Файл: Эрин Хантер Рассвет КотыВоители Новое пророчество 3.rtf

– Тут все выглядит как‑то по‑другому. Понимаешь, в прошлый раз нас вел Клан, поэтому я не очень запомнила дорогу.

Листвичка судорожно сглотнула. Интересно, повстречают ли они в горах воителей из Клана Падающей Воды? Белочка рассказывала, что эти странные коты нарочно покрывают себя грязью, живут среди камней и льда и верят в каких‑то своих охотников.

Чем выше в горы взбирались коты, тем увереннее становился Ураган. Он перепрыгивал с камня на камень с ловкостью и сноровкой, удивительной для Речного кота, привыкшего к лесу и реке. Даже серая шерсть его казалась какой‑то страшно уместной в этом краю сплошного серого камня.
Казалось, восхождению не будет конца. Выступы становились все круче и круче, но горные пики по‑прежнему упирались в небо. Росинкина лапа совсем поджила, и Листвичка всю дорогу высматривала целебные листья, которыми она вылечила рану.

– Ты уверена, что мы идем туда, куда надо? – шепотом спросила ее Медуница. – Что‑то тропинка больно узкая.

Она была права. Дорожка, по которой они поднимались, вилась над бездонной пропастью. С одной стороны гора резко обрывалась вниз, с другой – отвесно вздымалась вверх. Свирепый ветер мчался над тропинкой, словно вода по дну оврага. Листвичка прищурила глаза от ледяного вихря и молча уставилась прямо перед собой.

Тропинка была так узка, что идти приходилось по одному, поэтому коты длинной вереницей растянулись над пропастью.

– Возьмите котят в зубы! – крикнул Огнезвезд, и его голос гулким эхом отлетел от каменных стен ущелья.

Узкий выступ обвивал гору и поднимался вверх, превращаясь в тесный проход между двумя вершинами. Горное эхо многократно повторяло шорох мелких камней под кошачьими лапами и шелест песка, сыпавшегося в бездонную тьму ущелья. Листвичка изо всех сил жалась поближе к горе, сердце ее то и дело замирало от страха. Прерывистое дыхание Медуницы обжигало ее задние лапы.

Внезапно впереди послышался оглушительный грохот, и огромный обломок скалы, крутясь, полетел в пропасть. Зияющая яма разверзлась прямо посреди тропинки, и серая Дымушка, маленькая ученица племени Теней, с криком рухнула вниз. Какое‑то время она отчаянно цеплялась за край провала, судорожно царапая когтями по камню. Ржавница, глашатая племени Теней, бросилась к ней, но под ее тяжестью камни просели еще сильнее, и кусок скалы, за который цеплялась Дымушка, оторвался и обрушился в пропасть. Ржавница в панике отскочила назад, и это спасло ей жизнь. Серая ученица, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз и скрылась в темноте.

---

Одна из Сумрачных королев в отчаянии наклонилась над провалом и закричала:

– Моя дочь!

– Назад! – рявкнул Ураган и, рыбкой скользнув вдоль тропинки, оттащил обезумевшую мать от провала.

Коты, оцепенев от ужаса, смотрели вниз, а Листвичка беззвучно воззвала к Звездному племени, умоляя их поскорее забрать к себе маленькую Дымушку. Чернозвезд мрачно заглянул вниз.

– Мы ничем не можем ей помочь, – обронил он и выпрямился. – Нужно идти дальше.

– Неужели мы бросим ее? – со слезами выкрикнула королева.

– Она разбилась насмерть, – вздохнул Чернозвезд. – И мы не можем подобрать ее тело, – он потерся щекой о бок королевы и тихо добавил: – Мне очень жаль, Чернокрылка. Но знай, что наше племя никогда не забудет Дымушку.

Коты снова двинулись в путь. Глаза их погасли, взгляды были полны страха и печали. Они так тесно прижимались к горе, что царапали себе бока. Зияющий провал разделил вереницу котов на две неравные части. К счастью, Долгохвост вместе с несколькими Речными котами успел миновать опасное место и теперь стоял на другой стороне пролома. Листвичка невольно поежилась при мысли о том, что в противном случае слепому коту пришлось бы наугад прыгать через пропасть.

Ураган присел на краю пролома и крепко вцепился когтями в камень.

– Вперед! – крикнул он Куничке, рыжему оруженосцу из племени Ветра. – Здесь безопасно, видишь, как я спокойно сижу? Ты запросто перепрыгнешь.

Но Куничка, словно оцепенев, смотрел вниз.

– Ты заставляешь других мерзнуть на ветру, – прикрикнул на него Ураган. – Быстро прыгай!

Куничка поднял глаза и моргнул. Потом присел, перенес вес на задние лапы, вытянул передние – и легко перелетел через провал. Ураган ловко поймал его за загривок и, рыча от напряжения, втянул на камень. Потом дружелюбно пихнул носом, отправляя на тропинку, и обернулся к следующему коту.

– Мои детки не смогут перепрыгнуть! – завизжала Алоцветик, испуганно пятясь от пропасти.

– Ты можешь передать их мне? – спокойно спросил Ураган.

Алоцветик прижала уши и замотала головой.

– Нет! Это слишком далеко!

– Я возьму их, – буркнул Грачик.

Он осторожно протиснулся мимо Урагана, перепрыгнул через провал и приземлился возле Алоцветика. Королева в ужасе смотрела на чужого оруженосца.

– Успокойся, я их не уроню, – пообещал Грачик. Он схватил в зубы самого маленького котенка и подошел к краю провала. Котенок отчаянно мяукал и брыкался

---

, его тоненький писк эхом разносился по ущелью. Остановившимся от страха взглядом Алоцветик смотрела, как Грачик приседает на задние лапы, отталкивается и прыгает. Мелкие камни водопадом посыпались из‑под лап оруженосца, когда он приземлился возле Урагана, но Грачик сумел устоять на лапах. Листвичка восторженно ахнула.

– Смотри, чтобы он не сбежал, – бросил Грачик Урагану, осторожно опуская котенка на землю. Потом развернулся и прыгнул за следующим.

Когда все три малыша очутились в безопасности, Алоцветик с легкостью перемахнула через провал.

– Спасибо тебе, – прошептала она Грачику и с нежностью приласкала каждого своего котенка, прежде чем подтолкнуть их на тропинку.

– Давай займемся остальными, – сказал Грачик Урагану. – Я буду помогать с той стороны, а ты лови их с этой.

Когда очередь дошла до Листвички, у нее от страха подогнулись лапы.

– Все будет хорошо, – шепнул Грачик. – Это гораздо проще, чем кажется.

Листвичка почувствовала на своем ухе его теплое дыхание, и постаралась забыть о зияющей бездне. Она знала, что у себя дома, на мягкой траве, она запросто прыгнула бы гораздо дальше. Но сейчас бездонный провал казался ей черной рекой, которая вот‑вот унесет ее вниз, вниз, вниз…

– Не смей думать об этом! – рявкнул Ураган.

Листвичка вытаращила глаза и почувствовала под лапами острый край провала. «Звездное племя, помоги мне!» Она присела, прыгнула и с такой силой ударилась о противоположный край, что даже лапы загудели.

– Отлично! – пробасил Ураган.

Листвичка обернулась, увидела приготовившуюся к прыжку Медуницу и поскорее отошла подальше от края. Медуница приземлилась слишком близко к провалу, но Листвичка вовремя схватила ее зубами за шиворот и оттащила в безопасное место.

– С‑спасибо, – заикаясь, пропыхтела подруга.

– Не за что, – пробурчала Листвичка, выплевывая клок крапчатой шерсти.

– Не стойте здесь, догоняйте остальных, – прикрикнул на них Ураган.

Кошки быстро побежали вверх по склону. Алоцветик уже скрылась в узком ущелье между горами, и Листвичка юркнула следом за ней, торопясь как можно дальше отойти от жуткого места.

Проход вывел их в небольшую горную долину у подножия нового горного кряжа. С одной стороны высилась огромная гора, верхушка которой терялась в тучах, зато с другой стороны склон был более пологим, и между камней пробивались редкие кустики чахлой травы и вереска. Коты, словно тени, рассыпались среди камней. Пепелица деловито сновала между ними, осматривая каждого.

---

У Листвички заурчало в животе. Хорошо бы в этих расщелинах и пещерках водилась какая‑нибудь живность! С тех пор, как они вошли в горы, еды стало совсем мало. Богатые дичью поля на территории Двуногих остались далеко позади.

– Кажется, кое‑кто уже отправился на охоту, – заметила Медуница. В самом деле Рыжинка собрала небольшой отряд и повела его в долину. Чернозвезд вместе с двумя другими Сумрачными воинами направился в сторону скалистого склона.

– Листвичка! Медуница!

Услышав голос отца, Листвичка мгновенно сорвалась с места и понеслась на зов.

– Ежевика собирает охотников, – объявил Огнезвезд. – Бегите к нему.

– Разве я не должна помогать Пепелице? – удивилась Листвичка.

Огнезвезд посмотрел на целительницу и покачал головой.

– Раненых у нас нет, больных тоже, только несколько котов до сих пор не могут оправиться от испуга. Пепелица сказала, что сама справится.

– Ладно, – кивнула Листвичка и вместе с Медуницей бросилась к Ежевике.

– Как чувствует себя Березовик? – поинтересовалась она, пробегая мимо Тростинки.

– Отлично, – улыбнулась королева и посмотрела на небо. – Но если пойдет снег…

При виде Листвички Березовик прищурил глазенки и вдруг заплакал:


– Почему Коди не пошла вместе с нами? Это ты ее прогнала, да?

Листвичка удивленно повела ушами.

– Нет, что ты! Просто у нее есть свой дом, вот она и ушла.

– Она была такая хорошая! Мне с ней было весело!

– Когда мы доберемся до своего нового дома, милый, тебе опять будет весело, – ласково проурчала Тростинка.

– Если доберемся, – процедила Медуница и отошла от них.

– Разумеется, доберемся, – сказала Листвичка, нагоняя ее. «Хорошо бы еще самой хоть немножко в это верить!» – мрачно подумала она про себя.

Завидев их, Белочка быстро кивнула и прошептала:

– Ежевика сейчас покажет вам, как охотятся коты в горном клане. Думаю, их приемы могут нам пригодиться.

– Запомните главное – во время охоты в горах умение оставаться неподвижным гораздо важнее проворности, – говорил Ежевика, обращаясь к сидевшим перед ним котам.


– Но мы не горные коты, и живем не кланом, а племенем! – возразил Сероус. – С какой стати мы должны подражать чужакам?

---

– С такой, что мы не в лесу, а в горах, – взорвался Ежевика. – Если ты не научишься сливаться с местностью, дичь сразу тебя заметит. Здесь нужно уметь ждать и подолгу оставаться неподвижным. Только тогда дичь осмелеет и подойдет ближе.

– Как же, станет она сама подходить к охотнику! – недоверчиво фыркнула Медуница.

– Я рассказываю вам то, чему меня научили горные коты! – сверкнул глазами Ежевика. – Если не хотите голодать, вам придется охотиться по‑новому, – он раздраженно махнул хвостом. – Иди сюда, Паучок, ты пойдешь со мной. Белочка, ты отправляешься с Сероусом, а вы обе, – он посмотрел на Листвичку с Медуницей, – будете охотиться вместе.

– Где нам охотиться? – уточнила Листвичка, опасливо обводя глазами долину, с ее многочисленными каменными склонами и тенистыми расщелинами. Внезапно она с дрожью подумала об огромном хищном коте, которого убила Ласточка. – Здесь безопасно?

– Безопасно, если вести себя с умом, – устало ответил Ежевика и махнул хвостом в сторону зазубренного каменного выступа, нависшего над их головами. – Для начала попробуйте там.

Медуница кивнула и принялась карабкаться вверх по склону. Струйки песка и мелких камней посыпались из‑под ее лап на головы стоявших внизу котов. Листвичка брезгливо отряхнула шерсть и полезла следом за подругой. Измученные лапы ныли от усталости, но она упорно лезла вверх, пока не очутилась на карнизе.

Медуница еле заметно качнула хвостом, приказывая ей замереть, и Листвичка мгновенно почувствовала знакомый мышиный запах. Она присела возле Медуницы и уставилась на кустик жесткой травы, торчавший из трещины в каменном выступе. «Оставайтесь неподвижными!» – советовал Ежевика, но где взять столько терпения, когда в животе сосет от голода?

Когда заросли зашевелились, Медуница медленно поползла вперед. Внезапно трава расступились, мышка выскочила на открытое пространство и помчалась в сторону трещины в скале. Медуница прыгнула – и перелетела через край выступа.

«Великое Звездное племя! Нет!» Перед глазами Листвички промелькнуло крошечное тельце Дымушки, исчезающее в темной пасти провала. На слабеющих лапах она подошла к краю и посмотрела вниз. К счастью, Медуница пока что была жива. Воя от страха, она кубарем катилась вниз по склону. В следующий миг она с размаху врезалась в колючий куст боярышника, который содрогнулся от удара

---