ВУЗ: Не указан
Категория: Не указан
Дисциплина: Не указана
Добавлен: 30.11.2023
Просмотров: 471
Скачиваний: 3
ВНИМАНИЕ! Если данный файл нарушает Ваши авторские права, то обязательно сообщите нам.
СОДЕРЖАНИЕ
– Ничего серьезного! – успокоила она слепого кота.
Хвостолом не ответил. Он лежал неподвижно, устремив незрячие глаза на лапы. Огнегрив неохотно подошел к нему и помог подняться.
– Пойдем, – тихо сказал он. – Я отведу тебя на твое место.
Хвостолом молча повернулся и позволил Огнегриву подвести себя к устланной листьями яме, выкопанной под ветками поваленного дерева. Частокол проводил их глазами и презрительно дернул хвостом. – Все в порядке, Пепелюшка! – крикнул Огнегрив, когда слепой улегся. – Теперь можем идти за травами!
– Вы куда это? – подлетел к ним Облачко. – А мне можно с вами?
Огнегрив заколебался, но Пепелюшка решительно встала на сторону Облачка. – Давай возьмем его, Огнегрив! – попросила она. – Ты же видишь, он со скуки бесится, вот и занимается всякой ерундой. А нам помощь не помешает.
Облачко просиял и заурчал от удовольствия, Да так громко, что просто не верилось, откуда в таком маленьком тельце может браться такой мощный звук. – Будь по‑твоему, – вздохнул Огнегрив. – Но если будешь хулиганить, очутишься в детской быстрее, чем скажешь «мышка»!
Сильно припадая на изуродованную ногу, Пепелюшка уверенно вела их к оврагу, в котором тренировались ученики. Солнце уже начало садиться, бросая на белый снег длинные голубые тени. Облачко летел впереди, засовывая нос во все трещины в скалах – видимо, охотился на воображаемую добычу.
– А как же мы найдем травы под снегом? – спросил Огнегрив. – Разве они не замерзли?
– Но ягоды‑то остались, – пояснила Пепелюшка. – Щербатая просила меня поискать можжевельник, он хорошо помогает от кашля и болей в желудке.
Еще нам нужен ракитник. Из него мы делаем припарки при ранах и переломах. И обязательно надо набрать ольховой коры. Она прекрасно снимает зубную боль.
– Ягодки! – радостно закричал Облачко. – А я наберу больше, чем вы, вот увидите! – С этими словами он понесся в заросли кустарника, растущего на другой стороне оврага.
Пепелюшка с улыбкой посмотрела ему вслед. – Он очень способный, – сказала она. – Когда станет учеником, будет все схватывать на лету! Огнегрив только что‑то неопределенно буркнул себе под нос. Своей неуемной энергией Облачко порой напоминал ему Пепелюшку, в ту пору, когда она только‑только стала учеником. Но Пепелюшка никогда не стала бы издеваться над беспомощным калекой! – Будь он моим учеником, я
начал бы с того, что научил бы его слушаться, – угрюмо пробурчал он. – В самом деле? – насмешливо переспросила Пепелюшка. – Да уж, ты у нас грозный наставник! Все ученики будут трепетать от ужаса при одном твоем появлении!
Огнегрив заглянул в ее смеющиеся глаза и невольно приободрился. Пепелюшка, как никто другой, умела поднять ему настроение. Он перестал беспокоиться об Облачке и приготовился искать ягоды.
– Пепелюшка! – прозвенел над оврагом громкий голосок Облачка. – Тут ягодки! Иди посмотри! Огнегрив повернул голову. Облачко стоял под каким‑то маленьким хвойным кустиком, притулившимся между двух высоких камней. Возле ствола куст был весь усыпан маленькими ярко‑красными ягодами.
– Вкусненькие, наверное! – крикнул Облачко, когда старшие приблизились к нему. Вытянув шейку, он разинул рот, чтобы сорвать ягодку. Пепелюшка испуганно ахнула. Огнегрив и глазом не успел моргнуть, а она уже понеслась по снегу так быстро, как только позволяла ее изуродованная лапка.
– Не смей! – кричала она. – Не ешь, Облачко! Она с размаху налетела на котенка и оттолкнула его. С изумленным писком Облачко рухнул в снег, увлекая за собой Пепелюшку. Огнегрив бросился к ним, боясь, как бы Облачко ненароком не свалился на покалеченную лапку Пепелюшки. Однако когда он подоспел, Пепелюшка уже спихнула с себя котенка и грозно закричала:
– Ты съел хоть одну? Отвечай! – Н‑нет, – удивленно мяукнул Облачко. – Я только собирался…
– Смотри! – Пепелюшка развернула котенка и ткнула его носом в куст. Никогда еще Огнегриву не доводилось видеть ее в такой ярости. – Смотри, но не смей трогать! Это тис. Его ягоды настолько ядовиты, что их называют смерть‑ягодами. Одной ягодки хватит, чтобы убить такого малыша, как ты! – Глаза Облачка превратились в две круглые желтые луны. Не говоря ни слова, он в страхе смотрел на Пепелюшку. – Ну да ничего! – чуть ласковее сказала она, успокаивающе лизнув малыша в бочок. – Тебе повезло. Хорошенько запомни эти ягоды, чтобы больше никогда не ошибиться. И еще, Облачко. Никогда – ты слышишь? – никогда не бери в рот того, чего не знаешь! – Я понял, Пепелюшка, – горячо пообещал Облачко.
– Вот и отлично! Пошли за ягодами! – Пепелюшка помогла котенку подняться на лапы. – Позови меня, как только что‑нибудь найдешь.
Облачко побежал вперед, но на бегу несколько раз оглядывался на старших. Никогда еще Огнегрив не видел его столь смущенным. Что и говорить, ужасное потрясение для такого гордеца и зазнайки! – Как хорошо, что ты была рядом! – с благодарностью сказал он Пепелюшке. Ему было немного стыдно за свое невежество. Не будь Пепелюшки, он не сумел бы предупредить Облачко и предотвратить беду! – Ты так много успела узнать от Щербатой!
– Она прекрасный учитель! – ответила Пепелюшка и, отряхнув шерстку от снега, заковыляла в овраг вслед за Облачком. Огнегрив пошел рядом, еще сильнее замедляя шаг, чтобы не заставлять ее выбиваться из сил.
На этот раз Пепелюшка заметила его хитрость. – Знаешь, моя лапа уже совсем зажила, – тихо сказала она. – Очень не хочется покидать Щербатую, да, видно, придется. Не могу же я всю жизнь просидеть около нее! – Она остановилась и посмотрела на Огнегрива. Озорные искорки погасли, и теперь в голубой бездне ее глаз Огнегрив видел лишь боль и тоску. – Я не знаю, что мне делать. Огнегрив вытянулся и нежно потерся щекой о ее щеку. – Синяя Звезда знает. Она поможет тебе. – Может быть, – кивнула Пепелюшка. – Сколько себя помню, я всегда хотела быть похожей на Синюю Звезду. Она благородная, она посвятила племени всю свою жизнь… Но как я могу послужить моему племени? Какой от меня прок?
– Не знаю, – признался Огнегрив.
Жизнь кота племени предельно проста. Из детской – в пещеру учеников, потом посвящение в воины, а по достижении почтенного возраста – заслуженный покой в обществе старейшин. Огнегрив никогда не задумывался, как складывается жизнь у тех, кто по каким‑то причинам выпадает из этой размеренной жизни. Что остается делать калекам, которые не могут ходить в дозор, не могут охотиться и сражаться, как подобает воинам? Даже королевы, выхаживающие котят, когда‑то были воинами и обучались защищать своих детенышей.
Пепелюшка была храброй и умной, до несчастного случая на дороге она готова была посвятить племени всю свою энергию и преданность. Неужели все это должно пропасть даром? «Во всем виноват Коготь, – мрачно подумал Огнегрив. – Это он поставил метки слишком близко к Гремящей Тропе! Все из‑за него!» – Ты должна поговорить с Синей Звездой
, – решил он. – Попроси у нее совета.
– Ладно, – кивнула Пепелюшка. – Пепелюшка! – прервал их разговор отчаянный визг Облачка. – Иди посмотри, что я нашел!
– Иду! – Пепелюшка заковыляла к малышу.
На ходу она обернулась к Огнегриву и невесело пошутила: – Надеюсь, это не ядовитый паслен!
Огнегрив посмотрел ей вслед. Он всей душой надеялся, что Синяя Звезда поможет Пепелюшке найти Достойное место в племени. Синяя Звезда – великая предводительница, прославившая себя не только отвагой в боях, но и неусыпной заботой о своих котах.
Огнегрив невольно вздохнул, вспомнив, как предводительница разозлилась на него, когда он пересказал ей историю Лужицы. Почему она повела себя так странно? Почему история о двух котятах из Грозового племени настолько потрясла ее, что она закрыла глаза на преступление Когтя?! Огнегрив помотал головой и пошел догонять Пепелюшку. Ясно одно – у Синей Звезды есть какая‑то тайна, и проникнуть в нее ему, видимо, не суждено.
Глава VIII
Огнегрив лежал в детской, не сводя глаз с крошечных котят, жадно сосущих свою мать. Гордость и волнение переполняли его сердце. Перед ним лежало будущее Грозового племени! Внезапно в памяти у него шевельнулось какое‑то смутное сомнение. В Грозовом племени не было таких маленьких котят! Откуда они взялись? Он оторвал взгляд от котят, чтобы посмотреть на их мать, но увидел лишь переливающуюся серебристо‑серую шерстку. У королевы не было лица!
Огнегрив поперхнулся криком. Парализованный ужасом, он смотрел на королеву, но ее очертания вдруг начали расплываться и таять во тьме. Котята зашевелились и громко запищали от страха и одиночества. Налетевший откуда‑то порыв ледяного ветра мгновенно унес теплые запахи детской. Огнегрив вскочил и бросился туда, откуда доносился писк беспомощных котят, но вокруг него была лишь тьма, пронизанная ветром и холодом. – Я не вижу вас! – в отчаянии закричал он. – Где вы?! Вдруг откуда‑то пролился сноп мягкого золотистого света. Прямо перед собой Огнегрив увидел кошку. Около ее лап свернулись котята. Он сразу узнал Пестролистую. Огнегрив открыл рот, чтобы заговорить с ней, но целительница лишь с нескрываемой нежностью посмотрела на него и исчезла. Огнегрив очнулся и понял, что лежит на подстилке из мха в пещере воинов.
– Может, перестанешь орать? – злобно спросил Дым. – Ты никому спать не даешь! Огнегрив сел. – Прости, – пробормотал он, не сводя глаз с центра пещеры, где обычно спал Коготь. Однажды глашатай уже жаловался на то, что крики Огнегрива не дают ему спать по ночам.
К счастью, Когтя не было. Судя по свету, проникающему в пещеру сквозь сплетение ветвей, утро было в самом разгаре. Огнегрив торопливо начал вылизываться, стараясь скрыть от Дыма, насколько потряс его только что увиденный сон. Какие‑то перепуганные, брошенные котята… исчезнувшая мать. Что это могло означать? Возможно, это пророчество? Но о чем? И о ком? В Грозовом племени нет таких маленьких котят! Видя, что Огнегрив занят умыванием, Дым бросил на него испепеляющий взгляд и удалился. Огнегрив остался один, если не считать спящих Ветрогона и Долгохвоста. Крутобок тоже куда‑то запропастился. Огнегрив только теперь заметил его отсутствие, а потрогав ледяную подстилку, заподозрил, что друг вообще не ночевал в пещере. «Бегал на свидание к Серебрянке!» – догадался он. Он давно смирился с увлечением друга, но никак не мог перестать беспокоиться за него. Как просто все было раньше, когда они с Крутобоком были учениками!