ВУЗ: Не указан
Категория: Не указан
Дисциплина: Не указана
Добавлен: 30.11.2023
Просмотров: 472
Скачиваний: 2
ВНИМАНИЕ! Если данный файл нарушает Ваши авторские права, то обязательно сообщите нам.
СОДЕРЖАНИЕ
«Вечно мне не везет! В первое же утро своей воинской жизни я умудрилась разозлить старшего воителя».
Белохвост недовольно фыркнул и снова зарылся в папоротники.
– Не вешай нос, – прошептала Орешница, прижавшись боком к боку Остролистой. – Белохвост только на словах грозен, а так отходчив. И не обращай внимания на Березовика. Он любит задирать нос перед молодыми воинами, так что не давай себя в обиду.
Остролистая с благодарностью кивнула подруге, в который раз пожалев, что не может открыть ей истинную причину своей растерянности. Березовик нисколько ее не тревожил, это воспоминание о только что увиденном кошмаре заставляло ее дрожать от ушей до хвоста, так что лапы подгибались, а мысли тревожно путались.
Остролистая посмотрела в угол палатки и поискала глазами своего брата Львинолапа… то есть, Львиносвета. Ей очень хотелось бы поговорить с ним о только что увиденном сне, но постель брата была пуста – Львиносвет с рассветом ушел в патрулирование.
Стараясь ступать очень осторожно, чтобы не наступить еще на кого‑нибудь, Остролистая выбралась из палатки и заметила Березовика, в нетерпении скребущего когтями землю.
– Наконец‑то! – прошипел он. – Быстрее никак нельзя было?
– Полегче, Березовик, – прогудел Ежевика, глашатай племени и отец Остролистой, сидевший в нескольких шагах от палатки. Его янтарные глаза смотрели спокойно и серьезно. – Дичь от нас не убежит.
– Если она есть, – фыркнул Березовик, хлестнув себя хвостом. – После этой жуткой битвы дичь в лесу словно повымерла.
Словно в подтверждение его слов у Остролистой громко заурчало в животе. Прошло уже несколько рассветов с того страшного дня, когда все четыре племени вступили в бой на территории Грозовых котов, но вопли и крики дерущихся котов настолько перепугали дичь, что она до сих пор не спешила показываться из своих укрытий.
– Может, сегодня нам больше повезет, – с надеждой пробормотала Остролистая.
– Может, – кивнул Ежевика. – Пойдем к границе племени Теней. Там сражения почти не было, так что попробуем попытать счастья.
– Я был бы не прочь повстречать кого‑нибудь из Сумрачных котов, – сказал Березовик, словно подслушав мысли Остролистой. – Хотелось бы узнать, неужели они всем племенем повернулись хвостами к Звездным предкам и смотрят в пасть этому чокнутому одиночке!
Каждое его слово тяжелым камнем падало в живот Остролистой, прижимая ее к земле.
Два дня тому назад племя Теней не явилось на последний Совет. Их предводитель, Чернозвезд, пришел на остров в сопровождении Сола, странного одиночки, совсем недавно появившегося на берегах озера, и заявил, что его коты больше не верят в покровительство Звездного племени.
«Но они не могут этого сделать! Разве может племя выжить без веры в Звездных предков? Без Воинского закона?»
– Но он не простой чокнутый, – заметила Орешница, слегка пошевелив ушками. – Он предсказал, что солнце исчезнет, и оно исчезло. Ни один целитель не знал, что это произойдет, а он знал!
Но Березовик лишь пренебрежительно взмахнул хвостом.
– Солнце вернулось обратно, а значит, и толковать не о чем! Подумаешь, история!
– Не забывайте, – напомнил Ежевика, поднимаясь с земли, – что мы идем на охоту и не собираемся наносить дружеского визита соседям.
– Но ведь племя Теней сражалось на нашей стороне! – возразил Березовик. – Разве это не значит, что мы больше не враги?
– Мы не враги, – кивнула Песчаная Буря, – но и не одно племя. У воинов Теней своя жизнь, а у нас – своя. И вообще, я не думаю, что нам стоит водить дружбу с котами, которые отреклись от Звездного племени!
«А как в таком случае быть с нашими соплеменниками? – подумала про себя Остролистая. – Белохвост, например, никогда не верил в Звездное племя!» Однако она прекрасно знала, что Белохвост отличный воин, готовый отдать жизнь за свое племя.
Ежевика не проронил ни слова, а молча отряхнул шерсть и поманил хвостом свой патруль. Выбравшись из лаза в зарослях колючей ежевики, коты повстречали Бурого, Медуницу и Львиносвета, возвращавшихся из рассветного патрулирования.
– Как дела? Есть новости? – спросил Ежевика.
Львиносвет зевнул во всю пасть и покачал головой.
– Никаких неприятностей, – ответил он. – На границе с племенем Ветра все спокойно.
– Мы идем охотиться на границу с племенем Теней, – взволнованно прошептала Остролистая на ухо брату. – Я ужасно боюсь встретить Сола. Что если он расскажет остальным о пророчестве? Ах, зачем мы только ему доверились?
Львиносвет быстро прижался щекой к ее плечу и шепнул:
– Выше нос! Никого ты не встретишь, даже не думай. Сама посуди, с какой стати воины Теней будут посылать Сола на границу? Разве он воитель, чтобы ходить в патрулирование? Даю тебе слово, что он сейчас лежит где‑нибудь в теплом гнездышке и переваривает вечерний ужин!
Но Остролистая неуверенно покачала головой.
– Ох, даже не знаю… Я только ужасно жалею, что мы разболтали ему наш секрет!
– Я тоже, – кивнул Львиносвет, и недобро сощурил глаза. – Но непохоже, чтобы Сол очень интересовался нами. Он решил остаться с Чернозвездом, разве нет? Мы рассказали ему о пророчестве, он пообещал нам помочь, а сам обманул и поселился в племени Теней. Может быть, он вообще забыл о нашем существовании?
– Это было бы прекрасно! – вздохнула Остролистая и ласково лизнула брата в ухо. – Лучше нам держаться от него подальше.
– Остролистая!
Молодая воительница подпрыгнула от неожиданности и увидела, что Ежевика стоит возле куста и нетерпеливо помахивает хвостом.
– Я должна бежать, – торопливо проговорила она, оборачиваясь к поджидавшим ее патрульным. – Извини, потом поговорим!
* * *
Когда Остролистая выбралась из палатки, утро показалось ей сырым и холодным, но постепенно небо прояснялось, и тучи рассеивались. Длинные когти солнечного света пробивались сквозь ветви и цеплялись за листья, зажигая их багрянцем и золотом ранней осени. Пора Листопада уже вступила в свои права.
Ежевика шел к границе племени Теней, как можно дальше обходя Заброшенную тропу и старое жилище Двуногих, где произошло самое страшное сражение Грозовых котов с воинами Ветра. Всем было ясно, что искать дичь там пока рано.
Остролистая принюхалась, надеясь уловить в воздухе дразнящий аромат белки или упитанной мышки, но неожиданно учуяла свой собственный запах и запахи братьев. След был старый, но вполне отчетливый, он остался здесь с того вечера, когда они тайком ото всех отправились в лес на поиски Сола.
Остролистая нервно покосилась на своих соплеменников. Только бы они ничего не заметили! Особенно она боялась Ежевику и Песчаную Бурю, потому что они непременно зададут ей вопросы, на которые Остролистой совсем не хотелось бы отвечать.
К счастью, ее товарищи были слишком заняты поисками дичи, чтобы обращать внимание на старые запахи. Внезапно Песчаная Буря резко остановилась и подняла хвост. Остролистая прислушалась и различила, как какая‑то птица с хрустом раскалывает на камне улитку. Она осторожно выглянула из‑за папоротников и увидела самого охотника. Упитанный дрозд сидел спиной к котам и был так увлечен своей дичью, что не замечал грозящей ему опасности.
Песчаная Буря припала к земле, скользнула поближе к добыче и присела на задние лапы, готовясь к прыжку. Почуяв ее приближение, дрозд выронил улитку и с тревожным криком взмыл в воздух.
Но Песчаная Буря была проворнее. Высоко оторвавшись от земли, она поймала когтями трепещущий комок перьев и сшибла его на землю, где прикончила быстрым укусом в шею.
– Вот это прыжок! – восхитилась Остролистая.
– Неплохой, пожалуй, – с довольным урчанием согласилась Песчаная Буря и торопливо забросала добычу землей, чтобы забрать по дороге в лагерь.
Внезапно Остролистая учуяла слабый запах мыши и бесшумно юркнула в заросли на поиски дичи. Вскоре она увидела крошечного зверька, деловито снующего в зарослях под нижними ветвями дерева. Через несколько мгновений неподвижное тельце мыши легло рядом с дроздом, пойманным Песчаной Бурей.
Ежевика, забрасывавший землей полевку, на миг оторвался от своего занятия и одобрительно кивнул дочери.
– Славная охота, Остролистая. Продолжай, как начала, и наше племя сегодня наконец‑то будет сыто! – И приоткрыв пасть, он торопливо направился к зарослям орешника.
Остролистая проводила отца взглядом. Как всегда, его похвала согрела и приободрила ее. Вскоре она учуяла сильный запах белки, но когда приблизилась к большому дубу, то поняла, что ее опередили. Орешница уже шла по следу к границе племени Теней. Остролистая почувствовала близкий запах пограничных меток, но Орешница так увлеклась, что забыла обо всем на свете.
– Эй, Орешница, осторожнее! Не…
Она резко замолчала, увидев, как трое котов бесшумно выступили из зарослей с другой стороны границы. Орешница была всего в двух хвостах от них и изумленно остановилась, прижав уши.
Остролистая с облегчением перевела дух, сообразив, что патрульные ей хорошо знакомы. Это были Плющевик и Змеехвост со своим учеником Углелапом. Все трое в последней битве храбро сражались на стороне Грозового племени. У Плющевика до сих пор не зажили глубокие царапины на боку, а у Углелапа было надорвано одно ухо. Разумеется, они не будут поднимать шум из‑за того, что Орешница приблизилась к их границе на два шага!
– Привет! – как можно дружелюбнее поздоровалась Остролистая, подходя к подруге. – Как охота в племени Теней?
– Назад! – рявкнул Плющевик. – Вы не имеете права переступать границу племени Теней! Однажды мы помогли вам в бою, но это еще не означает, что мы стали друзьями!
– Как это похоже на Грозовое племя! – усмехнулся Змеехвост. – Им вечно кажется, будто все кругом с ними дружат.
– А что в этом плохого? – спросила Остролистая, пытаясь подавить приступ негодования.
Сумрачные коты не удостоили ее ответом. Плющевик подошел к самой границе и очутился нос к носу с Орешницей.
– Как ты посмела подойти так близко к нашей границе? – угрожающе прорычал он.
– Я выслеживала белку, – возмущенно воскликнула та. – Но….
– Воровка! – рявкнул Змеехвост, угрожающе распушив шерсть на загривке.
– Неправда! – взорвалась Остролистая. – Открой глаза – мы обе находимся на территории Грозового племени! Орешница не переступила границу!
– Только потому, что мы вовремя ее остановили, – перебил ее Змеехвост.
За спиной Остролистой громко зашуршали ветки, и на поляну вышли Ежевика, Песчаная Буря и Березовик.
– Слава Звездному племени! – еле слышно выдохнула Остролистая.
Ежевика спокойно подошел к границе и остановился возле своих воительниц.
– Доброе утро, – произнес он, кивая трем воинам племени Теней. – Что здесь происходит?
– Мы только что остановили этих двух кошек, – пояснил Змеехвост. – Они едва‑едва не перешли нашу границу.
– Это неправда! – закричала Остролистая.
– Я выслеживала белку, – быстро заговорила Орешница, виновато подняв глаза на глашатая. – Признаю, что на какой‑то миг забылась, но Остролистая предупредила меня… а тут появились патрульные племени Теней. Клянусь, я не переступала границу!
Ежевика кивнул и повернулся к соседским котам.
– Вы стоите на таком же расстоянии от нашей границы, что и мы от вашей, – сказал он. – Но мы же не обвиняем вас в нарушении закона?
– Мы – пограничный патруль! – завизжал Змеехвост.
– Грозовым котам нельзя верить, – буркнул Углелап, подходя поближе к своему наставнику.
Услышав такое оскорбление, Березовик завизжал от ярости и бросился к своему глашатаю.
– Что происходит, Ежевика? Неужели ты позволишь какому‑то куцехвостому оруженосцу безнаказанно позорить наше племя?! Мы что, стерпим это?
– Успокойся, Березовик, – приказала Песчаная Буря. – Ежевика сам справится.
Молодой воин возмущенно фыркнул, но замолчал, продолжая злобно пожирать глазами соседей.
– Но Березовик прав! – возмутилась Остролистая. – Эти коты сами ищут ссоры. Мы не нарушали Воинский закон и не сделали ничего плохого!