ВУЗ: Не указан
Категория: Не указан
Дисциплина: Не указана
Добавлен: 30.11.2023
Просмотров: 513
Скачиваний: 2
ВНИМАНИЕ! Если данный файл нарушает Ваши авторские права, то обязательно сообщите нам.
СОДЕРЖАНИЕ
Глава XIII
Львиносвет осторожно полз вперед, и прохладная трава неприятно холодила его живот. Запах племени Ветра щекотал ноздри. Листья скользили по спине, осыпая холодными каплями его уши и усы, но Львиносвет был настолько сосредоточен, что даже не смахивал влагу. Каждый мускул его тела был нацелен на то, что он видел перед собой.
«Пора!» Мощно оттолкнувшись сильными задними лапами, он прыгнул вперед. Белка рванулась, но было уже поздно. Длинные когти Львиносвета глубоко вонзились ей в спину, а укус в горло довершил дело.
Когда с белкой было покончено, у Львиносвета вдруг помутилось в глазах. Густое алое озеро вдруг разлилось на лесной траве перед его лапами, в воздухе едко запахло кровью. Убитая белка превратилась в маленькую изящную кошку. Львиносвет стоял над мертвым телом Вересколапки, и ее кровь капала с его когтей.
– Нет… О, нет! – прошептал он.
Прошло два дня с того утра, когда Воробушек попросил его сходить за кошачьей мятой, и все это время Львиносвета мучило чувство вины. Но он не мог пойти туда! Он слишком боялся того, что его сон может сбыться, и он наяву обагрит свои когти кровью Вересколапки.
Львиносвет поежился, глядя на неподвижное тело кошки, которую он когда‑то так любил. Снова, уже в который раз, ему захотелось стать обычным воителем, без всяких особых способностей, которые больше пугали его, чем придавали силы.
«Если бы я только мог рассказать обо всем этом Воробушку!»
Но разве он мог открыть брату свою слабость, особенно теперь, когда Воробушек ждал, что он исполнит свою часть пророчества? Приходилось молчать… Но он не мог пройти на территорию племени Ветра, особенно через туннели!
Вересколапка предала его. Львиносвету отчаянно хотелось поверить в то, что это не так, и подземный ход, действительно, нашли любопытные котята, но он не мог заставить себя избавиться от подозрений. Проще считать Вересколапку своим врагом и врагом всего Грозового племени. Он всецело предан своему племени, и не собирается доверять чужой кошке. С какой стати он должен ей верить? Нет, Вересколапка враг и предательница! Он никогда ее не простит… но все равно не желает видеть ее кровь на своих лапах.
* * *
Когда видение растаяло, Львиносвет подобрал с земли белку и огляделся. Сквозь папоротники, густо росшие вдоль границы с племенем Ветра, продирался Уголек с двумя полевками в зубах. Следом за ним шел Долголап с мышкой.
– Отличная охота, – оценил Уголек, кивая на пойманную белку. – Ты не видел Медуницу? Больше нам уже не унести.
– Я тут! – пропыхтела из‑за куста Медуница и вышла на поляну, волоча кролика почти с себя ростом. – Пусть кто‑нибудь отнесет его в лагерь.
Они направились в лагерь. Чем ближе подходили охотники к каменному оврагу, тем тяжелее становилось на сердце у Львиносвета. До сих пор Листопад был теплым и мягким, дичь в лесу не переводилась, и племени не грозил голод. Но в лагере уже не оставалось свободных лап для охоты! Сегодня утром начала кашлять Яролика, а перед охотой Львиносвет заметил, как Медобока торопится в пещеру целительницы.
«Скоро больных будет столько, что здоровые просто не смогут их прокормить!»
Куча с добычей показалась ему зловеще маленькой. Львиносвет бросил в нее свою белку и беспомощно оглянулся на товарищей.
– Нужно возвращаться, – вздохнул Уголек. – Только давайте сначала перекусим, чтобы набраться сил.
– Я не голодна! – тут же воскликнула Медуница. – Отдайте мою долю больным.
– Нет, ты должна поесть, – покачал головой Уголек. – Думаешь, Грозовому племени будет легче, если еще ты заболеешь?
Несколько мгновений Медуница сердито смотрела на него, но потом отвела глаза.
– Ладно. Ты прав, – пробурчала она, но Львиносвет заметил, что воительница взяла себе из кучи самую тощую мышку.
Не успел Львиносвет вонзить зубы в полевку, как заметил выходившего из палатки оруженосцев Воробушка. Торопливо проглотив еду, он бросился к брату.
– Как Яролика? – выпалил он. – Я слышал, как она кашляла утром. И Медобока тоже заходила к вам в палатку.
– Как будто тебе есть дело до больных! – огрызнулся Воробушек.
– Мне есть дело! – воскликнул Львиносвет. Злость на брата боролась в нем с чувством вины.
«Это все из‑за того, что я не пошел в племя Ветра!»
– У них обеих зеленый кашель, – мрачно ответил Воробушек. – Белохвост тоже заболел. Я велел им оставаться в палатке и не вставать. Может быть, теперь ты все‑таки соблаговолишь сходить за кошачьей мятой?
– Я не могу! – пролепетал Львиносвет и вздрогнул, ослепленный бешенством, полыхнувшим в незрячих глазах брата. Как бы ему хотелось рассказать Воробушку о своих снах, объяснить ему, почему он никак не может переступить границу племени Ветра! – Почему ты просишь только меня? Разве я единственный воитель в племени? – беспомощно спросил он.
– Ты прекрасно знаешь, почему! – взорвался Воробушек, поднимая шерсть дыбом. – Ты единственный ориентируешься в туннелях!
– Не единственный, – поправил его Львиносвет. – Ты забыл об Остролистой.
– Остролистая! – фыркнул Воробушек. – Будто ты не знаешь, что она помешана на Воинском законе! Думаешь, она согласится тайком пробраться на территорию соседнего племени и украсть у него целебные травы? Да она выцарапает нам глаза, если мы ей такое предложим! Нет, Львиносвет, мне не к кому больше обратиться. Кроме того, ты лучший воитель племени и сумеешь постоять за себя, если тебя поймают.
– Разве Листвичка не может просто попросить мяты у Корявого? Ведь целители никогда не воюют, они должны помогать друг другу…
– Безмозглый комок шерсти! – зашипел Воробушек. – Ты забыл, как к нам относятся в племени Ветра? Наверное, Корявый с удовольствием одолжит Листвичке мяты, но об этом непременно узнает Однозвезд – и что тогда будет? Как только в племени Ветра узнают о нашей беде, они нападут на нас быстрее, чем ты скажешь «мышка»! – Он хлестнул себя хвостом и добавил: – Ладно, что с тобой говорить! Только знаешь, я никогда не думал, что мой брат будет спокойно смотреть, как умирает его племя.
С этими словами Воробушек развернулся и направился к палатке целителей. Львиносвет беспомощно проводил его взглядом и поплелся к куче с добычей. На поляне появились Ежевика и Белка, а затем Крутобок подбежал к куче, схватил мышь и бросился к пещере целителей.
– Сам‑то поесть не забудь! – крикнула ему вслед Белка, но Крутобок даже не оглянулся.
– Вот что, Уголек, – услышал Львиносвет озабоченный голос Ежевики. – Когда пойдете на охоту, проверьте заодно границу с племенем Теней. Сам понимаешь, теперь нам приходится совмещать охоту с патрулированием. И это все на сегодня. Вам всем нужен отдых.
– И тебе в первую очередь, – промурлыкала Белка, пощекотав друга своим пушистым рыжим хвостом. – Ты же еле на лапах стоишь!
– Я не могу отдыхать, – покачал головой Ежевика, и Львиносвет похолодел, впервые заметив нездоровый блеск в янтарных глазах отца и зловещую хрипоту в его голосе. – Патрульных не хватает.
Медуница наклонилась к самому уху Львиносвета и прошептала:
– Если твой отец тоже свалится…
Львиносвет кивнул и отстранился. Слова были излишни. Пока Огнезвезд болен, жизнь Грозового племени полностью зависела от глашатая.
«Великое Звездное племя! – беззвучно взмолился Львиносвет. – Почему ты допускаешь такое?»
* * *
Серые тучи затянули небо, ветер громко шелестел в кронах деревьев, но в каменном овраге по‑прежнему было тепло. Львиносвет только что вернулся из леса, где охотился с Ежевикой, Остролистой и Пеплогривкой. Бурый и Медуница вылизывали друг друга возле кучи с добычей, Песчаная Буря лежала рядом с ними и жадно обгладывала дрозда.
Когда охотники приблизились к куче, из пещеры целителей вышли Воробушек и Листвичка.
– Как Милли? – крикнула Песчаная Буря, отрываясь от еды.
– Умрет со дня на день, если не получит кошачьей мяты, – бесстрастно ответила Листвичка.
Воробушек бросил испепеляющий взгляд на брата и вытащил из кучи мышь. Львиносвету показалось, будто острые когти вонзились ему в шкуру. «Хватит обвинять меня! Я не могу пойти в племя Ветра – ясно тебе или нет?»
Краем глаза он заметил рыжую шерсть на Каменном карнизе и, подняв голову, увидел вышедшего из палатки Огнезвезда. Шерсть Львиносвета встала дыбом от изумления. Зачем предводитель встал с подстилки? Огнезвезд едва стоял на лапах, а когда открыл пасть, чтобы заговорить, то сразу же зашелся в приступе жесточайшего кашля.
– Огнезвезд! – вскочила Песчаная Буря. – Что ты тут делаешь?
– Немедленно возвращайся в палатку! – крикнула Листвичка, бросаясь к нему по камням. Песчаная Буря кинулась за ней.
Но Огнезвезд вытянул вперед лапу, останавливая их.
– Не подходите ко мне! – сипло приказал он. – Болезнь распространяется слишком быстро. Чтобы спасти племя, мы должны немедленно отделить заболевших котов от здоровых.
– Но мы не можем этого сделать! – воскликнула Листвичка, останавливаясь на середине осыпи. – У нас нет для этого места!
– Нет, есть, – возразил Огнезвезд, и его зеленые глаза торжествующе сверкнули в сумерках. – Заброшенное гнездо Двуногих! Там есть стены и крыша, чтобы спрятаться от непогоды, а рядом протекает ручей, так что мы не умрем от жажды!
– Но я не могу разорваться пополам, – растерянно пробормотала Листвичка. Голос ее звучал неуверенно и грустно, словно целительнице стоило больших усилий отказаться от предложения предводителя.
– А ты нам и не понадобишься, – отрезал Огнезвезд. – Я сам присмотрю за больными. Ты покажешь мне, какие травы нужны, и как их давать, и будешь снабжать меня всем необходимым, не подходя близко.
Песчаная Буря возмущенно вздохнула, так что усы ее затрепетали.
– Что за глупости ты говоришь! Ты не имеешь права подвергать себя такой опасности! Неужели ты думаешь, что отдых нужен тебе меньше, чем другим больным?
Огнезвезд ответил ей долгим взглядом, в котором светилась любовь и печаль.
– В отличие от моих соплеменников, эта жизнь у меня не последняя. Я должен сделать это ради других.
Изумленный ропот прокатился по поляне. Ежевика посмотрел на предводителя и медленно кивнул, словно давал молчаливое обещание.
– Это здравая мысль, – первым нарушил молчание Бурый.
– Мне тоже кажется, что стоит попробовать, – поддержала Пеплогривка. – Нельзя ждать, пока все племя заболеет.
Чем больше Львиносвет размышлял над предложением Огнезвезда, тем больше оно ему нравилось. Больные коты будут находиться в безопасном, сухом и теплом месте, а здоровые обеспечат их всем необходимым. Листвичка и Воробушек хоть немного передохнут. А там, может быть, и кошачья мята возле Заброшенного гнезда подрастет!
– Ее там слишком мало! – проворчал Воробушек, подслушав его мысли. – Нам нужно гораздо больше. У нас половина племени больных, разве их вылечишь тремя жалкими листочками?
Львиносвету показалось, будто невидящий взор брата прожег его насквозь. Отвернувшись, он поспешно отошел в Остролистой.
– Какой у нас предводитель! – восторженно воскликнула сестра. – Во всем лесу нет второго такого. Я так горжусь, что в наших жилах течет его кровь! Не знаю, хватило бы у меня мужества на такой поступок.
Львиносвет со вздохом уткнулся носом в ее плечо.
– Конечно, хватило бы, – заверил он.
«А как насчет моего мужества? – горько спросил он самого себя. – У меня не хватает храбрости даже на то, чтобы принести больным кошачью мяту… Но я не могу сделать это! Просто не могу !»
Тем временем Огнезвезд расправил плечи и с усилием поднял голову.
– Пусть все коты… – начал он и мучительно раскашлялся.
Ежевика в несколько прыжков взлетел на Каменный карниз и остановился рядом со своим предводителем. Львиносвет не мог слышать, о чем они говорили, но увидел, как Огнезвезд кивнул, повернулся и, пошатываясь, скрылся в своей палатке.
Ежевика подошел к краю карниза и обвел глазами собравшихся.
– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом! – зычно прокричал глашатай.
В тот же миг Лисенок и Ледышка выкатились из палатки старейшин, волоча за собой грязные подстилки. Кисточка вышла следом за ними и присоединилась к Песчаной Буре и Листвичке, все еще стоявшим у подножия каменной осыпи.