Файл: evstifeeva_m_v_teoreticheskaya_fonetika_angliiskogo_yazyka_l.pdf

75

2.   tonic (musical) stress is connected with the variations of voice pitch 

in stressed syllables;

3.   quantitative stress concerns the increase of the length of nuclear vo-

wels in stressed syllables;

4.   qualitative stress deals with the colour of nuclear vowels, which re-

veal all their distinctive features in stressed syllables.
It would be fair to mention that the predominance of one component 

within a single language is less frequent than the combination of different 
components. For instance, in Swedish the force stress is combined with 
the tonic one: the word 

komma

 changes the meaning from 

‘comma’ 

into 

‘come’

 when its stressed syllable gets additional differentiation in tone. 

Yet Chinese is characterized by the tonic stress only: the word 

chu

 chan-

ges its meaning according to the pitch of the voice into 

pig 

(level tone), 

bamboo 

(rising tone), 

to live 

(falling tone).

The nature of word stress in English is a disputable question. It is 

traditionally defined as mostly dynamic stress with some tonic compo-
nent. But modern phonology suggests another approach. Some linguists 
(D. Crystal, A.G. Gimson, S.F. Leontyeva, and others) state that the spe-
cial prominence of English stressed syllables is manifested not only 
through the increase of intensity and pitch variations, but also through the 
changes in the quantity of vowels and quality of vowels and consonants.

Indeed, if we compare stressed and unstressed syllables in the words 

abstract 

['æbstrækt] and 

to abstract 

[ǩb'strækt], we may notice the fol-

lowing peculiarities of the stressed syllables:

—   their force of stressed syllables is greater, as the articulation is 

more energetic;

—   the voice pitch is higher, because the vocal cords and the walls of 

the resonator are more tense; 

—   the quantity of the vowel [æ] in [ǩb'strækt] is greater, as it is lon-

ger; 

—   the quality of the second vowel [æ] in ['æbstrækt] is also diffe-

rent, because it changes the distinctive features from a broad vari-
ant of the open vowel closer to a narrow one. 

So the problem of components interrelation in the English word stress 

is still awaiting its solution.

76

As far as the Russian language is concerned, the word stress presents 

the combination of force, quantitative and qualitative components. For 
example, the vowel 

[и] is pronounced with different length in stressed 

and unstressed syllables in the words 

идú 

and 

úдиш

; the quality of the 

vowel 

[о] in the words 

грозá 

and 

грóзы 

undergoes great changes because 

of word stress. 

§ 2. Placement of word stress in English

The traditional classification of languages according to the placement 

of word stress includes languages with fixed and free stress.

If the stress is limited to a particular syllable of a polysyllabic word, 

it is called 

fixed

. For example, in French the stress always falls on the last 

syllable of the word, in Finnish and Czech — on the first syllable, in Po-
lish — on the last but one syllable. 

If the place of the

stress is not confined to a specific position in a 

word, it is called 

free

. Such a placement of stress is exemplified in the 

Russian language where the stress may fall on the first, second, last or 
other syllables in different words (

óблако — морóз — молокó

).

The English language represents a more complicated case, because it 

tends to combine free and fixed tendencies of the placement of word 
stress. It holds true that word stress can fall on different syllables in Eng-
lish words ('

mother, 

'

cinema, ba

'

lloon, de

'

mocracy

). Moreover, there are 

cases of stress shifting which help to differentiate parts of speech or de-
rivative word-forms ('

import — to im

'

port,

 '

library — li

'

brarian

). Still the 

placement of stress in English words is highly predictable, as its position 
in most cases is the product of the historical language development.

In order to avoid accentual mistakes and difficulties in establishing 

the stress pattern of English words, it is necessary for language learners 
to know the basic rules of accentuation, which are presupposed by the 
origin of English words and their rhythmic or morphemic structure.

§ 3. Degrees of word stress in English

According to the degree of prominence, word stress is divided into 

primary

 and 

secondary stress

. Both types serve to single out stressed 

77

syllables in a word, but the degree of prominence achieved by the pri-
mary stress is greater than that indicated by the secondary stress. 

Notional words in every language have primary stress, which is also 

termed ‘main’ or ‘nuclear’. The existence of secondary stress in polysyl-
labic words is not characteristic of all languages. 

For example, English words with the number of syllables counted 

one to four usually have one primary stress ('

toy, 

'

owner, 

'

character, 

psy

'

chology

),  but  most  words  of  more  than  four  syllables  have  two 

stresses: primary and secondary (

pro

'

nunci

'

ation

). In the Russian lan-

guage polysyllabic words have only one primary stress (

произношéние

). 

The most common mistake made by Russian students consists in omitting 
the secondary stress in words like 

demonstration

 [

'

demǩns'

treı∫n] under 

the influence of the primary stress pattern 

демонстрáция

. Therefore spe-

cial attention should be paid to this peculiarity of English word stress in 
the process of language teaching. 

The foresaid distribution of the degrees of word stress is backed up 

by all linguists. However, the opinions of phoneticians differ concerning 
the following question: how many degrees of stress are linguistically re-
levant in a word? 

Russian linguists consider that unstressed syllables should not be 

taken into account, whereas foreign ones state that there are actually as 
many degrees of stress in a word as there are syllables. 

British scholars usually distinguish three degrees of stress in a word: 
—   primary stress, which is the strongest;
—   secondary stress, which is less prominent; 
—   weak stress, which is realized in unstressed syllables.
American scholars distinguish four degrees of word stress: 
—   primary stress;
—   secondary stress; 
—   tertiary stress; 
—   weak stress. 
The difference between the secondary and tertiary stresses is rather 

vague and seems to be predetermined by the differences between British 
and American variants of English. 

78

For example, some suffixes of nouns and verbs get additional tertiary 

stress in American English ('

terri

'

tory, 

'

dictio

'

nary, 

'

adver

'

tize

). Yet the 

tendency to use tertiary stress on a post-tonic syllable is also traced in 
modern British English.

Due to some peculiarities of the English language, some polysyllabic 

words have two primary stresses ('

seven

'

teen

, '

good-

’

looking, to 

'

mis

'

lead

). 

The difference between them is marked by the predominance of some 
components determining the nature of word stress. 

The first main stress, which is called ‘pre-nuclear primary stress’, is 

accompanied with the change of the pitch level height. The second main 
stress, which is called ‘nuclear primary stress’, is affected by a change of 
pitch direction and forms the accentual nucleus of a word. There are ca-
ses when the two primary stresses may be accompanied with a secondary 
one ('

re

'

organi

'

zation

).

It’s necessary to mention that all the words with two primary stresses 

in modern English may have variants in accentuation generally observed 
in connected speech. They are usually pronounced with two primary 
stresses in a careful normative copnversation and retain the difference 
between  the  nuclear  and  pre-nuclear  primary  stress  ('

indi

'

vidu

'

ality, 

'

ir

'

regular

). But in a rapid colloquial conversation the degree of the first 

primary stress may be changed into the secondary or even weak one 
('

indi

'

vidu

'

ality, ir

'

regular

). 

§ 4. Phonemic distribution  

in stressed syllables

The accentual structure of the English language is closely connected 

with the distribution of vowel and consonant phonemes. 

All English vowels may occur in stressed syllables with the exception 

of 

[ǩ], which is never stressed. The intensity of English vowels in identi-

cal stressed positions is different. It is the highest in [a:] and then gradu-
ally reduces to [ı] as follows: [a:, 

о:, ǩ:, i:, u:, æ, ɔ, e, u, ı].

English long vowels, diphthongs and diphthongoids retain their qua-

lity in stressed positions (

army

 ['a:mı], 

eager

 ['i:gǩ], 

waiter

 ['weıtǩ]). 

Unstressed diphthongs may partially lose their glide quality (

subway

79

['s

∧

bweı]). Vowels [ı, u, ǩ] tend to occur in unstressed syllables. Sylla-

bles with the syllabic sonorants [l, m, n] are never stressed. 

English consonants tend to keep their distinctive features in stressed 

syllables: stops have a complete closure, fricatives have full friction, 
fortis-lenis features distinction is clearly defined.

§ 5. Functions of the English word stress

In phonology the notion ‘word stress’ is replaced by the term ‘ac-

centeme’ introduced by V.A. Vassilyev. 

The 

accenteme

 is a suprasegmental phonological unit which varies 

in degrees, placement and performs different functions. 

The functions of word stress as a unit of phonology are as follows: 

constitutive, recognitive, and distinctive.
1.   The constitutive function consists in the ability of word stress to or-

ganize the syllables into language units with a definite accentual 
structure. A word does not exist without word stress, and any sound 
continuum becomes a phrase only when it is divided into units orga-
nized by word stress into words.

2.   The recognitive (identificatory) function of word stress enables a per-

son to identify a succession of syllables as the definite accentual pat-
tern of a word. Correct accentuation helps the listener to make the 
process of communication easier, whereas misplacement of stress 
prevents normal understanding.

3.   The distinctive function of word stress consists in its ability to dif-

ferentiate the meaning of words and word-forms. 
Primary accentemes are represented by stressed word positions. Weak 

accentemes are found in unstressed positions.

Accentuation oppositions usually consist in the shifting of word stress 

or changing its degrees, which may or may not be accompanied with 
vowel reduction. 

When primary word accentemes are opposed to weak ones, they help 

to differentiate between words, word-forms or word combinations in the 
English language: