Файл: Эрин Хантер Лес секретов.rtf

Глава XIV

У Огнегрива упало сердце. Он беспомощно перевел глаза с Крутобока на Серебрянку. Та вся светилась от счастья, ее зеленые глаза лучились гордостью.

– Твоих котят? – переспросил Огнегрив. – Вы оба в своем уме?! Теперь все пропало! Крутобок смущенно отвел глаза.

– Ну… вовсе не обязательно. Я, например, уверен, что котята навсегда соединят нас друг с другом! – Вы принадлежите к разным племенам, дурачина! – зашипел Огнегрив и по ужасу, мелькнувшему в глазах друга, понял, что Крутобок прекрасно представляет себе грозящую опасность. – Ты ведь даже не сможешь открыто признать этих котят! А что будет с Серебрянкой? – беспомощно пробормотал он, оборачиваясь к кошечке. – Подумай о своем положении в племени! Ведь ты не сможешь никому назвать имя отца своих детей!

– Мне все равно! – отрезала Серебрянка, быстро облизав свою грудку. – Достаточно того, что я знаю, кто их отец! По морде Крутобока было видно, что он отнюдь не разделяет ее уверенности.

– Глупо все это! – буркнул он, – Мы не сделали ничего, за что нам могло бы быть стыдно! – Он прижался к своей Серебрянке и встревоженно посмотрел на Огнегрива.

– Я понимаю твои чувства, – грустно ответил Огнегрив. – Но ты прекрасно знаешь, что ни одно племя не одобрит того, что произошло. Что касается котят, то они будут принадлежать Речному племени.

У него разболелось сердце от одной мысли о том, какие беды ожидают влюбленных в самом недалеком будущем. Когда котята вырастут и станут воинами, Крутобоку придется сражаться против них! Он обречен вечно разрываться между долгом по отношению к родным детям, и верностью к собственному племени! И не будет никакой возможности сохранить преданность кому‑то одному! Так или иначе, Крутобоку придется стать предателем…

Вот бы узнать, как вышла из этой ситуации мать Камня и Невидимки? Пришлось ли ей хоть раз в жизни сражаться против собственных детей? Он вспомнил, как Желудь пытался защитить Камня от воинов Грозового племени. Интересно, как он объяснял свое поведение соратникам? Ситуация явно выглядела неразрешимой, а теперь ей суждено повториться – теперь уже с детьми Крутобока.

Однако Огнегрив прекрасно понимал, что сейчас говорить об этом бессмысленно. Не сводя глаз с зарослей кустарника, чтобы не пропустить появление кого‑нибудь из Речных котов, он угрюмо сказал:

---

– Крутобок, нам пора возвращаться. Уже давно полдень. Нас, наверное, уже хватились. Крутобок нежно коснулся носом носа Серебрянки.

Огнегрив прав, – шепнул он. – Нам пора идти. Не тревожься! Наши котята будут самыми красивыми во всем лесу! Серебрянка зажмурилась от удовольствия, ее голос перешел в густое мурлыканье:

– Я знаю… Мы что‑нибудь придумаем. Она встала и провожала глазами друзей, пока они не скрылись за склоном холма. По дороге Крутобок то и дело оглядывался, как будто никак не мог заставить себя расстаться с любимой.

Огнегриву казалось, будто в груди у него лежит тяжелый холодный камень. Как долго нам удастся сохранить все это в тайне? Рано или поздно кто‑нибудь из котов узнает правду! Терзаясь тревогой и страхом, он опомнился только тогда, когда спрыгнул с бревна на территорию Грозового племени. Тут он постарался выбросить из головы мысли о котятах. Нужно было срочно придумать благовидный предлог, чтобы объяснить племени свое долгое отсутствие.

– Я думаю, надо хоть немного поохотиться, – предложил он Крутобоку. – По крайней мере, мы сможем…

Он не договорил, потому что с опушки леса донесся знакомый пронзительный голосок: –

Огнегрив! Эй, Огнегрив! Огнегрив застыл на месте. Не веря своим глазам, он смотрел, как сквозь заросли папоротника к ним продирается крошечный белый комочек. Облачко!

– О, безмозглый недотепа! – простонал Крутобок.

Понурив голову, Огнегрив направился к папоротникам.


– Облачко, что ты тут делаешь? – грозно спросил он – Кажется, я велел тебе оставаться в лагере?

– А я вас выследил! – похвастался Облачко. – Я с самого начала следил за вами! Глядя в ясные голубые глазенки малыша, Огнегрив с ужасом понял, что они попались. Надежда оправдать свое отсутствие ранней охотой рухнула. Облачко, наверняка, видел, как они с Крутобоком переправлялись через реку.

Я шел по вашему запаху до самой каменной гряды! – продолжал упиваться своими подвигами Облачко. – Огнегрив, а что вы с Крутобоком делали на территории Речного племени?

Прежде чем Огнегрив нашелся с ответом, из кустов раздался еще один голос. Едва услышав этот низкий, угрожающий бас, друзья поняли, что пропали.

– Я тоже хотел бы услышать ответ на это вопрос! Огнегрив почувствовал, что у него подгибаются лапы. Из зарослей бурых ломких папоротников неторопливо вышел Коготь.

---

– Огнегрив очень храбрый! – завопил Облачко, воспользовавшись тем, что его старшие друзья замерли с разинутыми ртами. – Он выполнял важное военное задание, он сам мне сказал! – Вот как? – прошипел Коготь и в глазах его промелькнуло откровенное любопытство. – А он не сказал тебе, в чем заключается это важное задание?

– Нет, но я сам догадался! – дрожа от нетерпения, выпалил Облачко. – Они с Крутобоком шпионили за Речными котами! Огнегрив, скажи, ведь правда?


– Замолчи, котенок! – рявкнул Коготь. – Ну? – угрожающе протянул он, глядя на Огнегрива. – Это правда?

Огнегрив переглянулся с Крутобоком, и сразу понял, что на его помощь рассчитывать бессмысленно. Друг словно прирос к земле и застывшими от ужаса глазами смотрел на глашатая.

– Мы ходили посмотреть, насколько разлилась река, – пробормотал Огнегрив. По крайней мере, это было не совсем ложью.

– Неужели? – Коготь помолчал, обводя глазами окрестности. – А где остальные дозорные из вашего патруля? И кто послал вас? – спросил он и добавил, явно наслаждаясь смущением Огнегрива: – Я, по крайней мере, этого не делал, хотя лично отправил сегодня все патрули на границы!

– Мы… Мы просто подумали… – дрожащим голосом начал Крутобок.

Коготь даже не повернул голову в его сторону. Он приблизил свою огромную голову к Огнегриву и прорычал, опаляя его лицо своим нечистым дыханием:

– Вот что я скажу тебе, домашняя киска – Я давно заметил, что ты водишь дружбу с Речными котами. Наверняка ты там шпионил, вот только для кого! Может быть, ты доносил своим друзьям на нас? На чьей ты стороне, хотел бы я знать! – Ты не имеешь права обвинять меня в измене! – ощетинившись, крикнул Огнегрив. – Я верен Грозовому племени! Коготь презрительно зашипел.

– В таком случае, ты не станешь возражать, если мы сейчас все вместе вернемся в лагерь и доложим Синей Звезде о вашей экспедиции в Речное племя. Давайте узнаем, что она думает о вашей преданности.

Что касается тебя, – прошипел он, глядя на Облачко. Малыш попытался смело выдержать его взгляд, но невольно попятился назад. – Синяя Звезда распорядилась, чтобы ни один котенок не покидал лагерь в одиночку. Или ты думаешь, что законы племени к тебе не относятся? Берешь пример со своего родственничка, котенок? На этот раз Облачко не посмел возражать, и в его голубых глазках промелькнул настоящий страх.

---

Коготь резко повернулся и пошел в сторону лагеря.

– Не будем терять время! Идите за мной, все трое! – приказал он.

Войдя в лагерь, Огнегрив сразу заметил Синюю Звезду. Стоя у подножия Высокой Скалы, предводительница выслушивала доклад Бурана, Долгохвоста и Кисточки.

– Река разлилась до самой Гремящей Тропы, – донесся до Огнегрива озабоченный голос Бурана. – Если вода не схлынет, мы не сможем присутствовать на следующем Совете. – У нас еще есть время… – начала Синяя Звезда и тут же замолчала, увидев приближающегося Когтя. – Что случилось?

– Полюбуйся на этих котов, – сообщил Коготь. – Хорошая троица – непослушный котенок и двое предателей!

– Предатели?! – повторил Долгохвост, неприязненно глядя на Огнегрива. – Чего еще можно было ожидать от домашнего котика?!

– Хватит! – велела Синяя Звезда, и в ее голосе послышалось еле заметное рычание. Склонив голову, она отпустила патрульных: – Можете идти. Все. – Затем повернулась к Когтю: – Теперь объясни мне, в чем дело. – Я увидел, как этот котенок убегает из лагеря, – начал Коготь, махнув хвостом в сторону Облачка. – Поскольку ты распорядилась не выпускать котят из лагеря без сопровождения воинов, я решил поскорее вернуть его обратно. Однако когда я поднялся на склон, то понял, что малыш преследует чей‑то запах. – Он помедлил и грозно посмотрел на Огнегрива и Крутобока. – Запах вел вниз от Нагретых Камней, к каменной гряде. Подойдя ближе, я увидел вот этих вот храбрых воинов. Как ты думаешь, что они делали? Они возвращались с территории Речного племени! Когда я спросил их, как они туда попали, то они наплели мне каких‑то небылиц. Заявили, будто пошли поглядеть, далеко ли разлилась река! Огнегрив сжался, ожидая самого худшего, но Синяя Звезда оставалась спокойна. – Это правда? – спросила она. По дороге в лагерь у Огнегрива было достаточно времени, чтобы все обдумать. Он прекрасно понимал, что его ждет, если вдруг попытается обмануть Синюю Звезду. Заглянув в ее мудрые, внимательные глаза, он понял, что расскажет ей всю правду, а там будь, что будет.

– Да, – вздохнул он. – Мы можем все объяснить, просто… – Он невольно покосился на глашатая. Синяя Звезда устало закрыла глаза. Когда она открыла их вновь, лицо ее было непроницаемо.

– Коготь, я сама разберусь с этим делом. Можешь идти. Казалось, Коготь хотел что‑то возразить, но, встретив твердый взгляд Синей Звезды

---

, промолчал. Коротко кивнув, он повернулся и пошел к складу еды.

– Сначала я хочу поговорить с тобой, Облачко, – сказала Синяя Звезда, поворачиваясь к белоснежному котенку. – Ты знаешь, почему я запретила котятам и ученикам выходить из лагеря без сопровождения?

– Потому что разлив очень опасен! – угрюмо пробурчал Облачко. – Но я‑то…

– Ты ослушался моего приказа и будешь наказан. Таков закон племени. Огнегрив подумал, что Облачко начнет спорить, но, к его огромному облегчению, малыш послушно склонил голову и мяукнул:

– Да, Синяя Звезда. – Я знаю, что несколько дней назад Коготь отправлял тебя ухаживать за старейшинами. Я приказываю тебе вновь взять на себя эту обязанность. Запомни, Облачко, служить и помогать членам племени является честью для каждого кота. Наш долг – опекать малышей и заботиться о стариках. Но долг чести велит нам также беспрекословно выполнять законы племени. А теперь иди и делай все, о чем попросят старейшины.

Котенок быстро кивнул и побежал по поляне, гордо задрав маленький хвостик. Огнегрив подозревал, что малыш давно прижился в пещере стариков, поэтому он нисколько не почувствовал тяжести наказания.

Синяя Звезда села на землю, подвернув под себя лапки.

– Расскажите мне, что произошло, – велела она.

Набрав в грудь побольше воздуха, Огнегрив рассказал предводительнице о том, как они с Крутобоком спасли двоих котят из Речного племени, как решили отвести их домой и были задержаны дозорными.

– Они повели нас в свой лагерь, но мы не смогли туда попасть, – объяснил он. – Их остров затопило водой, так что всему племени пришлось пока перебраться в кусты. Они до сих пор живут там.

– Понятно… – протянула Синяя Звезда.

– У них нет никакого укрытия, – продолжал Огнегрив. – И еды почти нет. Они сказали, что Двуногие загрязнили реку и отравили рыбу. Съев ее, коты болеют! При этих словах он поймал на себе встревоженный взгляд Крутобока. Друг явно не хотел сообщать своему племени о слабости соседей. Огнегрив вполне разделял его опасения. Он знал, что в Грозовом племени найдется немало воинов, готовых воспользоваться бедственным положением Речных котов для того, чтобы напасть на них. Тем не менее он доверял Синей Звезде и знал, что она не станет усугублять беды соседей. – Вот мы и захотели чем‑то помочь им, – закончил Огнегрив. – Мы… мы предложили охотиться для Речных котов на нашей территории и приносить им добычу. Сегодня Коготь увидел, как мы возвращались обратно…

---