Файл: Эрин Хантер Сумерки КотыВоители Новое пророчество 5.rtf

– Пора бы и нашим королевам поторопиться! – проворчала Пепелица. – В Грозовом племени давным‑давно не было котят!

Белка кивнула. Чем больше котят, тем больше оруженосцев, а значит, воинов наконец‑то избавят от обязанности собирать мох и искать блох у старейшин.

Грозовые воины миновали топкий участок, который в первые дни служил им временным лагерем. За болотом свежие пограничные метки обозначали начало территории Речного племени. Впереди, возле самой воды, Белка увидела темную вереницу котов – это был Однозвезд со своими воинами.

Коты собрались в кучу возле толстых ветвей дерева; судя по их прижатым ушам и напряженно торчащим вверх хвостам, всем было страшно сделать первый шаг по стволу, перекинутому над черной гладью холодной воды. И тут в наступившей тишине раздался нетерпеливый мяв – это серый Грач одним прыжком взлетел на дерево. Он слегка покачался, нащупывая равновесие, а потом, осторожно переставляя лапы, прошел по стволу и спрыгнул на берег.

Следуя его примеру, все новые и новые воины Ветра проходили по бревну, судорожно цепляясь когтями за ствол.

Вдруг Однозвезд резко развернулся, подошел к Огнезвезду и что‑то тихо сказал ему.

Огнезвезд подозвал к себе своих воинов.

– Речное племя и племя Теней уже переправились. Однозвезд передал мне, что предводители решили позволить своим воинам обследовать остров до начала Совета.

– А где потом собираться? – поинтересовался Белохвост.

Огнезвезд только ушами повел:

– Звездное племя укажет нам нужное место. Но не беспокойтесь, заблудиться там невозможно. Остров совсем маленький.

С этими словами он легко вскочил на дерево. Песчаная Буря и Белохвост последовали за ним. Наконец настала и очередь Белки. Она присела, высоко подпрыгнула в воздух – и почувствовала, как поваленный ствол подался вниз под ее тяжестью. Шерсть мгновенно прилипла к телу от страха, и Белка глубоко впилась когтями в дерево, чтобы не упасть. Только теперь она поняла, как узок поваленный ствол и как близка вода, жадно лизавшая полузатопленные ветки.

– Ну, иди же! – поторопил ее сзади Уголек. – Ты заставляешь нас всех ждать.

Белка осторожно сделала первый шаг. Ствол еще сильнее прогнулся под ее лапами, когда сзади на него начали запрыгивать остальные коты; торчащие ветки цеплялись за шерсть, мешая идти. К счастью, Белка быстро приноровилась обходить препятствия, а ствол с каждым шагом стал утолщаться. Белка зашагала уверенней, а когда ветви закончились, она, совсем осмелев, побежала бегом и с торжествующим мявом спрыгнула на землю.

---

Стоя в тени корней, Белка смотрела, как на остров переправляются Уголек, Листвичка и Ежевика. Как только широкоплечий полосатый великан спрыгнул со ствола на землю, к нему сразу же бросился второй коренастый воин, в сумерках похожий на Ежевику, как отражение в глади озера.

– А вот и Коршун! – прошипела Белка. – Так я и знала!

– Привет, Ежевика, – донесся до нее басовитый голос Речного воина. – Я ждал тебя. Пойдем, я покажу тебе кое‑что интересное!

И братья вместе побрели в глубь острова.

Белка повернулась к Листвичке и увидела, что ее сестра рысью несется навстречу Мотылинке, целительнице Речного племени. Красивая золотистая кошка ласково обняла Листвичку хвостом и принялась что‑то оживленно ей рассказывать.

Белка почувствовала себя никому ненужной. Какая радость исследовать незнакомую территорию, если не с кем поделиться своими открытиями?! Но тут кто‑то окликнул ее по имени и, обернувшись, Белка увидела стоящего неподалеку Уголька.

– Куда пойдем? Может, туда? – предложил он, махнув хвостом на густые заросли деревьев и кустов в центре острова.

– Нет, давай сначала обойдем весь остров кругом. Я хочу осмотреть каждый уголок! – Белка ласково подмигнула Угольку: она чувствовала, что он без всяких слов видит, как она рада его приглашению.

Белка с Угольком обогнули выступ скалы, далеко вдававшийся в воду, и вышли на широкую полосу песка и гальки, в которой поблескивали редкие лужицы темной воды. Белка устроилась возле одной такой лужи и вытянула язычок, собираясь как следует напиться, но вдруг с изумленным криком отпрыгнула назад.

– Ой, тут рыба!

Уголек приблизился к ней и с любопытством заглянул в воду.

– Где? Я ни одной не вижу.

– Крошечные рыбки – да вот же они, гляди! – Белка ткнула лапой в едва заметную тень, метнувшуюся из‑под одного камня к другому. – Только мелкие, как комары, – с сожалением добавила она. – Ладно, пошли дальше.

То и дело помогая себе когтями, друзья вскарабкались на вершину гладкого камня, и тут Белка заметила Ежевику и Коршуна. Сблизив головы, братья брели в глубь острова. Они не обращали никакого внимания на снующих вокруг котов и, судя по всему, нисколько не интересовались красотами острова.

– Ты заметил, как быстро мы снова разбились на отдельные племена? – задумчиво спросила Белка. – Как будто и не было ни путешествия из родного леса, ни прежнего братства…

---

– Зато Ежевика ни на шаг не отходит от Коршуна, – заметил Уголек, показывая головой на двух коренастых воинов, скрывшихся в зарослях папоротника.

– Да уж! – фыркнула Белка.

Голубые глаза Уголька задумчиво блеснули:


– Ты беспокоишься за него, да?

– Я?! Беспокоюсь? За него?! – взорвалась Белка. – Вот еще! С какой стати? – Видя, что Уголек не торопится с ответом, она с нажимом повторила: – Честное слово, мне наплевать на него!

Уголек печально вздохнул и покачал головой.

– Вот и хорошо, – негромко ответил он. – Потому что Ежевика – доблестный и честный воин. Он может дружить с Коршуном, но он никогда не предаст свое племя.

Белка вздрогнула, как будто он ее ударил. Неужели все видят, что она больше не доверяет Ежевике? Но ведь она знает его лучше всех в Грозовом племени! Или былая близость делает ее излишне пристрастной?

Белка тряхнула головой, смущенная нахлынувшими мыслями. Она хотела доверять Ежевике – искренне хотела! Разве она виновата, что он каждым своими поступком и каждым словом делает это невозможным?!

Луна уже высоко стояла в небе, когда Белка с Угольком закончили обход острова.

– Теперь я понимаю, почему Коршун хотел устроить тут лагерь Речного племени, – протянул Уголек. – Здесь есть все, что нужно!

– Все, кроме дичи, – поправила его Белка. – Ты не забыл, что Речные коты питаются не только рыбой? Думаешь, легко каждый день плавать на остров с добычей в пасти?


– Но теперь здесь есть мост, – неуверенно поежился Уголек. – Надеюсь, Речные коты не передумают и не потребуют отдать им остров?

Белка испуганно посмотрела на него.

– Они не посмеют! – воскликнула она. – Звездное племя свалило это дерево для всех нас!

– Ладно, не будем гадать… Если Пятнистая Звезда что‑то задумала, мы об этом сейчас узнаем. Совет вот‑вот начнется.

Друзья бросились к густым зарослям ежевики и, низко пригнувшись, чтобы не зацепиться шерстью за колючие ветки, выбрались на широкую круглую лужайку, посеребренную лунным светом.

Она была до странности похожа на озеро; трава волнами колыхалась под ветром. В самом центре стоял одинокий дуб. Могучие корни, толще кошачьего туловища, цепко держались за землю, а самые верхние ветви вздымались вверх, бросая трепещущие тени на собравшихся внизу котов.

---

Белка поискала глазами соплеменников. Златошейка растянулась в высокой траве рядом со старейшинами из соседних племен, Пепелица сидела у самых корней с Листвичкой и Мотылинкой, а Перышко, целитель племени Теней, расхаживал перед ними взад‑вперед.

Белохвост с Дымом стояли в тени кустов возле края поляны; потом, быстро переглянувшись между собой, они приблизились к Невидимке и Черному Когтю из Речного племени и склонили головы в любезном приветствии.

Белка приветливо повела ушами, заметив, что ее сестра оставила целителей и направляется к ней.

– Мне здесь так нравится! – глаза у Листвички сияли, и Белка сразу догадалась, что та чувствует присутствие Звездного племени. – Сама поляна меньше, чем возле Четырех Деревьев, но зато здесь так безопасно!

Неожиданно Огнезвезд в несколько прыжков пересек поляну и, крепко вцепившись когтями в кору дерева, влез на нижнюю ветку.

– Чернозвезд! Пятнистая Звезда! Однозвезд! – зычно крикнул он. – Я думаю, здесь нам всем хватит места!

Чернозвезд последовал его призыву и с проворством, удивительным для такого огромного кота, вскарабкался по стволу и встал рядом с Огнезвездом.

– Похоже, Чернозвезд до смерти жалеет о том, что не догадался первым влезть на эту ветку! – прошептал Уголек на ухо Белке.

Пятнистая Звезда устроилась в развилке ветвей, неподалеку от Огнезвезда с Чернозвездом, а Однозвезд залез выше, так что очутился над всеми тремя предводителями.

Невидимка аккуратно уселась на один из толстых скрюченных корней дуба, остальные глашатаи присоединились к ней. Белка поежилась: никогда еще отсутствие глашатая Грозового племени не казалось ей таким заметным.

Огнезвезд громко прокричал:

– Коты всех лесных племен, добро пожаловать на новое место Совета. Звездное племя указало нам путь сюда, и мы благодарны ему за это! – Он помолчал, дожидаясь, пока стихнут все голоса, а потом вежливо кивнул предводителю племени Ветра: – Однозвезд, ты готов открыть Совет?

Предводитель племени Ветра встал, уверенно держась на толстой ветке. Глаза его сверкали в лунном свете, шерсть окрасилась в серебро. Белка вспомнила, как он сбивался и дрожал, когда в первый раз обращался к племенам после смерти Звездного Луча. Теперь от этой неуверенности не осталось и следа. Однозвезд держал себя так, словно с рождения возглавлял свое племя.

– В племени Ветра все отлично, – доложил он. – Я совершил путешествие к Лунному Озеру и получил от звездных предков имя и дар девяти жизней.

---

Поляна пришла в движение, отовсюду посыпались поздравления, и Белка с удовлетворением отметила, что Однозвезда приветствуют во всех племенах. В этом не было ничего удивительного – Однозвезд пользовался уважением в лесу, кроме того, его право на власть было подтверждено самим Звездным племенем, поразившим дерзкого Чернохвата. Белка поискала глазами Паутинника и остальных верных сторонников Чернохвата. Интересно, они тоже приветствуют предводителя, которого еще недавно собирались убить? Паутинника нигде не было видно, а черная Сумеречница сидела под кустом, не сводя немигающего взгляда с Однозвезда.

Тот важно склонил голову.

– Сегодня утром Хмуролика, Корноух и Грач изгнали с нашей территории лисицу, – продолжал он. – Они славно сражались, и я уверен, что лиса не посмеет вернуться назад.

Толпа внизу взорвалась радостными воплями – в основном кричали воины Ветра, но и остальные тоже не отставали.

Белка и не подумала участвовать в общем хоре.

– Он ни словом не обмолвился о мятеже Чернохвата! – шепнула она Угольку. – А про Грозовое племя вообще ни слова – ни о том, что мы помогли им в битве, ни о том, что предупредили об этой мерзкой лисе!

– А ты считаешь, он должен был об этом упомянуть? – серьезно спросил Уголек.

Тем временем Однозвезд продолжал:

– Мы произвели в воины двоих оруженосцев. И сегодня я с гордостью представляю вам полноправных воинов племени Ветра – Совку и Проныру.

Собравшиеся коты громкими криками приветствовали молодых воителей.

Тут Пятнистая Звезда вскочила и нетерпеливо взмахнула хвостом, призывая котов к тишине.

– Барсук, которого мы прогнали месяц назад, обходит нашу территорию стороной, – гордо заявила она. – Мы думаем, он убрался на поиски более сытных мест.

Белка посмотрела на Коршуна, сидевшего на противоположном краю поляны. Именно он возглавлял тот патруль, который первым вступил в схватку с барсуком и изгнал его со своей территории. Белка презрительно наморщила нос, глядя на откровенно торжествующего Коршуна. «Можно подумать, он единственный воин, который смог вступить в схватку с барсуком!» – обиженно подумала она и, повернув голову, лизнула плечо, отмеченное клыками барсучихи.

– В Речном племени тоже появился новый воитель, – продолжала Пятнистая Звезда. – Сегодня ночью Зубатка будет нести свое первое ночное бдение.

---