Файл: Эрин Хантер Рассвет КотыВоители Новое пророчество 3.rtf

К целительницам подошел Огнезвезд, его рыжая шерсть казалась белой в прозрачном сероватом сумраке.

– Мы уходим? – встрепенулась Пепелица.

– Нет, – покачала головой предводитель. – Всю ночь шел снег, и Камнесказ предупредил, что снегопад не прекратится и днем. Клан отправился на охоту, чтобы запастись едой на время бурана.

– Выходит, мы застряли? – испугалась Листвичка.

– На какое‑то время, – кивнул Огнезвезд, покосившись на Чернозвезда, который в раздражении метался перед выходом из пещеры. – Как только снегопад прекратится, мы сразу уйдем.

– Листвичка! – бросилась к подруге Медуница. – Хочешь пойти поохотиться вместе с горными котами? – тут она заметила Огнезвезда и смущенно присела. – Можно нам?

Огнезвезд с улыбкой поглядел на Пепелицу.


– Отпустишь свою помощницу?

– На что она мне? – притворно проворчала Пепелица. – Пускай побегает.

– Спасибо, – просияла Листвичка. Она выросла в лесу, поэтому уже стосковалась сидеть в темной пещере и очень хотела поскорее выбраться на свежий воздух.

Вместе с Медуницей она подбежала к Когтю и Скале, которые командовали охотниками. Речушка и Ураган тоже были здесь. При виде Урагана Листвичка удивленно захлопала глазами. Шкура его была вымазана грязью, как у горных котов, а тугие мускулы и легкая поступь делала его больше похожим на кланового охотника, чем на тощего лесного воина.

– Надеюсь, они не будут путаться у нас под лапами, – понизив голос, проурчал Скала, обращаясь к Когтю с Речушкой. – Нам нужно как следует поохотиться, чтобы прокормить такую уйму пастей!


– Вот еще глупости! – проворковала Речушка. – Или ты забыл, сколько мы охотились с Ураганом и как ловко у него получалось?

– Верно, он был неплох, – признал Скала и спросил, оборачиваясь к Листвичке: – Я слышал, ты ученица? И кем ты станешь, когда пройдешь подготовку? Охотницей или Пещерным Стражем?

Листвичка растеряно захлопала глазами.

– Клановые коты делят обязанности между собой, – прогудел ей на ухо Ураган. – Пещерные стражи защищают клан, охотники кормят его. Речушка, например, охотница, а Скала – страж.

– Тогда почему же ты идешь охотиться? – робко спросила Скалу Листвичка.

Скала громко хмыкнул, как будто она сказала что‑то смешное.

– А кто же будет смотреть по сторонам, пока вы охотитесь? – спросил он, и Листвичка сразу вспомнила орла, который напал на племя в снегу. Ее задело высокомерие Скалы, но все‑таки она сдержалась и не стала говорить ему, что учится у целительницы. Мало ли, вдруг клановый кот решит, что она собирается стать предводительницей!

---

– У себя в лесу мы охотимся без стражей! – выпалила Медуница. – Каждый охотник полагается на свой нюх и чует приближение опасности.


– Вот как? – ухмыльнулся Скала. – И как же ты собираешься учуять орла, который парит над горной вершиной?

– Пойдем, – прервала начинающуюся перепалку Речушка. – Мы только зря время теряем.

Она первой выскользнула из пещеры и повела котов по мокрому выступу за водопадом. Узкая каменная тропа круто поднималась в горы. Буран прекратился, но снег был такой глубокий, что у Листвички моментально замерзли лапы. Холод выжимал слезы из глаз, и каждый глоток воздуха давался с болью. Но Листвичка и не думала жаловаться, она хотела доказать этому заносчивому Скале, что лесные коты ничем не хуже горных. Стараясь не дрожать, она посмотрела на горы. Тяжелые желтовато‑серые тучи накрыли вершины, обещая новый снегопад.

Вскоре коты подошли к чахлому колючему кусту, ветки которого низко пригибались к земле под тяжестью снега. Речушка остановилась и низко припала к земле. Скала и Ураган встали по обеим сторонам от нее и тоже пригнулись. Листвичка послушно прижалась животом к холодному снегу. Речушка быстро посмотрела на куст и сморщила нос, втягивая какой‑то запах.

Листвичка тоже повела носом. В самом деле ветерок доносил слабый запах кролика. Листвичка инстинктивно оттолкнулась лапами и поползла вперед.

– Назад! – предостерегающе прошипел Ураган. – Не торопись. Смотри, что будет делать Речушка.

Тем временем Речушка словно окаменела. Только по едва заметному подрагиванию ее перепачканных грязью боков можно было догадаться о том, что это все‑таки кошка, а не заметенная снегом скала. Листвичка начала терять терпение. Но как раз в том момент, когда она решила, что вот‑вот превратиться в сосульку, из‑под куста выскочил кролик. Присев на задние лапки, зверек беспечно потянул воздух своим подвижным розовым носом.

Не замечая застывших котов, он скакнул ближе. Листвичка приоткрыла пасть. Из‑под куста по‑прежнему сильно тянуло крольчатиной, хотя кролик уже какое‑то время прыгал под открытым небом. Может быть, он долго прятался под ветвями? Внезапно Речушка молнией метнулась вперед и накрыла собой кролика. Потом схватила его в пасть и прикончила одним милосердным укусом в горло.

---

Краем глаза Листвичка заметила, что ветки куста снова задрожали. Не раздумывая, она бросилась вперед – и, как оказалось, не напрасно. Второй кролик выскочил из‑под ветвей и понесся в горы, но голод подстегнул Листвичку, и она в два прыжка догнала беглеца.

– Хороший глаз, – одобрительно проурчала Речушка.

– Я почувствовала второй запах, – пропыхтела Листвичка.

Скала удивленно посмотрел на нее.


– Ты учуяла двух кроликов одновременно?

– В нашем лесу очень много растений и разной дичи, поэтому нам приходится полагаться на нюх, – попыталась объяснить Листвичка. – В горах воздух чище, поэтому запахи почти не перемешиваются между собой. Здесь их гораздо проще различать.

Медуница с гордостью посмотрела на свою подругу, а Ураган коротко кивнул. Скала уважительно склонил голову и, быстро подобрав кроликов, потащил их в сторону водопада.
Листвичка сидела возле входа в пещеру, согретая теплым дыханием сгрудившихся вокруг нее котов. Дым лежал возле Одноуса и Звездного Луча. Паучок растянулся рядом с Грачиком. Алоцветик с Тростинкой о чем‑то шептались, поглядывая на своих играющих малышей. Даже Коршун немного оттаял, и добродушно поглядывая на сестру, которая искала блох в лохматой шерсти Росинки. Несмотря на всеобщее умиротворение, Листвичке было как‑то не по себе. Даже на Совете коты из разных племен никогда не вели себя так дружелюбно! Что‑то скажет Звездное племя? Предки ждут их в новом доме, но вдруг они разгневаются, если туда придет одно большое племя, вместо четырех?

Листвичка посмотрела сквозь завесу ревущей воды и заметила размытый круг полной луны, дрожащей над горными пиками. Никто из котов даже не заметил, что наступило полнолуние! Котам больше не нужно собираться на Совет, они и так были вместе и знали обо всех тяготах друг друга. Внезапно чье‑то хриплое дыхание опалило ухо Листвички и, обернувшись, она увидела Камнесказа.

– Смотришь на луну, ждешь знака? – проскрипел он.

– Я думаю о Совете, – ответила Листвичка.

– О чем? – удивленно склонил голову старый кот.

– У себя в лесу только в ночь полной луны четыре племени могли мирно встретиться друг с другом на Священной поляне.


– Значит, ваши племена не жили в согласии?

– Не всегда, – призналась Листвичка. – Наши охотничьи угодья были разделены границами.

Камнесказ задумчиво посмотрел на своих гостей.

---

– Беда объединила вас, – заметил он.

– Это только на время, – возразила Листвичка. – Между нами всегда будут границы!

– Почему? Вместе легче охотиться и легче защищаться.

– Но мы всегда жили четырьмя племенами! Преданность собственному племени дает нам силы.


– И, тем не менее, все вы одинаково верите в Звездное племя?

– Потому что все мы, в свой срок, станем воинами этого племени, – прошептала Листвичка. Луна белым пятном светилась сквозь пелену падающей воды.

Глаза Камнесказа загадочно сверкнули в сумраке.

– Для ученицы ты слишком мудра.

У Листвички даже уши зачесались от смущения, и она отвернулась.

– Мы тоже собираемся вместе в свой срок, – невозмутимо продолжал Камнесказ и вдруг возвысил голос, так что он эхом разлетелся под сводами пещеры: – Коты горного клана и лесных племен, мы до сих пор не отпраздновали избавление от Острозуба! Мы провели скорбную ночь у могилы Ласточки, которая погибла, спасая нас. Но сегодня мы должны почтить всех котов, что пришли издалека и уничтожили мерзкую тварь.

Клановые коты разразились одобрительными возгласами. Котята радостно запищали, а самые храбрые из них подбежали к Алоцветиковым детям, которые возились на полу с Березовиком.

– Пошли с нами, – пискнул горный котенок.

Березовик покосился на мать, и она ласково кивнула. Алоцветик с Первоцветиком тоже дали свое согласие, и лесные котята, не теряя времени, засеменили по пещере следом за новыми приятелям.

Горные коты начали подниматься и подходить к куче со свежей добычей. Каждый из них взял по кусочку и торжественно отнес гостям, пока все лесные коты не получили своего угощения. Гости растерянно молчали, не зная, как себя вести.

Листвичка удивленно вскинула глаза, когда Скала положил перед ней кролика.

– Можно мне разделить с тобой трапезу? – церемонно спросил он.

Она смущенно кивнула.

Камнесказ вышел на середину пещеры.

– Мы пируем в память о Ласточке, – объявил он. – Пусть ее дух вечно пребудет с Кланом Бесконечной Охоты.

Листвичка в ужасе вытаращила глаза. Что он такое говорит?! Они не могут навечно оставить свою Ласточку среди чужих предков!

– Также мы хотим поблагодарить тех котов, которые отказались покинуть нас и вернулись, чтобы исполнить пророчество наших предков, – продолжал Камнесказ и почтительно поклонился Ежевике, Урагану, Грачику и Рыжинке с Белочкой. Молодые коты с достоинством приосанились и расправили плечи.

---

– А теперь давайте есть! – громко воскликнул Камнесказ.

Скала откусил от кролика, которого только что принес, и протянул кусок Листвичке. Она сразу догадалась, что этого требует обычай Клана, поэтому вежливо попробовала предложенное угощение и передала его Скале. У себя в лесу коты тоже делились друг с другом, но у них всегда было много еды, поэтому каждому доставалась собственная добыча. Возможно, этот обычай родился из‑за скудости горной добычи?

После еды насытившиеся коты развалились на полу и принялись лениво вылизываться. Звездный Луч, пошатываясь, вышел на середину пещеры и молча посмотрел на лесных котов, так что те мгновенно прекратили разговоры. Одноус стоял рядом со своим предводителем, подпирая его своим боком.

– Что это за старый тощий ворон? – громко пропищал какой‑то горный котенок.

– Цыц! – сердито шикнула на него мать. – Что за непочтительное отношение к старшим? Это предводитель племени.

Старый кот уже не мог стоять, не опираясь на плечо молодого воина, но глаза его горели решительным огнем, который свойственен первой, а не последней жизни предводителя.

– Грачик! – хрипло выкрикнул Звездный Луч. Щуплый оруженосец изумленно вскинул голову.

– Грачик верой и правдой служит своему племени, – голос Звездного Луча сорвался, и он разразился приступом мучительного кашля. Корявый тут же выскочил вперед, таща в пасти кусок влажного мха. Звездный Луч еле заметно дернул хвостом, давая понять, что не нуждается в питье, и Корявый снова отступил в толпу своих соплеменников. Звездный Луч откашлялся и продолжал: – Грачик давно заслужил имя воителя, и лишь тяготы последних дней помешали ему стать воином. Сегодня, если Камнесказ любезно позволит мне провести обряд в лагере своего Клана, я хотел бы отдать должное беспримерной отваге и мудрости нашего оруженосца и наградить его именем воителя.

Племя Ветра одобрительно загудело, но тут же смолкло, потому что Грачик решительно вскочил и шагнул вперед. Это было вопиющим нарушением церемонии посвящения, и Грачик это знал.

– Могу я попросить тебя об одном одолжении, Звездный Луч? – громко сказал он, склоняя голову перед предводителем.

Звездный Луч сощурил усталые глаза и кивнул.

– Позволь мне называться Грачом, – оруженосец говорил так тихо, что слова его были едва различимы в грохоте водопада. – Это имя похоже на то, под которым знала меня… одна кошка, которая не вернулась домой из путешествия. Я хочу до конца своих дней сохранить память о ней.

---