Файл: Эрин Хантер Сумерки КотыВоители Новое пророчество 5.rtf

– Опасность от Двуногих? – проговорила она наконец. – Но тут же нет никаких… – она не договорила и быстро вскочила на лапы. – Вспомнила! Маленькая Гремящая Тропа показалась нам совсем тихой и заброшенной, так что мы давным‑давно туда не наведывались. Может быть, беда угрожает нам именно оттуда? Пойдем, посмотрим вместе?

Листвичка заколебалась. Она рассчитывала передать Мотылинке послание и сразу отправиться домой. Если она задержится в Речном племени, ей придется тут заночевать! Но разве она могла отказать подруге, когда та просила ее о помощи? Что если какая‑та скрытая опасность уже притаилась на территории Речного племени?

– Да, конечно, я пойду с тобой, – кивнула она, стараясь не думать о том, какую выволочку устроит ей дома Пепелица.

Листвичка растроганно посмотрела на подругу. Если Ласточка смотрит сейчас на них с небес, пусть видит, как самоотверженно заботится Мотылинка о благополучии своего племени!

Мотылинка повела подругу вниз по течению ручья, и вскоре целительницы увидели камень, одиноко торчавший над поверхностью воды. В два сильных прыжка Мотылинка перелетела на него, соскочила на противоположный берег ручья и обернулась к Листвичке.

– Я боялась, что ты не воспримешь мои слова всерьез, – смущенно выпалила Листвичка, приземляясь рядом с ней. Она вскинула голову и с неожиданной надеждой спросила: – Может быть, ты начинаешь верить в Звездное племя?

Но Мотылинка лишь насмешливо повела усами:

– Нет, Листвичка. Я не верю в то, что духи воителей спускаются с небес на землю ради того, чтобы присниться нам в каком‑нибудь непонятном сне. Для меня звезды – это всего лишь крошечные крупицы света в ночном небе, а не мертвые коты, глядящие на нас с высоты. Ушедшие друзья живы в нашей памяти, но их уже нет с нами, нет нигде… Вот во что я верю, Листвичка, и тебе придется считаться с моей верой.


– Я уважаю твою веру. Но если ты не веришь в Звездное племя, почему тогда ты приняла всерьез предостережение Ласточки?

Речная кошка остановилась и серьезно посмотрела в глаза Листвичке.

– Потому что я верю тебе , Листвичка.

– Это чепуха какая‑то! – возмущенно вскинулась целительница. – Как бы я могла узнать об опасности, если бы Звездное племя не предупредило меня?

– Потому что ты очень хорошая целительница, Листвичка. Ты подмечаешь каждую мелочь вокруг. Что‑то, что ты увидела, услышала или почуяла, встревожило тебя, и ты почувствовала опасность, хотя и не поняла, откуда она исходит. Но поскольку ты веришь в Звездное племя, ты увидела во сне Ласточку. Все очень просто.

---

Для Листвички все было совсем не просто, но она не стала спорить. Спасибо и на том, что Мотылинка ее выслушала и серьезно отнеслась к предостережению!

Возле Гремящей тропы Листвичка остановилась и с любопытством огляделась по сторонам. Она никогда здесь не бывала, хотя отлично помнила это место по рассказу Белки.

Впереди лежал широкий участок, покрытый твердой и гладкой землей, из которой Двуногие обычно делают свои тропы. В одном углу виднелось небольшое деревянное гнездо Двуногих.

Над водой нависал короткий полумостик, сложенный из узких полосок дерева. Вокруг все было спокойно.

Мотылинка остановилась на краю Гремящей тропы и принюхалась.

– Так, чую племя Теней, – сообщила она, и Листвичка вспомнила, что в этом месте проходит граница. – А это что такое?!

Листвичка широко открыла пасть и глубоко втянула воздух. В тот же миг она уловила очень слабый, но резкий запах, который уже успела забыть. Шерсть у нее на загривке сама собой встала дыбом.

– Здесь побывали чудовища! – прошептала она.

Мотылинка повернулась к ней:

– Но это было довольно давно. Двуногими тут тоже пахнет, только запах слабый, вонь котов племени Теней почти заглушает его. Честно говоря, Листвичка, я бы не торопилась говорить о «смертельной опасности»!

– Что же это тогда за беда? – растерялась Листвичка.

Мотылинка задумчиво склонила голову:

– Кто разберет этих Двуногих!

Она повернулась спиной к Гремящей тропе и пошла вдоль берега, пару раз остановившись, чтобы полакать воду.

– Помнишь ту лужу, в которой валялся дохлый кролик? – крикнула она, поворачивая голову. – Ну, когда все наши старейшины отравились? Я больше никогда не совершу той же ошибки! Теперь я всегда пробую воду, но она чистая!

По дороге к ручью Мотылинка прилежно лакала из каждой лужицы и успокоилась только тогда, когда впереди показался лагерь. Подруги снова вернулись в пещеру Мотылинки и как следует напились из маленького озерца. Вода в нем была ледяная и сладковатая на вкус; в ней тоже не было ничего необычного.

Солнце начало клониться к закату, густая тень накрыла озерцо и добралась до пещеры целительницы.

– Оставайся на ночь, – предложила Мотылинка. – Ты все равно не успеешь засветло вернуться в свой лагерь.

– Спасибо, – кивнула Листвичка. Она знала, что Пепелица давным‑давно хватилась ее и что завтра по возвращению ее ждет очень неприятный разговор. И все‑таки переночевать в Речном племени было гораздо безопаснее.

---

Листвичка свернулась клубочком на мягкой подстилке из мха и папоротника, прижалась боком к Мотылинке и прошептала:


– Ты ведь не забудешь предостережение Ласточки?

– Что? – сонно пробормотала Речная кошка. – Ах, ты все об этом… Не беспокойся.

Но Листвичка не могла не беспокоиться! Мотылинка не слышала своими ушами страшных слов Ласточки, поэтому легко могла позабыть об угрозе. А Листвичка не сомневалась в том, что беда близко. Возможно, она уже свершилась.

---

Глава VII

Белка замерла возле зарослей папоротника и с наслаждением втянула носом аромат зеленых листьев. Следующий глоток воздуха принес с собой кошачий запах. Это был не Грозовой кот и не воин племени Теней, хотя Белка стояла в двух шагах от границы. Она застыла и настороженно огляделась по сторонам. Вот стебли папоротников качнулись, и Белка успела заметить незнакомую кошку, которая кралась, прижимаясь животом к самой земле.

Сначала Белка решила, что это какая‑то бродяжка случайно забрела на их территорию, но потом вспомнила о домашних котах, с которыми они с Ежевикой вступили в драку во время самой первой разведки окрестностей. Вообще‑то гнездо Двуногих находилось на территории племени Теней, но разве домашние любимцы, жрущие падаль с лапы своих хозяев, могут иметь какое‑то уважение к племенным границам?!

Белка прижалась к земле и поползла, но не успела преодолеть и двух лисьих хвостов, как услышала за спиной шум приближающихся патрульных. «Вот мышеголовые! – выругалась про себя Белка. – Топают, как кони!» Она взмахнула хвостом, призывая друзей замереть, но было уже поздно: кошка услышала шорох. Белка заметила движение коричневой шерсти в кустах и кинулась в погоню. За ее спиной раздался отчаянный вопль Уголька:

– Белка, Белка, куда ты? Постой!!

Но она даже не обернулась.

Белка летела следом за нарушительницей, предвкушая, как набросится на нее и как следует отдерет когтями за уши. Однако наглая кошка оказалась на удивление проворной. Преступница юркнула в кусты и исчезла из глаз. «Мышиный помет!» – выругалась про себя Белка, развернулась и побрела к остальным.

Уголек, Сумрак и Терновник сбились в кучу и с тревогой смотрели на нее.

– Белка, ты совсем без мозгов, да? – сердито крикнул Сумрак.

Не успела она подбежать к товарищам, как из кустов вышел Ежевика в сопровождении Песчаной Бури.

– Что ты творишь? – сердито рявкнул он.

– Я заметила на нашей территории одну из домашних кошек, что живут на территории в племени Теней, – пробормотала Белка, сбитая с толку его гневным тоном. В чем он обвиняет ее на этот раз?!  – Разве изгнание нарушителей границ не входит в обязанности патрульных?

– Входит. Но при этом патрульным строго‑настрого запрещено нарушать границу чужого племени. А если бы Сумрачные коты тебя заметили?

---

– Но разве я… – растерянно пролепетала Белка. Только теперь она заметила сухое дерево, через которое перемахнула в погоне за кошкой. Дерево было пограничной меткой. – Я не заметила, – призналась она и поспешно перешагнула через границу на свою территорию.

– Да и метки тут совсем слабые, – вмешался Уголек, наклоняясь, чтобы обнюхать поваленное дерево. – Не придирайся к ней, Ежевика. Любой из нас мог так ошибиться!

Песчаная Буря сощурила свои зеленые глаза и смерила Уголька недобрым взглядом.

– Белка в состоянии сама отвечать за свои поступки, – с усмешкой заметила она. – Мне всегда казалось, что у моей дочери довольно длинный язык.

– Пограничные метки в самом деле слабые, – заступился за Белку Терновник. – Мне кажется, племя Теней уже несколько дней их не обновляло.

– И что из этого? – вскинула голову Песчаная Буря. – Можно подумать, вы не знаете, что коты племенем Теней всегда первыми поднимают крик из‑за нарушения границ!

– Подумаешь! – фыркнула Белка, которая уже успела оправиться после испуга. – Раз они забывают обновлять свои метки, так пусть не жалуются, если кто‑нибудь по ошибке зайдет на их территорию!

– Наверное, ты права, – вздохнул Ежевика. – Но ради Звездного племени, в следующий раз будь внимательнее!

– Она будет! – снова бросился вперед Уголек, не обращая внимания на возмущенный взгляд, которым наградила его Белка. Рыжая воительница чуть не лопнула от злости, заметив, с каким изумлением смотрит на нее мать. Теперь Песчаная Буря будет думать, что Белка не может шагу ступить без покровительства Уголька! – И вообще, Ежевика, – продолжал серый кот, – не твое дело указывать Белке, что ей делать, а что нет!

– Это дело каждого Грозового кота, – бросил Ежевика, распушая загривок. – Нам не нужны неприятности с племенем Теней!

– Дело не в этом! – выпустил когти Уголек.

– Хватит! – жалобно вскрикнула Белка. – Я не хочу…

– Довольно! – Песчаная Буря решительно шагнула вперед и встала между двумя возмущенными котами. – Давайте вернемся в лагерь, пока племя Теней не явилось сюда и не увидело, как мы показываем клыки друг другу!

Она развернулась и пошла в сторону лагеря. Сумрак и Терновник последовали за ней, а Ежевика с Угольком не тронулись с места, продолжая злобно смотреть друг на друга.

«Как я устала от них обоих!» – с раздражением подумала Белка.

---