Файл: evstifeeva_m_v_teoreticheskaya_fonetika_angliiskogo_yazyka_l.pdf

65

an arc of articulatory effort which combines the changes in the muscular 
tension of articulation and the acoustic data.

p             l             a:

n             t

Still all the theories mentioned above analyze the syllable either on 

production or perception levels. An outstanding Russian linguist and psy-
chologist N.I. Zhinkin has made an attempt to combine these levels of 
analysis in the so-called 

loudness theory

. His experiments showed that 

the loudness of sounds depends on the variations of the pharyngeal pas-
sage modified by the narrowing of its walls. Thus the increase of muscu-
lar tension results in the increase of actual loudness of a sound. So on the 
perception level the syllable is the arc 

оf loudness which correlates with 

the arc of articulatory effort on the production 

level, since variations in 

loudness are due to the work of all speech mechanisms.

Speaking about the definition of the syllable, it is perfectly obvious 

that no phonetician has so far succeeded in it. The attempts to define the 
concept of the syllable resulted in the existence of different approaches.

Some linguists treat the syllable as a purely articulatory unit universal 

for all languages, which lacks any functional value, because its boundar-
ies do not always coincide with those of morphemes.

Still the majority of linguists regard the syllable as the smallest pro-

nounceable unit with a certain linguistic function which refers to the 
structure of a particular language. In this case the 

definition of the syl-

lable

 tends to single out the following features:

—   a syllable is a chain of phonemes of varying length;
—   a syllable is constructed on the basis of the contrast of its con-

stituents, usually of vowel-consonant (VC) type;

—   the nucleus of a syllable is a vowel, but there are languages in 

which this function is performed by a consonant;

—   the presence of

consonants in a syllable is optional;

—   the distribution of phonemes in the syllable follows the rules of a 

particular language.

l

l       l

l               l

66

Thus the definition of the syllable presents a sum of features charac-

teristic of this suprasegmental unit.

§ 2. Syllable formation in English

The syllabic structure of all languages can be characterized from the 

point of view of two aspects: syllable formation and syllable division 
which are inseparable from each other. Let us begin with the study of the 
first aspect.

Syllable formation

 in English is generally based on the phonological 

opposition ‘vowel vs. consonant’. Vowels are usually syllabic while con-
sonants are not, with the exceptions of [l, m, n]. The English language 
possesses a great variety of syllables types. 

V.A. Vassilyev classifies syllable formation in English on the basis 

of the type of phoneme the syllable ends in. He states the existence of two 
types of syllables: 
(1)  open syllables ending in a vowel phoneme (

I

[aı], 

me

 [mi:], 

spy

 [spaı], 

spray

 [spreı]); 

(2)  closed syllables ending in a consonant phoneme (

it

 [ıt], 

and

 [ænd], 

ants

 [ænts]).

The linguist underlines that these are phonetic syllables which distin-

guish the actual pronunciation of a word. They shouldn’t be confused 
with orphthographic syllables into which words are divided in writing 
and which are used in the system of reading rules.

M.A. Sokolova, V.D. Arakin and other linguists suggest another ap-

proach. They define four types of syllables in English on the basis of the 
number and arrangement of consonants with a vowel. These are:

(1)  fully open syllables, which consist of a vowel sound only (V type): 

are 

[a:], 

or

 [o:], 

I 

[aı];

(2)  fully closed syllables, in which a vowel is between consonants (C)

CVC(C) type): 

cat

 [kæt], 

jump

[ʤ

∧

mp], 

plan

 [plæn];

(3)  syllables covered at the beginning, in which a consonant or a se-

quence of consonants precede a vowel (CC)CV type): 

so 

[sǩu], 

spy

[spaı], 

screw

 [skru:];

67

(4)  syllables covered at the end, in which a consonant or a sequence of con-

sonants follow a vowel (VC(CC) type): 

on

 [

ɔ

n], 

old

[ǩuld], acts [ækts].

Certain peculiarities of the system of English phonemes admit the 

existence of types of syllables which consist of consonants only, with the 
nucleous [l, n, m]. These are:
(1)  syllables of CC type (

table

 [teı

bl

], 

taken 

[teı

kn

], 

rhythm 

[rı

ðm

]);

(2)  syllables of CCC type (

decent

 [di:

snt

], 

seldom

 [se

ldm

]);

(3)  syllables of CCCC type (

students

 [stju:

dnts

];

(4)  syllables of CCCCC type (

functional 

[f

∧

ŋk∫nl

]).

The distribution of consonant sounds in the structure of syllables is 

fixed by certain rules and restrictions:

—   sonorants [w, j] are always syllable initial (

wheel

 [wi:l], 

yes

 [jes]);

—   sonorants [n, l, m] are syllabic only in unstressed final positions 

if preceded by a noise consonant (

bottle

 [b

ɔ

tl], 

bottom

 [b

ɔ

tm], 

button

 [b

∧

tn]);

—   [s]  is  always  initial  in  the  syllables  of  CCCV  type  (

straw

[stro:]);

—   [s/z] are usually included in the syllables of VC(CC) type as mor-

phological indexes of the plural form of nouns or 3rd person sin-
gular form of verbs (

casks

 [ka:sks], 

asks

 [a:sks]); 

—   [r] becomes syllabic in some accents (

perhaps

 [præps]);

A single generalized formula of English syllables can be summarized 

as follows: (C)V/C(C). The brackets indicate the optional presence of con-
sonants. This formula shows that the syllabic structure of the English lan-
guage consists of a nucleus which may be accompanied with consonants. 

The nucleus is the peak of the syllable which is presented by a vowel 

or a sonorous consonant. Consonant(s) preceding the nucleus make up

the syllable onset. Consonant(s) following the nucleus make up the syl-
lable coda. The combination of the nucleus and the coda makes up the 
rhyming property of a syllable.

The structure of the English syllable admits from 1 to 3 pre-vocalic 

consonants (

splay 

[

spl

eı]) and from 1 to 5 post-vocalic consonants (

min

-

strels

 ['mı

nstrlz

]).

68

The number of syllables in English words can vary from 1 to 8 (

day

[deı], 

baby

 ['beıbı], 

family

 ['fæmılı], 

generation

 [

'

ʤenǩ'reı∫n], 

liberality

[

'

lıbǩ'rælıtı], 

responsibility

  [rıs

'

ponsǩ'bılıtı], 

irresponsibility

[ırıs

'

ponsǩ'bılıtı], 

incomprehensibility

 [ın'komprı

'

hensǩ'bılıtı]. 

The basis of syllable formation in the English language is the open 

type of syllable in case of long or diphthongized vowels, and the closed 
type of syllable in case of short vowels. This statement brings us to the 
point of syllable division.

§ 3. Syllable division in English

Syllable division

 is another aspect of the syllabic structure of any 

language. It helps to establish the structure of meaningful language units 
(morphemes and words) and thus determines the syllabic characteristics 
of the language. The rules of syllable division are studied by a special 
branch of phonetics — 

phonotactics

. It determines the patterns accor-

ding to which phonemes are grouped into syllables.

As it was mentioned above, both open and closed syllables form mor-

phemes and words in English, but due to the specific structure of the 
language it is difficult in some cases to define the syllable boundary. It is 
predetermined by word stress in conjunction with the free or checked 
character of vowels. 

There are the following 

rules for syllable division

 in the English 

language.

I.

 Syllable division concerning stressed long monophthongs, diph-

thongs and diphthongoids doesn’t present any difficulty. 

These are free vowels which occur in a phonetically open syllable and 

the point of syllable division is right after them: 

carpet

 ['ka:-pıt], 

greeting

['gri:-tıŋ], 

taming

 ['teı-mıŋ].

II.

 Syllable division in case of short vowels manifests their checked 

character under stress. 

A short stressed vowel separated from the next vowel by a consonant 

or a consonant cluster always occurs in a closed syllable in order to retain 
its checked character: 

city 

['sıtı],

 ekstra

 ['ekstrǩ]. 

69

The difficulty is to find the point of syllable division. It greatly de-

pends on the number of consonant phonemes following the vowel.

1)   When a short stressed vowel is followed by one consonant, there 

are two possibilities to determine the point of syllable division. It 
may be after or inside the intervocalic consonant: 

city

 ['sıt-ı] or 

['sıŧı]. The results of instrumental analysis show that the point of 
syllable division in such words is inside the intervocalic conso-
nant. It can be marked in transcription by putting a syllable boun-
dary after the consonant serving as the point of syllable division 
and adding an apostrophe sign to the next consonant in order to 
fill the gap in notation: ['sıt-’ı].

2)   When a short stressed vowel is followed not by a single conso-

nant, but by a consonant cluster, the rule for syllable division is 
different. In words like 

extra

 there may be several possibilities to 

determine syllable boundaries: ['ek-strǩ], ['eks-trǩ], or ['ekst-rǩ]. 
The division ['ek-strǩ] seems to be more natural. Instrumental 
analysis proves that a new pronunciation effort begins after the 
first consonant. Therefore such syllable division is fixed in pro-
nunciation dictionaries. 

It should be kept in mind that the pronunciation of the stressed short 

vowel in this case is checked, the transition from a vowel to a consonant is 
very close and there is no weakening of an articulatory effort towards the 
end of the syllable. Thus the syllable is closed. This rule for syllable divi-
sion in the English language is very important for language teaching. Stu-
dents should never confuse the Russian open stressed syllable in words like 

си-то 

with the English closed stressed syllable in words like 

city

 ['sıŧı]. 

III. 

Syllable division concerning English pre-tonic unstressed vowels 

also depends on the number of consonants sepating them from the next 
stressed vowel, no matter whether it is a monophthong, a diphthong or a 
diphthongoid.

1)   When an unstressed short vowel is separated from a succeeding 

stressed one by a single consonant, the syllable it belongs to is 
always open (

before 

[bı-'fo:], 

idea 

[aı-'dıǩ]).

2)   The case when vowels are separated by a cluster of two consonants 

is more difficult. The point of syllable division is determined with