Файл: Эрин Хантер Рассвет КотыВоители Новое пророчество 3.rtf

Ураган подошел к Грачику и потерся щекой о его взъерошенный серый бок.

– Настоящий воин должен быть храбр и готов к самопожертвованию, – грустно напомнил он. – Этого требует от нас воинский долг. Неужели ты хотел бы, чтобы Ласточка поступила иначе?

Грачик промолчал, не сводя глаз с лилового вереска, колыхавшегося под ветром. Уши его настороженно подрагивали, словно он пытался различить в свисте ветра нежный голос Ласточки.

– Побежали!

Белочка выскочила вперед и полетела по чахлой траве, торопясь поскорее закончить долгое путешествие. Ей просто не терпелось снова увидеть своего отца, Огнезвезда. Как‑то он ее встретит? При мысли об этом у Белочки даже подушечки лап зачесались от волнения.

Когда они с Ежевикой решили покинуть лес, они никому не сказали о том, куда и зачем уходят. Только Белочкина сестра Листвичка знала, что звездные предки избрали по одному коту из каждого лесного племени и отправили их на поиски Места‑Где‑Тонет‑Солнце, чтобы исполнить пророчество Полночи. В ту пору никто из них не подозревал, что Полночь окажется старой барсучихой и что ее пророчество будет ужаснее их самых мрачных предчувствий.

Грачик помчался следом, обогнал Белочку и вырвался вперед. Он знал эту территорию гораздо лучше других, поэтому по праву должен был идти первым. Вот он нырнул в узкий проход в зарослях утесника и понесся по едва заметной кроличьей тропе. Шустрая Рыжинка юркнула за ним следом. Белочка низко нагнула голову, чтобы уберечь ушки от уколов острых колючек, и тоже побежала по тесному проходу. За спиной ее слышалось учащенное дыхание Урагана и Ежевики и громкий топот их лап по твердой земле.

Как только утесник сомкнулся вокруг Белочки, воспоминания раскинули над ее головой свои темные крылья. Она сразу подумала о кошмарах, которые вот уже несколько ночей подряд тревожили ее сон.

Снова и снова ей снилась тьма и какое‑то тесное место, в котором удушливо пахло страхом. Белочка не сомневалась, что эти сны как‑то связаны с ее сестрой, Листвичкой. Горячая волна тревоги прокатилась по ее телу, и Белочка в страхе рванулась к видневшемуся впереди просвету. Она вернулась домой, совсем скоро она узнает, где Листвичка и что с ней!

Только перед самым выходом из туннеля она заставила себя замедлить шаг. Через какое‑то время из зарослей выскочили Ежевика с Ураганом, оба утыканные колючками, словно ежи.

---

– А ты, оказывается, боишься темноты? – поддразнил Ежевика, опускаясь на землю рядом с Белочкой.

– Ничего я не боюсь! – огрызнулась она.

– Тогда почему ты так припустила? – проурчал он, весело шевеля усами.

– Просто… просто хочу поскорее очутиться дома! – выпалила Белочка, делая вид, что не замечает многозначительного взгляда, которым обменялись Ежевика с Ураганом. Все трое встали и помчались за Грачиком и Рыжинкой, которые уже скрылись в море вереска.

– Как ты думаешь, что скажет Огнезвезд, когда мы расскажем ему про Полночь? – громко спросила Белочка у полосатого воина.

– Откуда мне знать? – дернул ушами Ежевика.

– Мы всего‑навсего посланники, – вставил Ураган. – Мы должны только передать своим племенам волю Звездного племени – и все.

– Думаешь, они нам поверят? – повернулась к нему Белочка.

– Если верить Полночи, нам не составит большого труда убедить их, – хмуро заметил Ураган.

Белочка хотела что‑то сказать, но промолчала. С каждым шагом они приближались к территории Грозового племени, и она не могла думать ни о чем другом, кроме как о возвращении домой. Белочка потрясла головой, стараясь отогнать страшные мысли о беде, нависшей над лесом. Но от слов Урагана сердце ее тревожно сжалось, и жуткое пророчество Полночи эхом зазвучало у нее в ушах: «Двуногие строят новую Гремящую Тропу. Очень скоро они явятся в лес и приведут с собой чудовищ. Деревья будут повалены, скалы раздроблены в пыль, а земля расступится под их лапами. Для котов больше не будет места. Если останетесь, чудовища растопчут вас, либо вы умрете с голоду, потому что в лесу больше не будет дичи. И самого леса тоже не будет».

У Белочки даже в животе заурчало от страха. «Что если они опоздали? Вдруг у них больше нет дома и им некуда возвращаться?»

Белочка беспомощно огляделась и, чтобы успокоиться, повторила про себя окончание пророчества Полночи: «Но вы не останетесь без провожатого. Вернувшись, встаньте на скалу, и когда над вашей головой загорится Серебряный Пояс, умирающий воин укажет вам путь».

Белочка перевела дух. Надежда все‑таки оставалась. Но сначала нужно вернуться домой.

– Я чувствую запах воинов Ветра! Тревожный крик Ежевики вернул Белочку на вересковую пустошь.

– Нужно как можно скорее догнать Грачика с Рыжинкой! – выдохнула она. Привычка встречать опасность плечом к плечу с друзьями настолько глубоко вошла в ее кровь, что она даже не подумала о том, что Грачик сам принадлежит к племени Ветра, а значит, встреча с соплеменниками не может представлять для него никакой опасности.

---

Не раздумывая, Белочка сорвалась с места, вылетела на небольшой просвет в море вереска и едва не врезалась в костлявого оруженосца из племени Ветра. Остановившись, она во все глаза уставилась на маленького воителя.

Это был совсем юный котенок, на первый взгляд едва вышедший из детской. Выгнув дугой спину, он воинственно топорщил свою редкую шерстку, не сводя глаз с Грачика и Рыжинки, которые по сравнению с ним казались настоящими великанами. Увидев вылетевшую из кустов Белочку, малыш вздрогнул, но не тронулся с места.

– Я так и понял, что учуял лазутчиков! – негодующе прошипел он.

Белочка сощурила глаза, пряча улыбку. Неужели этот жалкий клочок шерсти в самом деле решил вступить в бой с тремя взрослыми котами? Грачик с Рыжинкой ласково смотрели на малыша.


– Ты ведь Совушка, правда? – радостно воскликнул Грачик. – Ты меня узнаешь?

Оруженосец склонил голову к плечу и разинул пасть, чтобы как следует обнюхать незнакомого кота.


– Я Грачик! Что ты здесь делаешь, Совушка? Почему ты убежал из детской?

Маленький котенок возмущенно дернул ушами и зашипел:

– Я теперь Совенок! Я оруженосец, вот!

– Да что ты болтаешь! – рассердился Грачик. – Никакой ты не оруженосец! Будто я не знаю, что тебе еще не исполнилось шести лун!

– Подумаешь! – надменно усмехнулся котенок и добавил: – А вот ты никакой не Грачик, ясно? Грачик сбежал.

Несмотря на свои грозные слова, малыш все‑таки расслабил мышцы, опустил спину и даже осторожно приблизился к Грачику, который спокойно дал себя обнюхать.

– Ты очень странно пахнешь, – заключил котенок.

– Мы путешествовали и прошли очень долгий путь, – пояснил Грачик. – Но теперь вернулись, и я должен немедленно поговорить со Звездным Лучом.

– Кому это тут понадобилось говорить со Звездным Лучом?! – раздался воинственный крик, заставивший Белочку подскочить от неожиданности.

Обернувшись, она увидела воина Ветра, который решительно прокладывал себе дорогу сквозь вереск, высоко поднимая лапы, чтобы не уколоться о плети утесника. За ним следовали еще двое. Белочка в страхе уставилась на них. Воины Ветра были такими худыми, что их ребра просвечивали сквозь шерсть. Как давно они ели в последний раз?

– Это я! Я, Грачик! – завопил оруженосец, радостно покачивая кончиком хвоста. – Неужели ты не узнал меня, Паутинник?!

---

– Узнал, как не узнать, – безучастно ответил костлявый воин. Такое неприкрытое равнодушие звучало в его голосе, что Белочка с невольным сочувствием покосилась на Грачика. Что и говорить, они совсем не так представляли себе возвращение домой! Что же будет, когда Грачик сообщит соплеменникам страшное пророчество Полночи?

– Мы думали, ты умер, – глухо произнес Паутинник.


– А я живой, – растерянно улыбнулся Грачик. – Как дела в племени? Все в порядке?

Вместо ответа Паутинник вдруг сощурил глаза и с неприязнью покосился на товарищей Грачика.


– Это еще кто такие? Что они делают на нашей территории?

– Они путешествовали вместе со мной! – торопливо пояснил темно‑серый оруженосец. – Это долгая история, но я все объясню Звездному Лучу!

Слова Грачика не произвели никакого впечатления на Паутинника, казалось, он их даже не слышал. Он продолжал с какой‑то упрямой враждебностью смотреть на Белочку и ее друзей, а потом еле слышно прошипел:

– Скажи им, чтобы убирались с нашей территории! Они не имеют права находиться здесь.

Белочка смерила взглядом Паутинника и невольно подумала, что тот вряд ли сможет что‑нибудь сделать, если они вдруг решат остаться. Однако Ежевика молча вышел вперед и поклонился воину Ветра.

– Мы уже уходим, – спокойно произнес он.

– Очень нам надо тут у вас торчать! Мы должны поскорее вернуться в свои племена! – выскочила вперед Белочка и тут же осеклась, поймав суровый взгляд Ежевики.

– В таком случае, советую вам поторопиться, – неприязненно прошипел Паутинник и снова обернулся к Грачику. – Пошли! – буркнул он. – Я отведу тебя к Звездному Лучу, – с этими словами он повернулся и побрел к противоположному краю поляны.

Грачик неуверенно пошевелил хвостом.

– Но… но ведь наш лагерь в той стороне! – пробормотал он, обернувшись в другую сторону.

– Мы теперь живем в старых кроличьих норах, – не оборачиваясь, бросил Паутинник.

Растерянность и страх промелькнули в желтых глазах Грачика.


– Наше племя… перешло на новое место?

– На время, – угрюмо отозвался Паутинник.

Грачик покорно кивнул, хотя Белочка ясно видела, что тысячи вопросов так и вертятся у него на языке.


– Подождите меня немножко! – попросил Грачик. – Можно мне только попрощаться с друзьями?

---

– С друзьями?! – удивленно переспросил до сих пор молчавший бледно‑бурый кот. – Быстро же ты променял преданность племени на дружбу чужаков!

– Это не так! – воскликнул Грачик. – Просто мы вместе путешествовали… Мы больше месяца были вместе!

Воины Ветра недоверчиво переглянулись, но ничего не сказали. Грачик подошел к Рыжинке и ласково ткнулся носом в ее бок. Потом он дружески потерся боком о шерсть Урагана и Ежевики, а когда напоследок повернулся к Белочке, та даже слегка растерялась, увидев искреннюю грусть в его глазах. С самого начала путешествия Грачик был самым недружелюбным и ершистым членом их маленького отряда, но, видимо, пережитые вместе испытания все‑таки сплотили их воедино.

– Нам придется встретиться еще раз, – напомнил Ежевика, слегка понизив голос, чтобы его не услышали патрульные племени Ветра. – У скалы Совета, как сказала Полночь. Нужно найти умирающего воина и узнать, что делать дальше, – он едва заметно пошевелил хвостом. – Я уже вижу, что будет не так‑то просто убедить наши племена довериться пророчеству Полночи. Какой предводитель поверит в то, что должен покинуть лес вместе со своим племенем! Но если мы своими глазами увидим умирающего воина…

– Так давайте приведем предводителей к скале! – предложила Белочка. – Пусть сами увидят умирающего воина, и поймут, что мы говорим правду!

– Боюсь, Пятнистая Звезда никогда на это не согласится, – вздохнул Ураган.

– И наш Чернозвезд тоже, – уныло кивнула Рыжинка. – Полнолуние уже миновало, а вместе с ним и время Священного перемирия.

– Но ведь это так важно! – не унималась Белочка. – Они обязаны прийти! Ради своих племен…

– Давайте попробуем, – согласился Ежевика. – Белочка права. Это лучший способ убедить их в том, что мы говорим правду.

– Решено, – буркнул Грачик. – Значит, встречаемся сегодня у Четырех Деревьев – одни или с предводителями, это уж как получится.

– У Четырех Деревьев?!

Белочка даже подпрыгнула от неожиданности, услышав дикий мяв Паутинника. По всей видимости, воин Ветра все‑таки подслушал их разговор. На миг рыжая ученица почувствовала укол вины, хотя прекрасно знала, что они никак не изменили своим племенам, договариваясь о ночной встрече на Священной поляне. Совсем наоборот, они хотели как лучше… Но тощий воин, по всей видимости, имел в виду что‑то совсем другое.

– Вы не можете встретиться у Четырех Деревьев, – ощерился он. – Их больше нет!

---