ВУЗ: Не указан
Категория: Не указан
Дисциплина: Не указана
Добавлен: 30.11.2023
Просмотров: 420
Скачиваний: 3
ВНИМАНИЕ! Если данный файл нарушает Ваши авторские права, то обязательно сообщите нам.
СОДЕРЖАНИЕ
Коготь оскалил зубы и тихо зарычал, выпуская свои длинные страшные когти.
– С какой стати я буду беспокоить ее ради такой мелочи! Неужели я сам не смогу справиться с каким‑то домашним котенком?!
Он пристально посмотрел на Огнегрива, и тот невольно содрогнулся. Что‑то похожее на страх промелькнуло в горящих глазах глашатая. «Он хочет узнать, что мне известно», – отчетливо понял Огнегрив.
Он вспомнил Горелого, бывшего ученика Когтя, который стал невольным свидетелем убийства Ярохвоста. Коготь пытался убить его, чтобы заставить замолчать, но Огнегрив помог другу бежать к Ячменю – коту‑одиночке, жившему на ферме Двуногих. Огнегрив передал рассказ Горелого Синей Звезде, но предводительница отказалась поверить в то, что ее отважный глашатай способен на хладнокровное злодеяние. Глядя на Когтя, Огнегрив вновь почувствовал как бессильное отчаяние прижимает его к земле, словно тяжелый ствол поваленного дерева.
Не говоря ни слова, Коготь развернулся и пошел прочь. Огнегрив молча проводил его взглядом. Вдруг за спиной его раздался шорох ветвей и из‑за куста высунулась голова Крутобока.
– Ты совсем спятил?! – сердито прошипел друг. – Зачем ты затеваешь ссору с Когтем? Хочешь, чтобы он порвал тебя в клочья?
– Никто на свете не смеет упрекать меня в измене! – отрезал Огнегрив. Крутобок нагнул голову и несколько раз энергично прошелся языком по своей пушистой грудке.
– Прости меня, – пробормотал он. – Я знаю, это все из‑за меня и Серебрянки…
– Вы здесь ни при чем! – перебил его Огне грив. – Ты прекрасно знаешь, что проблема в Когте, а не в тебе! – Он отряхнул снег с шерстки. – Пошли поедим!
Крутобок выбрался на полянку и подбежал к куче свежатины. Огнегрив подошел следом, вытащил себе полевку и понес ее в пещеру, чтобы поужинать. Из‑за снегопада есть приходилось под крышей. Крутобок протиснулся вслед за ним и устроился возле выхода.
Пещера была пуста, если не считать Бурана и других старших воинов, спящих в самом центре. Их теплое дыхание согревало пещеру, а густые ветви куста хорошо защищали от снега.
Огнегрив с удовольствием откусил кусок от своей полевки. Мясо было жестким и жилистым, однако с голодухи оно показалось ему нежнейшим лакомством. Жалко, что еда быстро кончилась, но это было все же лучше, чем ничего. Теперь у него хватит сил добраться до Четырех Деревьев, где проходит Совет.
Когда Крутобок в несколько яростных глотков прикончил свою порцию, друзья улеглись рядышком и принялись вылизывать друг другу холодную шкуру. Тщательно работая языком, Огнегрив жмурился от удовольствия. Как приятно снова быть рядом, особенно после тех долгих дней, когда ему казалось, будто любовь Крутобока к Серебрянке навсегда похоронила их дружбу. Любовь Крутобока и теперь продолжала беспокоить его, однако он был несказанно рад тому, что после битвы в лагере племени Ветра они вновь стали друзьями. Доверие друг к другу было нужно именно сейчас, чтобы выжить в долгие месяцы сезона Голых Деревьев… А самое главное, Огнегрив боялся, что без помощи друга не сумеет защитить себя от растущей враждебности Когтя.
– Интересно, что‑то будет сегодня на Совете, – шепнул он в серое ухо друга. – Надеюсь, Сумрачное племя и Речное не скоро забудут преподанный им урок. Не думаю, чтобы кто‑то снова захотел прогнать племя Ветра с их территории! Крутобок досадливо дернул плечом.
– Война вспыхнула вовсе не из‑за территории! – буркнул он. – С каждым днем добычи становится все меньше, а Речное племя и без того давно голодает. Ты же знаешь, что Двуногие захватили их прежние угодья.
– Знаю, – вздохнул Огнегрив и сочувственно пошевелил ушами, видя, как друг бросается на защиту серебрянкиного племени. – Но выгонять других из собственного лагеря – это тоже не выход. Крутобок кивнул и замолчал. Огнегрив понимал, что творится в душе друга. Прошло всего несколько лун с тех пор, как они с Крутобоком перешли Гремящую Тропу, разыскали племя Ветра и привели его обратно в родные места. Но с тех пор любовь к Серебрянке связала Крутобока с Речным племенем. Что и говорить, в этой ситуации нет и не может быть простых решений. Недостаток пищи и опасность голодной смерти угрожают всем четырем племенам, и так будет до тех пор, пока сезон Голых Деревьев не выпустит лес из своих безжалостных когтей.
Крутобок продолжал вылизывать шерсть Огнегрива, и тот почти задремал, убаюканный теплом, когда громкий треск веток заставил его подскочить. В следующую секунду в пещеру, в сопровождении Долгохвоста и Частокола вошел Коготь. Усевшись в центре, все трое принялись о чем‑то тихо переговариваться, время от времени злобно поглядывая на Огнегрива. Сквозь полуопущенные веки тот молча наблюдал за ними, жалея о том, что не может расслышать их разговора. Только теперь Огнегрив ясно понял, что не будет чувствовать себя в безопасности до тех пор, пока племя не узнает о кровавом преступлении Когтя.
– Что это с тобой? – удивился Крутобок, поднимая голову. Огнегрив вытянулся, пытаясь расслабиться.
– Я им не доверяю, – прошептал он, указывая кончиками ушей в сторону глашатая и его приближенных.
– Ничего удивительного, – так же тихо ответил Крутобок. – Если Коготь только пронюхает о Серебрянке… – он невольно содрогнулся и замолчал.
Огнегрив теснее прижался к другу, успокаивая его и в то же время пытаясь уловить хотя бы отрывок из тихого разговора в центре пещеры. В какой‑то момент ему показалось, что он ясно расслышал свое имя. Он попробовал придвинуться поближе, но тут же наткнулся на злобный взгляд Долгохвоста.
– Чего уставился, котеночек? – прошипел полосатый котище. – Грозовому племени не нужны коты – изменники, ясно? – с этими словами он вызывающе отвернулся. Огнегрив мгновенно вскочил.
– Кто дал тебе право судить о моей верности?! – грозно крикнул он. Но Долгохвост даже ухом не повел.
– Вот видишь! – яростно прошептал Огнегрив Крутобоку. – Теперь ты убедился, что Коготь нарочно настраивает всех против меня?
– Но что ты можешь сделать? – растерялся Крутобок. Видно было, что он ошарашен наглостью Долгохвоста. – Я хочу еще раз поговорить с Горелым, – решил Огнегрив. – Возможно, он вспомнит еще что‑нибудь!
– Но Горелый теперь живет на ферме у Двуногих, – возразил Крутобок. – Тебе придется пробираться через территорию племени Ветра. Кроме того, как ты объяснишь в племени свое отсутствие? Если ты будешь вести себя странно, все лишь сильнее поверят в то, что говорит Коготь! Огнегрив задумался. Он чувствовал, что готов рискнуть. Он никогда не расспрашивал Горелого о подробностях убийства Ярохвоста. В свое время ему было не до этого – тогда надо было срочно спасать Горелого от Когтя.
Теперь же он понимал, что не сможет действовать, пока не узнает точно, что же именно видел Горелый. Последнее время он все больше убеждался в том, что бывший ученик должен знать нечто такое, что докажет виновность Когтя и сделает очевидной исходящую от него опасность.
– Я пойду сегодня ночью! – решил он. – Сразу после Совета. Скажу, что охотился, и притащу что‑нибудь поесть.
– Ты рискуешь! – мяукнул Крутобок и быстро лизнул друга в ухо. – Но Коготь угрожает не только тебе. Если ты твердо решил идти, я пойду с тобой.
Снегопад прекратился, и на небе не было ни облачка, когда делегация Грозового племени покинула свой лагерь и устремилась к Четырем Деревьям. Укутанная снегом земля сияла в свете полной луны, сверкающая изморозь покрывала каждую тростинку и каждый камешек на пути.
Порыв ветра взметнул снежную пыль и принес с собой запах множества котов. Огнегрив возбужденно вздрогнул. Земли всех четырех племен соприкасались в священной лощине, и каждое полнолуние все племена заключали перемирие и собирались под четырьмя огромными дубами на Совет.
Огнегрив остановился позади Синей Звезды. Стоя на вершине холма, предводительница молча смотрела в долину, готовясь преодолеть последние несколько шагов, отделявших ее воинов от священной поляны. В центре долины, в сени дубов возвышалась одинокая скала. Ее зазубренный контур четко вырисовывался на фоне снега. Ожидая сигнала предводительницы, Огнегрив смотрел, как приветствуют друг друга коты из разных племен. Он прекрасно видел злобные взгляды, которыми обменивались коты племени Ветра с воинами Речного племени и Сумрачного. Вздыбленная шерсть на загривках и ощеренные зубы яснее всего говорили о том, что никто не забыл недавней битвы, и только перемирие мешает им вновь вцепиться друг в друга.
Огнегрив сразу узнал Звездного Луча. Предводитель племени Ветра устроился подле скалы рядом со своим глашатаем, Колченогим. Неподалеку от них сидели бок о бок Мокроус и Пачкун, целители двух племен – Сумрачного и Речного. Глаза их, устремленные на котов племени Ветра, странно поблескивали в лунном сиянии.
Стоявший возле Огнегрива Крутобок вдруг напрягся всем телом и радостно заурчал, глядя куда‑то вниз. Проследив за его взглядом, Огнегрив увидел выходящую из тьмы Серебрянку. Ее красивая серебристая шерстка переливалась в лунном свете.
Огнегрив подавил тяжелый вздох.
– Если собираешься подойти к ней, будь осторожен, – шепнул он другу. – Смотри, чтобы тебя не заметили!
– Не беспокойся, – отмахнулся Крутобок, нетерпеливо переступая лапами, не в силах дождаться встречи со своей подругой.
Огнегрив покосился на Синюю Звезду, ожидая команды спускаться в долину, но, к своему удивлению, увидел приближающегося к предводительнице Бурана.
– Синяя Звезда, – донесся тихий голос прославленного воина. – Что ты решила по поводу Хвостолома? Ты собираешься сообщить Совету, что мы оставили его в своем лагере?
Огнегрив напрягся, ожидая ответа Синей Звезды. Совсем недавно Хвостолом был известен всем четырем племенам под именем Звездолома, предводителя Сумрачного племени. Это был ужасный злодей, убивший собственного отца и похитивший маленьких котят из лагеря Грозового племени. Грозовое племя помогло сумрачным котам изгнать жестокого правителя. Но Звездолом не смирился с поражением. Он набрал шайку бродячих котов и напал на лагерь Грозового племени. Разыгралась битва, в ходе которой Щербатая, целительница Грозового племени, выцарапала бандиту глаза. Так ослепший и беспомощный Звездолом стал пленником. Несмотря на то что его лишили почетного имени и содержали под строгой охраной, Огнегрив прекрасно понимал, что коты остальных племен не одобрят такого снисхождения к поверженному бандиту. Они явно не обрадуются известию о том, что бывший Звездолом выжил, и потребуют, чтобы Грозовое племя убило его или выгнало умирать в лес.
Синяя Звезда отвела взгляд от толпящихся внизу котов.
– Я ничего не стану говорить, – ответила она. – Это не касается других племен. Судьба Хвостолома полностью принадлежит Грозовому племени.
– Храбрые слова! – рявкнул Коготь, стоявший возле предводительницы. – А может, ты просто боишься покрыть себя позором, признавшись в укрывательстве?!
– Грозовому племени нечего стыдиться своего милосердия, – холодно отрезала Синяя Звезда. – Но я не вижу причин искать неприятностей на свою голову, – и прежде чем Коготь успел возразить, она выпрямилась и обернулась к своему племени: – Слушайте меня! – громко объявила Синяя Звезда. – Никто из вас не должен упоминать о нападении бродячих котов и о пленении Хвостолома. Это касается только нашего племени и никого больше!
Дождавшись одобрительных возгласов воинов, предводительница взмахнула хвостом, подавая сигнал присоединиться к собравшимся внизу котам, и первой бросилась через кусты в долину. Следом за ней кинулся Коготь, взрывая огромными лапами пушистый снег.
Огнегрив побежал следом. Выскочив из кустарника на поляну, он увидел, что Коготь замедлил бег и подозрительно смотрит в его сторону.
– Крутобок, – тихо прошептал Огнегрив, не поворачивая головы, – мне кажется, сегодня тебе не стоит приближаться к Серебрянке. Коготь уже что‑то…
В следующую секунду он с ужасом понял, что Крутобока уже нет рядом. Обернувшись, он увидел мелькнувший за скалой кончик серого хвоста. Не успело его сердце отсчитать два удара, как он заметил Серебрянку. Обогнув толпу котов Сумрачного племени, кошечка юркнула за скалу вслед за другом.