Файл: Эрин Хантер Сумерки КотыВоители Новое пророчество 5.rtf

Солнце уже начало клониться к закату, когда Огнезвезд перевел свой патруль через границу племени Ветра. Кругом было пустынно, даже запах последнего патруля воинов Ветра успел почти выветриться. Пробуя воздух, Белка едва не задохнулась от сильнейшего кроличьего запаха, который доносился со стороны вересковой пустоши, безжалостно напоминая о том, что они с раннего утра ничего не ели. Не успели Грозовые коты пройти и нескольких шагов, как сразу три кролика неторопливо проскакали мимо, пощипывая траву.

– Как будто понимают, что нам нельзя на них охотиться! – вздохнула Белка.

Уголек повел усами и фыркнул:

– Страшно представить, что сделает Однозвезд, если застанет нас за охотой на своей территории!

Вскоре они подошли к ручью, который круто падал вниз, рассыпаясь на несколько крошечных водопадиков. За ручьем виднелись заросли колючих кустов. Вокруг по‑прежнему никого не было, и только поднявшись на холм, под которым расположился лагерь племени Ветра, патрульные увидели первого кота.

Зоркая Белка раньше всех разглядела силуэт одинокого воина, глядевшего в сторону горизонта; в следующий миг кот резко развернулся и понесся в лагерь, не дожидаясь, пока Огнезвезд со своими воинами подойдет ближе. Не успел отряд и глазом моргнуть, как из кустов боярышника, растущих по краю оврага, вышел Однозвезд и молча остановился, поджидая гостей. Стоявшие за его спиной Паутинник с Грачом бесстрастно смотрели прямо перед собой.


– Добрый вечер, Огнезвезд, – вежливо склонил голову Однозвезд. – Что привело тебя на территорию племени Ветра?

Голос его звучал вежливо, но он впервые обращался к Огнезвезду, как равный, не опуская взгляда. Это был уже не тот кот, который совсем недавно умолял Огнезвезда помочь ему, когда Звездный Луч неожиданно назначил его своим преемником.

– Мы пришли узнать, как у вас дела, – отвечал Огнезвезд. – Я пришел бы раньше, если бы не вывихнул плечо в прошлой битве.


– В племени Ветра все в полном порядке, – холодно заметил Однозвезд. – Разве мы давали какой‑то повод сомневаться в этом?

---

Белка даже пасть разинула от изумления. Хороший вопрос – особенно, если учесть, что не прошло и месяца после предательства Чернохвата!

Огнезвезд скользнул взглядом за спину Однозвезда и выразительно посмотрел на Паутинника.

Белка поняла, что ее отцу неловко напоминать Однозвезду о том, что в племени Ветра до сих пор немало участников недавнего мятежа – тем более, когда один из ближайших сторонников Чернохвата прекрасно слышит каждое их слово!

Однозвезд понимающе сощурил глаза:

– Каждый кот моего племени знает о том, что я избран звездными предками. Отныне в племени Ветра будет царить порядок и спокойствие. И я больше не нуждаюсь в твоей опеке, Огнезвезд. Я не беспомощный котенок, а предводитель!

– Я не собирался опекать тебя! – удивленно ответил Огнезвезд. – Кроме того, у нас есть для тебя новость. – Он повернул голову и приказал: – Ежевика, расскажи Однозвезду о том, что случилось сегодня в лесу.

Ежевика шагнул вперед и остановился рядом со своим предводителем.

– Вот эти двое, – он махнул хвостом на Уголька с Белкой, – случайно спугнули лисицу…

– Совсем молодую, – вставил Уголек. – Зато на редкость здоровенную.

– Мы втроем бились с ней, – продолжал Ежевика, – и она, убегая, ушла на вашу территорию. Мы думаем, у нее где‑то здесь нора и…

– …В скалах, возле подножия холма, – закончил за него Однозвезд и небрежно махнул хвостом. – Мои воины уже обнаружили ее логово. Мы все знаем, можете не беспокоиться.

– Эта лиса очень опасна, – предупредил Ежевика. – Голод делает ее свирепой. Взгляни, какие отметины она оставила на память Белке и Угольку!

– Мог бы и промолчать! – сердито прошипела Белка и тут же поморщилась, неосторожно пошевелив плечами.

– Племя Ветра само разберется с этой лисой, – повысил голос Однозвезд. – Кстати, Огнезвезд, – проговорил он, снова поворачиваясь к предводителю Грозового племени, – ответь мне на один вопрос. Если бы твои воины загнали лису на территорию племени Теней, ты бы отправился предупреждать Чернозвезда?

Белка переглянулась с Угольком. Они прекрасно знали, что Огнезвезд даже не подумал сообщать племени Теней о барсучихе, которая ушла на их территорию!

– Наверное, нет, – признался Огнезвезд и бросил быстрый взгляд на своих воинов, словно просил их не упоминать о барсучихе. – Но…

– Никаких «но»! – прошипел Однозвезд. – Сюда тебе тоже не следовало приходить! Я не нуждаюсь в твоей благотворительности, Огнезвезд. Много лун миновало с тех пор, как племя Теней изгнало нас из родного дома, однако лесные племена до сих пор считают нас слабыми! И это твоя вина, Огнезвезд! Ты ведешь себя так, будто мы не можем сами прокормить свое племя. Запомни раз и навсегда – племя Ветра ничуть не слабее других племен. Нам не нужна

---

ничья помощь!

Огнезвезд опустил голову. В глазах его была такая боль, что Белке захотелось провалиться сквозь землю, только бы не стоять здесь и не слушать, как старый друг отца высокомерно топчет лапами их дружбу.

– Племя Ветра наравне с остальными участвовало в переходе на новые земли, – вызывающе продолжал Однозвезд. – Мы никому ничем не обязаны!

Белка едва сдержалась, чтобы не заявить ему прямо в морду все, что она думала. «Это ложь! – хотелось заорать ей. – Без Грозового племени вы бы все сдохли от голода в старом лесу или погибли бы под лапами огромных, страшных чудищ Двуногих!»

Огнезвезд с достоинством поднял голову.

– Прости, если я оскорбил тебя, – просто сказал он и махнул хвостом Грозовым котам, показывая, что пора уходить. – Прощай, Однозвезд, – кивнул он. – Увидимся на Совете.

– Прикажешь проводить их до границы? – подал голос Паутинник.

– В этом нет необходимости, – покачал головой Однозвезд и, не попрощавшись, скрылся в кустах.

Несколько мгновений Огнезвезд молча смотрел на сомкнувшиеся за ним ветки. Потом, не говоря ни слова, повернулся и побрел вверх по склону. Белка хотела броситься следом за отцом, как вдруг кто‑то негромко окликнул ее по имени. Обернувшись, она увидела Грача, который по‑прежнему стоял возле куста, нетерпеливо помахивая хвостом.

– Белка, я хотел попросить тебя… – начал он.

Паутинник высунул голову из куста:

– Грач!

– Уже иду! – крикнул ему серый воин. – Послушай, Белка, – снова начал он.

Но Огнезвезд уже добрался до вершины холма и нетерпеливо оглянулся.

– Белка, мы тебя ждем!

– Это не может подождать до Совета? – торопливо спросила Белка. – Я должна бежать.

Грач шагнул назад, уныло повесив хвост.

– Да, наверное… Я подожду.

Тут Паутинник снова окликнул его и, бросив последний смущенный взгляд на Белку, молодой воин направился к кусту.

Белка рысью взлетела на холм и поравнялась со своими товарищами. Как смел этот Однозвезд так разговаривать с ее отцом?! Понятно, что каждый предводитель хочет видеть свое племя сильным и независимым, но разве при этом обязательно нужно быть неблагодарными? Неужели Однозвезд мог так просто забыть все, чем его племя обязано Грозовым котам?

«Ладно, пусть будет так, раз он этого хочет! – думала она, бредя за соплеменницами. – Если быть честными, то нам нет никакой выгоды от союзничества с племенем Ветра! Зато воины Ветра горько пожалеют о своей заносчивости, когда им опять понадобится наша помощь!»

---

---

Глава V

Круг белого света дрожал на поверхности озера, а высоко над звездами ночного неба ярко горел Серебряный Пояс. «Кажется, Звездное племя довольно тем, как мы тут устроились», – подумала Белка, семеня следом за сестрой вдоль берега озера. Лапы ее покалывало от волнения при мысли о том, что этой ночью состоится их самый первый Совет на Острове. Скорее бы перебежать по поваленному дереву и отправиться на исследование этой новой земли!

Огнезвезд молча шел впереди в сопровождении Дыма, Песчаной Бури и Белохвоста. Уголек с Белкой бежали следом, за ними тянулись Пепелица, Златошейка и Бурый. Замыкавший шествие Ежевика то и дело оглядывался, словно ожидал какой‑нибудь неприятности.

Его непривычная осторожность снова напомнила Белке об испортившихся отношениях с племенем Ветра. Чтобы добраться до поваленного дерева, служившего мостом на Остров, им нужно было пройти через территорию племени Ветра, но Белка отлично помнила, что Огнезвезд не спрашивал у Однозвезда разрешения на пересечение границы.

– Насколько проще было дома, у Четырех Деревьев! – с внезапной тоской пожаловалась она Листвичке. – Там, чтобы прийти на Совет, нам не нужно было заходить на чужую территорию!

– Но никто не смеет драться по дороге на Совет, – резонно напомнила ей Листвичка.


– Что‑то я в этом не уверена. Как ты думаешь, где начинается Священное перемирие? На Острове или по дороге к нему?

Листвичка растерянно захлопала глазами и ничего не ответила.

В напряженном молчании Белка и ее товарищи шли по темной траве между сверкающей гладью озера и крутыми склонами поросших вереском холмов. Подойдя к пастбищу, все сразу почувствовали сильный запах племени Ветра. Судя по всему, соседские коты только что прошли этой же тропой.

– Однозвезд со своими воинами идут впереди нас, – подала голос Белка. Остановившись, чтобы как следует принюхаться, она вдруг уловила какой‑то новый запах и тут же заметила две светлые фигурки, убегавшие по начинавшемуся за пастбищем полю.

– Ой, да это же домашние кошки, которые живут в амбаре! – воскликнула она. – Помните Дымка с Ромашкой? Мы встретили их, когда шли на прошлый Совет. Интересно, Ромашка уже окотилась?

---