Файл: The Art of Mixing (David Gibson).pdf

Apparent Volume Level 4
Sounds at this volume include rhythm beds and

chordal pads, such as background piano, keys, or gui-
tar. Drums in lots of jazz, middle-of-the-road, and easy
rock are often at this level. When reverb is noticeable
as a separate sound, it is normally here. Background

vocals and strings are also often placed here.

Visual 133. Apparent Volume Level 4 Highlighted

Apparent Volume Level 5

Sounds at this level include the kick drum in jazz and
big band music. Lots of effects and reverb are often
placed here, so that they can only be heard if you lis-
ten closely. Background vocals are sometimes rele-
gated to this level. Other instruments placed here
function only to fill in the mix because their images

will not be clear and defined at such a low volume.

Visual 134. Apparent Volume Level 5 Highlighted

Apparent Volume Level 6

Sounds placed this far back in the mix are so soft that
they are hard to detect. Pink Floyd is well known for
adding little whispers or almost subliminal sounds to
draw you into the mix. Sounds at this level can be very
effective, but it is important that they serve to add to
the overall mix in some way. If these sounds do not fit
just right, they might be perceived as noise.

Visual 135. Apparent Volume Level 6 Highlighted

These are the instruments that we most often

find at each level. However, I have placed them here
only to outline and explain the scale of six volume
ranges. Actual instrument levels vary depending on
the style of music, song, and the musicians.

VOCALS

Let's take a look at various examples of vocals placed
at different levels in the mix. Depending on the style
of music, the song, and how much the singer likes his
or her own voice, lead vocals normally vary between
levels 2 and 4 (although a capella music puts them at
level 1).

Apparent Volume Level 2
We commonly find vocals at level 2 in opera and

middle-of-the-road music, like Barry Manilow and
Frank Sinatra. Some folk, big band, and country
music also put the vocals right out front. Besides the
style of music, the details of the song also affect the
level placement. If the lyrics are the main focus in the
music (Bob Dylan) or the singer is phenomenal

(Janis Joplin, Steve Winwood, Al Jarreau, Bobby

McFerrin), then the vocals might be brought out

82

The Art of Mixing

front. Also, the denser the arrangement, the lower
the vocals are placed in the mix, so that the details
within the arrangement won't be dwarfed by the
vocals. Loud vocals can make the rest of the mix
sound wimpy.

Visual 136. Apparent Volume Level 2 Vocals (see color

Visual 136C)

Apparent Volume Level 3
Most vocals are mixed at level 3: laid back in the mix
but still loud enough to understand what they are say-
ing. Vocals at this level are also not so loud that they
dwarf the rest of the mix.

rock, like Smashing Pumpkins and Pearl Jam, have
vocals this low in the mix. Pink Floyd also often has
vocals at level 4. The lyrics (or vocal sounds) of Enya
might be considered to be at level 5.

Besides the style of music, probably the most

common reason for placing vocals at this level is so
that they blend better with the music, therefore, not
obscuring the overall rhythm and melody of the song.
I have also heard clients say that if the listener has to

work harder to hear what the lyrics are saying, then

they will have more meaning. Possibly true, if you can
understand the lyrics at all. Finally, if the lyrics are
really bad or they just don't turn you on, you nor-
mally don't put them right out front. But, you never
know when it comes to lyrics—it takes all types for the

world to go 'round.

Visual 138. Apparent Volume Level 4 Vocals (see color

Visual 138C)

SNARE

The volume that a snare is placed in a mix is depen-
dent on the style of music, the song, and the minds of

the band members just as with vocals. The volume

level of the snare, which seems to vary between levels
2 and 5, has progressed up the scale over the years.
Rock 'n' roll was probably responsible for raising the
level of the snare an entire level, then, in the 1960s,
dance music and disco helped to raise the level of the
snare another level.

Visual 137. Apparent Volume Level 3 Vocals

Apparent Volume Level 4
Vocals at this level are so low that you normally can't

understand the lyrics. As Mom would say, "How can

you understand what they're saying?" "You read the

lyrics in the liner notes, Mom." A good amount of
rock 'n' roll, especially certain types of alternative

Apparent Volume Level 2
Various forms of rock (some Led Zeppelin and Bruce

Springsteen) have the snare this far out front in a
mix. But don't confuse a large amount of reverb on a
snare with being a loud snare. Often a snare that was
played loudly with lots of reverb is actually placed
very low in volume. Normally, a snare is only this loud
if it sounds very good and is complex. A loud snare

83

Chapter Five

that has a simple sound and is also irritating would
probably get on your nerves. Of course, there are
those who might like this! Also, a snare is usually only

placed at this level when the tempo is slower, leaving
more room in the mix. This is probably because when
it is this loud, it takes up a lot of space in the mix.

Visual 139. Apparent Volume Level 2 Snare (see color

Visual 139C)

Apparent Volume Level 3

This level is most common for rock 'n' roll. The snare
is at this level for many styles of music, including
heavy metal, blues, and now, even country.

Visual 140. Apparent Volume Level 3 Snare

Apparent Volume Level 4

Big band, easy rock, new age, and '50s and '60s rock
music often have the snare mixed this low. Most bal-
lads will place the snare at this level, though there are
some ballads that have a massive snare as loud as level
2. Hip hop will often have the snare this low because
of its fast tempo and busy arrangements.

Visual 141. Apparent Volume Level 4 Snare (see color

Visual 141C)

Apparent Volume Level 5

Big band music sometimes has the snare this low.

Visual 142. Apparent Volume Level 5 Snare

Some general rules (to be broken) include: The

better the snare sound, the louder it is placed in the
mix; the slower the tempo, the louder the snare; and
the busier the arrangement, the lower the snare.

84

The Art of Mixing

KICK DRUM

Again, the style of music will be the biggest influence

in the volume in the mix. Kick drums tend to span
levels 2 to 5. It has also been making its way up the

volume scale throughout history, probably sup-
pressed for years because it was considered to be the
beat of the devil. Of course, rock brought it up one
level. Then, heavy metal was responsible for raising it
another level. Then, rap and hip hop came along and
put it off the scale. Now, we find the kick drum at
extremely loud levels in all kinds of modern music.
Even Peter Gabriel has a rap boom on the album Us.

Apparent Volume Level 1

Rarely is a kick drum ever this loud; however, if we
think of the 808 rap boom as a kick drum, then we do
sometimes see it here.

Visual 143. Apparent Volume Level 1 Kick (see color

Visual 143C)

Apparent Volume Level 2

Rap booms are at this level, as is the primary kick in
hip hop and house music. The kick drum in heavy me-
tal is sometimes at this level, though it is usually raised
to this level for only a short period of time in certain
sections of the song. Occasionally a ballad will even
have the kick at this level, and engineers have been
known to make the kick this loud in blues and reggae.

When at this level, you should always take into

consideration that such a loud, low-frequency sound
takes up a huge amount of space in the mix. There-
fore, you need to calculate just how much room there
is for it and decide whether it should be so prominent.

Visual 144. Apparent Volume Level 2 Kick

Apparent Volume Level 3

This is the most common level for the kick in most
styles of music, especially rock, blues, jazz, and country.

Visual 145. Apparent Volume Level 3 Kick

85

Chapter Five

Apparent Volume Level 4

Jazz and new age, as well as a lot of ballads, commonly

have the kick at this level. It is interesting that much
of Jimi Hendrix's music was mixed with the kick
drum down around level 4, so that you could hardly
hear it. Of course, this was common in many songs
and styles of music in the '60s.

Visual 146. Apparent Volume Level 4 Kick (see color

Visual 146C)

Apparent Volume Level 5
Big band music commonly has the level of the kick
down this low in the mix.

Visual 147. Apparent Volume Level 5 Kick

Just like the snare drum, the kick drum volume

is primarily based on the style of music. However,
both the song and the particular instrument sounds
also contribute to this decision. The more interesting
and complex the kick sound, the louder it usually is
in the mix. The slower the tempo, the louder the
kick. The busier the arrangement, the lower the kick.

BASS GUITAR

The bass guitar normally spans levels 1 to 4. Because
it takes up so much space in a mix, it is often placed
lower in the mix, so it doesn't mask the other instru-
ments too much.

With the evolution of rock and then disco, the

bass has crept up the volume scale. Then rap began a
revolution that not only helped raise the level of bass
guitars in mixes, but resulted in a change in the hard-
ware we use. When you go to a stereo store, you see

things like Mega Bass and boom boxes. And normal
home stereos are now capable of handling a lot more
bass than before.

Apparent Volume Level 1

It is quite rare that the bass is this loud, even in rap
and hip hop. Ordinarily, the bass is only turned up to
this level for a moment in a special section of the
song.

Visual 148. Apparent Volume Level 1 Bass (see color

Visual 148C)

Apparent Volume Level 2

Reggae and the blues often have the bass this loud.
Because the bass is carrying the song in blues, it is
often needed to help fill out the sparse arrangements
commonly found in these mixes. When the bass is a
lead part in the song or music, it is often right out

86

The Art of Mixing