Файл: Эрин Хантер Рассвет КотыВоители Новое пророчество 3.rtf

Радостный ропот прокатился по толпе котов, все зашевелились и разом заговорили. Голодные котята громко запищали в предвкушении скорой кормежки.

– Само Звездное племя послало нам тебя! – произнес Огнезвезд, с благодарностью глядя на Горелого. – Ты просто не представляешь, как нам нужны еда и отдых!

Горелый пристально посмотрел на его заляпанную грязью шерсть, задержался взглядом на потускневших глазах.

– Кажется, представляю, – тихо ответил он.

У разрушенного гнезда не было крыши, но поскольку дождь кончился, а прочные каменные стены отлично защищали от ветра, внутри было почти тепло и уютно.

– Кажется, я узнаю это место, – пробормотала Дымка, королева из племени Ветра. – Мы провели здесь ночь, когда Огнезвезд с Крутобоком вели нас домой из изгнания.

– Вот уж не думал, что мы снова тут окажемся, – пробормотал Паутинник.

Котята и старейшины со всех лап бросились внутрь, мечтая лечь и вытянуть усталые лапы. Горелый с Ячменем собрали воинов и повели их на охоту, а оруженосцев оставили охранять лагерь. Белочке с Грачиком тоже пришлось остаться. Пепелица с Листвичкой обходили котов, проверяя, нет ли у кого ран или царапин.

– Белочка? – окликнула сестру Листвичка. – Ты не могла бы сбегать наружу и принести мне кусочек мокрого мха? Королевы и старейшины совсем обессилели без воды.

Белочка кивнула, выскочила из гнезда и быстро нарвала полную пасть мха, густо разросшегося на старых валунах, из которых были сложены стены.

Кошки с нетерпением ждали ее возвращения. Они давили мох передними лапами и жадно лакали выступающую влагу. Только после того, как последняя Речная королева вдоволь напилась, Белочка решила, что настало время подумать о себе. Но едва она успела устроиться в уголке и начать вылизывать ноющие от усталости лапы, как в гнездо вернулись охотники. Головокружительный запах теплой добычи наполнил гнездо, и Белочка чуть не взвизгнула от радости, когда Ежевика бросил к ее лапам жирную крысу.

– Пополам? – привычно спросила она.

– Нет, – улыбнулся Ежевика. – Это все тебе.

Когда Белочка управилась с крысой, у нее даже живот разболелся от обжорства. Но что значит боль в переполненном животе по сравнению с изнуряющим голодом, который терзал ее последние дни! Впервые с начала сезона Голых Деревьев она была сыта и согрета.

---

– Что за прекрасное место, – умиротворенно заурчала Алоцветик. – Я боялась, что мои детки не перенесут еще одной ночевки под открытым небом. Прошлой ночью они едва не замерзли под дождем!

– Сегодня они будут спать в тепле, – подхватила Тростинка.

Уже смеркалось, когда Ежевика снова вернулся в гнездо и уселся рядом с Белочкой, чтобы поужинать. Его крыса была ничуть не меньше той, которую она только что съела.

Огнезвезд лежал возле Песчаной Бури, обвив свой рыжий хвост вокруг ее светлого палевого хвоста.

– Ты останешься ночевать с нами? – спросил он у Горелого, который стоял у входа и молча смотрел на отдыхающих котов.

– Да, если не прогоните, – улыбнулся черный кот и прошел в тот угол, где устроились Грозовые коты.

– Вот уже не думал, что буду снова спать в своем племени, – прошептал Горелый, сладко потягиваясь.

– Я бы все отдал, чтобы это случилось при других обстоятельствах, – вздохнул Огнезвезд.

– Но где же вы рассчитываете найти себе новый дом? – взволнованно спросил Горелый.

– Звездное племя укажет нам путь, – вмешалась Белочка. – Ведь правда? – она повернулась к Ежевике, но тот снова отвел глаза. Белочка посмотрела на Листвичку и лихорадочно заскребла лапами по полу, как будто наступила на ежа. Но сестра тоже опустила голову и промолчала.
Когда Белочка проснулась, гнездо было залито солнцем. Она выпустила когти и потянулась. Интересно, сколько они проспали? Белочка подняла голову и увидела отца, стоявшего на обломке большого камня в самом центре гнезда. Сгрудившиеся вокруг него коты сонно мотали головами и щурились от яркого солнечного света.

– Мы слишком долго спали, – озабоченно сказал Огнезвезд. – Солнце уже успело подняться до самой верхушки неба. Нужно немедленно выступать к Высоким Скалам. Впереди у нас долгий путь.

Чернохват резко поднялся с пола и дерзко уставился на чужого предводителя:


– А с какой стати мы должны уходить отсюда? Здесь тепло и отличная охота, чего еще нужно?

– Верно он говорит! – немедленно подхватила Алоцветик. – Мои детки впервые за последние месяцы легли спать сытыми.

– Да, здесь много дичи, – согласился Звездный Луч. Несмотря на сытный ужин и долгий сон, предводитель племени Ветра выглядел таким же усталым и измученным, как накануне.

---

– Горелый пригласил нас всего на одну ночь, – напомнил Огнезвезд.

– А на что нам его приглашение? – усмехнулся Чернозвезд и с вызовом посмотрел на Горелого. – Мое племя нуждается в пище и укрытии и, если потребуется, готово взять это силой.

Ежевика поспешно поднялся и громко сказал:

– Это не то место, что нам нужно. Я не знаю точно, куда мы идем, но уверен, что не сюда.

– Ну конечно! – поддержала его Белочка. – С какой стати Звездное племя стало бы посылать нас к Месту‑Где‑Тонет‑Солнце, если бы хотело, чтобы мы поселились на ферме у Двуногих? Да про эти места и так все знают!

– Раз уж мы начали путешествие, нужно его закончить, – буркнул Грачик.

– Ясное дело, – пробасил из своего угла Ураган.

– Конечно, – промурлыкала Рыжинка, сладко выгибая спину. – Идти, так идти.

– Мне кажется, они правы, – неожиданно заявила до сих пор молчавшая Пятнистая Звезда. – Тут слишком много Двуногих. И собаки в каждом дворе. Что если Двуногие спустят их? Тогда мы будем вечно заперты в этом гнезде.

Чернозвезд мрачно сощурил глаза и процедил:

– Как скажете.

Алоцветик нехотя поднялась и принялась будить своих деток.

– Вставайте, маленькие, – шептала она. – Пора идти.

– Не хочу идти! – тут же захныкал первый.

– Тут тепло! – пискнул второй.

– И еды много, – расплакался третий.

– И все‑таки надо идти, – отрезала мать глухим от усталости голосом. Белочке вдруг стало ужасно жалко эту несчастную Сумрачную королеву. Алоцветик встала и первой пошла к выходу. Котята послушно посеменили за ней, их редкая шерстка стояла дыбом после сна.

– Я провожу вас к Высоким Скалам, – предложил Горелый и потерся боком о рыжий бок Огнезвезда.

Коты молча вышли из гнезда и устремились к Высоким Скалам, черные отроги которых угрюмо темнели на фоне голубого неба. Белочка зябко поежилась от пронизывающего ветра. Солнце уже начало сползать к горизонту. Если они, как и вчера, будут плестись шаг в шаг с самыми дряхлыми старейшинами, то доберутся до Высоких Скал только в темноте.

– А кто сейчас глашатай Грозового племени? – поинтересовался у Огнезвезда Горелый.

Белочка покосилась на Ежевику, но тот смотрел прямо перед собой.

– Крутобок, кто же еще! – рявкнул Огнезвезд. Горелый в недоумении уставился на старого друга.

– Но… но он же пропал.

Огнезвезд резко повернулся к нему и с болью в голосе прошептал:

– Как ты можешь так говорить

---

, Горелый? Мало мне того, что я вынужден уйти из родного дома! Неужели нужно, чтобы я еще предал своего лучшего друга? Я знаю, Крутобок никогда бы так не поступил, – отрезал он и решительно зашагал вперед. – У Грозового племени есть глашатай, и нам не нужно избирать нового!
Солнце висело у самого горизонта, и Высокие Скалы тонули в густой тени. Казалось, коты уже целую вечность карабкались вверх по крутым каменным уступам. Натруженные ходьбой лапы ныли от боли.

Наконец, усталые и обессиленные, они повалились возле Истока.

Белочка молча смотрела в огромный черный туннель, ведущий в сердце горы, к Лунному Камню. Как только коты поднялись в гору, все четыре предводителя вместе с целителями ушли в Святилище и до сих пор не возвращались.

– Жаль, что ты не пошла с ними, – вздохнула Белочка, покосившись на сестру. – Ты бы тогда рассказала мне, что тебе передали звездные предки.

– Пятнистая Звезда решила, что сейчас оруженосцам там нечего делать, и Огнезвезд с ней согласился, – ответила Листвичка.


– Как ты думаешь, Звездное племя скажет им что‑нибудь?

– Откуда мне знать? – пожала плечами Листвичка.

Вскоре из глубины провала послышался шорох щебня, и из отверстия туннеля появился Огнезвезд. За ним шли Пятнистая Звезда, Чернозвезд и Звездный Луч. Глаза предводителей были непроницаемы. Не говоря ни слова, они отошли каждый к своему племени.

– Я хочу знать, что там было! – всполошилась Белочка.

– Им же нельзя ничего рассказывать о таинстве, – напомнила сестре Листвичка.

Белочка разочарованно повесила нос. Листвичке легко говорить, у нее и так какие‑то особые отношения со Звездным племенем. Но что делать обычным котам?!

– Белочка! – услышала она громкий зов Ежевики, а потом увидела и его самого. Полосатый воин протиснулся к ней и, понизив голос, сообщил: – Мы все встречаемся вон там! – он кивнул на вершину горы. – Нужно решить, куда двигаться дальше.

Белочка склонила голову набок и удивленно повела ушами.


– Я думала, мы решили идти к Месту‑Где‑Тонет‑Солнце?

– У нас больше не будет возможности все обдумать, – ответил Ежевика. – Не забывай, что мы ведем свои племена туда, где они никогда раньше не были. Пойдем.

Следом за ним Белочка вскарабкалась по крутому склону и очутилась вдалеке от остальных котов. Вскоре она увидела Урагана

---

, который поднимался в гору со стороны своего племени. Рыжинка с Грачиком уже сидели на источенном ветрами камне, их темные фигуры казались черными на фоне вечернего неба.

Огромный покрытый сумраком мир расстилался во все стороны от Высоких Скал, и при виде этого простора у Белочки перехватило дыхание. Там, во тьме, прятались покрытые снегом вершины, незнакомые коты и опасные хищники, там лежало Место‑Где‑Тонет‑Солнце и жила Полночь. Дрожь пробежала по телу Белочки. «Великое Звездное племя, что же мы такое делаем?»

– Все согласны с тем, что мы должны идти к Месту‑Где‑Тонет‑Солнце и разыскать Полночь? – спросил Ежевика.

Рыжинка встревожено посмотрела на брата и вздохнула:


– Мне кажется, что идти нам больше некуда, но я все‑таки немного боюсь… Вдруг ее уже там нет?

– Путь туда долгий и очень опасный, – добавил Ураган.

– Я‑то думала, что мы должны будем повести свои племена в новый безопасный дом! – горестно мяукнула Белочка, вспомнив, с каким нетерпением она торопилась передать Грозовым котам пророчество Полночи. – Я думала, мы призваны всех спасти!

– А вместо этого мы ведем свои племена неведомо куда, навстречу непонятной опасности, – жестко закончил Ежевика.

– Лучше бы Звездное племя избрало других котов для этой миссии! – уныло вздохнул Ураган.

У Белочки слезы навернулись на глаза от жалости к нему. Почему жизнь так несправедлива к Урагану? Сначала его сестра погибла во время путешествия, а теперь Двуногие похитили отца. Белочка придвинулась к серому воину и крепко прижалась к его пушистому боку.

– Вы думаете, предки оставили нас? – прямо спросила Рыжинка. Сумрачная воительница первой задала вопрос, который уже второй день вертелся в голове у каждого из них.

– Кто знает… – протянул Ежевика. – Почему они не послали нам знака, о котором говорила Полночь? Кто‑нибудь из вас видел умирающего воина?

– Может быть, это Пачкун? – предположил Ураган.

– Но он же целитель, а не воин, – тут же возразила Белочка.

– Думаешь, Полночь знала разницу? – огрызнулась Рыжинка.

Коты молча переглянулись.

– Но ведь Пачкун умер на территории Речного племени! – сдавленно прошептала Белочка. От этой мысли у нее даже в животе похолодело. – Если его смерть была обещанным знаком, то мы идем совсем не в ту сторону!

Пятеро котов снова переглянулись, и каждый увидел в глазах соседа отражение собственного ужаса. Как они теперь вернутся и скажут предводителям, что завели их не в ту сторону, и что

---