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Europe in 12 lessons

On the initiative of the President of the Euro-

pean Commission, José Manuel Barroso, the 

EU member states have therefore decided:

•  to  invest  more  in  research  and  

innovation;

•  to  give  the  European  Commission  a 

greater role as coordinator in order to give  

support  to  member  states,  particularly 

through the dissemination of ‘best practice’ 

in Europe;

•  to  speed  up  reforms  in  the  financial 

markets and in social security systems and 

accelerate liberalisation of the telecommu-

nications and energy sectors.

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9. A citizens’ Europe

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Europe in 12 lessons

I. Travelling, living  

and working in Europe

The  first  right  of  a  European  citizen  is  the 

right to travel, work and live anywhere in the 

Union.  The  Treaty  of  Maastricht  enshrined 

this right in its chapter on citizenship.

The EU has passed a directive establishing a 

system of mutual recognition of higher edu-

cation  qualifications.  This  directive  applies 

to all university courses lasting three years 

or  more  and  is  based  on  the  principle  of 

mutual confidence in the quality of national 

education and training systems.

Any person who is a national of an EU coun-

try  can  work  in  the  health,  education  and 

other public services anywhere in the Union, 

with  the  exception  of  activities  covered  by 

the  prerogative  of  public  authorities  (the 

police,  armed  forces,  foreign  affairs,  etc.). 

Indeed,  what  could  be  more  natural  than 

recruiting a British teacher to teach English 

in  Rome,  or  encouraging  a  young  Belgian 

graduate to compete in a civil service exam 

in France?

Since  2004,  European  citizens  who  travel 

within the EU can obtain a 

European health 

insurance

 card, from their national authori-

ties which helps cover medical costs if they 

fall ill while in another country.

II. How citizens  

can exercise their rights

Europeans are not just consumers or partici-

pants  in  economic  and  social  affairs.  They 

are also citizens of the European Union, and 

as such have specific political rights. Under 

the  Maastricht  Treaty,  every  citizen  of  the 

Union,  regardless  of  nationality,  has  the 

right to vote

 and 

to stand as a candidate 

in local elections in his or her country of 

residence and in elections to the European 

Parliament.

This brings the EU closer to its people. Citi-

zenship of the Union is now enshrined in the 

Treaty which states that ‘Every person hold-

ing the nationality of a Member State shall 

be a citizen of the Union. Citizenship of the 

Union  shall  complement  and  not  replace 

national citizenship’.

III. Fundamental rights

The Treaty of Amsterdam, which came into 

force in 999, strengthened the concept of 

fundamental  rights.  It  introduced  a  proce-

dure for taking action against an EU country 

that violates its citizens’ fundamental rights. 

It  also  extended  the  principle  of  non-dis-

crimination so that it covers not only nation-

ality but also gender, race, religion, age and 

sexual orientation.

•  Thanks to the European Union, citizens of member countries  

can travel, live and work anywhere in Europe.

•  In daily life, the EU encourages and funds programmes  

to bring citizens closer together, particularly in the fields  

of education and culture.

•  A feeling of belonging to the European Union will develop  

only gradually, through its tangible achievements and successes.

•  Some symbols that represent a shared European identity  

already exist. The most prominent is the single currency,  

but there are also the EU flag and anthem.

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Finally,  the  Amsterdam  Treaty  improved 

the EU policy of transparency and allowed 

citizens greater access to the official docu-

ments of the European institutions.

The  European  Union’s  commitment  to  citi-

zens’ rights was reaffirmed in Nice in Decem-

ber 2000 with the solemn proclamation of 

the 

Charter of Fundamental Rights of the 

European  Union

.  This  Charter  was  drawn 

up by a Convention composed of members 

of  national  parliaments,  MEPs,  representa-

tives of national governments and a mem-

ber  of  the  European  Commission.  Under 

six headings — Dignity, Freedoms, Equality, 

Solidarity, Citizens’ Rights and Justice — its 

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fundamental values and the civil, political,  

economic and social rights of EU citizens.

The  opening  articles  cover  human  dignity, 

the  right  to  life,  the  right  to  the  ‘integrity 

of  the  person’  and  the  right  to  freedom  

of expression and of conscience. The chap-

ter  on  solidarity  brings  together,  in  an  in-

novative  way,  social  and  economic  rights 

such as:

•  the right to strike;

•  the right of workers to be informed and 

consulted;

•  the  right  to  reconcile  family  life  and 

professional life;

•  the  right  to  healthcare,  social  security 

and social assistance throughout the Euro-

pean Union.

The Charter also promotes equality between 

men and women and introduces rights such 

as data protection, a ban on eugenic prac-

tices and the reproductive cloning of human 

beings,  the  right  to  environmental  protec-

tion, the rights of children and elderly peo-

ple and the right to good administration.

IV.  Europe means education  

and culture 

A sense of belonging together and having a 

common destiny cannot be manufactured. It 

can only arise from a shared cultural aware-

ness, which is why Europe now needs to fo-

cus its attention not just on economics but 

also on education, citizenship and culture.

The  EU’s  educational  and  training  pro-

grammes are one element in this. They pro-

mote  exchange  programmes  so  students 

can  go  abroad,  participate  in  joint  school 

activities across borders and learn new lan-

guages, etc. It is still decided at national or 

local  level  how  schools  and  education  are 

organised and what the exact curriculum is. 

In the field of culture, the EU programmes 

‘Culture’  and  ‘Media’  foster  cooperation 

between  programme  makers,  promoters, 

broadcasters and artists from different coun-

tries. This helps to produce more European 

TV programmes and films, thereby redress-

ing  the  balance  between  European  and 

American output. 

V. The Ombudsman  

and the right to petition 

To  help  bring  the  EU  closer  to  its  citizens, 

the Treaty on European Union created the 

post  of  Ombudsman.  The  European  Par-

liament  appoints  the  Ombudsman,  who 

remains  in  office  for  the  duration  of  the 

Parliament. The Ombudsman’s role is to in-

vestigate complaints against EU institutions 

and bodies. Complaints may be brought by  

any  EU  citizen  and  by  any  person  or  or-

ganisation living or based in an EU member 

country. The Ombudsman tries to arrange an 

amicable settlement between the complain-

ant and the institution or body concerned.

Another important link between citizens and 

the EU institutions is the right of any person 

residing in a member state to petition the 

European Parliament.

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Europe in 12 lessons

VI. Involving the citizens

The idea of a ‘citizens’ Europe’ is very new. 

Some  symbols  that  represent  a  shared  Eu-

ropean  identity  already  exist,  such  as  the 

European passport (in use since 98), the 

European anthem (Beethoven’s ‘Ode to Joy’) 

and the European flag (a circle of 2 gold 

stars on a blue background). EU driving li-

cences have been issued in all EU countries 

since  99.  The  EU  has  adopted  a  motto, 

‘United  in  diversity’,  and  9  May  has  been 

made ‘Europe Day’.

Since  99,  the  European  Parliament  has 

been  directly  elected  by  universal  suffrage. 

This  gives  greater  democratic  legitimacy  to 

the process of European integration, linking 

it directly with the will of the people. Europe 

could be made even more democratic by giv-

ing the Parliament a greater role, by creating 

genuine  European  political  parties  and  by 

giving ordinary people a greater say in EU 

policymaking via non-governmental organi-

sations and other voluntary associations.

The use of euro notes and coins since 2002 

has had a major psychological impact. More 

than two thirds of EU citizens now manage 

their personal budget and savings in euro. 

Pricing  goods  and  services  in  euro  means 

that consumers can compare prices directly 

from one country to another. Border checks 

have  been  abolished  between  most  EU 

countries  under  the  Schengen  Agreement 

(to which all EU countries should eventually 

sign  up),  and  this  already  gives  citizens  a 

sense of belonging to a single, unified geo-

graphic area.

‘We are not bringing together states, we are 

uniting  people’,  said  Jean  Monnet  back  in 

92.  Raising  public  awareness  about  the 

EU and involving citizens in its activities is 

still  one  of  the  greatest  challenges  facing 

the EU institutions today.

The EU programmes for lifelong learning:  

estimated figures for the programme period 2007–13

Area concerned

Name of EU 

programme

Aims

School education

Comenius

%  of  schoolchildren  in  the  European 

Union  will  participate  in  joint  educa-

tional activities.

Higher education

Erasmus

Three  million  students  will  be  able  to 

study at universities abroad.

Vocational training

Leonardo da Vinci

Every year 80 000 people will be able 

to  do  traineeships  in  companies  and 

training  centres  in  another  European 

country.

Adult education

Grundtvig 

 000 people every year will be able to 

carry out educational activities abroad.

European 

integration studies

Jean Monnet 

Support  for  academic  research  and 

teaching in European integration.