Файл: Эрин Хантер Рассвет КотыВоители Новое пророчество 3.rtf

– Такое решение может принять только Огнезвезд, – смутился Ежевика.

– Если мы собираемся уходить, нам нужен новый глашатай, – поднялась со своего места Кисточка.

В это время из‑за деревьев выступил Огнезвезд с тощим дроздом в зубах. Несколько мгновений он молча смотрел на своих воинов, и все поняли, что предводитель слышал каждое их слово. Грозно сверкнув глазами, он швырнул дрозда на землю и глухо произнес:

– У Грозового племени есть глашатай. Когда Крутобок вернется, ему не понравится, что племя поспешило объявить его мертвым, – Огнезвезд повернулся к Дыму. – Я рад, что ты передумал, Дым. Но мы не можем уйти одни, без остальных трех племен.

– У меня было трое котят, – медленно проговорил Дым. – Теперь остался один, последний. Он умрет, если мы останемся. И все мы тоже умрем.

– Значит, мы должны еще раз попытаться убедить остальных! – зашипел Огнезвезд.


– Остальные племена уйдут, когда будут готовы! – огрызнулся Дым. – Мы готовы уже сейчас. Почему мы должны ждать?

Огнезвезд твердо выдержал его горящий взгляд.

– Мы не можем уйти сейчас, – повторил он.

– Тростинка еще слишком слаба, – негромко подала голос Пепелица.

Огнезвезд коротко кивнул, признавая ее правоту. И тут Ежевика решительно вышел вперед и остановился перед Дымом.

– Я знаю, как ты горюешь о своих детях, – тихо произнес он. – Я вижу, что ты боишься потерять последнего котенка. Но Огнезвезд прав. Звездное племя не хочет, чтобы мы спасались в одиночку, – он повернулся и обвел глазами всех собравшихся на камнях котов. – Звездные предки избрали по одному коту от каждого племени для того, чтобы все мы получили послание Полночи. Мы должны забыть о границах и постараться выжить вместе. Звездное племя хочет, чтобы мы сообща отравились в путь, чтобы научились помогать и поддерживать друг друга. Такова воля предков.

Огнезвезд подошел ближе и остановился рядом с молодым воином.

– Надо послать побольше охотников в лес, – деловито объявил он. – Патрули нам больше не понадобятся. Отныне нам не грозит нападение соседей. У Речного племени и без того гораздо больше еды, чем у нас. Наша дичь их больше не интересует, не говоря уже о нашей территории, – он обвел глазами своих изможденных, отощавших котов. – С сегодняшнего дня все Грозовые коты, у кого еще остались силы, будут охотиться. Нам нужно набраться сил перед долгой дорогой. Да Дым, мы уйдем из леса. Я еще раз наведаюсь в Речное племя и племя Теней и постараюсь убедить их уйти вместе с нами.

---

Листвичка чуть не запрыгала от радости, когда коты одобрительно закивали. Но тут из толпы воинов медленно вышла Кисточка, и все взоры устремились на нее.

– А как же быть с Крутобоком? – спросила кошка. Огнезвезд поморщился, как будто она его ударила, но Кисточка твердо продолжала: – Вернется он или не вернется, но пока его здесь нет, нам нужен новый глашатай. Кто‑то должен выполнять его обязанности, иначе пострадает все племя.

– Правильно, – кивнул Дым. – Ты до сих пор никого не назначил, Огнезвезд, – заметил он и обернулся к Ежевике. – Надо выбрать кого‑нибудь из молодых. Кого‑нибудь из тех, кто придется по душе Звездному племени.

Листвичка огляделась по сторонам. Уголек, Белолапка, Белоснежка и Белохвост тоже смотрели на Ежевику. Даже Терновник, кажется, видел в полосатом воине будущего глашатая. Что касается Кисточки и Сероуса, то они, похоже, уже все для себя решили.

– Ежевика очень опытный воин, – решительно заявила Кисточка. – Он молодой, сильный, и много раз доказывал свою преданность Грозовому племени.

Сероус энергично кивнул и добавил:

– Он будет отличным глашатаем!

– О чем вы говорите?! – взвился Огнезвезд. – Как вы смеете раньше времени хоронить Крутобока? Он жив. И он продолжает оставаться вашим глашатаем. – Огненно‑рыжая шерсть предводителя угрожающе распушилась, давая понять, что возражения бесполезны. – Но кое в чем вы правы. Племя не может ни на день оставаться без глашатая, а значит, кто‑то должен пока выполнять его работу. Я приказываю, чтобы до возвращения Крутобока старшие воины поделили между собой его обязанности. Это будет честно и правильно. – Огнезвезд повернулся к Бурому. – Ты организуешь охотничьи отряды. Песчаная Буря будет следить за порядком в самом лагере. А ты, Ежевика, пойдешь со мной и поможешь мне убедить Чернозвезда и Пятнистую Звезду покинуть лес и отправиться на поиски нового жилья. – Он властно развернулся и направился к каменному выступу. Проходя мимо Листвички, Огнезвезд негромко бросил: – Иди за мной. Я хочу поговорить с тобой наедине.

Листвичка робко последовала за отцом. По дороге она заметила, что Коди по‑прежнему лежит в детской и энергично вылизывает Березовика, не обращая никакого внимания на протестующий писк малыша. Тростинка спала рядом с ними. Листвичка очень обрадовалась тому, что измученная кошка все‑таки смогла забыться сном и постаралась как можно тише пролезть под выступающий карниз.

Огнезвезд остановился и с надеждой заглянул в глаза дочери.

---

– Листвичка, – тихо сказал он. – Ты не получала никаких знаков от Звездного племени? Не молчи, ты не должна ничего скрывать от меня!

– Нет, – удрученно прошептала Листвичка, слегка сбитая с толку его настойчивостью. – Я ничего не видела. Может быть, Пепелица…

– Она тоже ничего не видела и не слышала, – опустил веки Огнезвезд. – Значит, ничего… А я так надеялся на то, что звездные предки разговаривали с тобой!

Листвичка смущенно потупилась. Она была польщена доверием отца, но ее немного смутило то, что он ставит ее выше Пепелицы.

– Почему же они молчат? – с неожиданной злобой выдавил из себя Огнезвезд, и с силой царапнул когтями по холодному камню. – Может быть, это означает, что нам нужно спасаться в одиночку, забыв о былом единстве?

– Я чувствовала то же самое, когда Двуногие меня поймали, – призналась Листвичка. – Звездные предки ни разу не посетили меня, пока я лежала, запертая, в вонючей клетке и ждала смерти. Я чувствовала себя брошенной. Преданной. Одинокой. Но это оказалась неправдой! Я не была одинока! – Листвичка подняла голову и твердо посмотрела в мрачные отцовские глаза. – Мои товарищи, рискуя жизнью, освободили меня.

Огнезвезд взволнованно подался вперед, а Листвичка с неожиданной уверенностью продолжала:

– Звездное племя не станет ничего делать для сохранения четырех племен. Да им и не нужно ничего делать! Принадлежать к одному из четырех лесных племен – не двух, не трех, а именно четырех! – для каждого из нас так же естественно, как выслеживать добычу или прятаться в траве под деревьями. Что бы ни говорили сейчас наши соседи, им никогда не вытравить из своей крови того родства и тех различий, которые связывают нас воедино. Пограничные метки не только отделяют нас от Речного племени и племени Ветра – они объединяют нас. Звездное племя знает об этом, Огнезвезд. Все что нам нужно – это не потерять веру в то, что мы и так знаем с рождения.

Листвичка замолчала, но Огнезвезд продолжал изумленно смотреть на свою дочь, словно впервые видел ее.

– Как жаль, что ты не застала Пестролистую, – наконец, задумчиво проговорил он. – Сегодня ты напомнила мне ее.

Растроганная и смущенная, Листвичка опустила глаза в землю. Она была счастлива, что отец считает ее достойной погибшей целительницы, которая отныне вечно шагает по звездам, наблюдая за жизнью оставленных соплеменников.

---

Листвичка горячо надеялась на то, что и Пестролистая, и все остальные предки‑воители, последуют за Грозовыми котами, когда им настанет срок навсегда покинуть лес.

---

Глава X

Огнезвезд вел свой отряд вверх по течению реки, стараясь держаться поближе к границе, через которую доносились умопомрачительные ароматы свежей дичи. Белочка семенила за отцом, следом за ней шли Уголек с Ежевикой. Сегодня, впервые со дня их возвращения, они с Ежевикой вышли из лагеря вместе. Огнезвезд хотел, чтобы полосатый воин помог ему в очередной раз попытаться воззвать к разуму других предводителей и уговорить их вместе покинуть лес. Ежевика из кожи лез, но все его красноречие пропало даром – Пятнистая Звезда и Чернозвезд по‑прежнему не желали верить в то, что судьба их племен накрепко связана с судьбой Грозовых котов.

Небо заволокли тучи, и вскоре под деревьями повисла унылая пелена моросящего дождя, слишком слабого, чтобы падать на землю, но достаточно противного для того, чтобы вымочить все вокруг. Шерсть котов мгновенно намокла и неприятно облепила тело. В дождливом сумраке влажно поблескивали мокрые стволы деревьев, вода закапала с голых веток на палую листву, разом превратив сухие шуршащие кучи в скользкие кочки.

Внезапно Огнезвезд остановился и вопросительно поднял нос. Белочка тут же втянула воздух, в надежде поймать сладкий аромат мышки, землеройки или хотя бы полевки. Но со стороны реки тянуло вовсе не дичью, а чем‑то странным, тревожным и знакомым одновременно.

– Кажется, я догадалась! – зашипела Белочка на ухо Ежевике.

– Бродяга! – зарычал Ежевика.

– Тихо! – рявкнул на них Огнезвезд. Он еще немного выждал, а потом, вздыбив загривок, кинулся вперед. Ближайший куст заколыхался, и крупная рыжеватая кошка, выскочив из‑под ветвей, бросилась наутек. Ежевика, испустив боевой клич, помчался в погоню.

– За мной! – закричал он, но Белочку не нужно было подгонять. Как ни ослаблено было сейчас Грозовое племя, охрана границ оставалась для его воинов священной обязанностью!

Рыжая кошка бежала прямо на пограничные метки. Огнезвезд, не разбирая дороги, бросился за ней следом, но Белочка слегка встревожилась, почувствовав острый запах Речных котов. Как оказалось, не напрасно. Как только лапы Огнезвезда коснулись границы, совсем рядом раздался разъяренный мяв, и из зарослей папоротника выскочил огромный черно‑полосатый Речной кот.

Огнезвезд обернулся, поскользнулся на мокрой от дождя листве и замер на самой границе. Ежевика и Уголек едва не врезались ему в спину, но в последний миг все‑таки успели удержаться.

---