ВУЗ: Не указан
Категория: Не указан
Дисциплина: Не указана
Добавлен: 30.11.2023
Просмотров: 437
Скачиваний: 3
ВНИМАНИЕ! Если данный файл нарушает Ваши авторские права, то обязательно сообщите нам.
СОДЕРЖАНИЕ
– Неужели ты думаешь, что меня это заботит?! Мне плевать! – презрительно фыркнул Хвостолом.
Щербатая еще ниже склонилась над ним, глаза ее сверкали.
– Я знаю, что тебе ни до кого нет дела, Хвостолом. Тебе плевать на свое племя, на честь, на собственную родню.
– У меня нет родни! – процедил Хвостолом. – Ошибаешься. Твоя родня гораздо ближе, чем ты думаешь… Я твоя мать, Хвостолом. Слепой воин издал какой‑то странный хриплый звук, словно пытался рассмеяться.
– Пауки сплели паутину в твоей пустой башке, старая дура! У целителей не бывает детей!
– Именно поэтому мне пришлось отказаться от тебя, – продолжала Щербатая, и в каждом ее слове – слышалась долго скрываемая горечь. – Но я никогда не переставала любить тебя… никогда. Как я гордилась тобой, когда ты был молодым воином! – голос ее сорвался, превратившись в короткое рычание. – А потом ты убил Клок Кометы. Он был твоим отцом. Ты погубил котят нашего племени, и позор пал на мою голову. Если бы тебя не остановили, ты бы полностью уничтожил свое племя… Пришло время положить конец твоим преступлениям.
– Конец? Что ты хочешь этим сказать, старуха… – Хвостолом попытался подняться, но лапы его подкосились и он тяжело завалился на бок. Послышался тонкий жалобный вой, от которого у Огнегрива кровь застыла в жилах. – Что ты наделала? Я не могу… я не чувствую лап… Я не могу вздохнуть…
– Я дала тебе смерть‑ягоды, – Щербатая склонилась над ним, глаза ее превратились в узкие щелки. – Это твоя последняя жизнь, Хвостолом. В таких вещах целители не ошибаются. Больше ты не сможешь никому причинить зла.
Хвостолом разинул пасть и издал жуткий, полный ужаса крик. Запоздалое сожаление почудилось Огнегриву в этом предсмертном вопле, но слепой деспот так и не сумел облечь свои чувства в слова. Судорога сотрясала его тело, лапы беспомощно скребли землю, грудь мучительно вздымалась, словно умирающему приходилось бороться за каждый глоток воздуха.
Не в силах вынести этого зрелища, Огнегрив попятился назад и замер у начала туннеля. Там он и стоял, весь дрожа, пока не смолкли последние звуки агонии. Подождав еще немного, он вспомнил о просьбе Пепелюшки и заставил себя вернуться. На этот раз он постарался как можно громче шуметь папоротниками, чтобы Щербатая издалека заметила его приближение.
В центре крошечной полянки неподвижно лежал Хвостолом. Старая целительница склонилась над сыном, зарывшись носом в шерсть на его боку. Услышав шаги Огнегрива, он подняла голову. В глазах ее застыла боль, она словно постарела на глазах и выглядела совсем дряхлой. Но теперь Огнегрив точно знал, какая огромная сила живет в этом немощном теле, и не сомневался в том, что целительница сумеет справиться с горем.
– Я сделала все, что могла, но он умер, – хрипло сообщила Щербатая.
Огнегрив промолчал. Он знал, что никогда никому не расскажет о том, что видел и слышал.
– Щербатая, – сказал он, стараясь, чтобы голос его звучал спокойно, – Пепелюшка послала меня к тебе. Она не знает, что делать с расцарапанным языком.
Старуха тяжело поднялась, лапы не слушались ее, словно цепенящее действие смерть‑ягод подействовало и на саму целительницу.
– Скажи ей, что я уже иду, – прохрипела она. – Мне нужно взять кое‑какие травы.
Пошатываясь, она медленно двинулась к своей пещере, ни разу не обернувшись на безжизненное тело Хвостолома.
Огнегрив был уверен, что не сможет уснуть, однако усталость этого дня оказалось так велика, что стоило ему свернуться в своем гнезде, как он тут же провалился в сон. Ему приснилось, что он стоит на какой‑то вершине, ветер ерошит его шерсть, а над головой ледяным огнем полыхают звезды Серебряной Полосы.
В следующую секунду знакомый теплый запах защекотал его ноздри, и, повернув голову, Огнегрив увидел Пестролистую. Она подошла и тихонько дотронулась носом до его носа.
– Звездное племя призывает тебя, Огнегрив, – шепнула целительница. – Ничего не бойся.
С этими словами она исчезла, оставив Огнегрива наедине с ветром и звездами.
«Звездное племя призывает меня ? – в недоумении подумал Огнегрив. – Значит, я умираю?» Он так испугался, что проснулся и с облегчением перевел дух, увидев полумрак знакомой пещеры. Когда он попробовал встать, вчерашние раны болью напомнили о себе, но в целом он чувствовал себя окрепшим. Откуда же тогда эта странная дрожь? Неужели Пестролистая предсказала мне скорую смерть ?
Потом он понял, что дрожит не только от страха. Пещера, обычно такая теплая от спящих тел, теперь была пуста и холодна. Снаружи доносились возбужденные голоса множества котов. Огнегрив выскочил из пещеры и увидел, что все племя собралось на поляне, освещенной тусклым предрассветным светом. Из толпы котов выскочила Песчаная Буря.
– Огнегрив! – взволнованно крикнула она. – Луна взошла и опустилась, а Синяя Звезда до сих пор не назвала имени нового глашатая!
– Что? – Огнегрив испуганно уставился на палевую кошечку. «Синяя Звезда нарушила воинский устав! Звездное племя разгневается на нас!» – прошептал он.
– Нам нужен глашатай! – продолжала Песчаная Буря, лихорадочно помахивая хвостом. – А Синяя Звезда даже не выходит из своей пещеры. Буран пытался поговорить с ней, но она отослала его прочь!
– Она потрясена предательством Когтя, – пробормотал Огнегрив.
– Но она предводительница! – возразила Песчаная Буря. – Она не имеет права отсиживаться, забыв о собственном племени!
Огнегрив понимал, что подруга права, но сердце его сжималось от жалости к Синей Звезде. Он один знал, как она доверяла Когтю, как защищала его от обвинений Огнегрива. Она сама избрала его глашатаем, она не сомневалась в том, что он помогает ей управлять племенем… Прозрение оказалось ужасным. Она ошиблась во всем, и больше никогда не сможет рассчитывать на силу, мужество и опыт Когтя.
– Она не могла забыть… – начал Огнегрив и тут же замолчал.
Синяя Звезда вышла из своей пещеры и с трудом побрела к Высокой Скале. Постаревшая и измученная, она устало села перед Скалой, даже не попытавшись взобраться на вершину.
– Коты Грозового племени! – хрипло объявила предводительница, и голос ее был едва слышен в возмущенном ропоте котов. – Слушайте все, сейчас я назову имя нового глашатая.
Все собрание повернулось к ней, мертвая тишина воцарилась на поляне.
– Пусть слышит меня Звездное племя, пусть духи наших предков выслушают и одобрят мой выбор! – Синяя Звезда замолчала и опустила глаза в землю. Тишина длилась так долго, что Огнегриву показалось, будто предводительница забыла, зачем пришла на поляну. Или она так и не решила, кого хочет видеть своим глашатаем?
В толпе послышались первые перешептывания, но Синяя Звезда резко подняла голову, и все снова стихло.
– Новым глашатаем станет Огнегрив! – четко произнесла Синяя Звезда. Огласив свое решение, она встала и побрела обратно в пещеру, с трудом переставляя лапы.
Все племя, казалось, окаменело. Острая игла пронзила сердце Огнегрива. Он?! Он будет новым глашатаем? Ему хотелось броситься вслед Синей Звезде и закричать, что она ошиблась. Он не может быть глашатаем! Он совсем недавно стал воином!
И тут во всеобщей тишине раздался ликующий писк Белыша: – Я же говорил! Я с самого начала знал! Огнегрив! Огнегрив наш новый глашатай!
Где‑то совсем рядом презрительно фыркнул Частокол:
– Вот как?! Не знаю, как вы, а я не собираюсь исполнять приказы домашнего котика!
Несколько котов подошли к Огнегриву и поздравили его. Первыми это сделали Крутобок и Песчаная Буря, за ними приковыляла Пепелюшка и, счастливо урча, лизнула его в нос.
Но большинство котов просто отошли прочь, ничего не сказав. Было очевидно, что они не меньше Огнегрива потрясены выбором Синей Звезды.
Так вот что имела в виду Пестролистая, когда говорила, что Звездное племя призывает его?! Призывает принять на себя ответственность за Грозовое племя? Что же она сказала еще?
Не бойся…Она просила его не бояться.
«Пестролистая! – в отчаянии взмолился про себя Огнегрив. – Как же мне не бояться ?!»
Глава XXX
– Слушаю тебя, глашатай! – раздался у него над ухом негромкий голос Бурана. – Какие будут приказания? Огнегрив напрягся, но в голосе белого воина не было и тени насмешки. Он искренне предлагал свою помощь, и Огнегрив с благодарностью посмотрел ему в глаза. Он прекрасно понимал, что могучий Буран имел полное право сам рассчитывать на пост глашатая, поэтому его помощь и поддержку трудно было переоценить.
– Сейчас… Сейчас надо… – начал он, лихорадочно соображая, какие задачи нужно решить в первую очередь. Внезапно он с ужасом понял, что думает о том, что сделал бы на его месте Коготь. – Еда. Для начала нам всем нужно поесть. Белыш, начни разносить еду старейшинам. Позови остальных учеников, пусть покормят королев. – Котенок радостно взмахнул хвостиком и поскакал к куче свежатины. – Кисточка, Частокол! Возьмите себе в помощь двух трех воинов и отправляйтесь на охоту. Разделите территорию между собой. Нам срочно нужно пополнить запасы еды. И будьте внимательны! Глядите в оба, не повстречаются ли вам следы этих бродяг.
Кисточка спокойно кивнула и удалилась, прихватив с собой Синеглазку. Зато Частокол не сразу двинулся с места. Он стоял, злобно глядя на глашатая, и Огнегрив растерянно подумал, что не знает, как поступить в случае откровенного неповиновения. Он твердо смотрел в глаза Частокола, пока тот не повернулся и не поплелся прочь, подзывая к себе Дыма и Долгохвоста.
– Троица сторонников Когтя, – пробормотал Буран, провожая их глазами. – Я бы посоветовал тебе не спускать с них глаз!
– Да, я знаю, – кивнул Огнегрив. – Но вчера они все трое доказали, что больше преданы племени, чем Когтю. Возможно, если я не буду прищемлять им хвосты, они рано или поздно признают меня?
Буран неопределенно хмыкнул и ничего не ответил.
– Для меня есть задание? – подошел Крутобок.
– Да! – ответил Огнегрив, дружески лизнув его в серое ухо. – Иди и отдыхай, ты весь изранен. Я принесу тебе что‑нибудь поесть.
– Спасибо, Огнегрив! – Крутобок лизнул друга и скрылся в пещере.
Огнегрив неторопливо направился к куче свежей добычи и увидел, как Пепелюшка выцарапывает из груды большую сороку.
– Отнесу‑ка я ее Синей Звезде, – решила она. – Все равно мне надо осмотреть ее рану. А потом вернусь и покормлю Щербатую.
– Хорошая мысль, – одобрил Огнегрив. Сейчас, когда его короткие приказы вернули жизнь племени в привычное русло, он чувствовал себя гораздо увереннее. – Передай Щербатой, что если ей нужна помощь в сборе трав, она может взять с собой Белыша, как только он освободится.