Файл: Эрин Хантер Сумерки КотыВоители Новое пророчество 5.rtf

– Конечно, умеет! – выпалила Белка, не давая Ромашке пасти раскрыть. – Ячмень с Горелым охотились на мышей в своем амбаре, так почему же Ромашка должна быть хуже?

Но Ромашка лишь смущенно покачала головой:

– Нет, я не умею…

– Еще бы! Да разве такая жирная и ленивая кошка может быстро бегать? – насмешливо фыркнул Сумрак, причем так громко, что его все услышали.

Белка едва не заурчала от удовольствия, когда Кисточка шикнула на дерзкого воина и наотмашь хлестнула его лапой по уху. Она сделала бы то же самое, если бы сидела рядом!

– Нас кормили Кожаные, – испуганно моргая, пояснила Ромашка. – Несколько раз мы ловили мышей в амбаре. Правда, там мышей почти нет… И вообще, в лесу охотиться, наверное, намного труднее.

– Ты права, – кивнул Огнезвезд. – Но если ты решишь остаться, мы тебя научим. И вырастим твоих котят настоящими охотниками.

– Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас, – успокоил кошку Белохвост. – Возвращайся к своим малышам. Вам всем нужно отдохнуть и успокоиться.

– Обещаю, что мы не будем принимать никаких решений, не посоветовавшись с тобой, – прибавил Огнезвезд и обернулся к оруженосцам, которые сидели на краю поляны, тараща круглые глазенки. – Березовик, принеси Ромашке свежей добычи из кучи.

Маленький оруженосец вприпрыжку бросился исполнять приказ.

– Выше нос, Ромашка, – подбодрил кошку Белохвост. – Жизнь покажется лучше, как только ты насытишься и отдохнешь.

Белка заметила, что Яролика с легким неудовольствием посмотрела на своего друга, когда тот прижался носом к боку палевой кошки. Пестрая бело‑рыжая кошка проводила глазами удаляющихся в детскую котов и повернулась к Белолапке:

– Твой отец поступает совершенно правильно. Ромашка до смерти напугана и валится с ног от усталости.

С этими словами она бросилась догонять Белохвоста и Ромашку.


– Помочь тебе ухаживать за котятами?

Ромашка обернулась – и взвизгнула от страха:


– Ой! Что… что у тебя с мордой?

Белка настолько привыкла к шрамам, которые остались у Яролики после нападения собачьей своры, что совсем не замечала их. Но Ромашка, должно быть, до смерти перепугалась, впервые увидев страшные розовые рубцы и пустую глазницу Яролики.

«И все‑таки, она могла бы сдержаться! – укоризненно подумала Белка. – Бедная Яролика!»

---

– На меня напали собаки, – еле слышно ответила Яролика. Понурившись, она отвернула изуродованную щеку от Ромашки и побрела в сторону воинской палатки, оставив Белохвоста наедине с домашней кошкой.

– Хочешь поохотиться? – Белка даже подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной голос Уголька. – Насколько я понял, вы вернулись без добычи.

– Да, – кивнула Белка. – Пошли.

– Теперь нам понадобится намного больше добычи, – заметил Уголек, устремляясь к проходу в ежевике. – Шутка ли, сразу четыре лишних рта!

Он сказал это так добродушно, что Белка сразу повеселела. Уголек оказался гораздо сердечнее Ежевики, который так пренебрежительно отозвался о домашних котах.

«Я тоже наполовину домашняя кошка, – с вызовом подумала про себя Белка. – Может быть, ты и во мне сомневаешься, Ежевика?!»

Она приготовилась пролезть в заросли следом за Угольком, стараясь больше не думать о Ежевике. Какая разница, откуда пришла Ромашка! Грозовому племени, сильно поредевшему за время голода и долгого путешествия к озеру, как никогда нужны молодые и здоровые коты. Так что появление Ромашки можно считать даром Звездного племени.

---

Глава Х

Листвичка разжала пасть и положила пучок трав рядом с палевой кошкой. – Пепелица сказала, что ты обязательно должна съесть вот это.

– Вы так добры, – прошептала Ромашка и принялась послушно разжевывать травы, слегка морща носик от резкого запаха.

За два дня домашние коты почти полностью восстановили силы. Ромашка до блеска вылизала свою шелковистую шерстку, а трое котят пушистым урчащим клубком лежали возле нее.

Листвичка очень осторожно обнюхала спящих котят.


– Славные малыши, – шепнула она. – Ты уже дала им имена?

– Да. Вот этот, палевый, – Ягодка. Тот серый, что побольше, – Мышонок, а самая маленькая – Орешинка.
– Прекрасные имена! Очень похожи на те, которыми мы называем свой молодняк, – одобрила Листвичка. – Обязательно расскажу Огнезвезду.

Ей показалось, что Ромашка слегка замялась, словно ей не слишком понравилось, что ее детей уже считают частью племени. Но она не успела ничего сказать, потому что в детскую влезла Тростинка с зажатой в зубах мышью.

– Вот, принесла вам поесть, – проворковала она, положив свою ношу возле Ромашки. Потом, громко урча, уселась возле котят. – Они совсем поправились! Я вижу, у тебя вдоволь молока.

Быстро попрощавшись, Листвичка оставила кошек причитать над котятами и выбралась из детской на поляну.

Целых пол‑луны миновало с той ночи на склоне холма, а от Грача до сих пор не было известий. Первые дни Листвичка не помнила себя от счастья и только сладко замирала, вспоминая взгляд его глаз и запах шерсти. Зато потом она вся извелась, укоряя себя за то, что согласилась на второе свидание. Будь она настоящей целительницей, разве стала бы она думать о Граче? Листвичка пыталась как можно лучше исполнять свои обязанности, чтобы снова почувствовать себя хорошей и достойной уважения. Ей не хотелось, чтобы Пепелица сердилась на нее или, чего доброго, заподозрила в непозволительных чувствах к чужому воину!

Погруженная в свои мысли, она медленно брела к своей пещере и вдруг резко остановилась, услышав тоскливый мяв, доносившийся откуда‑то из‑за стен лагеря. В следующий миг пестрая кошка вихрем вылетела из туннеля и в два прыжка очутилась на середине поляны.

Сначала Листвичка приняла ее за Медуницу и обмерла от страха, решив, что с беременной кошкой случилась какая‑то беда. Но приглядевшись, она поняла, что видит перед собой Моховушку, королеву из Речного племени.

---

– Листвичка! – задыхаясь, выкрикнула речная кошка. – Слава Звездному племени, ты здесь!


– Что случилось?

– Меня послала Мотылинка, – грудь Моховушки тяжело вздымалась и опадала. – Какая‑то хворь напала на наше племя. Все плохо… очень плохо!


– Мотылинка просит меня прийти?

Моховушка закивала:

– Она говорит, что ты все поймешь.

Листвичка судорожно сглотнула ком в горле.

Она прекрасно все поняла. Пророчество Ласточки все‑таки сбылось! Ее сон, ее долгое путешествие к Мотылинке, ее предостережение – все оказалось напрасно.

Все новые и новые коты стали выползать на поляну. На Каменном карнизе показались Огнезвезд с Песчаной Бурей, из воинской палатки высунулась Яролика, а за ней и остальные воины. Ромашка испуганно выглянула из детской, потом выбралась наружу, подбежала к Белохвосту и что‑то горячо зашептала ему, взволнованно помахивая хвостом.

Сумрак неприязненно покосился на Моховушку:

– С какой стати мы станем посылать свою целительницу в такую даль ради Речного племени? Попросите помощи где‑нибудь еще!

– Какой ты умный! – усмехнулся Терновник. – Наверное, племя Ветра будет радо прийти на помощь соседям? Или, может быть, посоветуешь им обратиться к Сумрачным котам? Уж они‑то на весь лес славятся своим великодушием!

Листвичка с облегчением выдохнула, увидев приближающуюся к ним Пепелицу.


– Что тут происходит? Моховушка, какая беда у тебя стряслась?

– Беда не у меня, а у всего нашего племени! – простонала Речная королева. Она повторила то, что уже рассказала Листвичке. – В палатке у Мотылинки уже не хватает места для больных… Пока умерших нет, но они будут, если мы не получим помощь!

– Можно мне пойти? – умоляюще повернулась к наставнице Листвичка. Чувство вины терзало ее. Как она могла спокойно жить, даже не попытавшись выяснить, какая беда угрожает Речному племени? Наверное, она все‑таки потеряла связь со Звездным племенем…

Пепелица с Огнезвездом обменялись долгими взглядами. Затем целительница нехотя произнесла:

– Если Огнезвезд разрешит…

Предводитель склонил голову:

– Мы не можем отказать в помощи племени, которое попало в беду. Кроме того, эта хворь может добраться и до нас. Листвичка, попытайся разузнать, в чем причина болезни.

– Я сделаю все, что смогу, – пообещала юная целительница. – Ты сумеешь справиться без меня? – неуверенно спросила она Пепелицу. Из‑за хромоты серая кошка не могла долго ходить по лесу, поэтому сбор трав полностью лежал на плечах ученицы.

---

– Еще бы! – фыркнула Пепелица. – К счастью для Грозового племени, у нас две целительницы! – добавила она, и какая‑то тень промелькнула в ее голубых глазах.

– Я буду тебе помогать, Пепелица! – выскочила вперед Яролика. – Я знаю почти все травы… по крайней мере, самые распространенные.

– Спасибо, Яролика, – улыбнулась серая целительница и снова обернулась к Листвичке. – Думаю, я могу тебя отпустить. Но постарайся вернуться как можно быстрее. И да хранит тебя Звездное племя.

Листвичка кивнула и побежала к выходу следом за Моховушкой. Мысленно она уже перебирала травы, которые могут понадобиться в первую очередь: можжевельник, кошачья мята, корень лопуха… Она встряхнула головой. Что за глупость лезет ей в голову! Как можно знать, что ей будет нужно, пока она не осмотрела больных? «Звездное племя, помоги мне! – беззвучно взмолилась целительница. – Укажи мне, что я должна сделать».
Сильный ветер гнал волны по поверхности озера, трепал шерсть двух бегущих кошек. После сумасшедшей гонки через территорию Грозового племени, Моховушка еле‑еле семенила трусцой, и Листвичке приходилось подстраиваться под ее шаг. «Это разумно, – решила она. – Если я растрачу все силы на беготню, то вряд ли смогу помочь больным».

Когда они проходили мимо пастбища, Листвичка увидела воинов Ветра, которые бежали вниз по склону им навстречу. Сердце ее подпрыгнуло в груди, когда она заметила среди них серую шерсть Грача.

Они с Моховушкой остановились и стали ждать патрульных. Во главе отряда выступал Карноух, за ним следовали Грач, Дубравник и Паутинник.


– Привет, – кивнул головой Карноух. – Что вы делаете на территории племени Ветра?

Он говорил спокойно, без всякой враждебности, но Листвичка едва поняла его вопрос. Неотступный взгляд Грача прожигал ее насквозь, хотя она не смела ни поднять на него глаза, ни заговорить с ним.

– Мы идем в Речное племя, – отозвалась Моховушка, ни словом не обмолвившись о болезни, поразившей ее племя.

«Что ж, это правильно, – одобрила Листвичка. – Чем позже племя Ветра узнает об ослаблении своих соседей, тем лучше для Речных котов!»

– Мы держимся возле самого озера, – вставила Листвичка, – как было решено на Совете.

---