Файл: 01_EU_overview.pdf

1. Why the European Union?

Europe in 12 lessons

I. Peace and stability

Before  becoming  a  real  political  objective, 

the idea of uniting Europe was just a dream 

in  the  minds  of  philosophers  and  visionar-

ies.  Victor  Hugo,  for  example,  imagined  a 

peaceful ‘United States of Europe’ inspired 

by humanistic ideals. The dream was shat-

tered by the terrible wars that ravaged the 

continent  during  the  first  half  of  the  20th 

century.

However, a new kind of hope emerged from 

the  rubble  of  World  War  Two.  People  who 

had resisted totalitarianism during the war 

were  determined  to  put  an  end  to  inter-

national  hatred  and  rivalry  in  Europe  and 

create the conditions for lasting peace. Be-

tween  94  and  90,  a  handful  of  cou-

rageous  statesmen  including  Robert  Schu-

man,  Konrad  Adenauer,  Alcide  de  Gasperi 

and Winston Churchill set about persuading 

their peoples to enter a new era. New struc-

tures  would  be  created  in  western  Europe, 

based  on  shared  interests  and  founded 

upon treaties guaranteeing the rule of law 

and equality between all countries.

Robert  Schuman  (French  foreign  minister) 

took up an idea originally conceived by Jean 

Monnet and, on 9 May 90, proposed es-

tablishing a European Coal and Steel Com-

munity (ECSC). In countries which had once 

fought  each  other,  the  production  of  coal 

and steel would be pooled under a common 

High Authority. In a practical but also richly 

symbolic way, the raw materials of war were 

being turned into instruments of reconcilia-

tion and peace.

II. Bringing Europe  

together again

The  European  Union  encouraged  German 

unification after the fall of the Berlin Wall 

in 989. When the Soviet empire crumbled 

in 99, the former communist countries of 

central  and  eastern  Europe,  after  decades 

under the authoritarian yoke of the Warsaw 

Pact, decided that their future lay within the 

family of democratic European nations. 

The  enlargement  process  continues  to  this 

day.  Entry  negotiations  began  with  Turkey 

and Croatia in October 200, while several 

countries in the Balkans have set out along 

the  road  that  could  one  day  lead  to  EU 

membership. 

III. Safety and security

Europe in the 2st century still faces safety 

and security issues. The EU has to take effec-

tive action to ensure the safety and security 

Europe’s mission in the 21st century is to:

•   provide peace, prosperity and stability for its peoples;

•  overcome the divisions in the continent;

•  ensure that its peoples can live in safety;

•  promote balanced economic and social development; 

•  meet the challenges of globalisation and preserve the diversity  

of the peoples of Europe; 

•  uphold the values that Europeans share, such as sustainable  

development and a sound environment, respect for human rights  

and the social market economy.

of its members. It has to work constructively 

with  the  regions  just  beyond  its  borders:  

the  Balkans,  North  Africa,  the  Caucasus 

and  the  Middle  East.  It  must  also  protect  

its  military  and  strategic  interests  by 

working  with  its  allies,  especially  within  

NATO,  and  by  developing  a  genuine  com-

mon European security and defence policy.

Internal  security  and  external  security 

are  two  sides  of  the  same  coin.  The  fight 

against  terrorism  and  organised  crime  re-

quires the police forces of all EU countries 

to work together closely. Making the EU an 

‘area of freedom, security and justice’ where 

everyone has equal access to justice and is 

equally protected by the law is a new chal-

lenge  that  requires  close  cooperation  be-

tween governments. Bodies like Europol, the 

European Police Office, and Eurojust, which 

promotes cooperation between prosecutors, 

judges  and  police  officers  in  different  EU 

countries, also have a more active and effec-

tive role to play.

IV. Economic and social  

solidarity

The European Union was created to achieve 

the political goal of peace, but its dynamism 

and success spring from its involvement in 

economics. 

EU  countries  account  for  an  ever  smaller 

percentage of the world’s population. They 

must therefore continue pulling together if 

they are to ensure economic growth and be 

able  to  compete  on  the  world  stage  with 

other  major  economies.  No  individual  EU 

country is strong enough to go it alone in 

world  trade.  The  European  single  market 

provides companies with a vital platform for 

competing effectively on world markets. 

But  Europe-wide  free  competition  must  be 

counterbalanced by Europe-wide solidarity. 

This has clear tangible benefits for Europe-

an citizens: when they fall victim to floods 

and other natural disasters, they receive as-

sistance from the EU budget. The Structural 

Funds, managed by the European Commis-

sion, encourage and supplement the efforts 

of  the  EU’s  national  and  regional  authori-

ties to reduce inequalities between different 

parts of Europe. Money from the EU budget 

and  loans  from  the  European  Investment 

Bank  (EIB)  are  used  to  improve  Europe’s 

transport infrastructure (for example, to ex-

tend  the  network  of  motorways  and  high-

speed railways), thus providing better access 

to  outlying  regions  and  boosting  trans-Eu-

ropean  trade.  The  EU’s  economic  success 

will be measured in part by the ability of its 

single market of half a billion consumers to 

benefit  as  many  people  and  businesses  as 

possible.

V. Identity and diversity  

in a globalised world 

Europe’s post-industrial societies are becom-

ing increasingly complex. Standards of living 

have risen steadily, but there are still signifi-

cant gaps between rich and poor. Enlarge-

ment has widened the gap since countries 

have joined with living standards below the 

EU average. It is important for EU countries 

to work together to narrow the gap. 

But these efforts have not been made at the 

expense of compromising the separate cul-

tural or linguistic characteristics of EU coun-

tries. On the contrary — many EU activities 

help to create new economic growth based 

on  regional  specialities  and  the  rich  diver-

sity of traditions and cultures. 

Half a century of European integration has 

shown  that  the  EU  as  a  whole  is  greater 

than the sum of its parts: it has much more 

economic, social, technological, commercial 

and political clout than if its member states 

had to act individually. There is added value 

in acting together and speaking with a sin-

gle voice as the European Union.

Why?

•  Because  the  EU  is  the  world’s  leading 

trading  power  and  therefore  plays  a  deci-

sive role in international negotiations, such 

as  those  at  the  49-country  World  Trade 

Organisation (WTO), as well as in the imple-

mentation of the Kyoto protocol on air pol-

lution and climate change;

Europe in 12 lessons

•  Because it takes a clear position on sen-

sitive issues affecting ordinary people, such 

as environmental protection, renewable en-

ergy resources, the ‘precautionary principle’ 

in food safety, the ethical aspects of biotech-

nology and the need to protect endangered 

species;

•  Because  it  launched  important  initia-

tives  for  sustainable  development  on  the 

whole planet, in connection with the ‘Earth 

Summit’ in 2002 in Johannesburg. 

The  old  saying  ‘unity  is  strength’  is  as  rel-

evant as ever to today’s Europeans. But the 

process  of  European  integration  has  not 

smothered the different ways of life, tradi-

tions and cultures of its peoples. Indeed, the 

EU makes its diversity one of its key values. 

VI. Values

The  EU  wishes  to  promote  humanitarian 

and  progressive  values,  and  ensure  that  

mankind  is  the  beneficiary,  rather  than  

the victim, of the great global changes that 

are taking place. People’s needs cannot be 

met simply by market forces or imposed by 

unilateral action.

So the EU stands for a view of humanity and 

a model of society that the great majority of 

its citizens support. Europeans cherish their 

rich heritage of values, which includes a be-

lief  in  human  rights,  social  solidarity,  free 

enterprise, a fair distribution of the fruits of 

economic  growth,  the  right  to  a  protected 

environment, respect for cultural, linguistic 

and  religious  diversity  and  a  harmonious 

blend of tradition and progress.

The  Charter  of  Fundamental  Rights  of  the 

European  Union,  which  was  proclaimed  in 

Nice  in  December  2000,  sets  out  all  the 

rights recognised today by the EU’s member 

states  and  their  citizens.  These  values  can 

create a feeling of kinship between Europe-

ans. To take just one example, all EU coun-

tries have abolished the death penalty.

© Sylvain Grandadam/Van Parys Media

United in diversity – a bilingual street sign in Malta.

88

2.  Ten historic steps

2. Ten historic steps