Файл: Эрин Хантер Рассвет КотыВоители Новое пророчество 3.rtf

– Мне кажется, Тростинке лучше вернуться обратно в детскую, – заметила Листвичка.

– Детскую залило водой, – сообщила Коди. – Я отнесла Березовика в воинскую палатку под карнизом. Сейчас отведу туда и Тростинку.


– Ты умница! – просияла Листвичка. – Ты даешь ей мак?

Коди молча кивнула головой и посмотрела на сломленную горем Тростинку.

– Березовик хочет есть и целыми днями плачет от голода, – понизив голос, сказала она. – А у Тростинки совсем пропало молоко. Я вот что придумала… Может быть, стоит попробовать давать малышу нормальную еду? Я как следует разжую ее, и буду класть ему в рот. Иначе нам его не спасти.

– Отличная мысль! – обрадовалась Пепелица. – Какая ты умница, Коди!

– Ежевика поймал белку, – выскочила вперед Белочка. – Давайте отдадим ее Березовику и Тростинке.

– Сейчас я отнесу им в палатку, – вызвался Уголек.

Коди ласково подтолкнула носом Тростинку и вместе с Листвичкой повела ее прочь от мертвого котенка в тепло воинской палатки.

– Как это произошло? – спросил Огнезвезд, когда кошки ушли.

– Он был со мной, – начал Терновник, наставник погибшего Копуши. Мокрая шерсть его стояла дыбом, как иголки у ежа, а глаза были огромными от пережитого ужаса. – Он погнался за куропаткой.


– Он не заметил чудовищ?

– Он погнался за куропаткой , – в недоумении повторил Терновник. – Она была такая жирная, ее хватило бы на то, чтобы накормить половину племени! Он забыл обо всем на свете.


– А ты где был? – с горечью спросил Огнезвезд. – Почему ты не услышал рева приближающегося чудища и не предупредил его?

Терновник беспомощно уронил голову.

– Дичи в лесу совсем не стало… – бессвязно забормотал он. – Теперь охотиться лучше в одиночку. Я… Меня не было рядом с ним, когда это случилось.

Огнезвезд понимающе кивнул.

– Я посижу над ним, – перекрикивая дождь, звонко выкрикнула Белолапка. Зеленые глаза ее блестели от слез. Копуша с раннего детства был ее другом, они одновременно переселились из детской в палатку оруженосцев, вместе учились и вместе охотились. – Ну и что, что мы не в нашем старом лагере, правда? Все равно кто‑то должен сидеть над его телом!

– Я останусь вместе с тобой, – прошептал Терновник. Он наклонился и зарылся носом в холодный бок маленького оруженосца.

---

Остальные коты начали подходить к телу, чтобы попрощаться со своим юным товарищем. Когда подошла очередь Белочки, та молча склонилась над мертвым, чувствуя, что сердце ее сейчас разорвется от боли.

– Ты был оруженосцем Грозового племени, но теперь ты станешь воителем среди звезд, – прошептала она в его мокрое от дождя ухо.

Потом повернулась и побрела вниз по склону к деревьям. Горе, словно сырость, пропитало ее шкуру и теперь сосало кости. Приблизившись к большой лиственнице, Белочка вдруг заметила под ней Ежевику. Полосатый воин молча посмотрел на нее.

– Я не могу поверить в то, что Копуша умер, – прошептала Белочка.

– Я знаю, – вздохнул Ежевика и перевил своим хвостом ее хвост.

Белочка прижалась к нему и закрыла глаза.

– Тростинка совсем сломлена.

– Она придет в себя, если мы все время будем рядом и не оставим ее своим участием, – ответил Ежевика.

Белочка вопросительно приоткрыла один глаз. Ей показалось, что Ежевика говорит о Тростинке, но думает о ком‑то другом.

– Для чистокровного лесного кота племя важнее родственных связей. Может быть, даже важнее детей…


– А для тебя? – не удержалась Белочка. – Что для тебя важнее – племя или Рыжинка?

– Рыжинка сама решила стать частью племени Теней, – твердо ответил Ежевика. – Я предан своему племени, и лишь потом сестре. Она прекрасно это знает.


– А Коршун с Мотылинкой? Ты испытываешь к ним что‑нибудь, ведь, как ни крути, но вы родственники по отцу?

– При чем тут отец? – повернулся к ней Ежевика. – Это ничего не меняет. Я не такой, как Коршун, он чужой мне… – он вдруг встрепенулся и взволнованно повел усами: – А ты думаешь, я на него похож?

– Ни капельки, – горячо заверила его Белочка. – И никто в нашем племени так не думает!


– Это ты сейчас за всех говоришь! А что они скажут потом, когда узнают о нашем родстве?

– Грозовое племя знает, что ты храбрый воин, преданный своему племени, – отрезала Белочка. – И никакому Коршуну тут ничего не изменить, ясно?

– Спасибо тебе, – улыбнулся Ежевика и вдруг, наклонившись, лизнул ее в щеку. Потом вскочил и со всех лап бросился в сторону реки.

---

Белочка побежала за ним. Щека ее была влажной от прикосновения его языка, и от этого ей почему‑то стало легче на душе. Они бежали и бежали, а потом Ежевика остановился, уселся на берегу и уставился через реку на территорию Речного племени.

Белочка посмотрела в ту же сторону. Река медленно текла через болотистую низину, вода ее кипела и пузырилась от дождя.

– Ой, посмотри, Ежевика! – вдруг воскликнула она. – Ты только погляди на реку!


– Что там еще?


– Помнишь, утром Саша с Коршуном перешли ее?


– Помню, – теряя терпение, ответил Ежевика. – И что с того?

– Они перешли ее, ясно тебе, тупоголовый?! Не переплыли, а перешли вброд!

Ежевика оторопело уставился на нее.

– Да ты на каменную гряду посмотри! – Белочка вскочила и махнула хвостом в сторону брода. – Камни торчат из реки, как Нагретые Камни из земли! Да в обычное время после такого ливня они бы полностью скрылись под водой!

– Слушай, а ведь и правда, – растерянно пробормотал Ежевика.


– Но ведь река не может так обмелеть?

– Ну почему, она и раньше мелела…

– Мелела, да не так! – обрушилась на него Белочка. – Сегодня дождь льет целый день, а воды ни на коготь не прибавилось. Нет, тут что‑то не то.


– Что же?

Знакомый голос окликнул их с противоположного берега.


– Эй! Что это вы тут замышляете?

Серый Ураган вошел в воду и побрел к берегу.

– Что, не выдержали сидеть взаперти? Мне после возвращения тоже не сидится в лагере, такая скука, что хоть плачь!

– Копуша погиб, – грустно сообщила ему Белочка. – Белолапка будет до утра сидеть над ним.

Внезапно ей стало стыдно, что они с Ежевикой прохлаждаются на берегу, в то время как все племя оплакивает несчастного Копушу. Наверное, им тоже пора вернуться и исполнить свой долг перед погибшим. Она вопросительно посмотрела на Ежевику, и тот ответил ей понимающим взглядом.

– Мы скоро пойдем, – успокоил он.

– Хотите, поймаю вам немного рыбки? – участливо предложил Ураган.

– Не помешало бы, – вздохнул Ежевика. – Вот только не знаю, как к этому отнесутся в племени.

– Да брось ты, – отмахнулся серый воин. – Теперь ловить одно удовольствие, река‑то обмелела.

---

– Значит, я была права! – удовлетворенно кивнула Белочка. – Воды стало меньше, чем раньше, – она снова задумчиво посмотрела на топкий берег. – А из‑за чего это? Что случилось?

– Да ничего, вроде, – пожал плечами Ураган. – Сейчас дождь ее снова наполнит.

Белочка втянула носом воздух и почувствовала почти выветрившийся Сашин запах. Она покосилась на Урагана, и загадка обмелевшей реки мгновенно отступила перед жгучим любопытством, которое не давало ей покоя после встречи с Сашей. Интересно, что это за Саша такая, которая может когда вздумается приходить на территорию Речного племени, и дети которой занимают такие высокие места среди чистокровных Речных котов?!

– А мы сегодня утром видели Сашу, – начала она.

– Вы ее знаете? – искренне удивился Ураган. – Ах да, совсем забыл. Вы познакомились с ней, когда спасали Невидимку, да? Когда мой отец… когда его поймали.

Голос его горестно оборвался, и Белочка крепко прижалась к его пушистому серому боку.

– Мне так жаль, так жаль, Ураган, – прошептала она.

Ураган ласково ткнул ее носом.

– Не надо жалеть, – печально сказал он. – Мой отец добровольно пожертвовал собой ради спасения пленных котов, – он глубоко вздохнул и продолжал: – Мы все благодарны ему за возвращение Невидимки. Вы не представляете, как все удивились, когда она вдруг вернулась!

– Особенно Коршун, – не удержался Ежевика, и Белочка недовольно покосилась на него. После исчезновения Невидимки, Коршун занял ее место, а значит вряд ли обрадовался возвращению прежней глашатаи. Однако Белочке не понравилось, что Ежевика столь открыто проявляет свой интерес к сыну Саши. В конце концов Ураган может и не знать о том, кто был отцом Коршуна.

– А что Коршун? – пожал плечами Ураган. – Конечно, ему хотелось бы подольше побыть глашатаем, но он радовался возвращению Невидимки вместе со всеми нами. Он славный воин и настоящий Речной кот. Он знает, что рано или поздно все равно станет глашатаем, так что готов подождать.

– Он держится очень уверенно, – осторожно заметила Белочка.

– Он всегда такой, – отозвался Ураган. – Но это пустяки, правда? Главное, он до последней шерстинки предан своему племени и сросся с Воинским законом, как гусеница со своим листом!

---

Белочка потупила глаза. По всей видимости, Ураган даже не подозревает о том, кто был отцом Коршуна. Она украдкой покосилась на Ежевику, но тот думал о чем‑то другом.


– Как ты думаешь, Ураган, Огнезвезду удастся переубедить Пятнистую Звезду и уговорить ее покинуть лес вместе с нами?

– Пятнистая Звезда перед всем племенем заявила, что пока в реке есть рыба, она и с места не тронется, – грустно ответил Ураган.

– Неужели ей совсем наплевать на единство четырех племен? – возмутилась Белочка.

– Перед тем, как принять окончательное решение, она спросила Пачкуна, не получал ли тот каких‑нибудь посланий от Звездного племени, – встал на защиту своей предводительницы Ураган. – Но Пачкун что‑то стал совсем плох, и почти не вылезает из своего гнезда.

– Но он видел знак или нет? – нетерпеливо перебила Белочка.

– Ничего он не видел, – отмахнулся Ураган. – Похоже, Полночь что‑то напутала. А может быть, говоря о знаке, она имела в виду разрушение леса… Кто ее знает?

– А что если мы видели знак, но не поняли, что это был именно он? – вдруг спросила Белочка.

– Если говорить о мертвых воинах, то за последние дни мы увидели не одну смерть, – мрачно отозвался Ежевика. – Умирали и воины, и оруженосцы, и маленькие беспомощные котята. Знаешь что? Я начинаю думать, что дело тут не в знаках. Нам придется думать своей головой и искать из беды собственный выход.

---