ВУЗ: Не указан
Категория: Не указан
Дисциплина: Не указана
Добавлен: 30.11.2023
Просмотров: 482
Скачиваний: 3
ВНИМАНИЕ! Если данный файл нарушает Ваши авторские права, то обязательно сообщите нам.
СОДЕРЖАНИЕ
– Остров? – изумленно переспросил Огнегрив. – А как же они живут, когда лед тает? Неужели каждый раз плавают на берег?! – Серебрянка говорила, что там очень мелко, – пояснил Крутобок. – Но сам я никогда не был в лагере.
Через несколько шагов берег начал плавно подниматься вверх от тростниковых зарослей. На вершине склона темнели густые заросли утесника и боярышника, то там, то тут из‑под снега выглядывали яркие кустики вечнозеленого остролиста. Но между спасительными кустами и тростниковыми зарослями лежала голая заснеженная земля. С первого взгляда было ясно, что на этом участке скрыться будет невозможно.
Крутобок пополз вперед, почти слившись с землей. Внезапно он замер, понюхал воздух и настороженно огляделся. Затем резко выскочил из тростника и понесся вверх по склону. Огнегрив бросился следом, утопая лапами в глубоком снегу. Достигнув кустов, они зарылись поглубже и замерли, переводя дыхание. Огнегрив весь дрожал, ожидая в любую секунду услышать над головой вой потревоженного патруля, но в лагере все было тихо. Тогда он плюхнулся на кучу сухих листьев и шумно вздохнул.
– Отсюда хорошо виден вход в лагерь, – сказал Крутобок. – Я тут частенько сидел, поджидая Серебрянку.
Оставалось лишь надеется, что серебристая кошечка не заставит себя долго ждать. Каждая лишняя минута, проведенная в этих кустах, увеличивала угрозу разоблачения. Огнегрив занял удобную наблюдательную позицию, с которой просматривался лагерь и были хорошо видны фигуры снующих туда‑сюда котов. До боли в глазах всматриваясь в просветы между ветвями кустарника, он так увлекся наблюдением, что даже не заметил, как сзади к ним приблизилась незнакомая кошка. Он опомнился лишь тогда, когда опасность была уже в одном хвосте от их убежища. Кошка шла, не отрывая взгляда от мерзлой земли, в зубах у нее была зажата белка.
Огнегрив застыл, готовый в любую секунду вылететь из куста, но кошка равнодушно прошла мимо. Он проводил ее долгим взглядом. Наверное, все дело в запахе убитой белки. Поглощенная ароматом добычи, кошечка просто не уловила присутствия нарушителей из Грозового племени! В следующую секунду Огнегрив увидел, как из лагеря вышли четверо котов во главе с Оцелоткой. Глашатая Речного племени лютой ненавистью ненавидела котов Грозового племени. Всему виной был ужасный случай, когда патруль Речного племени атаковал Огнегрива и Крутобока, возвращавшихся в свой лагерь через речные угодья. Друзья тогда только что привели домой племя Ветра, очень устали и решили немного сократить свой путь. В бессмысленном сражении погиб один из воинов Речного племени, и Оцелотка не могла забыть обиду. Огнегрив прекрасно понимал, что если неистовая кошка сейчас обнаружит их, то вряд ли станет выслушивать объяснения!
К счастью, не доходя до куста, патруль повернул в противоположную сторону и двинулся через реку в сторону Нагретых Камней. «Решили проверить границу», – догадался Огнегрив.
Наконец появилась знакомая серебристо‑серая фигурка.
– Серебрянка! – блаженно заурчал Крутобок. Огнегрив не сводил глаз с кошечки, легко скользящей по льду к берегу. Только теперь он вдруг понял, какая она красавица! Достаточно было одного взгляда на ее точеную головку и густую блестящую шерстку, чтобы понять, отчего Крутобок потерял голову. Крутобок уже вскочил на лапы и вытянул шею, чтобы окликнуть ее, но тут из лагеря выскочили двое незнакомых котов и бросились к Серебрянке. Первым бежал длинноногий сильный кот, в котором Огнегрив сразу узнал Черного Когтя, знакомого ему по Советам. Следом ковылял котик поменьше – наверное, ученик.
Охотничий патруль! – шепнул Крутобок.
Трое котов начали карабкаться по склону. Огнегрив даже зашипел от нетерпения и испуга. Он надеялся побеседовать с Серебрянкой наедине! Как же теперь отозвать ее в сторонку? А что если Черный Коготь почует чужаков? У него‑то пока пасть не занята Добычей!
Тем временем Черный Коготь с учеником вырвались вперед, а Серебрянка бежала за ними на расстоянии одного‑двух кошачьих хвостов. Когда патруль поравнялся с кустами, Серебрянка замерла и насторожила ушки, как будто почуяла знакомый, но совершенно неожиданный запах. Крутобок коротко и резко зашипел, и кошечка тут же обратила уши в сторону куста.
Серебрянка! – тихо мяукнул Крутобок.
Кошкины уши дрогнули, и Огнегрив перевел дух.
Она услышала!
Эй, Черный Коготь! – крикнула Серебрянка в спину бегущему впереди воину. – Я учуяла мышку в кустах. Не ждите, я сейчас ей займусь!
До Огнегрива донеслось одобрительное мяуканье Черного Когтя, а через несколько мгновений Серебрянка уже юркнула в кусты. Не прошло и секунды, как она очутилась возле Крутобока, и влюбленные с громким урчанием принялись тереться мордами друг о друга. – Но мне казалось, мы договорились встречаться только у Четырех Деревьев, – пробормотала кошечка, когда с приветствиями было покончено. – Что ты тут делаешь? – Привел к тебе Огнегрива, – пояснил Крутобок. – Ему нужно кое о чем тебя расспросить.
Огнегрив не виделся с Серебрянкой с тех самых пор, как отпустил ее во время битвы. По тому, как кошечка послушно склонила к нему свою точеную головку, Огнегрив понял, что и она не забыла их последней встречи. До этого они виделись лишь однажды, когда Огнегрив пытался уговорить Серебрянку порвать отношения с Крутобоком, а она вызывающе – враждебно отказала ему. – Я слушаю, – негромко сказала кошка.
– Расскажи мне все, что ты знаешь о битве возле Нагретых Камней, – попросил Огнегрив. – Я имею в виду битву, в которой погиб Желудь. Ты была там? – Нет, – удивленно ответила Серебрянка. – А это важно? – Очень! А ты не могла бы расспросить кого‑нибудь, кто видел эту битву своими глазами? Я хочу узнать…
– Я могу сделать кое‑что получше, – перебила его Серебрянка. – Я приведу сюда Невидимку, и ты сам ее расспросишь!
Огнегрив неуверенно переглянулся с Крутобоком. Не слишком ли много риска? – Не волнуйся, – заверила Серебрянка, заметив его смущение. – Невидимка все знает обо мне и Крутобоке. Она против наших отношений, но она никогда не предаст меня. Если я попрошу, она тут же придет. Огнегрив немного поколебался и кивнул.
– Хорошо. Спасибо тебе. Он еще не закончил благодарить, как Серебрянка уже повернулась и выскользнула из кустов. Огнегрив, не отрываясь, смотрел, как она несется по снегу в свой лагерь.
Ну, разве она не прекрасна! – прошептал Крутобок.
Огнегрив ничего не ответил и приготовился ждать. С каждой минутой его волнение все усиливалось. Чем дольше они с Крутобоком будут тут сидеть, тем скорее кто‑нибудь из Речного племени обнаружит их! Пожалуй, придется бежать, пока шкура цела.
– Крутобок, – начал он, – если Серебрянка не…
В ту же секунду он снова увидел серебристую кошечку, выбегающую из лагеря в сопровождении еще одной кошки. Они спустились на лед, и вскоре Серебрянка уже протискивалась сквозь ветви куста. Ее подруга оказалась стройной голубоглазой королевой с пушистой шерсткой с блестящим отливом. Она показалась Огнегриву странно знакомой, и он решил, что, видимо, встречал ее на одном из Советов.
Увидев Огнегрива и Крутобока, королева застыла на месте. Ее шерсть начала медленно подниматься, уши угрожающе прижались к затылку.
– Невидимка, – быстро зашептала Серебрянка, – это…
– Коты из Грозового племени! – закончила королева. – Что они тут делают?! Это территория речных котов!
– Да послушай меня, Невидимка! – попыталась успокоить ее Серебрянка, подталкивая королеву к притихшим котам. Но Невидимка не тронулась с места, и Огнегрив невольно поежился, встретив ее ненавидящий взгляд. Кажется, он свалял дурака, решив, что кто‑нибудь из Речного племени захочет прийти им на помощь!
– Я храню в тайне твои отношения с ним – возмущенно начала Невидимка, мотнув подбородком в сторону Крутобока. – Но я не буду молчать, если ты намерена водить сюда все Грозовое племя! – Не говори ерунды! – осадила ее Серебрянка. – Успокойся, Невидимка, – негромко попросил Огнегрив. – Мы и когтем не тронем вашу добычу, и не собираемся шпионить! Поверь, мы пришли сюда только для того, чтобы поговорить с кем‑нибудь, кто принимал участие в битве у Нагретых Камней.
– Это еще зачем?! – недоверчиво сощурилась Невидимка. – Это… Это трудно объяснить, – замялся Огнегрив. – Но поверь мне, наши расспросы никак не повредят Речным котам! Клянусь тебе Звездным племенем!
Юная королева заметно расслабилась и даже позволила Серебрянке подтолкнуть себя поближе к непрошеным гостям.
Крутобок встал и низко наклонил голову, чтобы не упереться в колючие ветки.
– Вы тут побеседуйте, а мы с Серебрянкой вас ненадолго оставим! Огнегрив содрогнулся от страха. Неужели друг способен оставить его сейчас одного?! Какие могут быть свидания в такой момент?! Он хотел закричать, но влюбленные уже выскользнули из кустов. Правда, через мгновение между ветками снова появилась ушастая голова Крутобока.
– Эй, Огнегрив! – тихо прошипел он. – Прежде чем будешь уходить, постарайся испачкаться в чем‑нибудь вонючем, чтобы уничтожить запах Речного племени! – Он смущенно помолчал и выдавил: – В лисьем помете, скажем. Здорово помогает, честное слово!
– Погоди, Крутобок! – вскочил Огнегрив, но обоих уже и след простыл. – Не бойся! – успокоила его Невидимка. – Я тебя не съем. От таких, как ты, у меня живот болит! – Огнегрив резко обернулся и увидел совсем рядом ее насмешливые голубые глаза. – Так тебя, значит, зовут Огнегрив? – продолжала королева. – Я видела тебя на Совете. Говорят, раньше ты был домашним котенком… Это правда? – холодно поинтересовалась она. – Правда, – признался Огнегрив, чувствуя знакомое раздражение. До каких пор каждый кот будет попрекать его происхождением?! – Но теперь я воин! Невидимка облизала лапку и поднесла ее к уху, не спуская глаз с Огнегрива.
– Твое дело, – буркнула она наконец. – Ладно, я сражалась в той битве. Что ты хочешь узнать? Огнегрив помедлил, собираясь с мыслями. Он прекрасно понимал, что другой возможности для расспросов у него не будет, поэтому боялся в чем‑нибудь ошибиться.
– Ты долго будешь молчать?! – разозлилась Невидимка. – Я котят оставила, притащилась сюда, а ты сидишь, мечтаешь! – Я быстро! – пообещал Огнегрив. – Расскажи, что ты знаешь о смерти Желудя. – О Желуде? – Невидимка опустила глаза на свои лапки. Потом глубоко вздохнула и снова посмотрела на Огнегрива. – Желудь был моим отцом, ты не знал об этом? – Нет… – растерялся Огнегрив. – Прости, пожалуйста. Я никогда не видел его, но слышал, что он был храбрым воином. – Он был самым лучшим и самым храбрым! – поправила его Невидимка. – И он погиб случайно. Это был несчастный случай. У Огнегрива бешено заколотилось сердце. Это было именно то, что он надеялся узнать! – Ты уверена? – спросил он. – Никто не убивал его? – Он был ранен в бою, но погиб вовсе не от ран, – резко ответила Невидимка. – После битвы мы нашли его тело под грудой каменных обломков. Наш целитель сказал, что мой отец погиб под камнепадом. – Значит, никто не убивал его, – пробормотал Огнегрив. – Горелый сказал правду. – Что‑что? – нахмурилась серая кошечка. – Нет, ничего, – быстро проговорил Огнегрив. – Так, пустяки. Спасибо тебе, Невидимка. Это именно то, что я хотел узнать!
– Значит, я тебе больше не нужна? – Нет, подожди, пожалуйста! Еще один вопрос! Во время той битвы один из наших котов слышал, как Желудь заявил, что никто в Грозовом племени не смеет причинять вреда Камню. Ты не знаешь, что он имел в виду?
На этот раз королева долго молчала, устремив глаза куда‑то вдаль. Наконец она резко помотала головой, как будто отряхиваясь.
– Камень – мой брат, – тихо сказала она. – Я понял! Желудь был его отцом! – догадался Огнегрив. – Он боялся за сына и хотел защитить его, верно? – Нет! – сердито сверкнула глазами Невидимка. – Отец никогда не пытался беречь нас! Он хотел, чтобы мы выросли настоящими воинами и прославили свое племя!
– Но почему же тогда?..
– Не знаю, – вздохнула Невидимка. Видно было, что этот вопрос поставил ее в тупик.
Огнегрив попытался подавить разочарование. В конце концов, теперь он точно знал, как погиб Желудь. Однако его не оставляло ощущение, что в последних словах погибшего глашатая таилась разгадка какой‑то очень важной тайны, имеющей отношение к Грозовому племени.
– Может, мама знает, – неожиданно сказала Невидимка. Огнегрив резко обернулся и пошевелил ушами. – Мою маму зовут Лужица, – продолжала королева. – Если и она не сможет ничего сказать, значит, никто не знает!
– Ты спросишь ее?
– Возможно, – неопределенно ответила Невидимка, но Огнегрив догадался, что ей самой не терпится разузнать смысл странных слов отца. – А может, тебе лучше будет самому с ней потолковать?
Огнегрив изумленно захлопал глазами. Он никак не ожидал такого предложения от заносчивой и недружелюбной Невидимки!
– А можно? – робко переспросил он. – Прямо сейчас? Королева ненадолго задумалась.
– Нет! – решила она наконец. – Тебе нельзя тут больше оставаться. Вот‑вот вернется патруль Оцелотки… Кроме того, с тех пор, как моя мать стала старейшиной, она очень редко покидает лагерь. Будет не так‑то просто уговорить ее прийти сюда и потолковать с тобой. Но не волнуйся, я что‑нибудь придумаю!
Огнегрив нехотя кивнул. Ему ужасно хотелось остаться и поговорить с Лужицей, однако он прекрасно понимал, что Невидимка права. – А как я узнаю, что твоя мать готова встретиться со мной?
– Я передам тебе через Серебрянку, – пообещала Невидимка. – А теперь беги отсюда! Если Оцелотка тебя застукает, я ничем не смогу помочь, ясно? – Да! Спасибо тебе, Невидимка! – поблагодарил Огнегрив. – Я не забуду твоей доброты. Если когда‑нибудь тебе понадобится моя помощь, знай, что я всегда…