Файл: evstifeeva_m_v_teoreticheskaya_fonetika_angliiskogo_yazyka_l.pdf

10

Lecture 1

INTRODUCTION

§ 1. Phonetics as a science

The word ‘phonetics’

comes from the Greek word 

fonetika 

meaning 

‘the science of the voice’. Nowadays it means the study of the way humans 
make, transmit, and receive speech sounds. Phonetics is an independent 
branch of linguistics like lexicology or grammar. These linguistic sciences 
study language from three different points of view. Lexicology deals with 
the language vocabulary, the origin and development of words, their mean-
ing and word building. Grammar defines the rules governing the modifica-
tion of words and the combination of words into sentences. 

Phonetics

 is a basic branch of linguistics, which deals with speech 

sounds and studies the outer form of the language. Neither linguistic the-
ory nor linguistic practice can exist without phonetics, because language 
is a system and its components are inseparably connected.

The connection of phonetics with grammar is exercised through or-

thography and intonation. Thus for example, the system of reading rules 
helps to pronounce singular and plural forms of nouns correctly (

man — 

men, foot — feet

). The use of the necessary nuclear tone helps to distin-

guish between different types of sentences. It’s especially important in 
colloquial speech where one and the same sentence may be understood as 
a statement when pronounced with the falling tone (

He came 

\ 

home.

) or 

a question when pronounced with the rising tone (

He came 

/ 

home?

). 

The connection of phonetics with lexicology is exercised through pro-

nunciation and word-stress. For instance, some corresponding forms of 
verbs and nouns are homographs identical in spelling. They may be distin-
guished with the help of pronunciation (

wind

 [wınd] — 

to wind

 [waınd]), 

word-stress ('

object — to ob

'

ject

), or the combinative use of word-stress and 

pronunciation (

increase

 ['ınkrıs] — 

to increase

 [in'kri:z]). 

The connection of phonetics with stylistics is exercised through into-

national components or graphical expressive means. For example, repeti-

11

tion of words serves as the basis of rhythm and rhyme; capitalization or 
italics highlightning underline special prominence of information:

Look to left and look to right

,

Note what traffic is in sight

. 

Note

, 

too

, 

which light can be seen

:

The Red

, 

the Amber

, 

or the Green

.

Children

, 

keep from dangerous play

And THINK before you cross today

.

Phonetics as a science examines the inventory, structure and func-

tions of speech sounds. On the expression level phoneticians investigate 
the sound system of the language: phonemes and their allophones, word 
stress, syllabic structure and intonation. On the content level phoneticians 
are interested in the analysis and characteristics of phonetic phenomena 
and their role in a language. Thus phonetics occupies itself with the study 
of the ways of sound organization into a system of units, variations and 
functions of these units in all types and styles of spoken language.

Phonetics is the kind of a science that may have application in various 

fields of knowledge besides linguistics. Phonetics is also connected with 
non-linguistic sciences which have educational or social value, like meth-
ods of language teaching, logics, history, psychology, sociology. The study 
of the structure of sound system is indispensable from sciences studying 
different aspects of speech production, like acoustics, physiology. The con-
nection of phonetics with other sciences is easily observed by the example 
of its branches. Thus, acoustic phonetics is related to physics and mathe-
matics; articulatory phonetics — to physiology, anatomy, and anthropolo-
gy; historical phonetics — to general history and archaeology; functional 
phonetics — to communication theory and statistics.

Phonetics is also a part of some interdisciplinary subjects like socio-

linguistics, psycholinguistics, mathematical linguistics, etc. Each of these 
sciences can have theoretical or practical application in the sphere of 
phonetic investigation.

§ 2. Process of oral speech production

Human speech is the result of a highly complicated series of events 

that can be divided into 6 stages: psychological, physiological, physical/

12

acoustic, reception, transmission, linguistic interpretation. They are inter-
connected and constitute two parts of the speech act.

I. The first part of the speech act

 contains the stages made by the 

speaker. It includes the following:

1)   the psychological stage concerns the formation of the concept in 

the brain of a speaker;

2)   when the message is formed, it is transmitted along the nervous 

system  to  the  speech  organs  which  produce  particular  speech 
sounds within the physiological stage;

3)   the movements of the speech apparatus disturb the air and pro-

duce sound waves during the acoustic stage. 

II. The second part of the speech act

 includes the stages made by the 

listener, because any communication requires a listener as well as a speaker: 

1)   the sound waves are percepted by the listener’s ear within the 

reception stage;

2)   the spoken message is transmitted through the nervous system to 

the listener’s brain during the transmission stage;

3)   the information conveyed gets its linguistic interpretation. 

The analysis of the process of oral speech production makes it pos-

sible to define four levels of speech production: articulatory, acoustic, 
auditory and functional. They are inseparable in the real process of com-
munication. But each of them can be singled out in order to characterize 
different aspects of sound phenomena which in their turn are necessary 
to define the main branches of pnonetics: articulatory, acoustic, auditory 
and functional.

§ 3. Aspects of phonetics

The linguistic analysis of the sound matter of any language helps to 

distribute all the sound phenomena into the following aspects: articula-
tory, acoustic, auditory and functional. 

I.

 The 

articulatory aspect

 comprises all the movements and posi-

tions of the speech organs necessary to pronounce a speech sound. Speech 

13

organs  have  different  functions  and  thus  can  be  divided  into  four 
groups:

1

)   The power (respiratory) mechanism supplies the energy in the 

form of air pressure and regulates the force of air stream. It in-
cludes the following speech organs: the diaphragm, the lungs, the 
bronchi, the windpipe (trachea), the glottis and the supra-glottal 
cavities, the larynx, the mouth cavity, the nasal cavity. 

2)   The vibration mechanism functions as a vibrator when producing voice. 

It consists of the vocal cords (voice box), situated in the larynx.

3)   The resonator mechanism consists of the speech organs which 

function as principal resonators. These are the pharynx, the larynx, 
the mouth and nasal cavities.

4)   The obstruction mechanism consists of the tongue (the blade, the 

tip, the front, the back/dorsum), the lips, the teeth, the soft palate 
with the uvula, the hard palate, the alveolar ridge. These speech 
organs form different types of obstructions.

II.

 The 

acoustic aspect

 studies sound waves. It is the way in which 

the air vibrates between the speaker’s mouth and the listener’s ear. 

There may be different types of vibrations which affect the tone of the 

voice. The basic vibrations of the vocal cords over their whole length 
produce the fundamental tone of voice. The simultaneous vibrations of 
parts of the vocal cords produce partial tones (overtones). 

The number of vibrations per second is called frequency. Frequency 

of basic vibrations of the vocal cords is called the fundamental frequency 
which is very important in phonetic investigation. It determines the pitch 
of the voice and forms the acoustic basis of speech melody.

III.

 The 

auditory (sound-perception) aspect

 is a physiological and 

psychological mechanism. It combines the process of hearing with the 
process of discriminating sounds. People can perceive the range from 16 
to 20,000 Hz with a

difference in 3 Hz. The human ear transforms vibra-

tions of the air into nervous commands and transmits them to the brain. 
This enables the listener discriminate the quality, pitch, loudness, and 
length of sounds and identify the sounds.

IV.

 The 

functional (linguistic) aspect 

is concerned with the linguis-

tic function of individual sounds and segments of speech. From the func-

14

tional point of view all sound phenomena of any language present a clear-
cut system of interdependent units: phonemes, syllables, stress, and into-
nation. These phonetic phenomena have no meaning of their own. Their 
linguistic function is to constitute and distinguish larger meaningful units, 
such as morphemes, words, phrases, etc. 

§ 4. Units and components of phonetic system

The phonetic system of a language is a set of units arranged in an 

orderly way to replace each other in a given framework. Phonetics in 
general is divided in two sub-systems: segmental phonetics which is con-
cerned with minimal segments of speech and suprasegmental phonetics 
which deals with larger speech units. 

Segmental units of phonetics include phonemes and their allophones 

as the representation of individual sounds. Suprasegmental units are syl-
lables, word-stress, and prosodic (intonational) phenomena (pith, stress, 
tempo, rhythm, pauses). Both segmental and suprasegmental units are 
used to form words, phrases and utterances in connected speech.

Thus it’s possible to define 

phonetics

 as a branch of linguistics that 

studies speech sounds in the broad sense, comprising segmental sounds, 
suprasegmental units and prosodic phenomena.

The phonetic system of any language comprises 4 components: pho-

nemic, syllabic, accentual and intonational.

The first is the phonemic component. It is the basic component rep-

resented by the system of segmental phonemes of a language existing in 
the material form of their allophones. It may have manifestations in:

—   the system of phonemes as discrete isolated units;

—   the distribution of allophones of different phonemes; 

—   the methods of joining speech sounds. 

The second component is the syllabic structure of words. It has two 

manifestations which are inseparable from each other: syllable formation 
and syllable division.

The third component is the accentual structure of words when pro-

nounced in isolation. Its main manifestations are: