Файл: Эрин Хантер Рассвет КотыВоители Новое пророчество 3.rtf

– Ну, что скажете? Где это вы пропадали? – послышался ворчливый голос, и из расщелины, где временно разместились старейшины, выбралась Белоснежка. Когда‑то снежно‑белая шерсть старой кошки давно утратила свой былой блеск и густоту, но Белочка, как и раньше, поежилась под ледяным взглядом ее немигающих голубых глаз.

– Мы были в долгом путешествии, – начал Ежевика.

– По вам не скажешь! – процедила Тростинка.

Она отошла от своих котят и сделала несколько шагов навстречу вернувшимся котам. – Выглядите вы гораздо лучше, чем мы!

Белочка виновато понурилась, вспомнив о том, сколько дичи наловила за время странствий.

– Тростинка, мы все знаем о Хвоинке. Если бы ты знала, как мне жаль…

Но Тростинка не нуждалась в ее сожалениях.

– С какой стати мы должны вам верить? – огрызнулась она. – Может быть, вы никуда не ходили, а просто сбежали из племени, чтобы не страдать от голода вместе с нами!

Белочка слышала, как при этих словах Кисточка с Терновником одобрительно зашипели, но так разозлилась, что даже перестала бояться.

– Как вы могли подумать такое?! – вскрикнула она, поднимая шерсть на загривке.

– А почему бы и нет? – огрызнулась Кисточка. – Во всяком случае, вы давно позабыли свою преданность племени!

– Мы всегда были преданы своему племени, – твердо ответил Ежевика. – Наша преданность и заставила нас отправиться в путь.

– В таком случае, что делает здесь воин из Речного племени? – резко спросил Дым.

– Он пришел поговорить с Крутобоком, – объяснил Ежевика. – После этого он вернется к себе.

– Нет, пусть убирается прямо сейчас! – зашипела Кисточка, выскакивая вперед.

Но Пепелица быстро встала между ней и Ежевикой и обернулась к полосатому воину.

– Скажи им о пророчестве Звездного племени, – попросила она.

– О пророчестве? Она сказала – о пророчестве? Неужели Звездное племя вспомнило о нас? – пронеслось по толпе котов, и Белочке показалось, что теперь соплеменники смотрят на них с Ежевикой, как голодные лисы на добычу.

– Сначала мы должны рассказать о нем Огнезвезду, – очень тихо пробормотала она.

– Где Огнезвезд? – крикнул Ежевика. – Нам нужно срочно поговорить с ним.

– Он ушел охотиться, – раздался голос Песчаной Бури.

У Белочки перехватило дыхание. Дрожа от волнения и радости, она смотрела, как палевая кошка медленно выходит из толпы котов и останавливается в нескольких шагах перед ней.

---

– Мы вернулись, – прошептала Белочка, жадно ища в материнских глазах хоть какой‑то признак радости.

– Ты вернулась, – эхом повторила Песчаная Буря.

– Мы должны были уйти. Такова была воля Звездного племени, – поспешил заступиться за Белочку Ежевика, и она с благодарностью почувствовала, как он придвинулся еще ближе к ней. Она хотела признаться матери в том, что Звездное племя вовсе не посылало ее в путь, что Ежевика не хотел ее брать, но она все‑таки увязалась следом, но от страха слова застряли у нее в горле.

Песчаная Буря наклонила голову и слегка повела усами.

– Одна из моих дочерей все‑таки возвратилась домой! – прошептала она и судорожно прижалась щекой к щеке Белочки.

Сумасшедшая радость пронеслась по телу Белочки, слезы навернулись у нее на глаза, и она взволнованно забормотала:

– Прости, что я ушла без спросу, но я…

– Ты вернулась, – не слушая ее, повторила Песчаная Буря. – Все остальное не важно, – ее теплое дыхание щекотало подбородок Белочки. – Я так боялась, что больше никогда тебя не увижу.

Горло Песчаной Бури задрожало от нежного урчания, и это сразу напомнило Белочке детство, когда она была маленьким котенком и вместе с сестрой лежала под боком матери. «Листвичка, Листвичка… Где ты сейчас?»

Мысли ее были прерваны знакомым басовитым мурлыканьем.

– Выходит, у меня снова есть ученица, – прогудел Дым. Он был страшно худ, как и все остальные коты, а в глазах его поселилось какое‑то новое, затравленное выражение – точно так смотрели клановые коты, когда говорили о своем Острозубе. И все‑таки Белочка почувствовала, что он не сердится на нее и искренне рад ее видеть.

– Уж не знаю, где вы были, но вижу, что не голодали, – заметил он, завистливо глядя на стальные мышцы и лоснящуюся шерстку Белочки.

Ежевика едва заметно пошевелил кончиком хвоста.

– Нам повезло, Дым. В тех землях, через которые мы шли, полно дичи.

– А вот у нас ее нет совсем, – хмуро ответил бурый кот. – Если вы знаете, где можно поохотиться, вы обязаны сказать об этом своему племени.

– Это очень далеко отсюда, – вздохнул Ежевика. Дым уныло повел ушами.

– Значит, это не про нас, – фыркнул он. – Нам надо как‑то обосновываться здесь. И мы не позволим Двуногим и их чудищам выгнать нас отсюда! – при этих словах толпа Грозовых котов еле слышно, но одобрительно загудела.

Белочка в страхе уставилась на свое племя. Но ведь им придется отсюда уйти! Полночь ясно сказала, что все четыре племени должны покинуть лес и найти себе новый дом в том месте, на которое укажет умирающий воин! Может быть, грозящая лесу опасность и недавний уход из родного лагеря заставит Грозовых котов изменить свое мнение?

---

И тут она заметила на вершине скалы какую‑то фигуру, резко выделяющуюся на фоне розовеющего неба. Заходящее солнце светило коту в спину, делая его силуэт угольно‑черным, но разве Белочка могла не узнать эти широкие плечи и длинный хвост, поднятый в знакомом приветствии?

– Огнезвезд! – завизжала Белочка.

– Белочка!

Огнезвезд огромными прыжками сбежал вниз, и резко остановился перед дочерью. Несколько мгновений он молча смотрел на нее, шевеля усами, а потом резко вытянул шею и лизнул Белочку в рыжее ухо. Она зажмурилась и заурчала, мгновенно позабыв о страхе, терзающем ее. Она была дома – а остальное не важно.

Огнезвезд выпрямился и сделал шаг назад.

– Где вы были? Почему вы ушли? – сурово спросил он.

– Мы должны очень много тебе рассказать! – пролепетала Белочка.


– Мы? – переспросил Огнезвезд. – Значит, Ежевика тоже здесь?

– Да, я здесь, – Ежевика выбрался из толпы обступивших его котов, остановился рядом с Белочкой и почтительно склонил голову перед своим предводителем. Все племя замерло в ожидании; в сгущающихся сумерках возбужденно сверкали настороженные кошачьи глаза, и даже ветер вдруг стих, словно весь лес на миг затаил дыхание.

– С возвращением, Ежевика.

Белочке показалось, будто при взгляде на Ежевику в глазах отца промелькнула какая‑то странная настороженность. Ледяной озноб пробежал по ее шерсти. С тех пор как Ежевика вырос и вышел из детской, никто в племени никогда не смотрел на него так.

Когда‑то давно, когда он был еще котенком, Грозовые коты боялись, что сын Звездоцапа пойдет по стопам своего отца, предателя и убийцы. Но с тех пор Ежевика не раз доказывал свою преданность племени и честно заслужил свое место среди Грозовых воинов.

Какая‑то серая тень мелькнула на склоне скалы, и крупный кот, задыхаясь, выбежал на открытое место. Это был Крутобок. Резко остановившись возле Огнезвезда, он радостно пропыхтел:

– Ну вот! Тигр и Пламя вернулись домой!


– Тигр и Пламя? – переспросила Белочка. О чем это он говорит?

– Всему свое время, – прошипел Огнезвезд, показав глазами на насторожившееся племя.

– Понял, понял, – закивал Крутобок. Внезапно глаза его снова просияли. – Вы не встречали моих котят? – спросил он, с надеждой переводя глаза с Белочки на Ежевику.

---

– Они были вместе с нами, – кивнула Белочка. – Ураган…

– Я здесь, – громко отозвался Ураган, выступая из толпы.

Серые уши Крутобока задрожали от изумления и радости.

– Ураган! – он бросился вперед и прижался к сыну. – Ты жив! – прошептал он и обернулся к Белочке с Ежевикой. – Вы все живы!

У Белочки упало сердце.

– Но… Где Ласточка? – спросил Крутобок и посмотрел Урагану за спину, словно надеялся увидеть у подножия скал красивую светло‑серую кошку.

Белочка уставилась на свои лапы. Несчастный Ураган… Он принес ужасные новости всем – и своему отцу, и своему племени.

– Где же она? Почему я ее не вижу? – повторил Крутобок, озадаченно глядя на сына.

– Ее… ее нет с нами, – выдавил Ураган. Он поднял голову и, глядя прямо в глаза отцу, произнес: – Она погибла в пути. Крутобок отшатнулся.

– Ты… Ты позволил ей погибнуть?!

Огнезвезд сурово вздернул голову и обвел глазами свое племя.

– Оставим Крутобока и Урагана наедине с их горем, – громко произнес он.

Белочка с благодарностью посмотрела на своего отца. Избавившись от любопытных взглядов, им будет легче рассказать Крутобоку о гибели Ласточки. Дожидаясь, пока Огнезвезд уведет свое племя вверх по склону, Белочка плотнее прижалась к боку Ежевики.

– Мы не могли спасти ее, – глухо произнес Ураган и уткнулся носом в плечо отца.

Крутобок повернул голову к Ежевике.

– Это ты во всем виноват! Зачем ты только взял ее с собой? – желтые глаза его полыхнули гневом.

Белочка протестующе взмахнула хвостом и бросилась на защиту друга.

– Ежевика ни в чем не виноват! Не он, а Звездное племя избрало Ласточку для путешествия!

Крутобок со стоном закрыл глаза. Плечи его обвисли, и он стал казаться вдвое меньше ростом.

– Прости меня… – выдавил он из себя. – Но ведь это несправедливо… За что? Она была так похожа на Серебрянку…

Голос его задрожал и оборвался, а Ураган крепче прижался щекой к отцовскому боку.

– Ласточка… Она умерла смертью героя, как настоящий воин, – прошептал он. – Звездное племя избрало ее для путешествия, а потом Клан Бесконечной Охоты выбрал ее, чтобы исполнить древнее пророчество. Она… она была особенная. Ты должен гордиться Ласточкой, отец. Она спасла не только чужой клан, она спасла всех нас.

– Клан? Какой клан? – потерянно спросил Крутобок.

Со своего места Белочке было слышно, как коты переговариваются друг с другом на вершине скалы. Голоса их звучали все громче и громче, пока наконец Огнезвезд не зашипел, заставляя их замолчать. В вечерней тишине Белочка ясно услышала властный голос отца:

---

– Я знаю, всем вам не терпится узнать, где пропадали Ежевика с Белочкой. Обещаю, что как только я выслушаю их рассказ, то сразу же сообщу вам обо всем.

– Хотелось бы узнать, почему моя ученица удрала без спроса! – громко проворчал Дым.

– И что это за пророчество, о котором они талдычат! – вставила Кисточка. – Мы должны узнать, в чем там дело!

Ежевика склонился к уху Белочки и прошептал:


– Кажется, нам лучше пойти к ним, – он посмотрел на Урагана и спросил: – Ты пойдешь с нами?

– Я только попрощаюсь и пойду домой, – ответил Ураган.

Все вместе они поднялись по склону и прошли через толпу котов к Огнезвезду. Тот посмотрел на путешественников и властно кивнул головой.

– Очень хорошо. Я приглашаю старших воинов выслушать рассказ Ежевики и Белочки вместе со мной. Ты тоже пойдешь с нами, Пепелица, – добавил он и махнул хвостом в сторону каменного карниза, под которым какое‑то время назад прятались Дым с Кисточкой. – Встретимся вон там, – он повернулся к Урагану. – Приходи и ты.

– Благодарю тебя, Огнезвезд, – поклонился Ураган, – но мне нужно возвращаться домой. – Он снова посмотрел на отца и тихо повторил: – Ты должен очень гордиться Ласточкой. Она погибла, спасая всех нас.

Крутобок зажмурился и ничего не ответил. Ураган повернулся к Белочке с Ежевикой.

– Я понимаю, что это будет непросто, – прошептал он. – Но мы с вами знаем, что нужно делать, поэтому должны набраться мужества. Помните о том, что сказала Полночь. Мы обязаны сделать это ради спасения своих племен.

Ежевика медленно кивнул, а Белочка наклонилась и ласково потерлась щекой о серую щеку Урагана.

– Увидимся завтра у Четырех Деревьев, – шепнула она. Она не думала, что ей будет так трудно расстаться с Ураганом, но теперь у нее даже лапы заныли от тоски. Для нее Ураган давным‑давно перестал быть Речным котом и стал ее лучшим другом. За время долгого путешествия они сами стали маленьким племенем, и вместе преодолевали тяготы и опасности ради того, чтобы спасти всех лесных котов.

С грустью проводив глазами Урагана, Белочка повернулась и поймала на себе осуждающие взгляды Кисточки и Терновника. Она знала, что ее откровенная нежность к чужому воину должна показаться им почти изменой, но сейчас ей было все равно. Она слишком устала и была слишком расстроена, чтобы объяснять им всем, что значило это долгое путешествие для шестерых котов, которые вместе отправились в путь, и для тех пятерых, которым посчастливилось вернуться.

---