Файл: Эрин Хантер Сумерки КотыВоители Новое пророчество 5.rtf

«Похоже, я тут вообще никому не нужна!» – с досадой подумала Листвичка. В следующий миг она устыдилась своих мыслей и попыталась подавить саднящее чувство ревности. Разве можно все время думать только о себе? Ведь благодаря Яролике она смогла помочь Речному племени!

Шершавый язык целительницы погладил ее по уху.

– С возвращением, – проворчала Пепелица. – Ну, рассказывай, что там стряслось.

Листвичка уселась на пол, туго обвив хвостом лапы, и приказала себе выбросить Яролику из головы: «Умение вытаскивать занозы еще никого не сделало целителем! Теперь я вернулась, и все будет по‑прежнему!»

Закончив свой рассказ, Листвичка оставила Пепелицу и направилась к куче со свежей добычей, чтобы немного подкрепиться. Не успела она впиться зубами в сочную полевку, как в лагерь вбежали нагруженные добычей Белка и Уголек.

– Привет! – завопила Белка, поспешно сбросив в кучу свою добычу. – Как здорово, что ты вернулась! Ни за что не догадаешься, что тут у нас без тебя было!

– Что? – с любопытством спросила Листвичка. Судя по блестящим Белкиным глазам, ее ожидала какая‑то приятная новость.

Уголек потерся носом о рыжую шерсть Белки и сказал:

– Не торопись, расскажи Листвичке все по порядку. Я сам сбегаю и принесу белку, которую ты поймала.

– Спасибо, – пошевелила ушами Белка. – Увидимся позже.

Листвичка вполуха слушала Белкин рассказ о битве с домашними котами, и зависть острыми когтями царапала ее сердце. Ее сестра имеет полное право дружить с Угольком, охотиться вместе с ним, спать рядом в одной палатке! Почему они с Грачом обречены быть врозь?

«Потому что ты целительница , – в который раз напомнила себе Листвичка. – Ты не имеешь права любить, даже если бы Грач был воином Грозового племени. Нам никогда не быть вместе, никогда…»


– Что с тобой? – Белка оборвала свой рассказ и с тревогой посмотрела на сестру. – Надеюсь, в Речном племени все хорошо?

– Да, теперь все отлично, – рассеянно ответила Листвичка. Ей очень хотелось поделиться с сестрой своими переживаниями, но она не решалась взвалить на Белку груз такой тайны. Поэтому Листвичка заставила себя жевать полевку и слушать рассказ Белки, время от времени восторженно ахая и вставляя подобающие замечания.

---

«Великое Звездное племя! – думала она про себя. – Почему ваша стезя так тяжела?»
До самого вечера Листвичка терзалась мрачными мыслями, но стоило ей свернуться на своей подстилке, как она мгновенно провалилась в сон.

Ей снилось, будто она идет сквозь густую чащу, похожую на ту, в которой она когда‑то бродила с воинами Звездного племени.

– Пестролистая? – позвала Листвичка. Ей не терпелось поговорить с небесной целительницей и убедиться, что звездные воители простили ей любовь к Грачу.

Но в воздухе не было и следа сладкого аромата Пестролистой. Кусты папоротника смыкались над головой Листвички, а когда она подняла голову, чтобы взглянуть на звездное небо, то увидела лишь густое переплетение ветвей.

– Где вы? – в панике крикнула Листвичка. – Пестролистая, Ласточка! Не оставляйте меня одну!

Листвичка вспомнила сон, который приснился ей возле Лунного Озера – тогда она тоже не смогла расслышать голоса предков. Но теперь она точно знала, что Звездных воинов здесь нет. Наверное, она навсегда потеряла их! Листвичка бросилась бежать, спотыкаясь о кривые корни и оставляя клочья шерсти на колючих кустах.

Наконец она заметила слабый просвет впереди. Листвичка со всех лап бросилась туда и, задыхаясь от бега, остановилась на краю поляны.

Здесь было светлее, но этот тусклый болезненный свет ничем не напоминал серебристое сияние, которое ожидала увидеть Листвичка. Свет липкой лужей лежал на толстом слое палой листвы и россыпи поганок, которые тоже светились каким‑то мертвенным сиянием.

В самом центре поляны из густой листвы торчал высокий серый камень. Огромный кот лежал на его вершине, подвернув под себя лапы, и строго смотрел на двух других котов, сидевших на земле у подножия.

Листвичка громко ахнула – и тут же юркнула за ближайшее дерево, испугавшись, что коты ее услышат.

Она сразу узнала двух воинов, сидевших на земле: одним из них был Ежевика, а вторым – его брат Коршун. Но если так, нетрудно догадаться, кем был третий кот, который развалился на вершине камня и был как две капли воды похож на обоих братьев.

Это был их отец Звездоцап!

---

Глава XIV

Листвичка, дрожа от страха, выглянула на поляну. Ей казалось, что если Звездоцап посмотрит в ее сторону, его горящий янтарный взор прожжет ствол дерева, за которым она пряталась. Но Звездоцап не сводил глаз со своих сыновей.

«Это ведь сон!» – беспомощно подумала Листвичка. Неужели Звездоцап призвал Ежевику и Коршуна, как звездные воители призывают целителей? Он явился к ним во сне и привел в это странное место, где царствует вечный сумрак и где не ступала ни одна кошачья лапа. Что‑то подсказывало Листвичке, что даже Звездное племя никогда не вдыхало воздуха этого леса и не видело мертвого света этой поляны.

– Храбрость – это хорошо, но одной храбрости недостаточно, – рокотал Звездоцап. – Вы не раз вспомните мои слова, когда станете предводителями.

Коршун что‑то тихо сказал, и Звездоцап сердито взмахнул хвостом.

– Разумеется, в бою нужна отвага, – повысил голос огромный кот. – Но я говорю вам о другой отваге – той, что нужна предводителю в обращении со своим племенем. Коты должны беспрекословно выполнять ваши приказы, а если осмелятся перечить, вам придется зубами и когтями подчинить их своей воле.

Листвичка непонимающе вытаращила глаза. Огнезвезд никогда не поднимал лапу на своих соплеменников, даже если те спорили с ним.

– Нет ничего опаснее слабости, – продолжал полосатый исполин. – Вы должны умело скрывать свои сомнения, а еще лучше – поскорее отучиться сомневаться. Вам следует всегда быть уверенными в своей правоте.

«Так вот что он чувствовал, когда убил Ярохвоста и готовил убийство Синей Звезды! – в страхе подумала Листвичка. – Он ни в чем не сомневался, когда натравил собачью стаю на свой лагерь, и был уверен в своей правоте, когда привел Кровавое племя в родной лес!»

Ледяные когти стиснули сердце Листвички. Звездоцап натаскивал своих сыновей, как наставник натаскивает оруженосца для битвы. Он хотел сделать из своих детей таких же кровавых злодеев, каким был сам!

– Но как нам стать предводителями? – пробасил Ежевика. – Судя по всему, Огнезвезд не собирается назначать меня глашатаем. Он даже оруженосца мне не дал.

Шерсть на огромных плечах Звездоцапа встала дыбом от бешенства.

– Когда ты идешь на охоту, разве ты ждешь, что мышь сама прыгнет тебе в зубы? – зашипел он. – Нет! Ты вынюхиваешь добычу, выслеживаешь ее, а потом прыгаешь. Так и с властью. Она не свалится тебе в лапы, если ты к этому не готов.

---

Ежевика что‑то пробормотал, и Звездоцап довольно опустил загривок.

– Не тревожьтесь, – пророкотал он. – Вы оба – настоящие воители. Я знаю, что вы всего добьетесь, если будете идти по моим следам.

– Мы будем! – вскочил Коршун. – Мы сделаем все, что ты скажешь!

У Листвички мороз пробежал по шерсти от его слов. Что этот кровожадный кот может приказать своим сыновьям? Дрожа от волнения, Листвичка бесшумно попятилась назад, но исполинский кот вдруг повернулся и уставился прямо туда, где она только что стояла.

Листвичка в ужасе бросилась бежать, натыкаясь на корни и колючие плети ежевики, ожидая в любой миг услышать за спиной шум погони и почувствовать на горле тяжелую лапу убийцы.

В этом темном лесу не было ни одной тропинки: со всех сторон ее обступала глухая стена деревьев. Здесь не кричали птицы, не шуршала в траве дичь: судя по всему, ни одно живое существо никогда не заходило в эти мрачные дебри. Что привело ее в эту глушь, куда никогда не ступала лапа Звездного племени и где дух преступного кота призывал к себе спящих сыновей?

Листвичка неслась, не разбирая дороги. Внезапно земля расступилась под ее лапами. С испуганным воплем она рухнула в темноту, а потом страшный удар вышиб из нее дух.

Листвичка открыла глаза – и завопила от страха. Круглые янтарные глаза внимательно смотрели на нее.

– С тобой все в порядке? – спросил Ежевика.

Листвичка кое‑как села и стряхнула с шерсти приставшие крошки мха. Она сидела на своей подстилке перед пещерой Пепелицы. Розовый рассвет просачивался в овраг сквозь ветви деревьев.

– Листвичка, ты меня слышишь? – с тревогой окликнул ее Ежевика. Полосатая шерсть его была растрепана, в нескольких местах к ней пристали сухие чешуйки папоротника. Судя по всему, молодой воин только что проснулся и вылез из воинской палатки. – Что‑то случилось? Я услышал, как ты кричала.

– Что? Нет… Нет, ничего. Со мной все в порядке, – пролепетала Листвичка, недоверчиво глядя на Ежевику. Может быть, он пришел рассказать ей только что увиденный сон?

– Огнезвезд выбирает котов, которые пойдут на сегодняшний Совет, – спокойно сообщил Ежевика. – Ты готова пойти? Вчера ты совершила целое путешествие из Речного племени и, наверное, очень устала.

Листвичке показалось, будто горячая волна прокатилась по ее телу от кончиков ушей до хвоста. Даже если они с Ежевикой видели один и тот же сон, он не заметил ее в темноте! Но радостное облегчение тут же сменилось тревогой. Что если Ежевика в самом деле встречается со своим отцом в этом темном лесу? Какие планы вынашивает Звездоцап, и для чего он хочет поставить своего сына во главе Грозового племени?

---

Листвичка встала, старательно скрывая предательскую дрожь в лапах.

– Я отлично себя чувствую, – повторила она. – Передай Огнезвезду, что я обязательно пойду на Совет.

Ежевика кивнул и отошел. Листвичка сделала несколько глубоких вдохов, а потом старательно пригладила шерстку. Она совсем забыла о том, что наступило полнолуние. Шерсть у нее потрескивала от страха, но она все‑таки решила, что обязательно присмотрится к братьям на Совете. Может быть, они каким‑то образом выдадут то, что случается с ними во сне? Вот бы узнать, как часто Звездоцап призывал к себе сыновей и что говорил им раньше!

И посоветоваться‑то не с кем! Огнезвезд с Пепелицей очень серьезно относятся к снам, посланным Звездным племенем, но этот сон был совсем другой! Листвичка не решалась рассказать о нем старшим. Она была до смерти напугана, потому что ни разу не слышала о том, чтобы кто‑нибудь из целителей забредал в такие места… В том лесу не было Звездного племени, вот что самое страшное! Неужели Листвичка навсегда потеряла связь с предками и теперь будет обречена вечно скитаться в том сумрачном месте, без надежды когда‑нибудь вернуться к свету?

Было еще очень рано, но Листвичка поняла, что не уснет, и решила сходить в лес на поиски трав. Возвращаясь с полной пастью душистых листьев, Листвичка заметила чью‑то светлую шерсть, промелькнувшую за кустом папоротника. Она с любопытством обогнула куст и очутилась на краю покрытой мхом полянки, где коты отрабатывали свои боевые приемы. Посреди полянки стояли Белохвост и Ромашка.

– Нет, – настаивал белый воин. – Ты должна ударить меня. Как следует ударить!

Ромашка захлопала своими прозрачными голубыми глазами:

– Но я совсем не хочу сделать тебе больно!

– Не бойся, ничего мне не сделается. Попробуй еще разок, прошу тебя.

Кошка с пастбища с сомнением посмотрела на Белохвоста, а потом разбежалась и выбросила вперед лапу. Белохвост ловко увернулся и перехватил Ромашкины лапы, так что та кубарем покатилась по траве.

– Это нечестно ! – мяукнула кошка. – Ты не предупреждал, что будешь так делать!

– Ладно, – пробурчал Белохвост, с трудом пряча улыбку. – Но ведь ты не думаешь, что в разгар настоящей битвы твой враг подойдет к тебе и вежливо скажет: «Будь осторожна, я собираюсь бросить тебя через голову?»

---