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Manuel d’étude et de gestion des oiseaux et de leurs habitats en zones côtières, 2012 

155

Chapitre III : Les habitats végétalisés 

Les marais salés littoraux 

157 

Antoine M

EIRLAND

, Audrey B

OUVET

 & Olivier C

HABRERIE

 
Cartographie la végétation des marais maritimes 

209 

Anthony S

TURBOIS

 & Frédéric B

IORET

 
Cartographie des espèces et des habitats :  

215 

application à la baie de Somme  
 

Antoine M

EIRLAND

 & Olivier C

HABRERIE

 
Mesurer la pression de pâturage sur les prés-salés 

217 

Patrick T

RIPLET

Manuel d’étude et de gestion des oiseaux et de leurs habitats en zones côtières, 2012 

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Manuel d’étude et de gestion des oiseaux et de leurs habitats en zones côtières, 2012 

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Les marais salés littoraux 

Antoine M

EIRLAND

, Audrey B

OUVET

 &  

Olivier C

HABRERIE

Définition 

Les marais salés littoraux peuvent être définis comme des zones végé-

talisées  par  des  plantes  vasculaires.  Ils  sont  sujets  à  des  inondations  par  la 
mer à intervalles réguliers. Les marais salés seront ici entendus au sens large 
du  terme,  en  incluant  les  herbiers  à  zostères  dont  certains  sont  submergés 
toute l’année.  

Les différents types de marais salés 

Les marais salés peuvent être classés de différentes façons. Ainsi, une 

typologie peut se fonder sur des aspects biologiques ou géomorphologiques. 
Les marais salés français de la frontière belge à l’Espagne appartiennent tous 
au  domaine  européen  tempéré  (Adam,  1990)  caractérisé  notamment  par  la 
présence d’Obione faux pourpier Halimione portulacoides et d’Atropis mari-
time  Puccinellia  maritima.  Les  différences  floristiques  au  sein  de  la  zone 
dépendent  de  la  biogéographie  des  différentes  espèces  (tableau  I).  Un  élé-
ment déterminant de la composition végétale dans ce type d’environnement 
est la géomorphologie de la zone. Allen (2000) identifie sept types différents 
de marais salés selon la configuration de la côte (Figure 1).  
 

Chacun  de  ces  systèmes  comporte  des  spécificités  (Adnit  et  al., 

2005) :  

- les côtes ouvertes sont des systèmes généralement sableux avec une exposi-
tion importante à la mer, 

- les systèmes de côte ouverte derrière une barrière sont des systèmes sablo-
vaseux protégés derrière une barrière qui peut être naturelle (galets, sable) ou 
artificielle (digue), 

- les indentations ouvertes sont des espaces végétalisés sur les marges, géné-
ralement sableux, 

-  les  indentations  à  entrée  restreinte  sont  des  systèmes  sablo-vaseux  dont 
l’entrée est plus ou moins fermée, 

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-  les  marges  d’estuaires  sont  des  systèmes  ouverts,  généralement  vaseux  et 
rencontrés  dans  les  estuaires  caractérisés  par  une  faible  obstruction  de  leur 
ouverture, 

- les estuaires protégés par une barrière sont composés en général de sable et 
de vase ; l’entrée est protégée par une barrière, 

-  les  rias  ou  abers  sont  des  vallées  d’un  fleuve  ennoyées  par  la  montée  du 
niveau de la mer. Le substrat est en grande partie rocheux.  
 

Figure 1 : classification géomorphologique des marais salés (Allen, 2000) 

Les marais salés sont constitués de différentes zones distinctes dont 

principalement  une  haute  plate-forme  végétalisée  plus  ou  moins  régulière-
ment recouverte par la mer et un réseau de chenaux qui se ramifient et rétré-
cissent vers la terre ( 

Figure 

2

).  D’autres  systèmes,  comme  les  buttes  ou  les  dépressions, 

peuvent  ponctuer  la  zone  végétalisée.  Le  système  de  chenaux  permet 
l’arrivée et le drainage de la marée sur les zones végétalisées. Il est ainsi le 
lieu préférentiel d’arrivée d’eau et de sédiments au sein du marais salé.  

 
Les variations de salinité, la topographie de l’estran et la compétition 

interspécifique influencent fortement la végétation estuarienne. Par suite de 
l’action de ces différents facteurs, les communautés végétales se répartissent 
suivant un gradient terre-mer. L’estran est traditionnellement divisé en deux 
grandes zones : 

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- la slikke est la partie inférieure de l’estran. Elle est inondée à chaque marée 
haute,  quel  que  soit  le  coefficient  de  marée.  Sa  limite  supérieure,  parfois 
caractérisée par une micro-falaise, est au niveau moyen des pleines mers de 
mortes-eaux. La slikke subit donc de façon importante les effets de la marée 
et  des  courants.  La  végétation  de  la  slikke  peut  être  constituée  de  Zostère 
naine, la Zostère marine étant confinée au domaine subtidal. Sur les niveaux 
les  plus  hauts,  la  végétation  éparse  est  constituée  de  Spartines  et  de  Sali-
cornes.  

- le schorre correspond aux niveaux les plus élevés des marais salés. Il est en 
continuité avec le milieu terrestre. Les sédiments sont, en général, plus fins 
et plus tassés que sur la slikke. Il n’est recouvert que lors des marées de fort 
coefficient,  certaines  zones  n’étant  atteintes  qu’une  ou  deux  fois  dans 
l’année. La végétation est dense et peut être scindée en différents étages : le 
bas schorre, le moyen schorre et le haut schorre. Un réseau de chenaux par-
court l’ensemble de l’espace permettant les mouvements de va et vient de la 
marée. Les communautés et les espèces végétales sont organisées sous forme 
de  mosaïques  selon  différents  facteurs  comme  la  micro-topographie, 
l’altitude, la granulométrie, les pressions… Une quarantaine d’espèces halo-
philes colonisent les marais salés européens. 
 

Figure 2 : sections des différents caractères morphologiques des marais salés 

Les diagrammes du haut montrent certaines structures vues de dessus. Sur le bas, les 
espèces de plantes d’un marais typique du sud de l’Angleterre (d’après Little 2009)