Файл: Эрин Хантер Сумерки КотыВоители Новое пророчество 5.rtf

Все эти мысли вихрем проносились у нее в голове, а она все бежала и бежала, не разбирая дороги. Белка очнулась, когда прямо перед ней выросла стена густой ежевики. Белка попыталась затормозить, но было слишком поздно, и она с размаху врезалась в колючие заросли.

– Мышиный помет!

Чем больше она дергалась, пытаясь освободиться, тем сильнее впивались в шкуру шипы, но Белка знала, что просто умрет от стыда, если Ежевика или Уголек найдут ее здесь в таком дурацком виде. Впившись когтями в землю, она изо всех сил дернулась и вытащила себя из куста, оставив на ветках пушистые клочья темно‑рыжей шерсти.

Оглядевшись, Белка увидела вокруг совсем незнакомые деревья. Огромные серые стволы, густо заросшие мхом и лишайником, стояли гораздо теснее, чем вокруг их лагеря.

– Белка! Берегись! – внезапно раздался за ее спиной испуганный крик Уголька.

Белка резко обернулась – и ее шерсть поднялась дыбом от страха. Прямо за ежевичными зарослями лежала поляна, усыпанная палой листвой. Сердце у Белки бешено заколотилось, когда она увидела острую рыжеватую морду, которая глядела на нее из‑за колючего куста на дальнем краю поляны. Оцепенев от ужаса, Белка смотрела, как лиса осторожно вышла из зарослей и, приоткрыв пасть, угрожающе зарычала. Глаза хищницы горели голодным огнем.

– Отступай назад, только медленно, – снова прозвучал за ее спиной тихий голос Уголька.

Белке показалось, будто лапы у нее окаменели. Огромным усилием воли она заставила себя сделать шаг назад. В тот же миг лиса прыгнула. Белка инстинктивно вскинула когти, но какая‑то серая тень заслонила от нее хищницу. Это Уголек бросился наперерез лисице и что было силы полоснул ее когтями по морде. При этом он угрожающе зашипел, но лиса даже с места не сдвинулась. Она просто повернула морду к Угольку и разинула пасть.

С оглушающим визгом Белка бросилась на лису и вцепилась ей когтями в морду. Хищница тряхнула головой и, как пушинку, стряхнула с себя кошку. Грозовая кошка с такой силой шлепнулась о землю, что на миг потеряла сознание. Когда она пришла в себя, то увидела, что Уголек лежит на земле и яростно отбивается задними лапами, пытаясь отогнать лисицу, которая держит его зубами за горло.

Белка прыгнула и вонзила когти в рыжий лисий мех. Лиса повернула голову – и этого оказалось достаточно, чтобы Уголек, обливаясь кровью, успел отползти в сторону. Раздраженная новой помехой, лиса ощерила пасть и впилась Белке в плечо. Взвыв от боли, Белка в бешенстве ударила противницу когтями по морде. Откуда‑то издалека до нее донесся слабый голос Уголька: «Беги, Белка!». Но лиса не собиралась отпускать свою добычу. Задыхаясь от страха и злости, Белка отчаянно замолотила лапами.

---

Белка безжизненно болталась в лисьей пасти, с ужасом чувствуя, как тают ее силы. Черная волна начала вздыматься перед ее глазами, грозя накрыть с головой, как вдруг где‑то совсем рядом раздался оглушительный кошачий мяв. В следующий миг лисьи зубы разжались, и Белка шлепнулась на землю. Она даже не помнила, сколько пролежала так, среди листвы, смутно вслушиваясь в яростные вопли, раздававшиеся над самой ее головой.

Наконец она сделала глубокий вдох и кое‑как поднялась с земли. Лес покачнулся у нее перед глазами, а когда снова вернулся на место, она увидела Ежевику. Шерсть его так распушилась от ярости, что он казался вдвое крупнее и выше ростом. Выпустив когти и оскалив клыки, он наседал на лису, заставляя ее пятиться к кустам. Раненый Уголек размахивал лапами рядом. Белка испустила воинственный клич и заковыляла к товарищам. Завидев третью противницу, лиса быстро попятилась, а потом развернулась и бросилась в кусты. Послышался шорох раздвигаемых веток, а потом все смолкло.


– Спасибо тебе, Ежевика, – прохрипел Уголек. – Но как ты догадался о том, что мы попали в беду?

– Я услышал, – отозвался Ежевика. Голос его дрожал от едва сдерживаемой ярости. – Великое Звездное племя, хотел бы я знать, что вы тут делали?! Вы отлично знаете, что мы еще как следует не исследовали эту часть территории! Я полагал, что стычка с барсуком должна была научить вас осторожности!

Белка просто поперхнулась от злости. Ну почему именно Ежевика должен был явиться, чтобы спасти их от смерти?! И самое ужасное, что он был совершенно прав, а она во всем виновата! Она не должна была поддаваться настроению и мчаться в лес, очертя голову, не разбирая дороги. Но она все равно не позволит Ежевике задирать нос!

– Тебе‑то какое дело? – огрызнулась Белка. – Просто не понимаю, что я в тебе раньше находила!

Уголек, прихрамывая, подошел к ней.

– Мы просто хотели поохотиться, – пояснил он, ласково закрывая ей пасть своим хвостом, чтобы она не наговорила глупостей. – Я понимаю, что мы увлеклись и напрасно зашли так далеко.

Ежевика молча посмотрел на него, гневно полыхая круглыми янтарными глазами.

– Даже хорошо, что мы наткнулись на эту лисицу, – вставила Белка. – Теперь все племя будет знать о ней.

– Интересно, как бы мы узнали о лисе, если бы она разорвала вас обоих? – прищурился Ежевика. – Ради Звездного племени, я прошу вас в следующий раз быть благоразумнее.

---

Он подошел ближе и обнюхал шею Уголька. Белка с облегчением заметила, что кровотечение почти прекратилось; рана выглядела очень глубокой, но не смертельной.

– Тебе лучше вернуться в лагерь и немедленно показаться Пепелице, – посоветовал Ежевика. – И тебе тоже, Белка. У тебя весь бок изодран.

Белка повернула голову, чтобы разглядеть свои плечи и бока. В нескольких местах шерсть была вырвана клочьями, липкие струйки крови текли из глубоких укусов, оставленных лисьими зубами. Раны горели огнем, каждая жилка дрожала от боли. Больше всего на свете Белке хотелось вернуться в лагерь, наесться каких‑нибудь успокаивающих трав и свернуться калачиком на мягкой подстилке под кустом боярышника. Но они не имели права покидать эту часть леса, не узнав, где находится лисья нора.

– Может быть, пойдем по запаху и посмотрим, где эта тварь устроила себе логово? – сухо предложила она, стараясь ничем не выдать клокотавшей в груди ярости. – Нельзя возвращаться к Огнезвезду, не разведав все до конца.

– Отличная мысль, – согласился Уголек. – Лиса с виду была тощая и голодная, наверное, более сильные лисы выгнали ее с сытного местечка. Это делает ее опасной для нас. Если она живет здесь, нам придется ее прогнать.

Ежевика поколебался, потом кивнул:

– Ладно, давайте посмотрим.

Он повел их в сторону куста, в котором скрылась лисица. В гуще ветвей стоял сильный лисий запах.

– Ну и вонища! – скривился Уголек.

Ежевика молча шел через траву и кусты вслед за запахом. Вскоре тот вывел их на старую, давно заросшую тропу Двуногих, которая вела в каменный овраг. Запах пересекал тропу и уходил в лес на противоположной стороне. Еще через какое‑то время деревья начали редеть, и за ними показалась пустошь. Белка глубоко втянула в себя воздух и почуяла сильный кошачий запах. Прислушавшись, она различила неподалеку журчание ручья.

Шедший впереди Ежевика резко остановился.

– Это граница племени Ветра, – объявил он.

– Если лиса ушла на их территорию, значит, нам не о чем беспокоиться! – заметил Уголек.

– Не спеши радоваться, – пробормотал Ежевика, внимательно оглядываясь по сторонам. – Давайте посмотрим, вдруг тут где‑то ее нора.

– Ее нора на территории племени Ветра, мышеголовый, – процедила Белка, однако все‑таки отправилась на поиски. Она пробежалась в обе стороны вдоль границы, затем углубилась под деревья.

---

Через какое‑то время все трое встретились у границы и обменялись наблюдениями. Никакой норы нигде не было.

– Похоже, она все‑таки ушла через границу, – вздохнула Белка. – Пусть племя Ветра само с ней разбирается.

– Не думаю, что Огнезвезд с тобой согласится, – хмыкнул Ежевика. – Я почти уверен, что он захочет предупредить Однозвезда.

Белка поняла, что он прав. Даже недавняя неприятная встреча с патрулем племени Ветра, похоже, не смогла поколебать веру ее отца в дружбу Однозвезда. А настоящий друг непременно предупредил бы товарища о том, что ему угрожает лиса. Кроме того, если эта лиса бегает туда‑сюда через границу, она представляет опасность не только для соседей, но и для Грозовых котов.

– Наверное, – согласилась она. – Давайте вернемся в лагерь и доложим обо всем Огнезвезду.
Белка лежала перед входом в палатку Пепелицы и, стиснув зубы, ждала, когда Листвичка закончит прикладывать к ее царапинам целебную кашицу из разжеванных ноготков. Рядом Пепелица затыкала паутиной кровоточащую рану на шее Уголька. Белка сочувственно подмигнула другу.

– Все будет хорошо, – ласково ворковала целительница. – Но я прошу тебя быть осторожнее еще денек‑другой. И каждый день показывай свою шею мне или Листвичке, чтобы избежать нагноения.

– Так вы говорите, что лиса ушла на территорию племени Ветра? – спросила сестру Листвичка.

Молодая целительница выглядела не на шутку перепуганной. Белка просто понять не могла, с какой стати ее сестра так тревожится о племени Ветра. Вот если бы лиса осталась на территории Грозового племени, тогда другое дело!

– Да, – ответила она и тут же скривилась от боли, потому что жгучий сок ноготков капнул прямо в глубокую ранку, оставленную лисьими зубами.

– И вы не повстречали никого из воинов Ветра? – снова спросила Листвичка. Белка насторожила уши. От сестры веяло тревогой и каким‑то новым, очень сильным чувством, которое она никак не могла уловить. – Ну, я хотела сказать… Грача, например?

– Нет. Если бы мы повстречали кого‑нибудь из воинов Ветра, мы бы предупредили их о лисе, глупышка. Тогда не пришлось бы тащиться к ним второй раз! – Белка знала, что Ежевика сейчас докладывает о происшествии Огнезвезду, и почти не сомневалась в реакции отца. – Кстати, а почему ты спросила о Граче?

Листвичка с какой‑то странной старательностью принялась перебирать листья ноготков и долго не поднимала головы.

– Ну… сама не знаю. Просто так, – выдавила она наконец. – Он же ваш друг… вы с ним вместе ходили к Месту‑Где‑Тонет‑Солнце.

---

– Ну, я бы не называла его другом, – фыркнула Белка. – Мне кажется, Грач вообще не способен ни с кем подружиться… особенно теперь, после смерти Ласточки. Вот ее он по‑настоящему любил. Страшно представить, как он тоскует по ней!

– Конечно, – прошептала Листвичка. Голос ее прозвучал как‑то сдавленно, и Белка вскинула голову, испугавшись, что сестра подавилась своими ноготками. Но Листвичка продолжала молча пережевывать очередной листок.

Уголек тихонько зашипел от боли, когда Листвичка шлепнула щедрую порцию ноготков на его разодранную в битве с барсуком заднюю лапу. Белка нахмурилась. Странно, обычно Листвичка вела себя гораздо аккуратнее.

От раздумий ее отвлек шорох в ежевичных зарослях, закрывавших вход в пещеру. Ветви раздвинулись, и на поляне появился Огнезвезд в сопровождении Ежевики.

– Ежевика сказал мне, что вы здесь, – заявил он, глядя на Белку с Угольком. – Я решил сходить в племя Ветра и предупредить Однозвезда о лисе, и хочу, чтобы вы сопровождали меня.

Белка даже не удивилась. «А вот племя Теней он даже не подумал предупредить о барсучихе», – подумала она.

Пепелица приподняла голову и посмотрела на предводителя.

– Я не думаю, что…

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – перебил ее Огнезвезд. – Но плечо нисколько меня не беспокоит, кроме того, я уже принял решение.

– Я хотела сказать вовсе не это! – сердито сверкнула голубыми глазами Пепелица. – Эти воины пострадали в схватке с лисой и должны отдохнуть!

– Но я хочу, чтобы они сами рассказали Однозвезду о том, что видели! – повысил голос Огнезвезд.

– Пусть они расскажут тебе, а ты передашь Однозвезду, – не собиралась уступать Пепелица.

– Эй, полегче! – медленно поднялась с земли Белка. – Может быть, кто‑нибудь догадается спросить нас с Угольком? Я, например, запросто добегу до границы с племенем Ветра! Что скажешь, Уголек?

– Конечно! – серый воин послушно вскочил и подошел к ней.

Огнезвезд молча посмотрел на воинов.

– По‑моему, вы оба выглядите прекрасно. А отдохнете, когда вернемся.

– А если им придется принять участие в новой схватке? – очень серьезно спросила Пепелица.

– Этого не будет! – негромко ответил Огнезвезд. – Племя Ветра – наши друзья.

Пепелица резко развернулась и, раздраженно взмахнув хвостом, ушла в свою пещеру.

Огнезвезд проводил ее печальным взглядом и вздохнул:

– С каждым днем она все больше и больше напоминает мне Щербатую!

---