Файл: Эрин Хантер Сумерки КотыВоители Новое пророчество 5.rtf

Глава XII

Ежевика вышел из палатки в сопровождении Бурого, Терновника, Белохвоста и Сероуса. Белка со всех лап бросилась к ним.

– Рыжинка, наверное, ждет там, где мы расстались, – сказала она. – Она отведет нас к Чернозвезду.

– Хорошо, – коротко кивнул Ежевика. – Тогда показывай дорогу.

Он уступил ей место, и Белка затрусила через лес. Она больше не бежала, потому что им предстоял долгий путь, и нужно было сберечь силы для битвы.

– Какой у нас план? – поинтересовался Терновник.

– Пока никакого, – ответил Ежевика. – Придем к Чернозвезду, предложим помощь, скажем, что готовы подчиняться его приказам. Если он согласится, будем вместе с ним и его воинами думать над планом.

Они нашли Рыжинку возле самой границы. Она сидела под кустом папоротника, так что листва полностью скрывала ее пеструю шерстку. Увидев брата и сильный отряд за его спиной, она вскочила, и глаза ее осветились надеждой.

– Видишь? – крикнула Белка. – Я же сказала, что Огнезвезд пришлет помощь!

Ежевика потерся носом о нос сестры:

– Веди нас к Чернозвезду.
Вся земля вокруг лагеря пропахла болью и страхом, но никого из котов пока не было видно. Патрульные остановились на краю оврага и стали ждать. Вскоре ветви кустов зашуршали, и из зарослей вышел Чернозвезд. В несколько могучих прыжков он взлетел по склону и, распушив шерсть, остановился перед соседями.


– Что здесь происходит? – рявкнул он. – Что делают Грозовые коты на моей территории? В чем дело, Рыжинка?

Рыжинка склонила голову перед своим предводителем:

– Домашний кот напал на меня в лесу, а Белка помогла его прогнать. Я рассказала ей о нашей беде, и она привела нам на помощь патруль Грозового племени.

Низкое рычание исторглось из горла Чернозвезда:

– Ты посмела посвятить чужаков в тяготы своего племени?!

Рыжинка, не дрогнув, выдержала его грозный взгляд.

– Я рассказала только Белке. Она не чужак, а друг.

– Рыжинка – моя сестра, – вышел вперед Ежевика.

Чернозвезд только пренебрежительно фыркнул:

– Рыжинка – прежде всего воительница своего племени, а уж потом сестра и подруга. В этом состоит ее долг – вернее, должен бы состоять.

---

Рыжинка угрожающе ощетинила шерсть:

– Чернозвезд! Ни разу в жизни я не дала тебе повода усомниться в моей преданности.

Предводитель племени Теней молча обвел глазами шестерых Грозовых воинов.


– И ты смеешь говорить об этом после того, как привела в свой лагерь целый отряд соседских воинов?

– Мы повернемся и уйдем обратно, если ты этого хочешь, – подал голос Терновник. – Ты предводитель – тебе решать.

– Не будь глупцом, Чернозвезд! – раздался из кустов глухой голос Кедровника. Серый воин с усилием вылез из‑под куста, вскарабкался по склону и остановился возле своего предводителя. Белка сразу заметила, что он хромает, и вспомнила, что Двуногие ранили его во время стычки патрульных с домашними котами. – Нам не справиться в одиночку.

– Кедровник прав, – присоединился к товарищу Рябинник. – Эти коты убили моего оруженосца. Я буду рад помощи любого, если он поможет мне выпустить кишки негодяям!

Чернозвезд заколебался, переводя тяжелый взгляд с одного воина на другого. Шерсть у обоих стояла дыбом, глаза горели неистовым пламенем. Наконец предводитель племени Теней мрачно кивнул головой.

– Ладно. Кедровник, позови Ржавницу. Соберем патруль и вместе с Грозовыми котами отправимся к гнезду Двуногих. Но ты никуда не пойдешь, – крикнул он вслед ковыляющему воину. – Ты не годишься для битвы.

Кедровник бросил на него негодующий взгляд, но не посмел спорить.

– Чернозвезд, мне кажется, что нам не следует убивать этих котов, – сказал Ежевика. – И калечить их тоже не нужно.

– Что?!  – поперхнулся шипением Рябинник, прежде чем предводитель успел ответить. – Они убили моего оруженосца, слышишь?! Я требую мести!

– Мести? – переспросил Ежевика, и его янтарные глаза холодно сверкнули. – Но если мы убьем домашних котов, Двуногие тоже захотят нам отомстить. Они наверняка уже знают о том, что вы поселились в этом овраге.

– Правильно! – взмахнул хвостом Белохвост. – У Двуногих тоже есть свои маленькие племена. – Он брезгливо передернулся и пояснил: – Однажды я по глупости попался в одно такое домашнее племя. Двуногие очень привязаны к своим питомцам. Если вы убьете их любимчиков, они не успокоятся, пока не перебьют вас или не выгонят прочь. Вы не забыли, что они сделали с нашим старым лесом? Хотите, чтобы это повторилось и здесь?

---

– Так что же, нам теперь вечно терпеть разбой этих негодяев? – крикнул Рябинник. – Как нам отвадить их? Может быть, вежливо попросить убраться восвояси?

– Если нам удастся заманить их в ловушку, можно заставить их дать слово прекратить разбой, – предложила Белка. – Они испугаются, когда увидят, что нас так много!

– Хорошая мысль, – одобрил Ежевика.

Белка вытаращила глаза, растроганная его неожиданной похвалой.

– Попробуем, – решил Чернозвезд.

В это время из кустов выбралась глашатая Ржавница, а за ней показался Дубравник, самый щуплый и маленький воин племени Теней.

– План будет такой, – громко провозгласил Чернозвезд. – Идете к гнезду Двуногих, выманиваете оттуда домашних котов и берете с них слово оставить нас в покое. Предупредите, что мы порвем их в клочья, если они еще хоть раз сунутся на нашу территорию! – Он посмотрел в глаза Ежевике и медленно добавил: – Я знаю, что говорю! Я готов на все, чтобы защитить свое племя. Но сегодня мы не будем их убивать, и калечить тоже не станем. Ты хорошо меня слышал, Рябинник?

Палевый кот низко опустил голову и что‑то неразборчиво процедил сквозь зубы.

– Вот так, – кивнул Чернозвезд. – А теперь идите. Я останусь защищать лагерь.

«Неужели они в самом деле так напуганы, что сам предводитель должен брать на себя охрану лагеря от домашних котов?» – удивилась Белка. Но перехватив недоверчивый взгляд, который Чернозвезд украдкой бросил на здоровенного Ежевику, она все поняла. Сумрачный предводитель до сих пор до конца не верил в искренность Грозовых котов и опасался, что они могут потихоньку вернуться и напасть на лагерь, оставшийся без сильных воинов.

«Как это похоже на племя Теней! – презрительно фыркнула Белка. – Думают, все кругом такие же коварные и вероломные, как они сами!»

– Да хранит вас Звездное племя, – пробурчал Чернозвезд, скрываясь под кустами.

Ржавница взмахом хвоста подозвала своих воинов и повела их вдоль края оврага к противоположному склону. Ежевика кивнул своим товарищам и пошел следом.

Глашатая племени Теней остановилась в нескольких лисьих прыжках от гнезда Двуногих, под прикрытием склона, густо заросшего папоротниками.

Гнездо окружала шершавая каменная стена. Оба домашних котика сидели на ограде и таращили глаза в сторону леса. Белка сразу узнала большого черно‑белого кота, который напал на Рыжинку, а потом разглядела и каштановую кошку: именно она разгуливала по территории Грозового племени несколькими днями раньше.

---

– Вот они! – прошипела она.

– Тихо! – сердито дернула ухом Ржавница.

Оба кота выглядели сытыми и сонными; соскучившись сидеть, черно‑белый кот принялся вылизываться, лениво водя языком по плечу.

– Они нас не видят! – подал голос Рябинник. – Нападем на них!

– Нет! – рявкнула Ржавница. – Как только они нас заметят, так сразу же бросятся в свое гнездо и позовут Двуногих. А с ними нам все равно не справиться, и ты прекрасно это знаешь.

– Тогда нужно выманить их сюда, – предложил Терновник.

– Послушайте, – заговорил Ежевика, – пусть кто‑нибудь выйдет вот сюда… – он кивнул на открытое пространство между гнездом и зарослями папоротника, – и притворится, будто тяжело болен или ранен. Из ваших рассказов я понял, что эти трусливые негодяи ни за что не откажутся от легкой добычи. Они спрыгнут вниз, а мы тем временем отрежем им путь к ограде и не дадим вернуться обратно!

– Здорово придумано! – прошептал Терновник. – Уж тут‑то мы как следует насядем на них и объясним, что с ними будет, если не образумятся.

– Что скажешь? – спросил Ржавницу Ежевика.

Глашатая недоверчиво повела ушами и процедила:

– Великое Звездное воинство – в Грозовом племени объявился кот с мозгами! Ладно, принимаем план Ежевики, – наконец фыркнула она. – Но кто согласится быть приманкой?

– Я! – в один голос вызвались Белка с Рыжинкой.

– Рыжинка, – кивнула Ржавница. – Домашние могут что‑то заподозрить, если учуют незнакомый запах.

Ежевика зарылся носом в рыжеватую шерсть сестры и проурчал:

– Не волнуйся. Мы не дадим тебя в обиду!

– Я знаю, – ответила ему долгим задумчивым взглядом Рыжинка.

В следующий миг она, прихрамывая, вышла на полянку и повалилась на бок, словно не могла сделать больше ни шагу.

Ржавница, Рябинник, Дубравник и Терновник с Белохвостом неслышно проползли вдоль кустов и выжидающе замерли, чтобы при первой же возможности отрезать домашних котиков от спасительной ограды. Другие лесные воины остались на своих местах.

– Не поднимайте лишнего шума, даже во время битвы, – предупредила Ржавница. – Нельзя, чтобы Двуногие нас услышали.

Белка съежилась в папоротниках и во все глаза уставилась на Рыжинку. Как только хромая кошка вышла из укрытия, оба домашних котика разом насторожили уши. Потом черно‑белый разбойник что‑то тихо шепнул своей подруге, и они, слетев с забора, бесшумно поползли к своей жертве.

---

В тот же миг Ржавница взмахнула хвостом, и лесные воины, разбившись на два отряда, поползли в разные стороны, почти касаясь животами травы. Домашние котики ничего не заметили: то ли сытая жизнь отбила у них нюх, то ли все их внимание было приковано к добыче.

Рыжинка растянулась на земле и тяжело задышала, раздувая бока. Когда разбойники подползли ближе, она приподняла голову и застонала:

– Не трогайте меня, прошу вас!

Огромный черно‑белый кот приблизил морду к ее испуганным глазам.

– Мы тебя не тронем, дохлятина! – засмеялся он. – Мы только вырвем несколько клоков шерсти из твоей облезлой шкуры!

– И навсегда отучим заходить на нашу территорию, – подхватила кошка, целясь когтистой лапой в глаза Рыжинке.

Сумрачная кошка зажмурилась. Белка услышала сдавленный вздох и увидела, как Ежевика глубоко впился когтями в землю, словно забыв о том, что его сестра только притворялась беспомощной.

И тут Ржавница птицей выпорхнула из папоротника:

– Вперед!

Белка стремглав бросилась через поляну, Ежевика с остальным воителями помчались за ней следом. Двое домашних котиков ошарашенно уставились на грозную толпу котов и, поджав хвосты, бросились в сторону своего гнезда. Но им наперерез, плечом к плечу, уже стояли остальные воители.

Щуплая каштановая кошечка испуганно мяукнула, но черно‑белый великан отважно кинулся в битву: он с разбегу врезался в Белохвоста и сшиб его с лап. Но тут Рябинник прыгнул ему на спину, и все трое покатились по земле, только клыки и когти замелькали.

Тем временем Рыжинка вскочила с земли и кинулась на каштановую кошку. Сероус и Ржавница бросились ей на помощь, поэтому оставшаяся не у дел Белка прыгнула на черно‑белого кота, который каким‑то чудом сумел вырваться из когтей своих противников и попытался унести лапы.

Шипя от ярости, она полоснула когтями по кошачьей морде – липкая горячая кровь брызнула на ее шерсть. Белка пригнулась, спасаясь от занесенной лапы врага, и ударила его головой в шею, так что кот отлетел назад и столкнулся с подбегавшим Ежевикой. Торжествующая Белка взлетела на грудь поверженному врагу, ловко уворачиваясь от его молотящих воздух передних лап. Ежевика навалился коту на задние лапы, а Рябинник впился зубами в его дергающийся белый хвост.

---