ВУЗ: Не указан
Категория: Не указан
Дисциплина: Не указана
Добавлен: 30.11.2023
Просмотров: 424
Скачиваний: 3
ВНИМАНИЕ! Если данный файл нарушает Ваши авторские права, то обязательно сообщите нам.
СОДЕРЖАНИЕ
– Слушаюсь, – хмыкнула Пепелюшка. – Умеешь ты, Огнегрив, управляться со своими учениками.
Она ухватила сороку зубами и в тот же миг, передернувшись от омерзения, уронила ее на землю. Гнилое мясо свалилось с сорочьих костей, внутри все кишело белыми червями. Огнегрив сморщился от тошнотворного смрада.
Пепелюшка отшатнулась и уставилась на сгнивший труп, лихорадочно вылизывая ротик языком. Ее темная шерстка стояла дыбом. Голубые глаза округлились от ужаса.
– Падаль, – прошептала она. – Падаль в куче свежей еды. Что это значит?
Огнегрив и сам не мог понять, как дохлая сорока оказалась в куче. Ни один кот не мог положить ее сюда, даже самые неопытные ученики никогда не сделали бы такого!
– Что это значит? – повторила Пепелюшка. И тут до него, наконец, дошло, что она имеет в виду. Ученица целительницы видела в дохлой сороке какой‑то зловещий знак!
– Ты думаешь, это предзнаменование? – прохрипел он. – Послание Звездного племени?
– Возможно, – Пепелюшка содрогнулась и подняла на него бездонные голубые глаза. – Звездное племя еще ни разу не подавало мне знаков, Огнегрив, хотя прошло уже столько времени после церемонии… Я не могу знать, знак это или нет, но если это все‑таки предзнаменование, то оно предназначено не мне, а… – Синей Звезде, – закончил Огнегрив. У него шерсть зашевелилась при мысли о том, что он видит первый признак нового могущества Пепелюшки. – Ты собиралась отнести сороку ей, верно? – Он невольно содрогнулся при мысли о том, что должен предвещать этот знак. Неужели Звездное племя хочет сказать, что правление Синей Звезды подошло к концу, потому что она позволила племени прогнить изнутри? Но ведь Коготь только что изгнан, и у племени началась новая жизнь… – Нет! – решительно сказал он. – Все беды Синей Звезды остались в прошлом! Просто кто‑то из котов проявил беспечность и притащил в племя падаль. Он не верил ни единому своему слову и видел, что Пепелюшка думает точно также.
– Я спрошу Щербатую, – смущенно сказала она. – Уж она‑то должна знать!
Быстро выхватив из кучи полевку, Пепелюшка захромала в сторону пещеры целительницы.
– Не говори никому, кроме Щербатой! – крикнул ей вслед Огнегрив. – Никто в племени не должен знать об этом. Я сам закопаю эту гадость. Пепелюшка утвердительно качнула хвостиком и скрылась в папоротниках.
Огнегрив огляделся, чтобы убедиться, что никто из котов не слышал их разговора и не видел дохлой птицы. Борясь с тошнотой, он схватил сороку зубами за кончик крыла, поволок ее к дальнему краю поляны и успокоился только тогда, когда хорошенько засыпал мерзкую падаль землей.
Но не так‑то просто было похоронить собственные тревоги. Если сгнившая, кишащая червями падаль все‑таки была знаком, то какие беды она предвещала? Какие еще несчастья угрожают Грозовому племени и жизни его воинов?
В полдень все племя снова собралось на поляне. Охотники вернулись, нагруженные добычей, племя досыта наелось, и Огнегрив решил, что настало время сходить к Синей Звезде и обсудить с ней свои новые обязанности.
Он как раз направлялся к пещере, когда его внимание привлек шорох в папоротниках. В следующую секунду на поляну выскочили четверо Речных котов – тех самых, что накануне принимали участие в битве с разбойниками. Огнегрив сразу узнал Оцелотку, Невидимку, Камня и Черного Когтя.
Свежая рана на плече Оцелотки и надорванное ухо Черного Когтя яснее всяких слов говорили о том, какой вклад внесли они во вчерашнюю победу над бродягами, атаковавшими Грозовое племя. Огнегриву очень хотелось надеяться, что соседи пришли лишь затем, чтобы узнать, как чувствуют себя воины Грозового племени, но он прекрасно понимал, что они явились за Серебрянкиными котятами. Стараясь ничем не выдать своей горечи, он медленно подошел к гостям, остановился перед Оцелоткой и склонил голову. Это был уже не почтительный поклон рядового воина, но сдержанное приветствие, которым обмениваются равные.
– Поздравляю! – прищурилась Оцелотка, не в силах скрыть своего удивления новым статусом Огнегрива. – Мы пришли поговорить с вашей предводительницей .
Огнегрив замялся, не зная, как объяснить соседям, что произошло в племени. Целого дня не хватит, чтобы рассказать им о предательстве Когтя, о Хвостоломе, о том, как Синяя Звезда выбрала себе нового глашатая! Немного поколебавшись, он решил ничего не говорить. Пока Речное племя настроено вполне дружелюбно и даже помогло соседям изгнать банду разбойников, но кто знает, не захотят ли Речные коты воспользоваться слабостью Грозового племени, если узнают обо всех последних событиях? Пусть лучше подождут до следующего Совета, когда Грозовое племя оправится от предательства Когтя! Огнегрив склонил голову и повел гостей к Синей Звезде.
Предводительница заканчивала завтракать. Сейчас она выглядела гораздо лучше, чем утром, и Огнегрив с облегчением увидел, что к ней начала возвращаться привычная уверенность. Когда он переступил порог, Синяя Звезда подняла голову, торопливо проглотила последний кусочек еды и сказала, облизнув языком рот:
– Входи, Огнегрив. Нам нужно многое обсудить с тобой.
– Да, Синяя Звезда, – отозвался новый глашатай, – но не теперь. К нам снова пришли воины Речного племени.
– Вот как? – Синяя Звезда встала и потянулась. – Я ожидала, что они вернутся, но не думала, что это произойдет так скоро.
Она вышла из пещеры и направилась к ожидающим гостям. Подойдя ближе, Огнегрив сразу увидел Крутобока, который о чем‑то оживленно беседовал с Невидимкой, и насторожился. Неужели приятель уже успел разболтать Серебрянкиной подруге все тайны Грозового племени?!
Потихоньку на поляну начали стягиваться и другие коты, все с любопытством поглядывали на гостей, недоумевая, какая нужда привела их сюда на этот раз.
После обмена приветствиями Оцелотка начала свою речь:
– В своем лагере мы долго обсуждали судьбу Серебрянкиных котят и решили, что они принадлежат Речному племени. Двое наших малышей умерли вчера ночью. Они родились слишком рано и были слишком слабы. Их мать, Первоцветик, согласилась выкормить Серебрянкиных детей. Они будут окружены заботой и любовью.
– Разве мы плохо заботимся о них? – не выдержал Огнегрив.
Оцелотка посмотрела на него, но ничего не ответила, продолжая обращаться к Синей Звезде: – Метеор послал нас за котятами, – заявила она, и в ее спокойном голосе прозвучала непреклонная решимость. Было очевидно, что она не сомневается в справедливости требований своего предводителя.
– Кроме того, – вставила Невидимка, – котята уже немного подросли. Они легко перенесут путешествие до нашего лагеря.
– Да! – кивнула Оцелотка, одобрительно посмотрев на молодую королеву. – Мы могли бы забрать их и раньше, но ждали, пока они окрепнут. Мы не меньше вашего беспокоимся об их здоровье!
Синяя Звезда поднялась. Она все еще выглядела очень измученной и двигалась с некоторым усилием, но с первого взгляда было видно, что к ней уже вернулась спокойная властность истинной предводительницы.
– Эти котята наполовину принадлежат Грозовому племени, – напомнила она Оцелотке. – Я уже говорила тебе, что сообщу свое решение на следующем Совете.
– Не тебе принимать решение о судьбе наших детей! – отрезала глашатая Речного племени, и голос ее прозвучал холодно и непреклонно.
Собравшиеся коты возмущенно загудели.
– Какая наглость! – взорвалась Песчаная Буря, сидевшая рядом с Огнегривом. – Что она о себе возомнила, хотела бы я знать? Является в наш лагерь и объявляет, что мы должны делать! Огнегрив подошел к Синей Звезде и тихо сказал ей на ухо:
– Синяя Звезда, это котята Крутобока. Ты не должна отдавать их!
Синяя Звезда повела ушами.
– Передайте Метеору, – спокойно ответила она делегатам, – что Грозовое племя будет сражаться за этих котят.
Губы Оцелотки поползли вверх, она тихо зарычала, а Грозовые коты громким воем приветствовали решение своей предводительницы.
И вдруг над толпой пронесся громкий крик: – Нет! У Огнегрива зашевелилась шерсть на загривке. Он узнал голос Крутобока.
Здоровенный серый воин встал и начал прокладывать себе дорогу через толпу к предводительнице. Огнегрив мучительно сморщился, глядя, как Грозовые коты провожают его подозрительными взглядами и брезгливо отодвигаются, давая ему дорогу. Но Крутобок, похоже, уже привык к их враждебности. Он посмотрел сначала на Речных котов, потом перевел взгляд на своих товарищей и сказал:
– Оцелотка права. Котята принадлежат племени своей матери. Я считаю, что мы должны отдать их.
Огнегрив оцепенел. Он хотел закричать, но не находил слов. Все вокруг тоже молчали, лишь Щербатая громко пробормотала: – Бедолага совсем тронулся умом!
– Хорошенько подумай, Крутобок, – предупредила Синяя Звезда. – Если я позволю Оцелотке забрать котят, ты навсегда потеряешь их. Они вырастут в другом племени. Они не будут знать о том, кто их отец. Настанет день и тебе, возможно, придется сражаться против собственных детей.
Говоря это, предводительница не сводила глаз с Камня и Невидимки. Столько затаенной горечи и печального знания было в ее голосе, что Огнегрив на мгновение поразился тому, как слепы и глухи коты, если не понимают, что Синяя Звезда говорит не только о Крутобоке, но и о себе!
– Я все понимаю, Синяя Звезда, – кивнул Крутобок. – Но я и так принес слишком много горя своему племени. Я не могу допустить, чтобы мои товарищи сражались за моих котят. Если Синяя Звезда позволит, то на закате я сам принесу котят к каменной гряде. Клянусь.
– Крутобок, не надо! – взмолился Огнегрив.
Крутобок повернул голову и как‑то странно посмотрел на него. В его желтых глазах Огнегрив увидел не только боль и безутешную тоску, но какую‑то отчаянную решимость совершить что‑то, чего Огнегрив не мог до конца понять.
– Не делай этого… – беспомощно повторил он, но Крутобок даже не ответил.
Песчаная Буря ткнулась носом в бок Огнегрива и что‑то ласково зашептала, но он словно оглох и онемел. Каким‑то краем сознания он заметил, как Пепелюшка тихо склонилась к Песчаной Буре и прошептала:
– Не сейчас. Слова тут не помогут… Оставь его. Синяя Звезда склонила голову и надолго замолчала. Огнегрив прекрасно видел, как быстро тают ее наспех собранные силы, и понимал, что больше всего предводительница сейчас нуждается в отдыхе.
– Ты уверен в своем решении, Крутобок? – спросила она наконец.
– Да! – поднял голову тот. – В таком случае, – начала Синяя Звезда, – я готова выполнить ваше требование. На закате Крутобок принесет котят к каменной гряде.
Казалось, Оцелотка была озадачена такой легкой победой. Она быстро переглянулась с Черным Когтем, словно хотела спросить, не видит ли он тут какого‑то подвоха.
– Мы полагаемся на ваше слово, – ответила она, вновь поворачиваясь к предводительнице Грозового племени. – И пусть Звездное племя будет тому свидетелем!
С этими словами она снова поклонилась Синей Звезде и повела своих котов к выходу. Огнегрив проводил их взглядом и обернулся к Крутобоку. Он хотел еще раз попробовать переубедить его, пока не стало поздно, но друг уже скрылся в детской.
Когда солнце скатилось за верхушки деревьев, Огнегрив уже стоял у папоротников. Перистые листья шумели над его головой, воздух благоухал запахами поздних Юных Листьев, но Огнегрив ничего не замечал. Все мысли его были о Крутобоке. Он не мог не предпринять последнюю попытку убедить друга оставить котят у себя.
Наконец из детской показался Крутобок. Перед ним ковыляли на нетвердых лапках два крошечных котенка. С первого взгляда было видно, что темно‑серый малыш вырастет в крепкого и сильного воина, а его серебристая сестричка станет такой же красивой и ловкой, какой была ее мать.
Златошейка провожала малышей до самого выхода. У порога она наклонила голову и нежно дотронулась носом до каждого:
– Прощайте, мои любимые, – печально вздохнула она.
Котята испуганно запищали, когда Крутобок погнал их вперед, а Златошейкины дети крепче прижались к матери, словно хотели успокоить ее.
– Крутобок… – начал Огнегрив, выступая вперед.
– Не надо ничего говорить, – оборвал его друг. – Скоро ты все поймешь. Проводишь меня до каменной гряды? Я хотел бы… хотел бы, чтобы ты помог мне нести котят!