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Europe in 12 lessons

1950

9 May

Robert  Schuman,  the  French  Minister  of 

Foreign Affairs, makes an important speech 

putting forward proposals based on the ide-

as of Jean Monnet. He proposes that France 

and the Federal Republic of Germany pool 

their coal and steel resources in a new or-

ganisation which other European countries 

can join.

Since this date can be regarded as the date 

of  birth  of  the  European  Union,  9  May  is 

now celebrated annually as Europe Day.

1951

18 April

In Paris, six countries — Belgium, the Federal 

Republic of Germany, France, Italy, Luxem-

bourg and the Netherlands — sign the Trea-

ty establishing the European Coal and Steel 

Community  (ECSC).  It  comes  into  force  on 

2 July 92, for a period of 0 years.

1955

1–2 June

At  a  meeting  in  Messina,  the  foreign  min-

isters of the six countries decide to extend 

European integration to the economy as a 

whole.

1957

25 March

In Rome, the six countries sign the treaties 

establishing  the  European  Economic  Com-

munity (EEC) and the European Atomic En-

ergy Community (Euratom). They come into 

force on  January 98.

1960

4 January

At  the  instigation  of  the  United  Kingdom, 

the  Stockholm  Convention  establishes  the 

European  Free  Trade  Association  (EFTA), 

comprising a number of European countries 

that are not part of the EEC.

1963

20 July

In  Yaoundé,  an  association  agreement  is 

signed  between  the  EEC  and  8  African 

countries.

1965

8 April

A  treaty  is  signed  merging  the  executive 

bodies of the three Communities (the ECSC, 

EEC  and  Euratom)  and  creating  a  single 

Council and a single Commission. It comes 

into force on  July 9.

1966

29 January

The ‘Luxembourg compromise’. Following a 

political crisis, France agrees to take part in 

Council meetings once again, in return for 

an  agreement  that  the  unanimity  rule  be 

maintained  when  ‘vital  national  interests’ 

are at stake.

1968

1 July

Customs duties between the member states 

on  industrial  goods  are  completely  abol-

ished, 8 months ahead of schedule, and a 

common external tariff is introduced.

1969

1–2 December

At  the  Hague  Summit,  the  EEC’s  political 

leaders decide to move further ahead with 

European integration, opening the way for 

its first enlargement. 

1970

22 April

In Luxembourg, a treaty is signed allowing 

the  European  Communities  to  be  increas-

ingly financed from ‘own resources’ and giv-

ing greater supervisory powers to the Euro-

pean Parliament.

1972

22 January

In Brussels, treaties of accession to the Eu-

ropean  Communities  are  signed  with  Den-

mark, Ireland, Norway and the United King-

dom.

1973

1 January

Denmark, Ireland and the United Kingdom 

join  the  European  Communities,  bringing 

their membership to nine. Norway stays out, 

following a referendum in which a majority 

of people voted against membership.

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1974

9–10 December

At  the  Paris  Summit,  the  political  leaders 

of  the  nine  member  states  decide  to  meet 

three times a year as the European Council. 

They also give the go-ahead for direct elec-

tions to the European Parliament, and agree 

to  set  up  the  European  Regional  Develop-

ment Fund.

1975

28 February

In Lomé, a convention (Lomé I) is signed be-

tween  the  EEC  and  4  African,  Caribbean 

and Pacific (ACP) countries.

22 July

A treaty is signed giving the European Par-

liament greater power over the budget and 

establishing the European Court of Auditors. 

It comes into force on  June 9.

1979

7–10 June

The  first  direct  elections  to  the  40-seat  

European Parliament.

1981

1 January

Greece  joins  the  European  Communities, 

bringing the number of members to 0.

1984

14–17 June

The second direct elections to the European 

Parliament.

1985

7 January

Jacques  Delors  becomes  President  of  the 

Commission (98–9).

14 June

The  Schengen  Agreement  is  signed  with 

the aim of abolishing checks at the borders 

between member countries of the European 

Communities.

1986

1 January

Spain and Portugal join the European Com-

munities, bringing their membership to 2.

17 and 28 February

The Single European Act is signed in Luxem-

bourg  and  The  Hague.  It  comes  into  force 

on  July 98.

1989

15 and 18 June

The  third  direct  elections  to  the  European 

Parliament.

9 November

The fall of the Berlin Wall.

1990

3 October

German unification.

1991

9–10 December

The Maastricht European Council adopts a 

Treaty on European Union, laying the foun-

dation  for  a  common  foreign  and  security 

policy,  closer  cooperation  on  justice  and 

home  affairs  and  the  creation  of  an  eco-

nomic and monetary union, including a sin-

gle currency.

1992

7 February

The Treaty on European Union is signed at 

Maastricht. It comes into force on  Novem-

ber 99.

1993

1 January

The single market is created.

1994

9 and 12 June

The fourth direct elections to the European 

Parliament.

1995

1 January

Austria,  Finland  and  Sweden  join  the  EU, 

bringing  its  membership  to  .  Norway 

stays  out  again  following  a  referendum  in 

which  a  majority  of  people  voted  against 

membership.

Europe in 12 lessons

23 January

A  new  European  Commission  takes  of-

fice  with  Jacques  Santer  as  its  President  

(99–99).

27–28 November

The Euro-Mediterranean Conference in Bar-

celona launches a partnership between the 

EU and the countries on the southern shore 

of the Mediterranean.

1997

2 October

The  Amsterdam  Treaty  is  signed.  It  comes 

into force on  May 999.

1998

30 March

The  accession  process  begins  for  the  new 

candidate countries. Cyprus, Malta and 0 

central and eastern European countries will 

be involved in this process.

1999

1 January

Start of the third stage of EMU:  EU coun-

tries adopt the euro, which is launched on 

the financial markets, replacing their curren-

cies for non-cash transactions. The Europe-

an Central Bank takes on responsibility for 

monetary policy. The  countries are joined 

by Greece in 200.

10 and 13 June

The  fifth  direct  elections  to  the  European 

Parliament.

15 September

A  new  European  Commission  takes  office 

with Romano Prodi as its President (999–

2004).

15–16 October

The  Tampere  European  Council  decides  to 

make  the  EU  an  area  of  freedom,  security 

and justice.

A new currency was born in 1999, when the euro was introduced for financial (non-cash) 

transactions. Notes and coins followed in 2002.  

© Reuters

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2000

23–24 March

The  Lisbon  European  Council  draws  up 

a  new  strategy  for  boosting  employment 

in  the  EU,  modernising  the  economy  

and  strengthening  social  cohesion  in  a 

knowledge-based Europe.

7–8 December

In Nice, the European Council reaches agree-

ment on the text of a new Treaty changing 

the  EU’s  decision-making  system  so  that 

the  Union  will  be  ready  for  enlargement. 

The presidents of the European Parliament, 

the  European  Council  and  the  European 

Commission solemnly proclaim the Charter  

of  Fundamental  Rights  of  the  European  

Union.

2001

26 February

Signing of the Treaty of Nice. It comes into 

force on  February 200.

14–15 December

Laeken European Council. A declaration on 

the future of the EU is agreed. This opens 

the way for the forthcoming major reform of 

the EU and for the creation of a Convention 

to draft a European Constitution. 

2002

1 January

Euro notes and coins are introduced in the 

2 euro-area countries.

13 December

The  Copenhagen  European  Council  agrees 

that 0 of the candidate countries (Cyprus, 

the Czech Republic, Estonia, Hungary, Latvia, 

Lithuania, Malta, Poland, Slovakia and Slov-

enia) can join the EU on  May 2004.

2003

10 July

The  Convention  on  the  Future  of  Europe 

completes  its  work  on  the  draft  European 

Constitution.

4 October

Start  of  the  intergovernmental  conference 

responsible  for  drawing  up  the  constitu-

tional treaty.

2004

1 May

Cyprus, the Czech Republic, Estonia, Hunga-

ry, Latvia, Lithuania, Malta, Poland, Slovakia 

and Slovenia join the European Union. 

10 and 13 June

The  sixth  direct  elections  to  the  European 

Parliament.

29 October

The  European  Constitution  is  adopted  in 

Rome  (subject  to  ratification  by  member 

states).

22 November

A  new  European  Commission  takes  office 

with José Manuel Barroso as its President.

2005

29 May and 1 June 

Voters  in  France  reject  the  Constitution  in 

a referendum, followed three days later by 

voters in the Netherlands.

3 October

Accession  negotiations  begin  with  Turkey 

and Croatia.

2007

1 January 

Bulgaria  and  Romania  join  the  European 

Union.

Slovenia adopts the euro.

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