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Manuel d’étude et de gestion des oiseaux et de leurs habitats en zones côtières, 2012 

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Figure

 1 : l’estuaire de la Somme, Picardie, France, plus communément appelé 

« baie de Somme » (Bastide, 2011) 

Cette  intensité  et  cette  mixité  des  agents  dynamiques  en  action 

confèrent à la Somme des particularités tout à fait intéressantes d’un point de 
vue  morphologique  mais  également  une  capacité  d’évolution  rapide.  En 
effet,  ce  contexte  énergétique  mixte  favorise  l’apport  massif  de  sédiments 
dans ce système estuarien. Ces caractéristiques hydrodynamiques – contexte 
mégatidal et influence des vents et des houles de tempête – font de l’estuaire 
de  la  Somme  un  estuaire  exceptionnel,  car  elles  se  traduisent  en  termes 
d’une  dynamique  sédimentaire  particulière  très  largement  dominée  par  des 
apports  de  sédiments  marins.  En  effet,  le  marnage  important,  allié  à  une 
morphologie héritée de vallée fluviale incisée large, ce qui est souvent le cas 
des  estuaires  qui  se  développent  dans  des  faciès  sédimentaires  tendres 
(Dalrymple & Choi, 2007), pour finalement devenir un fleuve dont la taille 
du  bassin  versant  est  modeste  (5  560  km

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),  entrainant  un  déséquilibre 

important  entre  l’influence  marine  et  l’influence  fluviale,  au  profit  de  la 
première.  Vue  sous  cet  angle,  cette  particularité  donne  des  prémisses 
prometteuses pour une étude scientifique. 

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Figure

 2 : répartition mondiale des littoraux mégatidaux (en rouge) (d’après Levoy 

et al

., 2000) 

Figure

 3 : répartition mondiale des côtes mixtes co-dominées par la houle et la 

marée (en bleu) (d’après Anthony & Orford, 2002) 

La variabilité des forçages affectant l’estuaire de la Somme conduit 

à  un  assemblage  de  faciès  sédimentaires  et  à  une  morphologie  bien 
spécifique. Cette variabilité se décline de plusieurs façons. Elle passe par des 
stocks  sédimentaires  à  très  large  dominance  marine,  par  une  gamme 
granulométrique  allant  d’argiles  fines  à  des  graviers,  et  des  sédiments 
biogènes  et  inorganiques,  par  l’intervention  de  paramètres  physiques  et 
biologiques, avec une accrétion rapide favorisée par une végétation halophile 
très  répandue,  par  une  dynamique  triptyque  déséquilibrée  axée  sur  l’action 
conjointe de la marée, du vent et de la houle, avec une influence fluviale qui 
reste  donc  tout  à  fait  mineure,  et,  enfin,  par  la  rencontre  d’intérêts 
anthropiques  marqués,  pas  toujours  dans  la  meilleure  des  harmonies.  La 
diversité des dépôts et des formes est la résultante des gradients très marqués 
qui reflètent les forçages. Cette diversité conduit à une complexité unique.  

 
Beaucoup  d’études  ont  été  conduites  sur  l’estuaire  de  la  Somme  à 

proprement  parler,  notamment  à  l’occasion  de  nombreux  projets  visant  à 
caractériser  l’hydrodynamisme.  Il  s’agit  d’études  menées  par  des 
laboratoires  et  des  consultants  en  ingénierie  et  hydraulique,  disponibles  en 

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rapports  divers.  Ces  études  ont  conduit  à  des  modélisations  de 
l’hydrodynamisme et de la sédimentation, menées dans le but de caractériser 
le comblement très rapide de l’estuaire qui pose divers problèmes en matière 
d’aménagement : modification des substrats, de la répartition des faciès et de 
l’écologie  estuarienne,  dynamique  éolienne  active,  submersion  accentuée  à 
certains endroits. 

 
Tout  comme  les  autres  estuaires  dits  « picards »,  c’est-à-dire 

l’Authie  et  la  Canche  pour  les  deux  autres  plus  importants,  la  Somme,  le 
plus  grand  de  ces  estuaires,  présente  le  paradoxe  de  subir  une  accrétion 
massive,  alors  que  plus  de  60  %  des  côtes  dunaires  de  la  Somme  jusqu’en 
Belgique  sont  soit  stables,  soit  en  situation  de  recul  (Anthony  &  Héquette, 
2005), situation inquiétante pour les collectivités, et qui risque de s’aggraver 
avec  la  hausse  du  niveau  marin  et  l’accroissement  du  nombre  et  de 
l’intensité  des  tempêtes.  Les  côtes  régionales  sableuses  (ce  qui  exclut  les 
côtes à falaises de nature érosive), tout comme des secteurs des rives nord et 
sud  de  l’estuaire,  sont  aujourd’hui  dans  une  situation  paradoxale  de  quasi-
stabilité,  voire  d’érosion,  malgré  l’importance  des  stocks  sédimentaires  au 
large  (Anthony,  2000).  En  se  fixant  comme  objectif  de  comprendre  les 
modalités  de  cette  accrétion  estuarienne,  le  projet  permettra  de  mieux 
connaître la dynamique sédimentaire côtière. En tant qu’estuaire, la Somme 
constitue un piège redoutable de sédiments, un attracteur sédimentaire dont 
les  processus  se  font  aux  franges  de  l’embouchure.  De  façon  générale,  ces 
processus de transit vers les embouchures estuariennes, mais aussi l’inverse 
(ceux  du  transit  sédimentaire  des  embouchures  deltaïques  vers  les  côtes 
adjacentes)  restent  encore  assez  mal  connus  (Anthony,  2009).  Les  données 
issues  de  la  connaissance  du  comblement  et  du  fonctionnement  de  cet 
estuaire  peuvent  apporter  des  éléments  de  compréhension  de  l’histoire 
environnementale  des  côtes  picardes  et  de  leur  comportement 
morphosédimentaire actuel et futur. 

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Organisation de la végétation littorale 

des estrans vaseux  

Chantal B

ONNOT

-C

OURTOIS

& 

Jacques-Édouard LE

VASSEUR

Introduction 

Le littoral, lieu d’intersection entre le domaine marin et le domaine terrestre, 
est, par essence, un milieu très complexe car il n’est pas homogène dans ses 
qualités, ni dans l’espace, ni dans le temps. Il s’agit, d’un point de vue envi-
ronnemental  et  écologique,  d’un  écotone,  terme  introduit  par  Clements 
(1916).  Plus  récemment,  Holland  &  Risser  (1991)  définissent  un  écotone 
comme : 

« 

une zone de transition entre deux systèmes écologiques adjacents 

qui  possèdent  un  ensemble  de  caractéristiques  uniquement  définies  à  partir 
d’échelles  spatiale  et  temporelle  explicites  et  par  la  force  des  interactions 
entre  ces  deux  systèmes

».  Ce  concept  a  l’avantage  de  pouvoir  être  utilisé 

aussi  bien  à  moyenne  qu’à  grande  échelle.  En  tant  qu’espace  de  transition, 
l’écotone  littoral  est  directement  sous  l’influence  des  variations  environne-
mentales liées aux mouvements des marées.  
 
 

L’écotone analysé ici est l’espace compris entre les niveaux des plus 

hautes et des plus basses mers, il s’agit du littoral maritime ou estran ou zone 
intertidale.  Cet  espace  est  soumis  à  différents  gradients  physiques.  Vers  le 
bas,  il  est  presque  marin  car  inondé  bi-quotidiennement  par  toutes  les  ma-
rées, quel qu’en soit le coefficient, alors que les niveaux supérieurs ne sont 
submergés que quelques heures par an. 
 
 

L’environnement  littoral  se  caractérise  donc  par  un  ensemble  de 

gradients mésologiques, dont le principal est un gradient de submersion (et 
son corollaire d’émersion) qui va directement affecter la vie des organismes 
capables  de  supporter  ces  conditions  variables.  De  très  grandes  différences 
dans les qualités et modes de vie de ces organismes vont s’observer puisque, 
côté  mer,  des  organismes  marins  vont  tenter  de  s’immiscer,  en  dépit  des 
émersions temporaires, dans cet espace de transition et, de l’autre côté, des