ВУЗ: Не указан
Категория: Не указан
Дисциплина: Не указана
Добавлен: 30.11.2023
Просмотров: 458
Скачиваний: 3
ВНИМАНИЕ! Если данный файл нарушает Ваши авторские права, то обязательно сообщите нам.
СОДЕРЖАНИЕ
В первый миг ему показалось, что в лагере остались одни бандиты. Затем он начал различать в гуще врагов знакомые фигуры. Он увидел, как бьется под лапами огромного бродячего кота Долгохвост, как отчаянно бросается на врага старый Лоскут, едва успевая уворачиваться от острых когтей, нацеленных ему в нос.
Огнегрив почувствовал, как стремительно тают его силы. Битва с Когтем изнурила его, раны, нанесенные глашатаем, горели огнем. Он не знал, долго ли сможет продержаться.
И тут случилось чудо. Инстинктивно уклонившись от когтей какой‑то тощей рыжей кошки, Огнегрив краем глаза увидел, как на поляну с боевым кличем выбегает стройная, серая с голубым отливом воительница.
«Синяя Звезда – изумленно подумал он. – А где же Коготь?!» И тут он понял, что ошибся. Это была не Синяя Звезда. Это бежала Невидимка. Одним тяжелым ударом Огнегрив отбросил от себя рыжую разбойницу и встал на ноги. Из туннеля на поляну один за другим выскакивали воины Речного племени. Он узнал Оцелотку, Камня, Черного Когтя… Вслед за ними в лагерь ворвался Буран с патрулем. Воины были полны сил и кипели от ярости, хвосты их воинственно торчали вверх. Выпустив когти, они кинулись на врагов.
Внезапное появление подкрепления вызвало панику среди бродяг. Первой с диким воплем наутек бросилась рыжая кошка, атаковавшая Огнегрива, за ней потянулись остальные. Огнегрив грозно зашипел и сделал несколько шагов в сторону бегущих, чтобы ускорить отступление, но это оказалось излишним. Лишившись своего вождя, видя, как ускользает из лап такая близкая победа, враги мгновенно растеряли свой боевой дух и думали только о том, как бы поскорее унести ноги.
В считанные секунды банда исчезла в папоротниках, бросив на поляне тяжело израненного Хвостолома. Слепец был с ног до головы залит кровью, он скреб когтями землю и жалобно мяукал, как потерявшийся котенок.
Когда Огнегрив вернулся, воины Речного племени тут же окружили его, громко выражая свои соболезнования.
– Спасибо вам, – поблагодарил Огнегрив. – Честное слово, я в жизни так никому не радовался, как вам сегодня!
– Я узнала бывших воинов Сумрачного племени, – мрачно сообщила Оцелотка. – Это те мерзавцы, что ушли вместе со Звездоломом!
– Они самые, – подтвердил Огнегрив, решив не сообщать соседям о предательстве Когтя. – Но как вы узнали, что нам нужна помощь? – спохватился он.
– Мы ничего не знали! – отозвалась Невидимка. – Мы пришли поговорить с Синей Звездой по поводу…
– Не теперь! – оборвала ее Оцелотка, но Огнегрив и так догадался, что кошка хотела сказать «по поводу котят».
– Грозовое племя должно восстановить силы после битвы, – глашатая грациозно поклонилась Огнегриву. – Мы очень рады, что смогли помочь вам. Передай предводительнице, что мы зайдем позже.
– Хорошо, – пообещал Огнегрив. – И еще раз спасибо.
Проводив глазами удаляющихся котов, он огляделся. Вся поляна была залита кровью и усыпана шерстью. Щербатая и Пепелюшка, не теряя времени, уже начали осматривать раненых. Во время битвы они не попадались Огнегриву на глаза, но теперь он заметил, что обе целительницы сплошь покрыты ранами от вражеских когтей.
Он глубоко вздохнул. Пришло время решать судьбу Когтя, но он никак не мог собраться с силами. Раны горели огнем, каждое движение давалось с огромным трудом, усталые мышцы отказывались повиноваться. Огнегрив заковылял к пещере Синей Звезды, но тут его остановил изумленный оклик:
– Огнегрив! Что случилось?! Он повернулся и увидел вернувшийся отряд Песчаной Бури, а за ними – тяжело пыхтящего Белыша. Песчаная Буря снова и снова обводила взглядом поляну, словно никак не могла поверить собственным глазам.
Огнегрив устало покачал головой.
– Разбойники Хвостолома! – буркнул он.
– Опять?! – с отвращением прошипела кошка. – Надеюсь, теперь Синяя Звезда трижды подумает, прежде чем решит снова предоставить ему убежище!
– Теперь все гораздо сложнее, – выдавил Огнегрив, не находя слов. – Песчаная Буря, ты можешь сделать для меня одну вещь, не задавая вопросов? – Кошка подозрительно покосилась на него.
– Смотря какую.
– Иди в пещеру Синей Звезды и разберись с тем, что там увидишь. Лучше возьми себе кого‑нибудь в помощь… Папоротник, пойди c Песчаной Бурей, ладно? Синяя Звезда скажет вам, что делать.
«По крайней мере, я очень на это надеюсь», – закончил он про себя.
Песчаная Буря, продолжая недовольно хмуриться, кивнула Папоротнику и направилась в сторону Высокой Скалы. Огнегрив остался один. Больше всего на свете сейчас его тревожила Синяя Звезда. Похоже, предательство глашатая лишило ее всякой воли и желания править племенем.
Он тупо стоял посреди поляны и отрешенно глядел, как Щербатая осматривает раны Хвостолома, а потом волоком и пинками тащит его в сторону своей пещеры. Бывший предводитель, похоже, был без сознания, из уголка его пасти ручейком струилась кровь. «Она до сих пор любит его, – в замешательстве подумал Огнегрив. – Даже сейчас она продолжает видеть в нем своего маленького котенка!»
Отвернувшись от Щербатой, Огнегрив увидел, что Песчаная Буря уже вылезает из пещеры под Высокой Скалой. За ней, шатаясь, шел Коготь. Шерсть его слиплась от грязи и крови, один глаз был закрыт. Внезапно он остановился и сел на землю у подножия скалы.
Папоротник ни на шаг не отходил от глашатая, настороженно следя, не сделает ли тот попытки бежать или наброситься на своих конвоиров. Следом за ними вышла Синяя Звезда, и Огнегрив сразу понял, что худшие его опасения подтвердились. Голова Синей Звезды устало клонилась, хвост бессильно волочился по пыльной земле. Прежняя предводительница, которую он привык уважать, исчезла, осталась слабая, сломленная кошка.
Последним из‑под скалы вылез Крутобок. Он сделал несколько шагов и упал, привалившись к скале. Пепелюшка бросилась к нему и, мрачно насупившись, принялась осматривать его раны.
Синяя Звезда с усилием подняла голову и огляделась.
– Подойдите сюда, все! – прохрипела она, взмахивая хвостом. Грозовые коты потянулись на поляну, а Огнегрив, воспользовавшись паузой, подошел к Пепелюшке и тихонько спросил: – Ты не могла бы дать какое‑нибудь лекарство Когтю? Что‑нибудь, чтобы облегчить его страдания?
Он и сам не ожидал от себя таких чувств. Он так долго ждал победы над Когтем, но теперь, когда его мечта сбылась, не мог смотреть, как великий воин истекает кровью в грязи.
Пепелюшка на секунду оторвалась от раненого Крутобока. Огнегрив боялся, что она откажется лечить предателя, но будущая целительница спокойно ответила:
– Разумеется. Заодно принесу что‑нибудь для Крутобока, – и она заковыляла в сторону пещеры Щербатой.
Когда Пепелюшка вернулась на поляну, все племя уже заняло свои места. Огнегрив заметил, как коты в недоумении переглядываются, не понимая, что происходит.
Пепелюшка притащила с собой ворох каких‑то трав. Часть из них она бросила на землю перед Когтем, остальные дала Крутобоку. Глашатай недоверчиво понюхал лекарство и принялся медленно жевать. Синяя Звезда несколько мгновений смотрела на него, потом заговорила, обращаясь к племени: – Вы видите перед собой пленника. Это Коготь. Он… Ее слова потонули в ропоте изумленных голосов. Не веря своим ушам, коты потрясенно смотрели друг на друга.
– Пленник?! – первым опомнился Частокол. – Коготь твой глашатай, Синяя Звезда! Что он такого сделал?
– Я скажу вам, – начала Синяя Звезда. Голос ее немного окреп, но Огнегрив видел, что каждое слово дается ей с огромным трудом. – Сегодня в моей пещере Коготь напал на меня. Он убил бы меня, не подоспей вовремя Огнегрив.
Недоверчивый ропот стал громче. Где‑то сзади жутко завыл кто‑то из старейшин. Частокол вскочил на ноги. Он всегда был одним из самых преданных сторонников Когтя, но сейчас был явно растерян.
– Должно быть, это какая‑то ошибка! – выпалил он.
– Трудно ошибиться, когда тебя хотят убить, – сухо ответила Синяя Звезда, вздергивая подбородок. – Я, по крайней мере, пока в состоянии отличить попытку убийства от случайного недоразумения.
– Но Коготь…
– Коготь предал наше племя! – вскочил со своего места Огнегрив. – Это он сегодня привел сюда бродяг!
Частокол в бешенстве повернулся к нему.
– Он никогда не сделал бы такого! У тебя есть доказательства, домашний котик?! Огнегрив посмотрел на Синюю Звезду. Она кивнула и слегка поманила его вперед.
– Расскажи племени все, что ты знаешь, Огнегрив. Огнегрив медленно вышел вперед и остановился рядом с предводительницей. Как давно он мечтал об этой минуте, но теперь отдал бы все на свете, лишь бы она никогда не наступала! Это было похоже на падение с Высокой Скалы… Вернуться назад будет невозможно, и никогда уже ничто не станет прежним.
– Коты Грозового племени, – начал он, но голос его прозвучал неожиданно тонко, как у котенка. Он помолчал, успокоился и начал снова: – Коты Грозового племени! Вы хорошо помните обстоятельства смерти Ярохвоста? Коготь рассказал вам, что Ярохвоста убил Желудь, так вот знайте, что он вам солгал! Ярохвоста убил Коготь!
– Ты‑то откуда знаешь? – спросил Долгохвост со своей обычной гадкой ухмылкой. – Тебя в той битве с нами не было!
– Я знаю это со слов того, кто принимал участие в той битве, – спокойно ответил Огнегрив. – Горелый все рассказал мне.
– Ловко придумано! – хмыкнул Частокол. – Горелый мертв. Ты можешь плести нам любые небылицы, благо их некому опровергнуть!
Огнегрив заколебался. Он поклялся хранить тайну Горелого, чтобы защитить друга от мести Когтя, но теперь, когда Коготь разоблачен и схвачен, он не сможет причинить вреда своему бывшему ученику.
– Горелый не погиб, – тихо сказал он. – Я помог ему бежать, так как Коготь пытался убить его. Горелый слишком много знал.
Поляна снова взорвалась, каждый хотел что‑то спросить или возразить. Дожидаясь, пока уляжется шум, Огнегрив покосился на Когтя. Благодаря целебным травам Пепелюшки к глашатаю начали понемногу возвращаться силы. Коготь подвернул под себя задние лапы и теперь сидел, возвышаясь над бушующей толпой, и холодно поглядывал на собравшихся, словно готов был сразиться со всяким, кто осмелится приблизиться к нему. Как бы не был Коготь потрясен известием о спасении Горелого, внешне он оставался абсолютно спокоен.
Когда стало очевидно, что общая суматоха уляжется еще не скоро, Буран поднял голову и громко рявкнул:
– Тихо! Дайте Огнегриву закончить! Огнегрив благодарно кивнул белоснежному воину.
– Горелый рассказал мне, что Желудь погиб под обвалом. Его придавило обломком скалы. Ярохвосту удалось вырваться из‑под камнепада, он побежал и наткнулся на Когтя. Коготь прыгнул на него и убил на месте.
– Это правда! – подал голос Крутобок. Он попрежнему лежал в тени Высокой Скалы, а Пепелюшка суетилась возле, прикладывая травы к его ранам. – Я тоже ходил к Горелому и слышал, как он рассказывал Огнегриву эту историю.
– Коготь рассчитывал занять место Ярохвоста, – продолжал Огнегрив. – Но в тот раз Синяя Звезда выбрала глашатаем Львиногрива. Вскоре Львиногрив погиб в битве с Сумрачным племенем, и Коготь наконец добился своего. Однако он метил гораздо выше.
Я… я думаю, он давно решил избавиться от Синей Звезды и для этого подстроил ей западню возле Гремящей Тропы. Только тогда в ловушку попалась Пепелюшка, – он быстро покосился на свою бывшую ученицу. Пепелюшка замерла, вытаращив глаза и приоткрыв рот от удивления.
Синяя Звезда тоже была потрясена.
– Огнегрив давно поделился со мной своими подозрениями, – пробормотала она, и голос ее сорвался. – Но тогда я не поверила… не смогла поверить ему. Я доверяла Когтю, – она печально склонила голову. – Я ошибалась.
– Но как он мог рассчитывать занять твое место? – громко спросила Кисточка. – Разве племя поддержало бы убийцу предводительницы?! Да ни один кот не пошел бы за ним!
– Я думаю, именно поэтому он и спланировал нападение бродячих котов, – предположил Огнегрив. – Он хотел представить дело так, будто Синюю Звезду убил кто‑то из разбойников. Кто поверил бы, что Коготь – славный воин и преданный глашатай – способен поднять лапу на свою предводительницу?! – с усилием закончил Огнегрив и замолчал. Он дрожал с головы до ног и чувствовал себя слабым