. – Двуногие похитили нашего Крутобока!

---

Глава VIII

Листвичка услышала отчаянный вопль сестры и раскрыла пасть, чтобы подхватить ее крик, но из ее горла вылетел только сдавленный хрип. Лес начал опрокидываться в ее глазах, и она отчаянно зажмурилась, борясь с желанием лечь и провалиться в темноту.

Целая толпа Двуногих неслась в заросли, громко вопя и размахивая лапами. Спасения не было.

И тут из кустов у них за спиной вылетел Ежевика.

– Быстро! Бегом! – рыкнул он и, подскочив к Белочке, с силой пихнул ее в бок.

Белочка с трудом отвела остановившийся взгляд от поляны и невидящими глазами уставилась на Ежевику.


– Но как же Крутобок?

– Мы уже ничем не можем ему помочь, – прошипел полосатый воин. – Быстрее! Да шевелите же лапами, если не хотите отправиться вместе с Крутобоком!

– Куда бежать? – простонала Коди, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

– За мной, – коротко бросил Ежевика.

Листвичка не видела его с того самого утра, когда он вместе с Белочкой покинул лагерь и отправился в путь. Теперь перед ней был совсем незнакомый кот – очень опытный, уверенный в себе, привыкший отдавать приказы и не обращать внимания на смертельную опасность. Листвичке очень хотелось узнать, что произошло с ним за этот долгий месяц, но сейчас явно было не лучшее время для расспросов. Она вытащила лапы из грязи и помчалась следом за Коди и Белочкой. Белохвост с Яроликой бросились за ними.

Вскоре сквозь ветви деревьев мелькнула знакомая шерсть Медуницы и Сероуса, и Листвичка чуть не расплакалась от облегчения. Невидимка тоже была здесь. Все пленные коты обрели свободу – и только Крутобока не было с ними.

Она слышала, как за спиной у них с криками и воплями несутся Двуногие. Покосившись через плечо, Листвичка увидела, как они неуклюже ломятся через кусты, неловко огибают деревья и путаются лапами в густых зарослях ежевики. Она больше их не боялась. Тут им ее не достать. Здесь было ее царство, ее территория. Она могла убежать и укрыться в любом месте, ее поджарое тело было создано для того, чтобы легче ветра нестись по лесной траве и прятаться под кустами.

Коты спустились со Змеиной Горки. Двуногие давно отстали, и Листвичка замедлила шаг. Когда они очутились на усыпанной листьями прогалине под Большим Платаном, Коди устало опустилась на землю. Остальные коты тоже растянулись на траве. Белохвост лежал возле Яролики и жадно вылизывал ее уши, как будто никак не мог до конца вымыть их. Невидимка молча наблюдала за ними, ее серые бока тяжело вздымались от долгого бега.

---

Коди нервно обвела глазами поляну.


– Тут безопасно?

– Двуногим нас больше не поймать, – заверила ее Листвичка.

– А лисы тут водятся? Или барсуки? – испуганно округлила глаза домашняя кошечка. – Разве лес не кишит всякими опасными созданиями?

– Вроде котов? – невесело пошутила Листвичка, устало вытягиваясь на куче сухих листьев.

Сероус с усилием сел. Его темно‑серая шерсть стояла дыбом, кровь сочилась между когтями на правой передней лапе.


– Вы точно видели, что они схватили Крутобока?

– Чудище увезло его, – прижала уши Белочка. – Я сама видела!

– Но он сражался, как настоящий воин Тигриного племени! – воскликнул Терновник. – Они не могли схватить его!

– Он был один, – пояснила Белочка. – Один против кучи Двуногих.

– Я обязана ему жизнью, – признательно склонила голову Невидимка. – Я думала, что никогда больше не увижу леса, – она пристально посмотрела на Белочку. – Вы спасли нас всех.

– При чем тут я? – фыркнула Белочка и тоже села. – Мы все рисковали своими жизнями. Крутобок знал, на что шел.

Листвичка прищурилась и внимательно посмотрела на сестру. Это был ответ закаленной воительницы, а не маленькой неопытной ученицы. Приглядевшись, она впервые заметила, какой сильной и стройной стала ее сестра. По сравнению с отощавшими Грозовыми воинами Белочка казалась особенно мускулистой и упитанной. Листвичка склонила голову и принялась смущенно вылизывать свою всклокоченную грязную шерстку. Впервые в жизни ей было стыдно перед сестрой, впервые она не могла найти слов, чтобы заговорить с ней, хотя ей столько всего хотелось рассказать и выслушать в ответ!

– Что Двуногие сделают с ним? – в страхе пролепетала Медуница.

Листвичке очень хотелось успокоить подругу, но что она могла ей сказать? Если бы не храбрость и мужество Крутобока и его товарищей, все пленники сейчас ехали бы в страшном брюхе чудища на верную гибель.

– Да поможет ему Звездное племя! – прошептал Терновник.

– Звездное племя беспомощно против Двуногих, – холодно напомнила Белочка.

– Звездное племя было с нами сегодня, – строго напомнила ей Листвичка. – Это оно дало тебе силу одолеть Двуногих. И оно позаботится о Крутобоке.

Медуница приподнялась с земли и радостно потерлась щекой о щеку Листвички.

– Слава Звездному племени, что Двуногие не увезли тебя вместе с Крутобоком

---