Файл: Эрин Хантер Рассвет КотыВоители Новое пророчество 3.rtf

– Ты говоришь так, будто Крутобок мертв! – завопила рыжая ученица. – А он не мертв, слышишь?! Просто его сейчас нет с нами! Мы не имеем права терять надежду!

---

Глава IX

Горестный вопль разнесся по скалам, и Листвичка в ужасе проснулась. Сначала ей показалось, что она снова сидит в клетке, и чудесное избавление было всего лишь сном. Но потом ледяной ветер принес с собой запах леса и сырость реки, и Листвичка вспомнила, что она в Нагретых Камнях, в новом лагере Грозового племени. Она открыла глаза и выглянула за гребень ложбины. Ее дыхание белым дымком заклубилось в черном ночном воздухе.

– Что случилось? – прошептала Коди, которая ночевала в палатке оруженосцев рядом с Листвичкой.

– Мне показалось, это был голос Тростинки, – пробормотала маленькая целительница. – Но отсюда я вижу только Дыма.

Бурый воин сгорбленной тенью стоял на покрытом инеем склоне. Листвичка пригляделась – и у нее обвисли усы. В пасти у Дыма безжизненно болтался крошечный котенок.

Дым развернулся и понес котенка прочь, а из временной детской снова раздался пронзительный мяв Тростинки.

Листвичка выскочила из ложбинки и, скользя когтями по обледеневшему склону, понеслась в сторону детской.


– Что стряслось?

– Остролисточка умерла, – прошептала Тростинка. – Дым пошел ее хоронить, – она судорожно прижала к животу своего последнего оставшегося в живых котенка. – Я проснулась, но она уже была холодной. Такой холодной… – она всхлипнула, и голос ее оборвался. – Я стала вылизывать ее… Я так старалась, но она не проснулась.


Жалость стиснула сердце Листвички. Какая же она целительница, если не разглядела, как плоха Остролисточка?

– Прости, Тростинка, – хрипло выдавила она. – Мне так жаль.

Постепенно все Грозовое племя в мрачном молчании сгрудилось над каменной пещерой, служившей детской. Коди тоже была здесь, и с жалостью смотрела на несчастную мать. Листвичка с облегчением отметила, что ее соплеменники не обращают никакого внимания на домашнюю кошку. В конце концов теперь у них был общий враг – Двуногие, которые крадут котов и уничтожают лес.

Пепелица, хромая, взобралась вверх по склону.

– Принеси‑ка немного маковых зерен, – приказала она Листвичке. – Нельзя, чтобы горе отняло у Тростинки последние силы.

---

Листвичка бросилась к трещине в скале, где Пепелица хранила скудный запас лекарственных трав, и быстро вытащила завернутые в лист маковые семена. Как бы она хотела сейчас очутиться в своем старом лагере, где у целителей была уютная пещера, полная самых разных трав и снадобий! Листвичка грустно посмотрела на сморщенный листок и подумала, что в нем осталось всего два‑три зернышка, а накануне сезона Голых Деревьев новых уже не раздобудешь. Из оцепенения ее вывел громкий крик Огнезвезда.

– Листвичка! Мы только что встретили Дыма, – она обернулась и увидела отца, который торопливо взбирался по склону в сопровождении Ежевики и Кисточки. – Как Тростинка? – спросил он.

– Пепелица велела мне принести для нее маковых зерен, – ответила Листвичка.

– Я не думал, что это случится так скоро, – простонал Огнезвезд. – Великое Звездное племя! Что я должен сделать, чтобы спасти свое племя?! – он поднял глаза к Серебряному Поясу, который уже начал бледнеть в преддверии скорого рассвета.

– Ночь выдалась на редкость холодная, – мрачно заметила Кисточка. – От бедного малыша давно остались одни кости, как ему было не замерзнуть!

– Но Березовик‑то выжил, – напомнила им Листвичка. – Нужно сделать все, чтобы помочь Тростинке его выкормить!

– Теперь ночи будут все холоднее и холоднее, а потом выпадет снег… – Огнезвезд отвернулся и поглядел на верхушки голых деревьев, качавшихся над скалами.

Ежевика озабоченно повернулся к Листвичке.

– Если мы все‑таки решимся оставить лес, то делать это нужно как можно скорее, – вздохнул он. – В снегопад в горы лучше не соваться.

Листвичка прищурила глаза. С тех пор как сестра рассказала ей о пророчестве Полночи, она не преставала терзаться сомнениями. Она понимала своих соплеменников, которые никак не могли смириться с необходимостью навсегда оставить родной лес, но что‑то подсказывало ей, что миссия Ежевики и Белочки еще не закончена. Она не хотела покидать лес, и очень боялась того, что Грозовые воины не выдержат тягот долгого путешествия, но разве она могла противиться воле Звездного племени?

– Тебе известно мое мнение, – жестко бросил Огнезвезд. – Мы не можем уйти без остальных племен.

Листвичка знала, что ее отец прав. Какие бы трудности не переживали племена, они должны оставаться вместе. Такова воля звездных предков‑воителей.

– Я пойду к Тростинке, – быстро сказала она и подобрала с земли сверточек.

---

Подходя к детской, Листвичка встретила Медуницу, которая брела прочь, тоскливо глядя в землю. Листвичка заметила, что пестрая кошка ступает очень осторожно, словно обледеневший камень обжигал ей лапы. Листвичка быстро спустилась в ложбинку и положила свернутый листок у лап Пепелицы. Тростинка лежала на боку, глаза ее были широко раскрыты, но потухший взгляд устремлен в пустоту. Березовик съежился рядом с матерью, он был слишком голоден и напуган, чтобы плакать. Странно, но Коди тоже была здесь.

– Спасибо, – не оборачиваясь, шепнула Пепелица и принялась аккуратно разворачивать сверток.

– Почему ты здесь? – негромко спросила Листвичка у Коди.

– Я подумала, что смогу чем‑нибудь помочь, – так же тихо ответила та. – Знаешь, я ведь однажды уже потеряла весь свой выводок.

– Всех котят? Какой ужас!

– Нет, они не умерли, – поспешно объяснила Коди. – Просто мои домочадцы отдали их другим Двуногим. Но, поверь, это было ужасно.


– И ты все‑таки хочешь к ним вернуться?! – недоверчиво прошипела Листвичка. – Неужели ты их простила?

– Знаешь, домашние кошки почти никогда не воспитывают своих котят, – опустила глаза Коди. – Это нормально, и мы привыкли… Мои домочадцы очень добрые и заботливые. Они подыскали хороший дом каждому моему котенку. Но это не значит, что мне не было больно.

Пепелица грозно посмотрела на них, призывая к тишине. Оцепенение Тростинки сменилось болезненным беспокойством. Несчастная кошка металась по ледяному полу и еле слышно стонала.

– Остролисточка уже в Звездном племени, – тихо зашептала Пепелица. – Она больше не мерзнет и не страдает от голода.

– Я так старалась, – сбивчиво бормотала Тростинка. – Почему я не умерла вместо нее? Почему…

Огнезвезд свесил голову в ложбинку, и громко сказал:

– Потому что у тебя остался Березовик. Ты должна вырастить его, Тростинка. Ты должна выдержать ради него.

Листвичка подняла глаза на отца, а Коди испуганно прижала уши. Она еще ни разу не разговаривала с предводителем Грозового племени.

– Тростинка, я скорблю по Остролисточке вместе с тобой, – печально продолжал Огнезвезд. – Но мы должны сделать все, чтобы Березовик остался в живых.

– Березовик не умрет! – яростно зашипела Тростинка.

Пепелица пододвинула ей маковое семечко.

---

– Вот, – сказала она. – Съешь, это поможет тебе справиться с болью.

Тростинка неуверенно посмотрела на мак. Коди вытянула шею и понюхала семечко.

– Съешь его, – посоветовала она и придвинула зернышко к Тростинке. – Тебе понадобятся силы, чтобы защитить своего оставшегося малыша.

Огнезвезд прищурил глаза и пристально посмотрел на незнакомую кошку.


– Песчаная Буря сказала мне, что Листвичка привела с собой домашнюю кошку. Выходит, это ты и есть?

– Да. Меня зовут Коди. Ну же, Тростинка. Съешь это, пожалуйста.

Огнезвезд продолжал с любопытством разглядывать Коди.

– Прости, что мы не можем предложить тебе более надежного укрытия, – проурчал он. – Но путешествовать одной было бы еще опаснее. Как только кто‑нибудь из моих воинов освободиться, я прикажу проводить тебя до дома. А пока будь нашей гостьей, Коди.

– Спасибо, – пролепетала кошка. Огнезвезд снова посмотрел на Тростинку.


– Что скажешь, Пепелица? Она поправится?

– Конечно, – успокоила его целительница. – Ей просто нужно отдохнуть.


– А Березовик?

– Он с самого начала был самым сильным из всех троих, – очень тихо прошептала Пепелица и лизнула крошечного котенка, который жалобно тыкался в материнский живот в поисках молока.

– Сделай все, что в твоих силах, – попросил Огнезвезд и отошел.

Коди с облегчением опустила плечи.

– Никогда бы не поверила, что твой отец когда‑то был домашним! – прошептала она на ухо Листвичке.

– Я и сама не верю, – доверительно призналась та. – Хотя, я его другим и не знала. Мы с сестрой родились уже после того, как он стал предводителем, – она дружелюбно посмотрела на Коди. – Значит, ты не будешь против немного пожить вместе с нами?

– Нет, конечно! – удивленно ответила Коди, как будто вопрос Листвички показался ей странным. Она ласково погладила подругу хвостом и улеглась возле Тростинки. – Идите‑ка вы к себе, – мяукнула она, поглядев на Листвичку и Пепелицу. – У вас и без Тростинки есть о ком позаботиться. Возможно, от меня не так много пользы, но уж здесь я справлюсь.

Пепелица с сомнением поглядела на домашнюю кошку, но Коди решительно повторила:

– Я справлюсь. И заставлю ее съесть мак. А когда она уснет, я присмотрю за Березовиком. Бедный малыш очень тоскует по сестре.

---