Файл: evstifeeva_m_v_teoreticheskaya_fonetika_angliiskogo_yazyka_l.pdf

105

National variants of the language evolve from conditions of regional, 

economic, political and cultural concentration which characterize the for-
mation of a nation. They may have considerable differences, but nume-
rous common features prove that they still belong to the system of one 
and the same language. Speaking of English, there is a great diversity of 
its spoken realizations in different regions of the world, particularly in 
terms of pronunciation.

British English and American English prove to be the two main na-

tional variants of the English language. They serve the bases for all other 
national variants in the English-speaking world. On the ground of politi-
cal, geographical and cultural unity the following two groups of national 
variants may be distinguished:

1)   the British-based group, including English English, Welsh Eng-

lish, Scottish English, Irish English, Australian English, New 
Zealand English; 

2)   the American-based group, including United States English and 

Canadian English.

Some foreign linguists (P. Trudgill, J. Hannah, A. Hughes, and others) 

consider that Scottish English and Irish English stand apart from these two 
groups. Russian phoneticians (M.A. Sokolova, K.P. Ghintovt, T.F. Leon-
tyeva, and others) suppose that English English, Welsh English, Scottish 
English and Northern Irish English should be better combined into the 
British English subgroup on the ground of political, geographical, cultural 
unity which brought more similarities than differences for these pronun-
ciation variants.

Every national variant of the language falls into smaller regional dia-

lects, distinguished from each other by differences in pronunciation, 
grammar and vocabulary. 

The reference to pronunciation differences only presupposes the use 

of the term ‘accent’. The two types of accents are usually distinguished:

—   local accents, which reveal peculiarities in pronunciation used by 

smaller language communities in a particular district;

—   area accents, which unite common pronunciation features of seve-

ral local accents.

For certain extralinguistic reasons one of the dialects gradually be-

comes the standard language of the nation and its accent is acknowledged 

106

as the standard pronunciation model. Still this standard is not homoge-
neous throughout the country and may have certain variations.

American English and British English have separated more than a cen-

tury ago. Nowadays these are the two most widely used national variants of 
English, each of them possessing its own standards in all language systems.

It’s important to note that pronunciation standards are not perma-

nently fixed and undergo constant changes under the influence of various 
internal and external factors. Teaching practice should follow the rules of 
the most widely accepted pronunciation model. 

2.2. British English

The term ‘

British English

’ is generally used nowadays as the syno-

nym of ‘English English’, the national variant used in England and con-
trasted to American English.

There are two groups of accents in English English, which may be 

further divided into smaller groups of area accents, each of them consist-
ing of local accents. 
1.   The Southern accent group includes:

—   Southern accents (Greater London, Cockney, Surray, Kent, Es-

sex, Hertfordshire, Buckinghamshire);

—   East  Anglia  accents  (Lincolnshire,  Norfolk,  Suffolk,  Cam-

bridgeshire, Bedfordshire, Northamptonshire, Leicestershire);

—   South-West  accents  (Gloucestershire,  Avon,  Somerset,  Wilt-

shire).

2.   The Northern and Midland accent group includes:

—   Northern accents (Northumberland, Durham, Cleveland); 
—   Yorkshire  accents  (North  Yorkshire,  West  Yorkshire,  South 

Yorkshire); 

—   North-West accents (Lancashire, Cheshire);
—   West Midland accents (Birmingham, Wolverhampton).
In the course of language development London local accent became 

the pronunciation standard in the 19

th

 century. It was acknowledged as the 

107

Re

ceived  Pronunciation  (RP)

.  The  use  of  this  pronunciation  type 

marked the speaker as the representative of high society. For a long time 
RP has been referred to as “King’s (Queen’s) English”, it characterized 
the speech of aristocracy and the court. The spread of education gradu-
ally modified the characteristics of this accent in the direction of social 
standards. Received Pronunciation was taught at public schools and used 
in the best society by cultured people. It has become a social marker, a 
prestigeous accent of an educated Englishman. Nowadays only about 

5% 

of the population in Britain speaks RP, though it is still regarded as a 
conservative model for correct pronunciation, particularly for educated 
formal speech. 

The wide distribution of radio and television caused considerable 

changes in the sound system of the present-day English, and there ap-
peared a new pronunciation model — 

the ВВС English

. This is the pro-

nunciation of professional BBC newsreaders and announcers. It is based 
on RP, but also takes into consideration modern linguistic situation and 
thus becomes more flexible and true-to-life. Moreover, the wide spread 
audio-visual means of mass communication make it accessible to general 
public. The last edition of English Pronouncing Dictionary fixes the BBC 
accent as the most broadly-based pronunciation model accent for modern 
English. 

The remarkable systemic modifications in the standard can be men-

tioned both in the vowel and consonant systems in the course of the last 
century.

I. 

Vowel changes include the following:

1.   increasing diphthongization of the historically long vowels [i:] and 

[u:];

2.   frequent lengthening of a historically short vowel [æ];

3.   gradual monophthongization of some diphthongs:

—   [au], 

[aı] followed by neutral 

[ǩ] are smoothed (

power

 [pauǩ] 

→ 

[paǩ], 

fire

 [faıǩ] 

→ 

[faǩ]);

—   [oǩ], [uǩ] are pronounced like long [o:] or short 

[ɔ] with an 

[ǩ]-

shade (

poor

 [puǩ] 

→ 

[po:]/[pɔǩ]);

—   [εǩ] is levelled to long [ǩ:] (

careful

 [‘kεǩful] → [‘kǩ:ful]);

108

4.   mutual vowel interchanges:

—   between diphthongs  [ou] and [ǩu] (

phone

 [foun]/[fǩun], 

note

[nout]/[nǩut];

—   between monophthongs [æ] and [a] (

have

 [hæv]/[hav], 

dance

[dans]/[dæns]).

II. 

Consonant changes include the following:

1.   gradual loss of the voiced/voiceless distinctions in certain positions: 

—   increasing devoicing of final voiced stops (

dog

 [dog] 

→ [dok], 

cab

 [kæb] → [kæp]);

—   voicing of intervocalic [t] (

letter

['letǩ] 

→ 

['ledǩ]);

2.   loss of final 

[ŋ] and initial [h] in rapid speech (

He saw her sitting there

[hi· →so: hз· 'sıtıŋ 

ðεǩ] 

→ [i: →so: з· 'sıtın 

ðεǩ];

3.   wide usage of typical elements of the American pronunciation:

—   dark [l] instead of [l] (

believe

 [bı'lıv] 

→ [bı'lıv]);

—   palatalized [k] in final positions (

quick

 [kwık] → [kwık’]);

—   linking and intrusive [r] (

far

z

away

, 

the idea

z

of

);

III.

 Combinative changes generally concern the pronunciation of [j] 

in certain phonetic contexts, which include:

—   loss of [j] before [u:] (

student

 ['stju:dnt] → ['stu:dnt], 

suit

 [sju:t] 

→ [su:t]), sometimes accompanied with palatalization of the pre-
vious consonant (

Tuesday

 ['tju:zdı] → ['t∫u:zdı]);

—   intrusion of [j] before [u:] after [l] (

illuminant

[ı'lu:mınǩnt] 

→ 

[ı'lju:mınǩnt]);

—   change of [j] by other sounds in original combinations [tj], [dj], 

[sj] (

factual

 ['fæktjuǩl] 

→ 

['fækt∫uǩl], 

graduate

 ['grædjuǩıt] 

→ 

['græʤuǩt], 

issue

 ['isju:] 

→ ['i∫u:].

Other combinative changes gradually follow the general tendencies 

of assimilation and reduction.

These are variations which get systemic representation in modern 

British English pronunciation. There are also non-systemic variations in 
standard pronunciation which appear in different accents, but they are too 
numerous and need a separate consideration.

109

2.3. American English

The development of American English began with the settlement of the 

first British colonists in the North American continent. In the course of its 
formation American English has undergone the influence of many other lan-
guages spoken by the Native Americans (the Indians), by the immigrants 
from Ireland, Spain, France, Holland, Germany, by the Negroes. Nowadays 
the impact of Spanish and Chinese is easily felt in American English.

As for American pronunciation, it’s not homogeneous at all. The 

three main regional types of pronunciation are distinguished: eastern, 
southern and western.

1.   The Eastern type is spoken in New England and New York. It re-

sembles Southern accents of British English and includes:

—   the cases of linking and intrusive [r];

—   initial [hw] (

which

[hwıt∫]); 

—   monophthongization of diphthongs with 

[ǩ]-glide (

fierce

 [fıǩs] 

→ 

[fi:s]).

2.   The Southern type is spoken in Southern and South-Eastern states and 

is characterized by a specific Southern drawl. It is a vowel drawl, 
which causes:

—   diphthongization of pure monophthongs (

egg

 [eg] → [eig], 

yes

[jes] → [jeis]);

—   monophthongization of original diphthongs (

eight

[eıt] 

→ [ε:t], 

drain

[dreın] 

→ [drε:n]).

3.   The Western type is spoken in Western and central Atlantic states. It 

is characterized by the so-called ‘Western burr’. This phenomenon 
includes:

—   the pronunciation of retroflexed vowels with r-colouring in the 

middle of the word (

bird

[bǩ:rd], 

worm

 [wǩ:rm], 

first

 [fǩ:rst], 

card

[ka:rd], 

port

 [po:rt]);

—   the pronunciation of retroflexed [r] in the final position (

far

 [far], 

here

 [hıǩr]).

A.D. Schweitzer offers to divide these types of pronunciation into 2 groups 

on the basis of the presence or absence of the Western burr. These are: